法拉第出身贫寒,13岁上街卖报,14岁在一个订书店当学徒。他利用业余时间刻苦自学,终于进了英国皇家学院,在物理学家戴维身边做实验员。
戴维去世后,法拉第接替了他的全部工作,真正开始从事物理学的研究,但此时他已是40岁的人了。过去的20多年,他都是在做准备。
法拉第上任之日,助手们纷纷前来祝贺。他却谦逊地说:"我不像戴维,他是个发明家,年纪不大就离开了人世,他的精力消耗得太快了。我们可能比他活得长久些,因为我们都很珍惜自己。我们所研究的并不是什么新东西,而是将戴维已经做过的事情加以验证罢了。"他还说,"戴维是个天才。然而只有天才进行创造,我只不过把天才所创造的事进行到底。"
年,法拉第发现了电磁感应。这项发现是他10年来科学研究的顶峰。他也因此而受到了来自社会各界的赞誉和奖赏。1833年他被任命为皇家科学院的化学正教授,薪水增加了一倍。
法拉第尽可能拒绝大部分兼职工作,削减社会活动,几乎把全部精力都用于实验研究。人们对他的印象是:只有实验研究才是他真正感兴趣的。法拉第甚至拒绝了许多授给他的荣誉,包括1857年的皇家学会会长荣誉。1835年,法拉第不再参加皇家学会会议,虽然他仍把科学论文送给学会。
法拉第临终前对妻子说:"上帝把骄矜赐给谁,那他就是上帝讨厌的人。我的父亲是个铁匠的助手,兄弟是个手艺人。我为了学会读书,当了书店的学徒。我的名字叫迈克尔·法拉第,将来刻在墓碑上的唯有这一名字而已!"
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