“领主大人，刘易斯家族的六千士兵已经全部聚集到马切城，整装待发，只待您一声令下，便可前往奥炉之壁。”领主庄园内，身着板甲的隆克子爵躬身道。
“奥兰多的家族的四千战士也准备好了，武器和铠甲都用的是最精致的上品。”奥兰多男爵也道，“不过弩箭还有一些短缺。”
“没关系，卡伦高地的军营还有很多库存。”弗雷斯坐在主座上沉吟道：“这样一来，奥炉之壁的守军数量，总计就有近五万军士了。依靠奥炉之壁这样一座易守难攻的要塞，未必没有一战之力。”
“恕我直言，领主大人。”奥兰多男爵向前跨了一步，又道：“五万军士虽战力可嘉，但这其中却存在一个隐患。”
他走到地图前，指着奥炉之壁的纹章道：“此次我们将兵力全部都集中在奥炉之壁，必然会导致后方空虚。如果兽人联军还像上次那样，让土元素王国从母亲湖登陆阿特拉斯的话，那马切城的形势就会岌岌可危。”
“土元素王国……”弗雷斯咬牙切齿道：“总有一天我会让这些卑鄙小人付出代价！”
但是，他随后又长出了一口气道：“这一点无需担心，上一次是狮心国以土元素之心为代价才换取了土元素王国的参战。他们不敢再次打破元素联盟的誓言，更何况，这一次他们参战又为了什么呢？”
“是这样吗，领主大人？”奥兰多男爵那张刻板的脸上突然露出了一个难看的笑容，他道：“这样一个无耻的国家，他们既然打破过一次誓言，就未必没有第二次。再者说，土元素王国和狮心国也有边境冲突，如果狮心国以战争来威胁土元素王国的话，我看他们未必不会妥协。”
弗雷斯闻言后思索了一下，土元素王国虽然是元素联盟的一员，但介于各元素国相距较远的关系----如果狮心国真的下决心攻打土元素王国，那么其他的元素王国应该是来不及在战争结束之前赶来救援的。从这一点上来说，土元素王国的确有可能受到狮心国的威胁而妥协。
“男爵大人。”弗雷斯抬起头看向奥兰多男爵，问道：“那你有何良策？”
“我们可以引入外援。”奥兰多男爵侃侃而谈：“埃洛里的大公，尤金·墨梅德是个守成有余，但毫无进取之心的老家伙。他是不会派兵来援助我们的。吉伊拉省的领主，伯格·麦卡锡则完全不一样，他年轻又有野心，他手下聚集了两万多士兵。若是请他来帮助我们守护马切城，恐怕是请神容易送神难了。”
随即，奥兰多转头看向主座上的弗雷斯道：“但是，有一支贵族，他们的兵不多，而且能够得到您的信任---罗迪恩家族。您的母亲，达芙妮·罗迪恩不正是来自那里吗？据我所知，罗迪恩家族虽然败落了，但还是法米多城的实际掌控者，他们也还有三千士兵，足够用来镇守马切城了。”
“不可啊！领主大人。”隆克子爵皱着眉头道：“罗迪恩家族是帝国的叛徒，他们是投降派，怎么能把马切城交给这样的人来守卫呢？”
“子爵大人，我无意冒犯，可是您的指责太过了。”奥兰多男爵反驳道：“罗迪恩家族曾经是帝国的叛徒不假，可那是四十多年前的老黄历了。现在他们只有一个城池的控制力，也只有三千多家兵，根本翻不起什么波浪。”
“奥兰多男爵大人，这是个很好的提议。”弗雷斯用眼神示意隆克子爵不用继续争辩下去了，他接着道：“立刻派人写信传达下去，请求罗迪恩家族派兵帮助我在战时镇守阿特拉斯的首府马切城，战争结束后，我将以领主的名义回赠罗迪恩家族金币30万。”
“另外，艾利昂。”弗雷斯扭头看向坐在下座的艾利昂，问道：“我吩咐的事情办的怎么样了？”
“已经办成了，领主大人。”艾利昂点头道：“我紧急征用了马切城的三百名铁匠，全力打造您要求的……火枪。至于长剑，长矛和盔甲的制造任务已经下发给波塞迪亚，阿姆本两地了，预计在兽人联军抵达之前，就能将卡伦军营的库存全部补充完毕了。”
“很好！”弗雷斯满意的点了点头，道：“之前的捐款应该还剩下50万金币左右吧？把其中20万用在我新建的三个学校上，马切城技术学院和阿特拉斯陆军学院各拨5万金币，剩下的10万拨给艾斯尼库山学院，加派人手，用最快的时间修路筑城。”
“遵命，领主大人。”艾利昂虽然不理解弗雷斯为什么要在这些所谓的学校上花这么大的金钱和精力，但还是不容置疑的领了命令。
说完，弗雷斯从主座上站了起来，走下三层台阶来到隆克子爵和奥兰多男爵身前，高声道：“两位大人，我永远都不会忘记你们在此番危难时刻挺身而出的忠诚，勇气，和担当！一个谢字永远无法表达我对你们的感激之情。”
隆克子爵和奥兰多男爵闻言后对视了一眼，齐声道：“愿追随领主大人！”
“很好！”弗雷斯一把抽出了随身佩戴的帝赐剑，他剑指北方，向着奥炉之壁的方向喝道：“明早七点，大军随我启程前往奥炉之壁！”
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帝玛省，卢约尔城外的一座矿山中，人类奴隶们三五成群的在蜥蜴人士兵的鞭打和责骂声中，用他们手中已经磨破的鹤嘴锄和铁铲不断的劳作着。
这是帝玛省最大的一座铁矿矿产，里面关押着数以万计的人类奴隶，他们曾经都是卢约尔的农民，商贩，佣兵，亦或守备军。但在兽人的统治下，他们只有一个身份，那就是被奴役后日夜不断工作的矿工。
在矿坑隧道中，不仅有成年人，更有身形单薄的孩子和年迈的老人，兽人的奴役是不分年龄的，他们作为奴隶，只有两个选择，干活或死。
这些人中，有一个满头大汗的孩子正吃力的挥舞着铁铲，他喘着粗气，额头上补满了密密麻麻的汗珠，可是他没有停下手中的活。因为他看过那些不干活的人所遭遇的可怕的下场……
但他实在太累了，他不知道自己已经在暗无天日的矿坑里工作了多久……或许有两年，三年，甚至更久。作为奴隶，他每天只允许睡四个小时，每天只能吃一餐----那种用麦麸，草根和其他诡异的肉熬成的“粥”。奴隶们管这种黑黢黢的东西叫做“香肉粥”，可他知道，这肉和这粥从来都没有香味，只是散发着一股奇怪的酸臭味。没有一个奴隶知道是什么肉，更没有一个奴隶在乎，因为他们的生命就只剩下无穷的奴役，直到他们有一天倒下，然后被那些尖牙俐齿的蜥蜴人拖出矿坑，从此消失在众人的视线中。
突然，男孩感到眼前一阵恍惚，长期以来积郁在他身上的疲惫在这时爆发了出来。“噗通”一声，男孩摔倒在地上。但没有任何一个奴隶多看他一眼，他们都默默的做着自己的工作，虽然……他们都知道等待着这个男孩的命运将会是什么……
“起来！下贱的奴隶！”一个蜥蜴人工头走了过来，狠狠的一脚揣在男孩背上。
男孩闷哼了一声，他知道自己必须站起来，否则这些该死的兽人就会断定他已经失去了工作的能力，那他的结局就肯定是死亡。可是，他太累了，累到他再怎么挣扎着，也难以爬起身来，他所能做的，就只有微微的弓着自己的背，好让自己被蜥蜴人踢打的时候能少承受一些痛苦。
“没用的东西！”蜥蜴人工头又踹了几脚，变确认了这个男孩真的已经爬不起来了。这时候，蜥蜴人工头却诡异的笑了，他从腰间抽出一把刺刀，比划了两下这个男孩的脸部。他低下头，贴着男孩的耳朵道：“你的工友们，看来今天能加餐了……”
