颜杲卿杀了高邈和李钦凑后，令给何千年解缚，然后和袁履谦等把他带入后堂叙话，向他问道：“将军知贼军虚实，有何策教我？”何千年低首喃喃地说：“何某本无颜在太守面前再言国事，既蒙不耻下问，又不能不答。”他抬头回顾了一下，见在座者并无鄙夷他的神色，才提高了声音说：“安禄山号称二十万，实则只有十八万。目前安禄山在东京自称‘燕帝’，史思明领军来往于两河之间，在军中颇有影响，必不甘久向安禄山称臣。以我之见，他日后定和安禄山反目。究竟他二人是共处共存，还是你死我活，就不是何某所敢预料的。但时下叛军兵力还未衰，太守要竭力扶助王室，既要善始，定当慎终。可就郡下的义军而言，眼下还属乌合之众，难以临阵抵大敌。所以，太守不可轻易出战，而应深沟高垒，等朔方军一到，合兵并力齐进，再传檄赵、魏等地起兵响应，断燕、蓟和史思明军的要道，安禄山等不难被擒。如今可到处扬言说：‘李光弼已率领一万步骑军东出井陉’，同时再派人游说围饶阳的张献诚，就说：‘足下所领的大多是团练兵，并无坚兵利甲，难以抵挡李光弼所率东出井陉的朔方军。我如再率军夹击，不知你如何迎战？’张献诚一定会解围遁逃，何某认为这是一奇策。”颜杲卿一听，心中大喜，就采用何千年此策。张献诚一听李光弼率朔方军和颜杲卿要南北夹击他，心知自己不抵，连忙撤饶阳围军逃走。颜杲卿就派人进入饶阳慰劳将士，又派崔安石率一万义军向东巡各郡、县，到处宣扬：“朔方大军已攻下井陉，早晚到来，先平定河北诸郡。现在响应官军的，受朝廷奖赏；仍依附叛军者，斩！”于是河北诸郡都纷纷响应颜杲卿，颜真卿又率军打开了土门（今陕西富平县东北美原镇），和其堂兄在河北威名大震。这时河北诸郡中有十七个郡都归顺朝廷，合计兵力约二十万。十七镇纷纷写信给颜真卿，共推他为河北义军盟帅（加上颜杲卿所在的常山共为十八郡）。河北各郡中只有范阳、卢龙、密云、渔阳、汲、邺六郡依附安禄山。
朔方军和颜真卿、颜杲卿等取胜的消息一路报进京，唐玄宗直乐得手舞足蹈。紧接着，颜杲卿不敢自专，又将何千年送进京，杨国忠劝唐玄宗将何千年斩首，以震慑叛军。唐玄宗准奏，就敕令将何千年在长安东市腰斩，何千年甘愿领罪就死，但朝廷此举大失人心。唐玄宗要大加封赏颜真卿、颜杲卿，对杨国忠说：“安禄山刚叛时，朕曾叹息道，‘河北二十四郡难道就没有一个忠臣吗？’至今朕未见过颜真卿长得什么样，他却能如此忠心报效朝廷。”就下诏加封颜真卿为户部侍郎，仍兼平原太守。因颜真卿是声名远扬的大书法家，而唐玄宗也酷爱书法，所以对颜真卿有所偏爱。但颜真卿、颜杲卿并不是出于杨国忠的门下，他心中极不高兴，他怕唐玄宗继续封赏颜杲卿，就赶忙上奏说：“安禄山初叛，颜杲卿就依附于他。如今他只不过是仗着王承业河东军的威势归附朝廷，且能将功赎罪。就他的功罪而言，最多相抵，不能说有功，这样似可劝勉天下，请万岁明察！”唐玄宗见杨国忠说颜杲卿只可以功抵罪，也就点头称是。此时朝中的大臣，大多是杨国忠的人，一些正直大臣被逐的被逐，被逼退隐的退隐，他们听杨国忠这样说，谁敢再言！
好一个杨国忠，他在朝堂上大贬颜杲卿不说，回府后又修秘书一封于王承业，让其上书冒领颜杲卿所建之功，讨得唐玄宗赏识，可永镇北都太原，以便平定“安史之乱”后自己进一步把持朝纲。秘信写好后封固，派人连夜送往太原。王承业看罢来信，自然心领神会，秉承其主子的旨意。
其实，对于朝廷是否封赏，颜杲卿并不在乎，他最担心的是，自己仓促起兵，新军没有训练好，常山城池还来不及修浚。河北诸镇名义上有兵二十万，但并非训练有素之师，且分散于各镇，一旦有事，自保尚且不能，更谈不上互相救援。安禄山一起兵，他们就纷纷投向安禄山，如今看朔方军井陉取胜，要进军河北，都怕自己首当其冲，才又归附朝廷。但从内心来说，他们中持观望态度的多，而诚心为国守土保民的少。堂弟颜真卿是一位忠勇之士，他手下的一万多人训练未熟，且没有经过战阵锻炼，似难以和安禄山的精骑厉卒相匹敌。时下，河北诸镇虽推真卿为盟主元帅，但仅是空衔虚名而已，一旦有事又调动何处的军队？如此看来，太原王承业据险自守倒可作为常山的强劲后盾，危急时不妨作为一个去处。于是，颜杲卿决定派自己的儿子颜泉明为使，先去结好王承业，然后奏请朝廷发勤王之兵入河北，以分安禄山、史思明的军势。颜杲卿将这事和袁履谦等商议，众人极力赞成。张通幽潸然泪下，说道：“通幽之兄张通儒陷在贼军中，恐怕要祸及张氏宗族。请让我和泉明同行，入朝奏报圣上发慈悲之心，以救族人。”颜杲卿见他是一片至诚之心，也就同意。这样，颜泉明和张通幽起身先往太原，待把联系王承业的事办好后再行入朝。
颜、张二人带着两个随从来到太原面见王承业，王承业将他们安排在宾馆，说从长计议。入夜，张通幽私下到王承业府上叩见，王承业心下狐疑。门上报进后，他暗想，日间话已说明，他又连夜来见，到底有何话说？就吩咐：“带他进来！”张通幽进来后，扑通一声跪倒在地大哭说：“大帅救我！”王承业甚是惊诧，说：“我和颜太守都为郡守同僚，足下是颜太守使者，我当礼待，足下不须如此，快快起来坐下说话！”张通幽这才叩头起身在王承业下手坐下。王承业问：“足下要我救你，究是何由？”张通幽这才施礼说：“通幽求大帅救我，实也是为大帅着想。”王承业更觉惊讶，就说：“愿闻其详！”张通幽这才说：“太原是我朝北都，形势险峻，至今未曾经战火。杨相国以大帅为俊才出守北都，重才之心已显而易见。今安禄山已在东京称帝，派史思明经营河北，一再增兵。常山已经战火，城池都损，还来不及修浚。颜太守不顾常山城破池浅，却杀高邈等，已触怒安、史。不日叛军北上，常山必是首当其冲，形同垒卵。颜太守自料常山难保，这才派在下和颜公子来同大帅通好，意在大帅领兵救常山。如是这样，太原和大帅俱危。”王承业听张通幽这样说，拈须沉吟，心中暗想：他作为常山的使者，颜杲卿派他来向我求援，不料他倒和我想法一样。我岂不知，天下承平已久，刀不雪刃，器备不丰，将士未经战阵历练，都生娇懒怯战之心，这和常在塞外与奚、契丹作战、多经历练的安史之军相比，自是不能同日而言。我太原是长安的北藩，形势虽然险要，但叛军自河北南下，直取东京，一时还无暇顾及。我若冒然出兵，无疑自捋虎须，是驱使安、史来攻。就凭区区数千太原军要抵御安、史的十数万大军，不啻以卵击石。他今来说，肯定还有话要讲，不妨看看他还怎么说。想到此，就说：“足下受颜太守之托来到太原，听足下这样说，岂不是与使命相悖？”张通幽心想：他本来就对出援常山心有所忌，现在却这样说，无非是想试探我，我何不一箭中的！于是笑了笑说：“在下所请大帅相救，是因为常山近日肯定要被安史大军攻下，大帅如让在下回常山，到时玉石俱焚，通幽命休矣！之所以说为大帅着想，是因为大帅若提军去救常山，数千军如何抵挡住十数万精兵，一旦失利，前不能救常山，后不能回太原，大帅身归何处？如若轻身入朝，这丧军失地之罪又怎能担当得起？”王承业佯惊问：“那本帅该怎么办？”张通幽又笑了笑说：“大帅不如设法留住颜泉明，另外上表朝廷，把河北二颜所得的胜绩统归太原军出兵相助的结果。如若朔方军进兵河北，有胜算在握，大帅即可出兵，能平定‘安史之乱’，大帅岂不是大大的功臣！如朔方军一时还不能平定河北，常山为叛军所破，大帅就以颜杲卿乃一介书生，不懂军事、疏于防范，太原还来不及相救常山就失为由，罪不及己，岂不是两全其美之策？大帅若将在下留在太原不遣，到时在下为大帅做个证见，岂不是更好！”王承业大喜，就按张通幽所说和杨国忠在秘信中所教，另外上书朝廷，夸大河北之功尽归于自己，他大肆诬陷颜杲卿畏敌如虎，反复无常。他留张通幽为自己的幕僚，但对外称仍是常山使者。
颜杲卿、颜真卿在河北连连败敌，高邈等被杀，援军被毁，一路路消息报来，安禄山直气得大叫，连连催促史思明率大军北上，先攻下常山，以泄心头之恨。史思明、蔡希德就各领五万大军兵临常山城下，南北两面猛攻。颜杲卿自起兵以来，虽招募了一万名义军，交冯虔训练，自己亲率军民修缮常山城，疏浚护城河。但最让他忧心的是，常山府库虽有钱粮，但兵器库中的兵器因多年不用，早已腐锈不堪，新招募的义军都无兵器。于是，他就命军匠日夜打造。可手工打造上万件兵器何其容易，一时哪能来得及。
就在这千头万绪还都没有准备妥善的时候，史思明等已率军兵临城下。颜杲卿一面率人坚守，一面派人向王承业告急。王承业既然冒领了颜杲卿的功绩，自然不希望颜杲卿取胜，他盼史思明等早日攻破常山，于是按兵不动。颜泉明被王承业留在太原，王承业托病不见。他每天都到北都留守府求见，门上都说：“节帅贵体有恙，概不见客。”他只得悻悻回宾馆等待。等到史思明、蔡希德率大军围攻常山时，颜泉明急到留守府门前大哭，说见不到王承业他就不回。王承业无奈，只得接见他。颜泉明上堂伏地大哭，恳求王承业出兵救常山，张通幽也在一旁假敲边鼓。王承业叫张通幽扶起颜泉明让坐，然后好言相劝说：“公子不必着急，下官一时身有贱恙，还来不及整顿兵备。令尊备战已久，又招募了大批勇士，定能固守常山。我这就立做准备，不日提军亲救常山。”说完，不等颜泉明再说，就宣布退堂，让左右送颜泉明回宾馆。颜泉明再去找王承业时，他说正在准备，准备好就出兵。颜泉明天天去催，得到的都是同样的答复。
颜泉明见王承业一味推脱，就和张通幽商议说：“看来王承业无意出兵，我们该怎么办？”张通幽说：“公子不必着急，我再去想办法托人去说服王承业出兵。”谁知，张通幽一去不返，颜泉明心急火燎，就提枪上马奔回常山，想先助父亲守城，再另想办法。他一骑马来到常山城外，见叛军将常山围得铁桶似的，就不顾人困马乏，纵马踹营硬往里闯。史思明闻报说有一小将踹营，就令放箭，无论如何不能放入城。颜泉明本也武艺平常，单枪匹马又怎能突破重围，终死在乱箭之下。
听到常山被围的消息，颜真卿自知叛军必会进攻平原，但想到颜杲卿恐难以独立抵敌，就写信派人送往饶阳、河间、景城等地，约时共同出兵齐救常山。正在这时，他得到侄儿泉明战死的消息，悲痛欲绝，设香案写祭文悼念他。不久，常山被攻破，颜杲卿、颜季明力尽被擒，史思明派人将他父子押往洛阳。消息传到平原，颜真卿大哭说：“我兄一生忠义，必威武不屈，可怜他父子都将死于叛军之手。”又咬牙切齿地大骂：“安禄山、史思明乱臣贼子，祸我朝纲，屠我百姓，我颜真卿与你等誓不两立。此仇不报，誓不为人！”于是，遍巡平原各处，部署军民防守。
再说，王承业派使入京上书，唐玄宗阅罢大喜，对宰相杨国忠说：“卿举荐王承业出守北都，至此艰难之时，他却能为朝廷立此大功，卿不亏慧眼识人！”杨国忠洋洋自得地说：“王承业乘天子之威，建功立业本是情理中的事。万岁何不下诏嘉奖王承业等人，惩戒不识进退的颜杲卿，以此勉励天下各郡，不久当完成陛下平叛大业。”唐玄宗说道：“卿言之有理！”就令下诏拜王承业为羽林大将军，王承业麾下受嘉奖的达一百多人，贬颜杲卿为卫尉卿。此时的朝廷，由于杨国忠从中作梗，办什么事都拖拖拉拉。唐玄宗的诏书还没有发出，就又得到战报，说史思明等已攻陷常山，颜杲卿被俘。唐玄宗忙召集文武商议，杨国忠说：“颜杲卿一介书生，成事不足，败事有余。”唐玄宗沉默不语。朝堂静默片刻后，唐玄宗又开言说：“诏命郭子仪撤云中之围，先回灵武，再增添朔方军进取东京。另选一名良将分兵先出井陉，平定河北。”诏书下，郭子仪叹息一声，就上书说，已令李光弼分兵一万出井陉，就以一万朔方军给李光弼，他定能担当平定河北之重任。唐玄宗准奏，就以李光弼为河东节度使，命他率一万朔方军东入太原。其实，郭子仪哪里还有兵可增？他心知，以区区数万朔方军兵分两处，并非上策，但诏书已下，只得服从。他就从云中撤军回灵武，一路招兵买马，整顿朔方军准备东经太原、入河北，一路南下，去收复东京。
