陇南的古人类活动遗址广泛散布于西汉水、白龙江、嘉陵江流域，形成了三条灿烂而厚重的古文化带。
从人类出现到25000年前称旧石器时代，其生产工具是用石头打击碰砸而成的砍砸器、刮削器、尖状器、球状投掷器等。25000年至5000年前则为新石器时代。陇南已经出土可见的是大量的新石器时代古文化遗存。出土最早的属母系氐族公社繁荣时期的仰韶文化和仰韶文化晚期的马家窑文化。有父系氐族公社时期的齐家文化和氐族公社解体后的寺洼文化。这些文化遗址，分布之广泛，数量之丰富，规模之可观，可与我国中原地区古文化相媲美。磨光的石器、骨器、纺轮等生产工具，数量多，规格齐。陶器和青铜器等生活用具，种类繁多，型制复杂，绳纹彩绘光彩夺目。有原始氐族群落遗址，也有家庭关系出现后的房址、墓葬，反映出私有制的出现和特权制的产生。
西汉水流域是陇南温暖带古文化带。位于陇南北部，与天水市相接。新石器时代遗址在西汉水上游星罗棋布，陇南的先民们最早在这片荒野古土上居住下来。
西汉水纵贯礼县、西和。因流水冲蚀，两岸形成纵横交错的河川、台地。这些川台地，土壤肥沃，气候温和，避风防水，宜住宜耕。为了生存，先民们与大自然进行着艰苦卓绝的斗争，创造了陇南辉煌的远古文明，也显示了他们无比的智慧和勇气。据古代秦文化遗址调查报告披露，礼县共发现汉代以前遗址98处，其中，仰韶文化遗址61处，龙山文化遗址51处，商周遗址47处。
仰韶文化遗迹出土于礼县盐官镇新集村。
仰韶文化分布在黄河中上游，其生产工具以磨制的石器为主，常见的有刀、斧、锛、凿等，打制石器仍占一定数量，骨器相当精致。日用陶器以细泥红陶和夹砂红褐陶为主。细泥红陶上，常有彩绘的几何形图案或动物形花纹。是母系氐族公社制的繁荣时期，约为公元前5000—前3000年。新集遗址面积约4.5万平方米，文化层厚2—3米，暴露有灰层、灰坑、屋面、窑址、墓葬等残迹。出土有夹细沙红色交叉绳纹钵口沿陶片，属大地湾文化类型；有细泥质彩红陶盆瓶口沿，属仰韶文化庙底沟类型；有马家窑和齐家文化的石、陶残器遗存。又出土周至秦时期的几件陶器。该遗址最早遗物距今约5000年左右。
大地湾遗址是出土在甘肃秦安的我国新石器时代的重要遗址，发现二百八十多座房基和大量窖穴、陶窑、墓葬。约为公元前5200—前4800年。属关中、陇东地区年代最早的新石器时代文化。文化内涵除仰韶文化的半坡、庙底沟类型和马家窑文化遗存外，还发现早于半坡类型的大地湾二期文化。新集遗址涵盖了大地湾文化的各个历史阶段，从母系氐族社会到父系氐族社会，时间跨度大约在公元前5000—2000年之间。可以说是大地湾文化带上一个极其珍贵的遗址。
石桥乡高寺头村出土仰韶、齐家和周代等多种文化类型遗址。齐家文化是铜、石并用的一种文化。生产工具以石器为主，开始出现红铜器。陶器以细泥红陶和夹砂红陶为主，纹饰有蓝纹、绳纹等。最有代表性的器物是双耳罐。也有少数绘有几何形纹的彩陶。约为公元前2000年的原始公社解体时期。高寺头遗址面积约60000平方米，文化层厚处达4米，出土有石、陶、骨器。地面遗有大量夹砂、泥质、细泥质灰、褐、红、黄色陶片，有钵、盆、罐、瓶、鬲等器物。出土的典型器物有“人首形器盖”，是史前人像造型的代表作之一，艺术价值很高。专家称其以“极为洗练传神的表现手法，生动地塑造了母系氐族社会一位可爱的少女头像，堪称我国原始雕塑的优秀代表作。”
位于城关镇石碑村北的石碑下遗址，属仰韶、齐家文化遗存。面积约30000平方米，文化层厚0.5~2米，发现石、陶、青铜器多件。出土细泥质红陶钵、双耳、三耳红陶罐和砍砸石器等。
雷坝乡的陈坪村遗址，面积120000平方米。有仰韶文化的灰层、灰坑、房址等遗迹。文化层长10~60米，厚2~3米。出土红、黄、褐色陶罐及磨制石器。蒲家塄坎遗址，出土的陶器多为陶罐，大部分为马鞍形，少数为大口小底型。其彩绘或为粉兰色的三点一线纹，或为乳黄色网纹。距今约3000年左右。属寺洼文化遗址。有墓葬多处，出土豆、鬲、鞍口形陶罐等，属寺洼文化安国类型。
圣泉乡石沟坪遗址出土了一件双耳平底彩陶瓶，彩饰独特，图案美观大方，在甘肃省鲵鱼纹瓶中名列第三。永兴乡何养村出土的单耳彩陶杯、彩陶瓶，上绘横纹和网纹。江口乡堡子上出土了肩形斧和一般石斧。盐官镇郑家磨出土了陶锉和骨鱼钓。城关镇雷神庙出土了骨笄。盐官新庄、红河六八图、城关镇雷神庙、永兴龙槐等地出土了商晚期的铜簋，周代的铜鼎，战国时期的铭文铜戈等。礼县众多的古文化遗址告诉人们，古人类的足迹几乎踏遍了西汉水上游的每一处黄土台丘。西汉水是古人类生息繁衍的天堂。
西和县与礼县毗邻。新石器时代遗址遍布南北。著名的有三处。宁家庄遗址位于西汉水南岸台地上，面积约600000平方米，有五六千年前的房址和灰坑。出土的交叉绳纹陶片，与大地湾早期陶片完全一致，属早期陶器的典型特征。陶质较仰韶文化陶片疏松，火候不佳，陶色不纯，内黑外红，陶片分层。陶片口沿部位，有的呈锯齿状。距今约7000年左右，是陇南地区迄今为止发现最早的人类遗址。
西峪坪遗址属仰韶、齐家文化。面积约100000平方米，规模大，文化层厚浅，内涵丰富。出土有石斧、石刀、石削、石铲、石弹丸、磨光器、骨针、红陶罐、盆、钵、盂、尖底瓶等。变体鱼及宽带纹彩陶盆，纹饰洗练，造型优美。
西汉水北岸的缆桥遗址，属寺洼文化的古墓葬群。面积12000平方米。墓尸有仰面直肢式，也有侧身屈肢式。陪葬品除彩陶外，有石斧、石凿、石镰、骨锥等。还发现羊只陪葬现象。陶器多为灰陶和泥质红陶，也有夹砂红陶。以罐、瓮容器为主。有绳纹、堆纹、彩绘。彩绘风格独特。罐口边沿为马鞍口式，口侧有弧形双耳。罐上刻有、等符号。系古代氐羌文化遗存。约在公元之前1400—前1100年。为研究氐羌民族在西和的活动以及仇池国渊源提供了宝贵实物资料。
