伸向世界的触角
1984年9月22日，迈克尔·艾斯纳和弗兰克·韦尔斯正式上任，分别担任迪士尼工作室的董事长和总裁。艾斯纳上任时，迪士尼工作室正处在内外交困的危急时刻。小罗伊对新上任的艾斯纳和韦尔斯提出两个要求：一是管理好工作室，保证工作室不被收购或低价卖出；二是必须尽快振兴迪士尼公司的动画电影。
艾斯纳加入迪士尼工作室后，还带来了他在派拉蒙电影公司的亲密伙伴弗瑞·卡森伯格。他在1975年来到派拉蒙公司，成为巴里·迪勒的助理。他精力旺盛，很有想法，很快被提拔为派拉蒙电影公司的主管。艾斯纳接手的迪士尼工作室散漫低效，恰好卡森伯格拥有的旺盛精力和雄心壮志是迪士尼最缺乏的，也正是艾斯纳最需要的力量。以前，卡森伯格把上司艾斯纳视为传奇人物，对于艾斯纳的邀请，他义无反顾地追随，很快就来到了迪士尼工作室。
艾斯纳、韦尔斯和卡森伯格三人完美的组合，揭开迪士尼工作室的复兴序幕。
20世纪80年代，迪士尼动画部已经成为整个工作室的“鸡肋”部门，留着没有利润，裁了可惜，艾斯纳打算关闭该动画部门，集中优势主攻真人电影。这个建议遭到了小罗伊的坚决反对，因为这是沃尔特和罗伊共同辛苦创立的，该部门不仅是用来挣钱的，而且是迪士尼的心脏和灵魂，是迪士尼家族不可或缺的根基。一直以来，小罗伊都把振兴迪士尼动画当做一项特殊使命，裁掉动画部，小罗伊绝对不允许。
小罗伊和艾斯纳进行了协商，两人达成了协议：真人电影和电视部门由艾斯纳、韦尔斯负责，动画部门由小罗伊和卡森伯格负责。卡森伯格认为动画是迪士尼吸引人的特色所在，要坚持此特色才有出路。小罗伊看重了他的锐气，于是把他安排在自己身边，共同为振兴迪士尼动画而努力。
小罗伊是迪士尼动画部的“精神领袖”，他有一双发现优秀人才的眼睛。彼得·施奈德曾策划过洛杉矶奥林匹克艺术家的艺术节目，小罗伊发掘了这个管理天才，聘用他到迪士尼动画部，负责具体事务的管理。施奈德上任后，巧妙地解决纠纷，协调工作，同时解决了动画部内部严重的内耗问题，使得动画部的制作周期明显缩短，效率得到了很大的提高。
《贝克街的巴兹尔》是英国作家伊娃·蒂塔斯的小说，这个故事构思精妙，引人入胜，分明是“老鼠版”的福尔摩斯探案记。小罗伊和卡森伯格很喜欢这个剧本，动画部立即投入制作。
最后，艾斯纳把《贝克街的巴兹尔》改名为《妙妙探》。之所以改为这个名字，是因为他觉得英国作家笔下的“巴兹尔”太英国化。这是迪士尼首次大量采用计算机动画制作的电影。艾斯纳把他在派拉蒙电影公司的经营理念带到了迪士尼公司，他有一个从来不会放松的基本原则，就是削减预算，控制成本。他竭尽所能地控制《妙妙探》的成本，最终耗资1400万美元制作完成。
1986年，《妙妙探》首映，取得了很高的票房收入，达到3800万美元，这完全出乎艾斯纳的意料。影片的成功有重大意义。首先，平息了以前想裁掉动画部的一些人的想法，让大家看到了动画部不是迪士尼的“鸡肋”。其次，艾斯纳自己对动画界有了更深入、更直观的了解，态度也因此转变了，接下来会全力以赴地支持迪士尼动画的复兴。
当艾斯纳决心复兴迪士尼动画后，他不像小罗伊那样对动画部采取保护措施，而是开始大规模地裁员，裁掉一些滥竽充数的动画家，同时从派拉蒙公司挖来一些身怀绝技的人才。他还对动画部进行了彻底的调整，改变了以前从构思到情节再到制作都由动画家说了算的模式，采取分离创意部门和制作部门，让整个制作流程更像一个工业化生产线。动画部在艾斯纳的管理下，有条不紊地运行着，经过大调整之后，迪士尼动画片一部比一部精彩，动画部从根本上获得了新生。
同年，美国广播公司负责人伦纳德·戈登森买回了每周黄金时段播放沃尔特·迪士尼系列节目的权力。这套节目就是自1983年已经停播的迪士尼乐园系列节目。戈登森认为艾斯纳为人随和，举止温柔，微笑憨厚，很适合上电视镜头，于是让艾斯纳得到首次上电视的机会。在沃尔特去世后的最初20年中，艾斯纳似乎是迪士尼电视节目第一主持人的最佳人选。
复兴之作：“兔子罗杰”
米勒时代曾经根据小说《谁审查过兔子罗杰》进行改编，采用了真人与动画相结合的模式拍电影，艾斯纳和卡森伯格对这种电影形式很有兴趣，于是便想邀请大导演斯皮尔伯格来制作“兔子罗杰”系列电影。
艾斯纳和斯皮尔伯格进行协商，最后以2900万美元的预算成交。斯皮尔伯格把影片命名为《谁陷害了兔子罗杰》，影片以20世纪40年代黄金时代的迪士尼卡通王国为背景，巧妙地融合了卡通片、喜剧片和黑色侦探片等诸多元素。斯皮尔伯格试图以空前复杂的方式将真人和动画融合起来。影片的制作团队绝对是“五星级”的，除了斯皮尔伯格外，还有被泽米基斯称为“世界上最优秀的动画师”的查理·威廉姆斯，《星球大战》的幕后团队——工业光魔公司提供光学特技效果。这样史无前例的顶级团队对影片的质量要求完全达到了苛刻的地步，在真人与动画的衔接、光影与色调的配合、演员的表现和动画师的画法等方面力求完美。如此大手笔的电影制作，使之前2900万美元的预算成为一纸空言，制作成本很快就突破了3000万美元。
如此攀升的制作费用，让艾斯纳忧心忡忡，他想尽各种办法来平衡开支。为了节省成本，艾斯纳首次尝试和麦当劳公司以及可口可乐公司联合进行广告宣传。这两家企业的产品覆盖率极高，他以这种捆绑式销售方法为影片做足了宣传，几乎让每个美国人都知道迪士尼即将推出大片《谁陷害了兔子罗杰》。同时，在影片发行前，艾斯纳已经和34家商家签订了“兔子罗杰”的使用权，授权用于500多种商品的销售。从这些事情中，我们也可以看出艾斯纳的商业头脑了。
世事如走棋，能多看出一步的人，往往就是赢家，假如人们都能深思熟虑，高瞻远瞩，也许每个人的命运都会大大地改观。
1988年6月，《谁陷害了兔子罗杰》首映，一炮而红，这部影片创造了1.7亿美元的票房收入，成为当年最卖座的电影之一，为迪士尼公司带来了巨大的收益，并且被评为1988年美国国家影评委员会十大佳片，在1989年勇夺奥斯卡最佳视觉效果、最佳音效、最佳剪辑、特别成就四项大奖。这样重大的成功向世人表明迪士尼工作室已经重振威名。
1989年，全卡通片《小美人鱼》发行了。1991年，《美女与野兽》也发行了，这部片子获得当年的最佳影片提名，逐鹿奥斯卡金像奖。1992年，大型片《阿拉丁》获得了2亿美元的票房收入，成为工作室收入最多的影片。
艾斯纳上任的几年中，迪士尼工作室发生了翻天覆地的变化，他也被誉为“沃尔特·迪士尼再世”。的确是这样，他跟沃尔特一样，有着超乎常人的敏锐眼光，能够及时挖掘到新的商机，并且和他的艺术追求完美地结合起来。
“移动”的迪士尼乐园
迪士尼乐园是沃尔特的伟大创意，更是沃尔特一生的心血结晶，艾斯纳是一个很有商业头脑的人，他认为迪士尼乐园一定会给公司带来巨大的好处，因此他对迪士尼乐园精耕细作，很快就使得这项业务成为工作室利润收入的主要源头。艾斯纳认为米老鼠无国界，迪士尼乐园同样无国界，他极力想往海外开拓市场，想让迪士尼乐园在世界各地开枝散叶，让迪士尼乐园跳出国门，走向世界，让世界上更多的人享受游览乐园所带来的乐趣。
20世纪70年代末，日本东方蓝特公司与迪士尼工作室协商，打算在东京建设亚洲第一个迪士尼乐园，双方达成协议：迪士尼采取特许经营的方式，日本负责基础设施建设及费用。在美国的乐园，迪士尼工作室都是自己支付巨额的建设费用，现在采用特许经营的方式，无疑是一个意义重大的创举，这大大降低了投资的风险性。
1983年，东京迪士尼乐园正式营业，它比美国本土的两个乐园规模更大。梦幻般的景观、脍炙人口的卡通人物、挑战极限的游乐项目，吸引了大批游客。同时，艾斯纳还采取了一系列措施完善东京迪士尼乐园，在经营管理上煞费苦心。此外，为了争取游客的“重游率”，艾斯纳提出了人性化的服务理念，为游客提供真心、用心、发自内心的真诚服务。这一措施使得迪士尼乐园在日本取得了良好的口碑。游客人数居高不下，成为全球最火的迪士尼乐园。采取这种特许经营的方式，迪士尼工作室没投资一分钱，却能得到门票收入的10%，以及食品、饮料、纪念品等销售收入的5%，为迪士尼公司带来了可观的经济收益。
东京迪士尼乐园是迪士尼工作室的第一个海外乐园，刚一开张就取得了巨大的成功，受到日本国民尤其是年轻人的欢迎。
