暑假前十天，学区通知各代课教师，县上出台了新的政策，所有代课教师全部辞退，然后重新招聘，招聘条件是高中和高中以上文凭。反聘的教师由县教育局落案，县财政拔款，月薪二百元——比以前多了一百二十元。
对代课教师而言，这真是天上人间。
六十二激动得一夜没有合眼，忧愁得几天没有吃饭，满嘴的燎浆大泡。讲文凭，他虽然过完了函授大专的全部课程，可毕业证还没有到手，经得起检验的还是一纸高中毕业证书。论教学，他虽然是唯一的中学代课教师，可没有一篇教学论文在县级以上刊物上发表，没有取得任何一项有关的证书，什么培训证，普通话合格证，教师五项基本功达标证，骨干教师证，自制教具获奖证……真正没有一个证。拉关系，县上没有关系可挖，学区里有个教研室主任，是多年来丢了男人的尊严活下的一个靠山，可这事上啥球不顶；区长是上任一年的新区长，除了他建房时给上过一天房泥，抱过两天砖以外，就是初中时的一个拉搭儿老师，没有什么特殊的关系。难、难、难，哪有心思吃饭。
秋荷不急，差一门课她就是本科生了，而且是自学考试的本科生，是实打实的真文凭，不是花钱买文凭的函授生，也不是靠替考、照抄等弄虚作假弄来的本科生，国家这么重视文凭，关键时刻总该派上用场了吧。
春花不急，区长是大伯子，而且自己是英语自考专科毕业生，好坏不说在西北师大的餐厅里吃过两年饭，是堂堂正正的大专生。
夏之冰也不急，各种教学论文，获奖证书一大摞，能占上条件就占，占不上条件急也没用，事情是不会因急而有所改变的。
学区总共有符合条件的代课教师四十五人，听说有跑县委的，有跑县政府的，有跑县教育局的。有人也劝司骡跑一跑，可王局长已退居二线，他一个人都不认识，跑谁？怎么跑？还是听天由命吧！
第一次，学区把符合条件的四十五人全报到了县教育局，对这么一点子小事，教育局不愿插手。按编制只能给九个名额，要学区给几个报几个，多一个都不要。
生杀的权力落到了学区。
区长家新大门的门槛都被踏低了一截，区长老婆的小卖部里的货空前充实了，“西北星”酒，“黑兰州”烟，摆满了柜台。
学区决定，五天后以考试的方式录取人，试题由考试委员会出，考试委员会由区长、教研室主任和乡上主管教育的副乡长组成，考试范围是初中到高中的语数、理化、史地，六门合三门，每门满分四十分，总分一百二十分，考试形式是当堂出题，当场阅卷，当天张榜公布结果。
六十二是护校员，每年寒暑假都全家搬到学校里护校，他分析了考委会的情况，副乡长是个文盲，只不过挂个名而已，起决定作用的是区长和教研室主任，他决定先从教研室主任那里打开缺口。
他买了一只烧鸡，提了两斤“藏九两”，晚上十点钟，一个电话招来了主任。酒足肉饱后，主任叫他拿来了初二代数、初三几何，各圈了两道例题，化学上划出了食盐和食碱的分子式，物理上是一百瓦的灯泡和四十瓦的灯泡串联后，哪个灯泡亮，历史上是战国七雄和按顺序写出清朝皇帝的年号，地理上是七大洲、四大洋和黄河流经的省市，语文是默写《沁园春·雪》，翻译《岳阳楼记》的最后两段，作文是《心愿》。
题是全说给了六十二，该辅导的也给辅导了，但考试结果怎么样，还得区长说了算。学区初步的内定方案是区长保三个，其他人各保一个，共八个，还有一个，是不准给漏题的内定人物，是为遮人耳目而设的。
六十二两口子一再央求主任，叫他保一保六十二。主任满口答应，说这几年，什么事上不是他保的？否则他六十二还能在中学里吗？不保能给他漏题吗？不过，为了万无一失，叫六十二打点打点区长。六十二问得怎么个礼数，主任说二三十块的礼，可见面，二三百块的礼，可说话，一千以上的礼，可办事，六十二由他主任保，给区长有个说话礼就可以了，办事礼他六十二也拿不出来。主任醉意盈盈，鹰占雀巢，很自然地睡在大床上了，褚兴秀侍候着给脱衣服，六十二很知趣地去隔壁复习功课了。每每有灾难降临的时候，他已经习惯了这种生活。
隔壁的床吱吱呀呀地唱着歌，隔壁的人哼哼哧哧地应和着，六十二听着酸涩酸涩的，但心里很踏实。
第三天晚上，六十二去给区长送礼，区长说人心如常，谁也有困难，礼就不收了，去准备一只烧鸡，两瓶“藏八两”就好了。区长也和主任一样，鹰占雀巢。不过主任是轻车熟路，区长是初展征帆，更胜一筹。
考试的前一天，有几个和司骡要好的同事，上门给司骡做工作，说他清高什么，别人都把区长的门槛踏折了，难道让区长反过来踏他司骡的门槛？他又不是县长！跑上了每月也有个生活费，总比爬冰卧雪拾发菜强，一个月几十块都熬了十几年，到现在待遇提高了，为什么不努力？现实的事情明摆着，屁大的事都要请客送礼，送了一千一年还有一千四，比以前也强一点，第二年不就是净赚吗？
司骡有司骡的难处，这种事都是太阳落山以后才干的，是黑暗中的勾当。别人都有摩托车，黑暗中来去自由，他司骡怎么走？太阳落山后又没有拉人的三轮车了。犹豫再三，他还是屈服了，只能步行，走了一个半小时，才到了区长家的门上。提着一盒杏仁露露，还藏着掖着，怕被人看见了有行贿之嫌。恰好区长家就有很多人，他接受了曾经给谭区长送狗肉的教训，没敢把露露提进屋里，而是放在了屋外的窗台上。
进到屋里，司骡才发现自己错了。屋里已经坐着三个人，一个是初小的校长，两个是和他一样为妹妹或为小姨子跑招聘的，一张圆桌边是三份礼品，大概是烟酒一类的东西，都装在黑塑料袋里，看不出是什么烟，什么酒。
司骡进去后，几个人都像泥塑木雕一样，一句话都不说，只是嘴里不停地喷出烟雾，证明几个人还是活物。司骡不大抽烟，但此情此景不抽烟就要窒息。他第四支烟又抽上的时候，区长说：“司骡的烟抽的可溺呀！”司骡忙说是是是，可又说平时抽得也不多。别人都自觉地到烟灰缸里掐灭了烟蒂，司骡还在一个劲的抽。
区长出去了，初小的校长说：“司骡，不就是媳妇招聘的事吗，你说吧，没妨碍。”司骡也的确坚持不住了，等到区长刚进来后，就说：“区长，夏之冰的事明天给关照一下吧？”
“嗯！”区长只应了一个字。金口难开呀！
又足足沉默了三支烟的功夫，司骡感觉到有半个世纪了，他实在坚持不住了，本来准备了一千块钱，准备瞅机会擩给区长，可这样的机会是不会出现了。他起身告辞，希望区长送他出门，他就可以擩钱了，可区长的屁股动都没动一动。一盒露露擩了黑尻子，只换了一个“嗯”字和几半个世纪的难受。
区长，是司骡见过的官里最牛的官，无论是当年的谭区长，还是现在的区长，司骡一见就发怵，诚恐诚惶，感觉比见着总书记、总理还要心跳得厉害。区长，可能是人间最大的官呀！
又花了一个半小时，才疲惫地回到家里。此时，已经有三个电话在等他了，是他要好的同事，说六十二把付萍请到学校里半天了才出来，可能请教什么问题，叫他到付萍那里打听打听。
司骡很不好意思地敲了门，付萍问明了是谁后，才开了门，司骡直截了当地说漏个题。付萍首先声明必须绝对保密，然后说六十二让她给讲解了《泌园春·雪》和《岳阳楼记》。既然有这么点线索，司骡分析六十二肯定是漏上题了，就抱着一试的心理，从学校铁门上翻了进去，想探个六十二的口风，扩大漏题范围。
六十二没有睡，听得是司骡，没让他进他们住的那间房子，而是让到了隔壁。司骡没敢直接说漏题的话，而是转弯抹角地说明天的试怎么考。六十二也打起了官腔，说是很明确，当堂出题，当场阅卷，当天张榜公布结果，公平合理，全凭本事。
漏题无望，考试的话题再无从说起，司骡打算要告辞，但六十二想测个字。他写了一个“气”字，让司骡测。司骡拆成了“人”、“一”、“乙”三字，然后给他破解，“乙”是甲乙的乙，是第二位，“一”、“人”很干脆，说明有个第二号人物很干脆地要保他，此人是教研室主任吧？六十二笑了笑，又问司骡他有什么问题没有？返聘以后有转正的可能没有？司骡说，“气”上加“口”去“一”为“吃”，多说好话多张口，事成之后要疏远这个二号人物，就有饭吃，要想转正，“乙”中加两点，是个草字“正”，有转正的可能，必须等到二号人物被骟了以后，那两点才能补上去。六十二大笑，笑得很开心，似乎那二号人物真的被骟了。
考试结果，六十二是第一名，总共一百二十分的题，他得了一百一十九分。夏之冰是第十名，正好名落孙山，成绩是六十七分，秋荷考了四十三分，春花考了十一分。
第二天，凡考取的人，都高高兴兴到学区去签定招聘合同了，没有考取的人，连家门都不敢出了。秋荷和春花眼睛红红的，肿肿的，是啊，不但下岗了，被别人叫做开除了，没有了工作，而且考了那么一点成绩，丢人呀，有文凭能怎么样，在别人的眼中，还不是一钱不值？还不是抄的混的？秋荷仔细算过，她至少也有七十分，怎么就成了四十三分。
“老板”也不是没有跑，礼也不是没送，凭着他和区长的关系，送了二三百块钱的礼，也就够意思了。想当年，他们商业上还相对红火的时候，他是巴沙供销社主任，区长的老婆是他的下属，为了能让老婆蹲个大商店，每年区长都要请他们一顿，而且在家里请，还亲自下厨给他们做鱼。那时的区长还是个老师子，麻辣鱼做得很不错，把“老板”二十还没出头的人，一口一个“贠主任”，叫得很亲热。自区长当了区长以后，称呼就变了，不叫他“贠主任”了，其实他也早就不再是“主任”了，而是“老板”了，但区长也不叫他“老板”，而是叫“贠喜子”，这是老板父辈的同事对老板的称呼。“家有千贯，小名稀罕”，不过区长叫得并不怎么稀罕，多少还有点别扭，但他“老板”每每也就别别扭扭的答应，“人在屋檐下，何敢不低头”，区长老婆早就下岗干个体了，而秋荷却的确到了区长的手下，“三十年河东，三十年河西”，这是正常的。
这次招聘，别的不说，就凭当年区长的心态和此时他“老板”的心态，区长也应该帮这个忙，况且他多少还赶过一点情份，从来没给区长老婆给过刁难，而且现在还给区长送了礼，够屈居人下了。区长也一再给他说“人情如常”，似乎有所指，隐隐有点报恩的意思，难道就这么个“人情如常”法吗？最起码也该给个公平竞争的机会，也就算“人情如常”了吧。
春花不吃不喝不说话，睡倒不起，怪博士没跑。博士也的确窝火。哥哥呀！区长是自己的亲哥哥呀！就是自己不跑，他当哥哥的也该给跑一跑，况且这事是他亲自操作的。事前博士没有跑，事后他跑了多次，是为了找哥哥大骂一顿，但跑了几次都没有找到哥哥，他心里不再叫哥哥了，而是叫“六亲不认的畜生”。又一次终于找到了“畜生”，不在家里，是在餐厅里，好几个小学校长拥着“畜生”吃肉喝酒。博士有个毛病，一有外人就不太敢说话了，不但没有骂，还被校长们拥着也吃了肉，给“畜生”代了无数杯酒，走出餐厅，头重脚轻，越想越生气，气自己是个窝囊废，猪狗不如，什么情况下了还给那种“畜生”代酒，气得头疼，疼得像要爆炸。
回到家里，看到可怜的春花，又强忍着头疼，折转到“畜生”家去了，不骂一顿他心里不平，可是到了“畜生”家，“畜生”还没回家，不知到哪里死去了。
夏之冰倒无所谓，没有送礼嘛，取三个她就是第四名，取三十个她就是第三十一名，凡是“解名尽处是孙山，之冰必在孙山外”，这是预料之中的事。好在她是第十名，她们的校长早说了，学前班的老师由学校负责招聘，学校就以学区的考试成绩为标准，谁的成绩高招聘谁，待遇和学区招聘的一个样，也是每月二百元，只不过没有县财政拨款而已，而且招聘后名为学前班的老师，实际还得教高年级，也和学区招聘的一个样。第十名，除去学区招聘人员后，就是第一名，轮也轮上了，挨也挨上了。
可是开学报到时，学前班的教师不是夏之冰，却是只考了八分的倒数第一名，问问她们的校长，说是区长的安排，奉命行事，无能为力。
不会巴结人的司骡早就适应了这种学区里“顺我者昌，逆我者亡”的现实，中国的皇帝在上层呆不住了，毕竟封建帝制被推翻快一百年了，但这些皇帝阴魂不散，全跑到基层来繁衍生息了。这些土皇帝在位时，那怕八十三天，也扬武耀威，唯我独尊。要想解恨，就要敢把皇帝拉下马。司骡毕竟有他们漏题的确凿证据，就大胆地给县教育局书记和局长分别打了具名电话，反映了这次考试中的舞弊情况。
教育局党委书记带着纪委书记，很快就下来调查。调查组给司骡分析，从形式上看，考试组织严密，无懈可击，而且连区长亲溜溜的弟妻都没考上，可以说是公正严明的。从司骡反映的情况看，的确有漏题之嫌，但如果付萍不作证，六十二不承认，司骡的证据是拿不到桌面上的证据，一旦要查，不但供出了付萍，伤害了无辜，也使司骡得罪了乡领导和学区领导，以后不好工作了，事情也查不出个结果，不值，所以也就不必查了。至于第一大学生没考上，那是有文凭没水平，不足为奇，况且考的是初中内容，初中生考得肯定比高中生强，高中生比大学生强。学前班老师的招聘问题，是乡村级的事，怎么招都可以，没有原则。
司骡冒险想把皇帝拉下马，结果给两位书记三言两语答复得清清楚楚了，而且答复得司骡心服口服，的确是证据不确凿，领导是从保护他司骡的角度出发的，他只有感激，不敢要求继续追查了。
夏之冰下岗了，秋荷下岗了，春花下岗了。申金芳说：“本来就没岗，还说下岗了，自不量力。”贾思兰说：“妈妈哟，这叫那三家怎么活呀！”
