第一章第1节英雄不怕出身太单薄
人，总希望能干出些事业，尤其是男人。
当初，成日混于市井的无赖刘邦曾被父亲破口大骂，在父亲眼中这个只知混吃等死的混混的确太不成器，跟他那个苦心经营家业的哥哥比简直一个天上一个地下。谁知，风水转过，当上皇帝后的刘邦在未央宫里得意洋洋地对老爸说：“当初您老人家经常骂我是无赖，不如哥哥那么会经营家业，现在我创立的家业与哥哥相比谁的多呢？”刘邦的这句话颇有些小人得志的感觉，但他置办的家业的确是天字一号店。
乱世出英雄，变数越多，胜算越大。刘邦、朱元璋等开国皇帝的发迹史无疑说明了这一道理。权力的金字塔自上而下戒备森严，但其规律同地壳运动如出一辙，每隔一个周期地底的总会翻上地表。
唐末农民起义领袖黄巢，年轻时曾赴试，落第后满腔愤慨，离别长安之际，写下一首著名的“反诗”，即《不第后赋菊》，诗云：“待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”五百年后，元末农民起义军领袖朱元璋，也信手涂鸦，作了一首《菊花诗》：“百花发时我不发，我若发时都吓杀。要与西风战一场，遍身穿就黄金甲。”
一个起义反臣，一位开国皇帝，二者诗作的意境和词句如出一辙，后人多讥讽皇帝剽窃。胡适先生就曾调侃说：“朱元璋跟黄巢乃同道中人，臭味相投。一个做了皇帝，一个成了贼寇罢了。”
据传，朱元璋登基当天曾兴奋地对辅佐他打下江山的刘基说过一句话：“本是一路打劫，谁知弄假成真。”跟随朱元璋多年的刘基，对于这位开国帝王多疑的禀性了如指掌，立即跪下回道：“陛下天生龙种，此番登基，实乃君权神授。”这句话一下让朱元璋回过味儿来，放眼望去，只见一个太监立于门口。朱元璋问太监听到了什么，太监倒也精明透顶，咿咿呀呀一顿比画，朱元璋见是个聋哑人，索性放了他一条生路。不是这位心狠手辣的皇帝对残疾人心存怜悯，而是这段君臣间的体己话实在不足为外人道也。
的确如此，不过细细品味，却能品出一些深意。朱元璋出身草莽，来自于社会的底层，当从最下层爬上最高峰，其心境可能颇为复杂，由此也可推断，他对黄巢的“抄袭”或许是发自内心的英雄惜英雄。清人笔记《通幽趣录》中提及，朱元璋在吞并陈友谅、方国珍诸路枭雄时，曾与谋臣李善长、胡惟庸等人闲谈：“黄巢一介落第武子，后能创金甲百万之众攻陷唐都，称大齐皇帝，乃是一雄杰也。”由此可见，除了成王败寇的结果迥异外，朱元璋是将黄巢视为知己的。
成王败寇是历史的宿命，也是现实的写照，从古至今都是如此。成功了，便是皇帝，历史也成了他的家事；失败了，就是叛变，在历史上被打上一个永远不光彩的印迹。历史朝代交替，似乎都伴随着一个反叛者和一个新的帝王。
英雄不怕出身太单薄。也正因如此，朱元璋放弃了将南宋的学者朱熹附会为祖先的想法，以一座《御制皇陵碑》叙述了创业前的艰苦岁月：出身布衣，困于生计，手足分离，遁入空门，“百无所长，依亲自辱，仰天茫茫”。历史是胜利者的记事簿，当朱元璋成为九五之尊，这段痛说革命家史的言辞也成了辉煌的证明。
后世之中能抛开“成王败寇”的成见，看透“窃国为王”的本质的没有几人，司马迁便是其中之一。按照《史记》的体例，从《五帝本纪》到《孝武本纪》，这十二本纪记载的对象多为帝王，对于功亏一篑的项羽，司马迁依旧给予了公正的评价。一个于乱世中成就帝王霸业，一个于乌江畔自刎，愧对江东；一个是大风起兮云飞扬，一个是力拔山兮气盖世。
想当初，秦始皇南巡，仪仗万千威风凛凛，刘邦叹:“大丈夫生当如此！”项羽道:“彼可取而代之”。只不过，西楚霸王猜中了开头，却没能猜中这结局。
乱世帝王业其实也是一场赌注，对于一穷二白的人来说，赢了便有荣华富贵，输了不过头点地，二十年后又是一条好汉！人生难得几回搏，孤注一掷，有时也是绝处逢生。在这场以身家性命为筹码的豪赌中，刘邦、朱元璋无疑成为最大的赢家，项羽、陈友谅则输得一败涂地。
王朝更替的大舞台，乱哄哄你方唱罢我登场。贼寇可以一步登天，君王也会一落千丈，无论哪方，输了便只有一个结局。
当刘邦率军逼近咸阳之时，指鹿为马的赵高派女婿咸阳令阎乐去杀死二世胡亥。面对着昔日臣子的剑锋，堂堂一国之君，平时心狠手辣的胡亥，跪倒在地，苦苦哀求：“能否见丞相（赵高）一面？”阎乐说：“不能。”又求：“愿得一郡为王？”“不能。”又求：“愿为万户侯？”“不能。”最后，胡亥恳求：“愿与妻子共为黔首（平民）？”答案依旧是否定的。胡亥无奈，绝望自杀，死时年仅23岁。
《无间道》中说：“出来混，迟早都是要还的。”料想皇帝也不过如此。
