刘备大败黄巾军，解了北海之围。孔融答谢刘备的时候，顺便介绍糜竺，并讲说曹操攻打徐州的事情。应该说刘备与曹操素无冤仇，并且在前面十八路诸侯讨董卓的时候，曹操还为关羽说话。所以刘备对曹操攻打徐州的观点，应该是比较公正客观。但站在刘备的立场来看曹操的行为，就会发现曹操的确有过分的地方。首先陶谦的部将张闿杀害曹嵩，那么冤有头债有主。曹操应该发布文书，悬赏捉拿张闿为父报仇。当然陶谦肯定是有过失，但陶谦即便有错，也罪不当死啊！并且这笔账最多也就算到陶谦的头上，跟徐州百姓有什么关系呢！曹操采取过度惩罚的方式，迁怒陶谦而祸及民众的做法，是引发众怒。那么孔融接下来就拿刘备汉室宗亲的身份说事。虽然曹操与陶谦是私人恩怨，但是朝廷应该调解他们的矛盾。而刘备作为汉朝皇室的力量，就在此有责任出头平息事态。朝廷当前掌握在董卓余党李傕等人的手中，而董卓废立皇位的做法又使得汉朝皇室威严尽失。那么中央失去权威作用，地方之间就发生诸侯混战。现在徐州这个事情孔融出兵，最多也就是代表自己一派势力，是选边站队。而刘备的皇室身份，就使得刘备参入带有中央介入调解的意味，那也就因此对曹操施加一份压力。就是到底曹嵩被害，是要向陶谦问责，还是支持曹操杀戮？现在有皇室背景的势力，已经通过行动在表态。孔融自己去徐州，一来是手下没有猛将与曹操对战，二来只是朋友之间帮忙，缺乏大义指责曹操的力度。曹操为父报仇，这个理由打徐州也不能说一点道理都没有。但曹操滥杀无辜，才是引发大量反对的原因所在。如果孔融拉着刘备一块到徐州救援陶谦，那刘备、关羽、张飞这三员大将就可以不惧曹操千军万马。同时可以借刘备的背景身世来向天下表明，曹操此时的做法可是受到汉室宗亲谴责的行为。这就在道德制高点上，弹压曹操一头。曹操的为父报仇，陶谦的无辜冤枉，徐州百姓的惨遭杀戮，到底其中谁是谁非，往往是难以论断。当然孔融的用意刘备不是不明白，并且孔融作为天下名士当面请刘备一同前往徐州救援，避免徐州百姓生灵涂炭，刘备能说不去吗？而前面的分析已经讲明，就是徐州百姓被曹操杀戮肯定不对，但曹操为父报仇有错吗？陶谦是一点责任都没有吗？这个曹操与陶谦之间的恩怨，外人谁也讲说不清。刘备对陶谦与曹操都印象不错，议论一下还可以，真正让刘备出兵讨伐曹操，刘备还真得想一想。但孔融其实已经给刘备画好套，就是你刘备不能对徐州百姓的遭遇见死不救吧？陶谦的确不是杀害曹嵩的主谋吧？曹操是不是过分啦？糜竺跟刘备讲说原委，刘备也认同陶谦无辜受冤枉。孔融是顺水推舟，在此刻要刘备出兵帮徐州。刘备当场是推脱不了，因为大义所在，刘备怎么能够不闻不问呢？但刘备找一个很现实的理由，就是自己兵力不足。这个没办法吧？孔融一看刘备已经上套又想后撤，孔融就把大义拿出来逼迫刘备。你刘备身为汉室宗亲、汉景帝玄孙，你不讲国家大义？你不顾百姓死活？刘备被孔融逼得无路可退，这才答应就算是借兵，也要前往徐州搭救陶谦。既然刘备已经应诺前往，孔融又怕刘备用借兵为由先撤，以后根本不来。所以孔融就问刘备重不重视诚信。其实正是刘备前面的推脱，才造成孔融担心刘备不去。但刘备当即表示言出必行。
诚信是什么？诚信既不是贴在墙上的口号，也不是挂在嘴边的废话。诚信是发自内心的信仰。诚信是要不就不要答应人家，如果答应人家的事情就一定要做到。言而有信是一条非常基本的原则，但言而有信是有成本付出。那个前面说话的时候好像很容易，但后面要兑现承诺的时候，可是真金白银的投入。而一到这个时候就萎缩逃避，这就叫做“轻诺者必寡信”。诚信意味着承担责任，诚信就是答应人家的事情，无论如何都要兑现。诚信是在一个人的心中。但心里面有没有诚信，怎么看呢？那就是不要听嘴上说什么，而要看真正兑现诺言的时候，实际做什么。说过的话跟没说一样，答应别人的事情，回来就撕毁协议、装没发生。这样的行为就意味着，没有真正相信承诺。那就是心里面反复无常、居心叵测、难以依靠。一个人心中有诚信，他的能力越强，我们越放心。一个人心中没信义，他的能力越强，我们越担心。诚信体现在日后的行动，诚信体现在兑现诺言，诚信体现在天下为公。心中没有诚信这回事，无论如何掩饰，早早晚晚都会在兑现诺言的时刻表现出来。不重视诚信、心中没有诚信，那么结交的朋友将非常有限。并且就算是相互有往来，也是一丘之貉、臭味相投的背信弃义之人。人无信不立。诚信是言必有信，诚信是说话算数。诚信是兑现承诺时无怨无悔，诚信是答应许诺时言出如山。诚信是一份责任，诚信是一份担当，诚信是一种信仰，诚信是一个选择。老实讲，不到兑现承诺的一刻，往往看不出来对方到底是怎样一个人。外在行为是内心价值观念的体现，但是人心难测。所以我们只有用时间与机会，才能透过人们的行为选择，来窥视其本性所在。
权力就是生杀予夺。曹操作为一方诸侯，即是一位团队领袖。曹操前期的行为表现，还是比较不错。既能够识别人才，又能在国家危难之际挺身而出。但是当曹操势力开始发展壮大，曹操的父亲被害之后，曹操被情感冲击所左右。在寻求公正、为父报仇这件事情上，曹操的行为表现其实就是区域治理当中选择人治的隐患所在。人治与法治是两种路线选择，但其中各有优劣。人治并不代表愚昧落后，法治也不一定会带来快速发展。成为区域强者的代价，意味着总有不尽如人意的地方。人类的未来将会是法治规则下的人治，通过规则来限制人治的操作空间。但是先人治的快速发展，在成为区域强者后再调整治理模式，逐步实现法治规则，也许正是许多问题的答案所在。路就在脚下，总要有人去实践才能获知。单纯的理论推导总是存在多种可能。通途并非一定，过程不是结果。只要具备一颗不甘屈服的灵魂，我们终有一天会感受民主、法治、自由、公正的未来。法治重规则，人治重人才。仁人志士、选贤用能的深层次含义是精英统治。而成为精英意味着要担负起照料众生。权贵不是邪恶而是责任，不是奴役百姓而是拯救苍生。我们是通过集体决策而不是个人独裁的方式来管理社会。如果当权力集中于某一个人身上的时候，太多的利益就会吸引许许多多的群体与阶层，通过代言人来左右其意志与判断。在那种管理模式下，是非对错、善恶真假在某种程度上已经失去意义，因为最终决定仅在于其一念之间。其头脑中对事物理解的权重与倾向将影响决策方向。独裁治理模式往往要求其个人公正与明智，民主治理模式相对要求程序与流程的公正与透明。民主模式是使多数人参与，其难点在于大量不同意见产生之后的最终决定变得困难。少数服从多数未必合理，因为真理往往掌握在少数人的手中。数量决定一切在某些时候不一定就是最佳答案，但程序公正将尽最大程度降低寻租空间。因为在独裁模式下最终决策环节十分简单快捷，但是在结果公正方面往往出现波动现象。有时候独裁很公正，也有时候其被蒙蔽或者决策失误。独裁管理要求个人素质多过程序流程，民主管理要求程序透明、多人参与，通过相互监督与制衡来达到最终结果的公平公正。民主模式下所有的观点、证据都展示在众人面前。独裁模式下很多行为失去意义，无论何种手段只要获得独裁者的支持就是成功。但在民智未开的时期，许多事情都属无奈而并非理想。独裁与民主只是管理方式的不同，没有对错只有选择。人类社会的总体发展趋势是民主，是更多的人获得智慧，是整体人类进化到一个空间物种的阶段。种族的未来在深空，扩展人类版图，感悟人生意义，探求生命起源。
再说这边糜竺离开北海回到徐州来向陶谦汇报详情，并说明北海太守孔融又请得刘备前来相助。另一边陈元龙也回来禀报，青州田楷欣然应允领兵前来救助徐州。陶谦收到两条喜讯，这才安心。孔融、田楷两路大军，惧怕曹军的猛烈攻击，是远远依山下寨，没敢轻易冒进。曹操一看有两路大军前来救援徐州，也是分兵防御，倒也不敢向前攻城。这边刘备大军赶到，是来见孔融。孔融就说，“现在曹军兵强马壮、气势正盛，而曹操又善于用兵。咱们还是不要轻易出战，先观其动静而后再进兵不迟。”刘备就说，“这样也好。但是恐怕徐州城中粮草短缺，难以长久坚持。不如我派关羽、赵云领兵四千，在大人麾下听命。我与张飞杀奔曹营，前往徐州去见陶谦大人商议如何？”孔融一听刘备的建议是很高兴，便会同田楷成为掎角之势。而关羽、赵云领兵两边接应。这一日刘备、张飞率兵马一千，杀入曹军营寨。正在行进之际，只听得曹营当中一声鼓响，马步军如潮水般涌出，为首一员大将正是于禁。于禁朗声喝道，“大胆狂徒！尔等往哪里走！”张飞一看是也不接话，拍马挺矛直奔于禁而来。两马相交没打几个回合，刘备持双股剑率兵突进。于禁一看大事不好，是败走撤退。张飞一路追杀到徐州城下。城上望见红旗白字，上书“平原刘玄德”，陶谦急命军士打开城门，迎接刘备入城。陶谦把刘备他们接到府衙，礼毕设宴款待、犒劳将士。陶谦一看刘备是仪表轩昂、言语豁达，不禁心中大喜，便让糜竺取来徐州牌印交予刘备。刘备是一脸愕然问道，“您这是干什么呀？”陶谦说道，“现在天下大乱、朝纲不振。玄德是汉室宗亲，又正在力扶社稷。老夫年迈无能，情愿将这徐州相让。玄德就不要推辞啦！我这就写表文奏请朝廷。”刘备是离席再拜道，“刘备虽是汉朝苗裔，但功微德薄，为平原相还担心不称职。今天是为大义而来相助。您这么一讲，莫非是怀疑我刘备有吞并的野心不成？我若有此歹念，是皇天不佑！”陶谦急忙说道，“玄德，我讲的都是实情啊！”陶谦这边再三相让，刘备就是不肯接受徐州。这个时候一旁糜竺过来就说，“现在曹军兵临城下，咱们先商议退敌之策。等事态平息之后，再相让徐州不迟。”刘备说道，“我给曹操写信劝和，要是曹操不接受，咱们再战场厮杀。”于是陶谦传令下去，各方按兵不动，而刘备派人将书信送交曹操。再说这边曹操正在军中与众将议事，有人来报徐州有战书送来。曹操拆信一看，刘备的书信大意是说，刘备自从在关外与曹操相见之后就天各一方，也没机会相处。后来得知曹嵩被害的事情。这个事啊！其实是部将张闿干的，要说是没有陶谦什么事。当前是外有黄巾军余党四处作乱，内有董卓余党把持朝政。希望曹操能先朝廷之急而后报私仇，撤徐州之兵以救国难。那真是徐州之幸、天下之幸。曹操看完刘备的来信是气得大骂道，“刘备这个家伙，还敢写信劝我！这信中尽是讥讽之意！”随后曹操命人斩了来使，然后下令全力攻城。这时一旁的谋士郭嘉就建议说，“刘备现在远道而来救助陶谦，并且是先礼后兵。主公应用好言回复，以缓解他们戒心。然后再挥军大举攻城，那徐州可破。”曹操听从郭嘉的建议，款待送信的使者，并回信刘备。
战略与战术不仅是层次不同，并且范围与时空也有较大差别。战略比较有高度与前瞻性，战术比较重细节与操作性。战略思想是整体布局，战术思考是具体操作。战略相当于规划，战术相当于执行。规划得体，后续自然执行顺畅。规划失算，那么必然满盘皆输。面对曹操气势汹汹、举兵来犯，陶谦保卫徐州的战略思想就是坚守不出、请求支援。陶谦在一开始是想跟曹操解释曹嵩被害的原委，但是曹操根本不听。接下来陶谦一看既不能劝退曹军，正面对抗又打不过人家。当时陶谦被逼无奈，甚至想要投降曹操，用自己一命换来徐州安康。当然幸亏陶谦身边的一些人竭力阻拦，这才研究出来后面的战略规划。面对曹操的攻势，首先陶谦在徐州坚守不出，那曹操一时打不下城池，就赢得一段时间。同时派人向两路诸侯求救，借助第三方力量来抵御曹操。这个策略的成功，在于打破陶谦与曹操之间的强弱差距，使军事实力的天平开始向陶谦一侧倾斜。接下来青州田楷与北海孔融领兵来到徐州附近后，这两支部队就对曹操形成牵制。曹操虽然围困徐州，但现在曹操是三面受敌。攻打其中任何一方，都可能受到另外两家从后方联手袭击。因此曹操现在不但要分兵抵御，并且也不敢轻举妄动。战略当中的牵制是一种非常有效的策略。敌对一方派遣部队到边境地带，这必然引起我方的军事反应。至少我方的一部分力量，也要投入到此处以防不测。如果几个点位都出现敌对势力的聚集与部署，那么必然导致我们分散资源来应对。并且部署的兵力，恐怕在短期内无法撤离。因此我们手中可以运用、应变的资源将十分紧张。牵制的意义在于，即便对方没有主动挑战，也迫使我们定会严肃应对。在具体地带的持续性后勤补给将成为常态，并随着对方的兵力调动而调整。如果面临几个方面的牵制，而手中的绝大部分资源都投入其中，那么就根本难以出击挑战。并且如果继续增加牵制力量，我们就可能面对捉襟见肘的窘境。
刘备、张飞杀出一条血路，去进城来见陶谦。陶谦为什么要让徐州给刘备呢？陶谦与刘备交往不深，并且在陶谦最初的救援计划当中，也没有向刘备求救。而刘备是给北海孔融帮忙，然后顺势跟着孔融前来解救徐州。那刘备可以说与曹操、陶谦的恩怨没有半点关系，仅仅是因为大义才出手相助。因此刘备的动机，其实也就没有什么私心。陶谦正是发现刘备虽然实力不强，但不仅有汉室宗亲的身世背景，并且还能够主持公道、遵循大义。陶谦可以说是一位宽厚长者，但现在东汉王朝已经进入尾声的乱世阶段，那就需要一些英雄豪杰出来逐鹿中原。而这些举兵征讨、智谋韬略对陶谦来说，有过多凶险且难以驱驾。陶谦本来是想借曹操父亲曹嵩路过徐州的机会，通过款待曹嵩来讨好曹操。但没想到曹嵩事件是弄巧成拙，结果曹操与自己反目成仇。陶谦在这种情况下，其实对徐州太守就已经不想干了。陶谦是几次三番被手下劝阻，才一直坚持。整体局势的动荡不安，再加上陶谦本身年迈与能力不足，其实业已构成陶谦退让徐州的客观条件。现在与曹操结怨，招致曹操兵临城下，可以说是导致陶谦萌生退意的催化剂。那陶谦这边关于退让的各方因素都已具备，而刘备的意外出现就当场引发陶谦提议刘备接管徐州。当然陶谦不想干了，也不是谁来都让徐州。陶谦是认为刘备不仅背景深厚，有汉室血脉，并且刘备身上还有一种主持大义的气质。同时刘备的仪表与谈吐也不俗，陶谦对刘备是越看越放心。刘备的外在形象与内在素养，身世背景与个人实力，可以说刘备早已具备帝王将相的基本条件。如果刘备现在有一处地盘，那刘备马上摇身一变就会成为一方诸侯。并且刘备日后的发展，恐怕定会在这乱世当中叱咤风云。说不定刘备最后还能力扶社稷、匡扶汉室，成为东汉王朝的重要辅政权臣。所以陶谦其实是看重刘备的日后发展，而自己不仅趁机卸下责任，并且把徐州交给刘备，估计也仅是刘备借机飞黄腾达的跳板。所以陶谦看起来好像是一推六二五，实际上是为自己日后找到一位靠山。那刘备如果接管徐州并趁势崛起，刘备当然要感激当年陶谦的恩情。并且现在曹操与陶谦的私人恩怨，也就顺势转嫁到刘备身上。因为陶谦既然把地盘交给刘备，那刘备就要保护陶谦。这边曹操发兵来犯，刘备就必然要起兵应对。因此陶谦让徐州，是不仅当时找到护身符，并且没准还能在此安度晚年。陶谦要把徐州让给刘备，陶谦实际上是一点没吃亏。
而关于徐州陶谦是都想清楚，那么刘备愿不愿意接受呢？很多情况都是事从两来、莫怪一人。陶谦是想退休，想把徐州给刘备，但人家刘备还有个要不要的问题。而刘备对于陶谦的盛情，还真有点不知所措。首先刘备的确是一位胸怀大志的俊杰，否则就不会在虎牢关三英战吕布展露头角。更不会在自身实力不大的情况下，出兵为北海孔融解围。但刘备对于徐州的事情，可以说完全是一位旁观者。本来刘备跟徐州这里曹操与陶谦的恩怨没有任何关系，刘备是应孔融之邀才被牵扯其中。因此刘备是对徐州没有任何想法，刘备是被孔融逼得没有退路，这才借兵来到徐州。当然陶谦正是因为刘备对徐州没有任何企图，才有意相让。可是如果陶谦一让，刘备就接过来。那就说明刘备心里面早就惦记上徐州，而一直是忍而不发。现在陶谦再当场相让，刘备是顺势志得意满。人家一让、你就接受，说明心中早有想法。那么刘备为什么要拒绝呢？老实讲，拒绝之后还可以再接受嘛！一上来就接受，那到底对方是真是假，后面是不是有什么附带条件，就不好说了。两人没有深交，一见面对方就送重礼，那可不是正常情况。虽说礼多人不怪，但也要知晓礼下于人、必有所求。现在看得见的好处是摆在桌面上，但后面那个还没拿出来的要求，谁知道到底是什么。那万一陶谦可能比较看好刘备，现在曹操大兵压境，陶谦是无可奈何才让徐州。但是等刘备一接手，陶谦就要求刘备一定要打跑曹操，那刘备怎么办？以刘备现在的实力，根本不是曹操的对手。并且如果刘备一到这里来就把徐州给拿走，那北海孔融与青州田楷会怎么看？要不然就兵戎相见来抢地盘，要不然就干脆撤兵、一走了之。最后剩下刘备这点借来的兵马，再加上陶谦的少量部队，独自面对曹操的大军，接下来可真是难以预料。弄不好在曹军猛攻之下，不但徐州被破、陶谦被斩，恐怕刘备自己也要搭上性命，那可就得不偿失。所以站在刘备的角度来看待陶谦相让徐州，其实陶谦的用意是真是假，这个刘备尚不清楚。并且如果刘备接收徐州后，孔融、田楷的援军是否继续帮忙，这个就更不好说。最后就算前面陶谦是真心相让，而孔融、田楷也留下相助，那他们这些人能不能抵挡住曹操的大军，对刘备来讲还是没有把握的事情。所以虽然陶谦当场要把徐州交给刘备，看起来陶谦也是诚心实意。但一个人外在行为与内心想法，在很多时候并不一定表里如一。也许陶谦是要试探一下刘备这个人到底怎么样，会不会一看陶谦老迈龙钟，就趁机赖在徐州不走或是干脆把徐州攥在手中。也许陶谦对曹操没有办法，所以一看刘备帮忙，就拿徐州作为诱饵，让刘备全力以赴、保卫徐州。那陶谦的用意、孔融田楷的态度、曹操的后续动作，这三者都存在变化的可能。当前局势可以说是非常不明朗。所以刘备先拒绝，再看看各方有什么反应，其实也算是万全之策。
刘备等人已经来到徐州，接下来最主要的事情必然要开始动手。那就是曹操大军近在眼前，这该如何处理？刘备以前和曹操见过几面，可以说彼此印象都还不错。而刘备现在直接介入曹操与陶谦的恩怨，刘备当然不能一句话不说，一上来就跟曹操翻脸。所以刘备对曹操是先礼后兵。就是刘备先写信劝解曹操退兵，如果曹操不答应，刘备便可出兵对战。但曹操一接到刘备的书信，是气得哇哇大叫。当初曹操与刘备等人相见，曹操是爱惜人才，可是现在曹操是来找陶谦报杀父之仇。那刘备与曹操也没有什么深交，刘备挡住曹操，替陶谦说话，可就是与曹操为敌。曹操当然是勃然大怒。曹操心想你刘备算老几啊！凭什么替陶谦出头！世间存在三样东西是会很轻易改变我们原有的看法与态度，这三样东西可以说是三位一体、彼此联系、相互影响。它们就是利益、立场、位置。利益与立场是看不见的部分，而位置是通常表现出来的部分。曹操与刘备之间原来是没有任何利益冲突。曹操已经身为一方诸侯，而刘备尚且寄居人下。所以曹操从团队领袖的角度来看待刘备，曹操是爱惜刘备是人才，关羽、张飞是猛将。曹操心中有招纳刘备等人为己所用的想法。那么曹操在对待刘备的态度上必然是和蔼可亲，并且在刘备等人受不公遭遇的时候，曹操还会仗义执言、暗中相助。但现在曹操与陶谦的私人恩怨，要说是没刘备什么事。曹操其实也很纳闷，刘备干嘛跟着瞎参合呢？所以从位置来讲，刘备当前是站在曹操的杀父仇人陶谦那边。从立场来讲，刘备没有替曹操说话，而是为陶谦辩解。从利益来讲，对于徐州地盘刘备就成为曹操的潜在竞争对手。曹操如果这次拿不下徐州，那刘备再留下不走。陶谦让也罢，刘备抢也罢，没准最后徐州就落到刘备手中。因此，既然位置、立场、利益都发生变化，曹操对待刘备的态度逆转就是情理之中。并且曹操不但是对刘备有看法，进而还要把为刘备送信的使者给宰了，以消心中怨气。曹操这个想法，其实是一时怒火中烧的情绪反应。曹操的谋臣郭嘉在一旁，劝谏曹操就属于恰到好处。郭嘉对曹操的建议当中包含两层含义：其一礼数、其二谋略。刘备长途跋涉来到徐州救援，并且刘备严格来讲，没有一到现场就和曹操开兵见仗。刘备是先修书一封，其中先是叙旧，而后申明大义。可以说刘备的举措没有什么非分之处。如果曹操对刘备信使就此斩杀，也就没有什么道理可言。并且还会增加曹操的恶名，造成更加不利的负面影响。但是郭嘉不能指责曹操感情用事、反应过激，因为郭嘉知道曹操是在父亲被害之后，才有现在种种有违常态的行为。并且曹操已经处于情绪敏感状态之中，任何刺激都可能导致更加糟糕的后果出现。那么郭嘉就通过谋略的角度来引导曹操的行为，就是点一下刘备先礼后兵，再说也应该以礼相待。郭嘉是跟曹操讲，咱们为什么不杀刘备来使，反而还要好言回复。因为刘备远路而来兵马疲惫，所以如果曹操态度缓和，刘备他们就有很大概率会稍加松懈。那么在对方警觉性较低的时候发起突然袭击，以雷霆万钧之势大举攻城，徐州就此攻陷是也未可知。如果曹操一怒之下斩杀来使，那刘备与陶谦兵合一处高度戒备、全力防御，这不是增加攻城难度，为成功设置不必要的障碍吗？大敌当前与化解怨恨是两种不同的心境，自然也就产生两种不同的态度与行为反应。两军剑拔弩张，必然是决一死战。化解怨恨之后，也许就一笑泯恩仇。所以前者肯定导致对方积极应战、高度戒备，而后者通常促使对方淡化戒心、放松警惕。面对曹操现在怒而兴兵，其实曹操身边的谋臣都是谨慎小心的在为曹操筹划。正是因为有这些谋臣在，曹操才会逐渐从情绪当中解脱出来，使理性缓慢恢复。尘世间其实从有情到理性很难，但从理性回情感更难。而寻求的至高境界是有情无情收放自如。
曹操这边正在商议之时，忽然流星马急报祸事。曹操便问何事惊慌，军士汇报吕布已经攻破兖州，是进军濮阳。原来吕布自从李傕郭汜之乱，是逃出武关、投奔袁术。而袁术认为吕布反复无常，所以拒不接待。吕布这才投奔袁绍，而袁绍不但接纳，并和吕布一同大破张燕于常山。吕布这一下是自以为得志，就开始对袁绍手下将士傲慢。袁绍因此对吕布动了杀心，吕布察觉不对劲，是赶紧跑去投奔张扬。张扬也接纳吕布。这个时候庞舒在长安城中私藏吕布妻小，并送还吕布。没想到此事被李傕郭汜知晓后，是斩了庞舒，并写书信给张扬，唆使其杀吕布。吕布因此离开张扬去投奔张邈。正好赶上张邈的弟弟张超引荐陈宫来见张邈。陈宫就跟张邈讲，“现在天下分崩、英雄并起。大人现在有方圆千里资源，反倒受制于人。这不是很窝囊的事情嘛！如今曹操东征，兖州空虚。而吕布为当世勇士，要是和吕布一同拿下兖州，那真是霸业指日可待。”张邈听罢大喜，就命吕布击破兖州、占据濮阳。只有鄄城、东阿、范县三处，被荀彧、程昱严防死守得以保全，其余各地都被击破。曹仁在那里抵御是屡战都不能取胜，现在特此告急。曹操接报是大吃一惊，道，“如果兖州失守，那咱们可就无家可归啦！这可不是小事，不能不管不顾。”郭嘉就说，“正好主公借此卖个人情给刘备，咱们退兵回防兖州。”曹操同意，是立即给刘备写书信一封，随后拔营起寨、撤兵去了。再说来使回到徐州，入城见到陶谦呈上书信，并讲明曹操已经退兵。陶谦非常高兴，马上派人请孔融、田楷、关羽、赵云来到城中庆祝欢宴。宴席之上酒过三巡，陶谦请刘备于上座，是拱手对众人讲，“老夫年迈，犬子不才，是不堪国家重任。刘公乃汉室宗亲、德广才高，可领徐州。老夫情愿退归林下，是颐养天年。”刘备赶忙说道，“孔融大人让我前来救助徐州，是为大义而来。现今无端据为己有，天下都将我刘备当做不义之人啊！”糜竺接着说道，“现在汉室衰落、海宇颠覆，建功立业是正在此时。徐州殷实富足，已有户口百万。刘使君统领徐州，就不要再推辞啦！”刘备说道，“此事是万万不能答应啊！”在一旁的陈登就说，“陶府君多病，治理倍感疲惫。您就接下徐州吧！”刘备就说，“袁术袁公路乃四世三公，是海内众望所归，并且近在寿春。何不让与袁术？”孔融说道，“袁术这个人没有什么作为，又气量狭小。这样的人根本算不上英雄，何足挂齿！今天的事情可是上天授予。如若不取，将来后悔可就来不及啊！”刘备继续坚持不接徐州。陶谦一看这个场面是潸然泪下，对刘备说道，“您要是舍我而去，我是死不瞑目啊！”关羽在一旁也有点沉不住气，就对刘备说，“既然陶公诚心相让，兄长就权领州事吧？”张飞也赶紧说道，“这又不是咱们强要他的州郡。既然人家好意相让，何必苦苦推辞呢？”刘备厉声说道，“你们这是想要陷我于不义吗？”接下来陶谦虽然再三推让，刘备仍旧不受。陶谦只好跟刘备讲，“既然玄德不肯接收徐州，旁边有一处地方，名叫小沛。那里可以屯驻军马。恳请玄德驻军此处以保徐州，这样总可以吧？”众人是都劝刘备留住小沛，刘备这才答应。陶谦犒劳军士一结束，赵云便要告辞而去。临行前刘备抓住赵云的手，是挥泪而别。接下来孔融、田楷都相继告辞，各领军兵离去。刘备与关羽、张飞率领本部军马来到小沛，是修缮城池、抚谕居民。
吕布武艺超群、技压群雄，可以说是东汉末年排名第一的猛将。问题在于吕布在武力上的强项，已经达到时代的顶峰。吕布这一技之长是超越众人，但金无足赤、人无完人。世间难有完美无缺，所以吕布在智谋方面的缺欠也就不难预料。吕布是有一项能力超强，同时在谋略方面低于普通水准。我们通常称这种情况，叫做有勇无谋。而用于贬义形容，就叫匹夫之勇。吕布很适合在一个强势团队里面，担任具体任务的执行，那是吕布的强项。并且这个组织的团队领袖要能够容忍吕布的缺欠，善加利用吕布的优势。如果再有一位谋士在一旁辅佐，那这个组合还真是大事可成。所以吕布其实自打出世以来，也是一直在寻找这样的组合。吕布先是在丁原手下，但丁原缺乏不断扩张的野心与手段，又没有一位运筹帷幄之中的谋士在一边规划未来。所以那样的环境对吕布来讲，只能是暂时隐忍，而不会是长久之策。当后来董卓看好吕布的能力，而李肃毛遂自荐策反吕布背叛丁原成功。可以说董卓团队的内在环境比较适合吕布的本性特征。首先董卓是一位野心很重的地方诸侯，有谋朝篡位的想法。并有谋臣李儒在一旁规划设计，是正在不断扩张团队组织的影响与权势。因此董卓团队处于扩张期，必然引发一系列的对立冲突。这就十分需要有能力的武将来打击异己，为董卓攀登更高权位而清除障碍。本来董卓作为团队领袖、李儒作为重要谋臣、吕布作为执行猛将，这三位可以说是天作之合，难得彼此之间十分默契。当然不好听的说法，就是臭味相投。但是如果让董卓团队如此不加节制的发展下去，必将加速东汉王朝早日崩溃。而当时许多忠于汉朝的臣子是不会坐视不管，任凭董卓肆意胡为。所以司徒王允在关键时刻出手解决董卓，使出连环计策反吕布，诛杀董卓、李儒等人。然后王允与吕布形成组合，但是这个组合的问题在于，王允是谋臣而不是团队领袖。王允吕布组合跟前面吕布丁原搭配差不多，都存在缺位现象。丁原就算是一位团队领袖，但丁原吕布组合当中，还缺少一位谋臣来统筹规划，在吕布丁原之间上下调和。而王允吕布组合当中，是缺少一位团队领袖。这比缺少谋臣的组合，在某种程度上更要命。王允缺乏团队领袖的整体眼光与东山再起的意志决心。所以王允吕布组合一旦遇到艰难险阻，王允缺乏和吕布一同保全性命，来日卷土重来的魄力。而当李傕郭汜诛杀王允、把持朝纲之后，吕布只好先行逃命。吕布本身是强势人物，也是一员猛将，但吕布的缺点可以说是跟优势一样明显。就是前面吕布先跟随丁原而后背叛，并刺杀丁原。接下来吕布投奔董卓，又最终将董卓斩杀。通过这些事实证明，吕布虽然勇猛过人，但很容易三心二意、出尔反尔。那谁还敢把吕布留在身边？今天吕布高兴，跟一家人一样。明天吕布翻脸，哪个是吕布的对手？！所以不是众位诸侯不想收留吕布，而是在接纳吕布之前，很多人是都先想一想前面丁原、董卓的下场。当然吕布也是自食其果、自作自受。不要怪人家有看法，确实是要先想想自己哪不足。这个自身的修行，是要贯彻终身。尤其是有一技之长、过人之处，更是要百尺高杆再进一头。吕布不仅需要一个团队，更需要一位能够接受吕布特性的团队领袖。问题在于有了前面丁原董卓的例子，吕布能力超强，又反复无常的特性。一般人还真不敢把这么一只猛虎留在身旁。
