当展鹏飞一行人在高丽处理后方问题时，朱允炆已任命耿炳文帅十三万大军，从山西大同方向向燕军发动进攻，大军所至，地动山摇，刀剑映日，光芒四射，战马嘶鸣，风起云涌，这是一支由戍卫应天府的禁卫军为主力构建起来的远征军，看上去甚是威武，但其实经过几十年的养尊处优，除了中看，打起来其实不太有用了。
燕王也在北平周边凑齐了七万多人的队伍，此次一战，只许胜，不许败，胜则能为自己换来生存空间，败则大家重则将以叛国之罪被腰斩、车裂，轻则也将会被发配边塞苦寒之地，永世不得踏入中原半步。朱棣不会让这样的事情发生，他早就为此做了准备。历史上所有以弱胜强的战例，都是弱小方掌握情报，从而利用情报，发挥出自身机动，在局部以多打少，造成优势局面下吃掉对手，而这一切的基础就是情报。孙子兵法十三篇，最后的秘诀就是情报，对于情报的重要性，只有亲历过战争的人才能真正意义上体会到他的重要性。
展鹏飞一回北平，就被燕王府的老管家叫去，燕王下令其组建一支活动在敌后的情报组织，专门为大军行动提供情报，该组织的名称就是夜枭，原先燕王府秘密设置的其中一个飞鸽组织调到他麾下，另外那三百精兵也归他指挥，其余人员由展鹏飞自由发展。至于活动经费，每次战胜后他可以分红利，即占领地的储备的分成来作为奖赏，其他就是展鹏飞不超出原则的基础上自己想办法。
展鹏飞明白自己的处境，燕王是把自己当做了他的特务头子，这对他来说再兴奋不过了，这是他大展拳脚的好机会，如果成功，很有可能让他成为一人之下，万人之上的人。当夜他就将张三、刘二麻子、林四一起编入运河联队，让况钟负责，一方面为北边运送货物寄养，另外顺便打探消息，在那个以水路运输为核心的年代，掌握航运的命脉是很重要的。同时也联系杜三娘，以生意合作的方式让他们帮自己周转货物，从而加速资金利用率。三百精兵作为分散的棋子使用，本来就分有十二彪，每彪一个统领，从今以后，这三百人就脱下军装，或扮作货郎，或乞讨，或是道士，流散乡间，侦查敌情，基本情况由原先的总领韩鹚负责，李毅鸿带来的二十多人作为自己的贴身突击部队，由自己带领，在重要时候发动突袭。马老二、马老三被编入飞鸽组织，用于翻山越岭，情报的中转输送，必要时，这两兄弟可被用作逢山开路，遇水架桥。而这一切的核心，就是他如何搞到精确的情报，情报工作看似有趣，其实相当枯燥，很多就是在对细节的分析评估联系上，而且危险异常，目前展鹏飞还没有真正意义上的替手，很多事情只能亲力亲为。但他也非常清楚情报的重要性，在希伯来语中信息或者说情报，跟财富是同义词。掌握情报是获取胜利的基础。展鹏飞已经从老管家口中得知耿炳文已经率军过了郑州，向山西潼关方向前进，如果让对方在潼关站稳脚，就如同在卧榻之旁养了只猛虎，更何况，燕王兵少粮缺，利在速战，对方却希望消耗。按照行程来计算，战场很有可能在滹沱河附近，以晋城为中心。这不由让他想起文天祥的那句：“始信滹沱冰合事，世间兴废不由人”
第二天，天还没亮，展鹏飞就兴奋地起来，其实他一夜都没睡，他不是一个沉默的男人，但眼下的他却一句话也懒得多说。一夜的反复思索，他越发感到自己肩上的担子很重。他将弟兄们一大早叫起，对他们说：“弟兄们，此役关乎成败生死，汝等可有决一死战之勇，不瞒诸位，我等奉命深入敌后，刺探敌情，九死一生。然人生自古谁无死，或重于泰山，或轻于鸿毛。当今之世，奸臣当道，残害忠良，燕王蒙难，几身陷囹圄，所幸皇天不弃，领我等血战奸臣，还大明以朗朗乾坤，我等生缝其时，当舍身为天下苍生为念，义无反顾，待天下大定，我等将彪炳青史，流芳百世，也不枉此生。”说完，大家也没多说什么，很快收拾行囊，按既定路线出发。
他非常清楚勇气对于成败的重要性，在犹太人的信仰里，流传着这样三句话：“上帝，请赐予我平静，去接受我无法改变的。给予我勇气，去改变我能改变的，赐我智慧，分辨这两者的区别。”眼下正需要大家用勇气和智慧在艰难险阻中，从一无所有开创出一片全新的局面。
展鹏飞将自己的人马分作三批，马老二、马老三带领飞鸽组织人员，扮作药材商贩，进驻滹沱河南岸的山区，第二组的三百精兵骑马赶到济源附近，换做各种行头，伺机刺探敌情，况钟带领船队由献县直入滹沱河，沿岸待命。自己带着高丽护卫穿插行进，掌控全局。
夏末北平的清晨，也开始显示出丝丝凉意，尤其是夜间一场雷雨过后，连路边草木上的露珠也显得格外饱满。面对即将到来的战争，大家都显得斗志满满的，有时候展鹏飞也会想：战争真的有必要吗，毕竟死者不可复生，亡国不可复存。这让他想到了日本的武士道，那所谓的探索死亡之道。生命的陨落哪里会像樱花凋落般唯美而简单呢。每一个生命背后都有无数的牵挂在里面。他虽然很兴奋，但也深刻的感受到自己在做的是多么肮脏的勾当。面对如此诱人的美景，他这样一个野心家也从内心深处发出了人生的第一次感慨。
而另一方面，耿炳文这个老将已经带领他的十三万大军进入了山西境内，他是一个保守的人，从不做没有把握的事情，也不敢打破常规去思考问题，更缺乏对未知事物探索的勇气，习惯于按部就班，缺乏应变能力。朱棣跟他其实是老相识了，知道带兵来的是这个老家伙，他心里已经有了七成的胜算，决定以快打慢。确实，经过朱元璋的血洗，明朝那些开国的宿将基本消耗殆尽，不得已才使用耿炳文这样的人带兵。
应天府，明皇宫，朱允炆这几日老是做噩梦，梦到自己遇到一个非蛇非龟的怪物，打他刀枪不入，想跑却无处可逃，最后那怪物吐出一团烈火将自己烧死。每次惊醒都会汗流浃背，太医看了说是心火太旺所至，开了个天王补心丹的方子，根本不见有什么效果，反倒是出现心慌气短，搞得连最体谅自己的爱妃都没有力气去宠幸了。老师方孝孺只是跟他说耿炳文一切顺利，兵锋以逼近北平，不日便可平定北方。齐泰、黄子澄也是报喜不报忧，高丽使臣被杀，高丽投敌的事只是轻描淡写，这一切让朱允炆寝食难安。
锦衣卫镇抚司，白虎节堂，毛骧与诸位千总、镇抚使、指挥使商议目前战局对策，毕竟自己也是未战先折将。眼下战局吃紧，按理说锦衣卫应该出动去帮助侦查情报，但方孝孺等人一直看不起毛骧，认为他们干的勾当见不得光，不配跟他们那些儒学君子同流，也就不便插手。此次召集大家来是一同商议如何应对混乱局面。傅懿鸿首先表态自己愿意前往战区协助调查，手下原先于华龙的老三老四也愿一同前往。
座下其余众人哑口无声，后来资历与武功最高的安得鹿开口说：“傅老弟，我等是为皇上办事的，如果皇上没有旨意，我看我等最好也不要轻举妄动，上次于老弟不幸殒命，我至今心存愧疚，眼下北方动荡，南方匪寇也伺机作乱，我等也是分身乏力。”其他人见状自是附和。原来大明定国三十余年，国库殷实，这些锦衣卫们通过各种渠道赚取的外快也是相当客观的，如果卷入战争，丢了地盘，他们往日的荣华可能就付之东流了。所以没有争斗是保护财富的最好方式。
毛骧也知道最近的连连挫败让他在锦衣卫中的威信下降明显，安得鹿更是有取而代之的野心，但他确是一个缺乏远见的人，古人云：覆巢之下，安有完卵。如果他们现在效力的朝廷完蛋，那他们的将来也只能是一片黑暗。傅懿鸿也明白这一点，如果风暴在向你靠近，躲避不是办法，坐以待毙更是愚蠢，迎上前去，冲出风暴的包围才是硬道理。会谈也是无果而终，最终毛骧私下命展鹏飞前去山西打探消息，如果情况欠佳，将当地锦衣卫就地潜伏，以待东山再起。上了年纪的毛骧，越发感觉到自己的无助，组织内部为了利益的明争暗斗，尔虞我诈，消耗了他们太多的精力，只有此时的傅懿鸿让他看到了一丝希望的光芒。
