岑小福手上提着一个纸袋，兴匆匆的走进“女香斋”。
“女香斋”是一家专卖针线绢花胭脂的小店，专赚娘儿们的钱。这时候已过晚饭时间，一般小铺小店都已关上门板，只有“女香斋”比别人迟关一个钟头，为的是想多赚一点。
岑小福进店时，店里冷冷清清的，只有老板秀子一个人在拨着算盘算账。
秀子人如其名，长得清清秀秀，年纪不大不小，没人知道她确实的年纪，不过人人均知道她还是云英未嫁。
秀子不但人长得漂亮，而且十分能干，不时有些熟主顾自告奋勇要替她做个媒。按说，以她的条件，要找个有钱的婆家，实在没有困难，偏生这样的一个水仙花似的人儿，却会看上有点呆气的穷小子岑小福。
背地里有人说她傻，却有人赞她有志气，品格高尚，不贪富贵，城内的很多青年对她更加倾心，而对岑小福更是又羡又妒。
岑小福很老实，又读过几年私塾，颇有点读书人的气质，看来十分斯文，只是早几年父母重病，拖了好长的时间，欠下了一屁股的债。
他在城内最大的古玩店做个卖货的伙计，年底时也帮忙记记账，记的是货物出入账，只因他记得仔细，办事又小心，所以甚得老板的信任，薪水在店内除了掌柜的之外，就只有两个年老的伙计比他高。
换作别人，像他这样，也算不错的了，只是他把赚来的钱都花在还债上面，经常一文不名，为了能早日解决债项，他把老屋卖掉，索性搬到店内住，老板万山平白多一个人看店，自然大表欢迎。
本来岑小福因债务缠身，也没想到成家立室的事，可是自从邂逅秀子后，他便没法控制自己的情感，何况秀子对他也有意，正是郎情妾意，双方感情发展极快。
岑小福将纸包放在柜上，轻笑问道：“秀子，你猜我今日买甚么东西来？”
秀子抬头望了他一眼，道：“又是酱牛肉吧？”
“你不是说我，老是买酱牛肉吗？”
“你说吧，我不猜呢！”秀子低下头打着算盘。
“是半只炸春鸡，秀子，今日生意好不好？”
“蝇头小利，唉！也不知甚么时候才能斩断‘穷根’！”
岑小福觉得她今日的神态有异寻常，便关心地问道：“秀子你身子不适？”
秀子收起账簿，长长叹了一口气，却不言语。岑小福见她一双秀眉深锁，五内都似乎被揪紧了，他着急地道：“秀子，到底是甚么事儿，你快说呀！”
秀子道：“我明早要回乡下……嗯，你替我上好门板吧！”
岑小福道：“到底是甚么事，你先透露一点呀。”
“我娘病了，爹叫我背钱回去给娘医病。”
岑小福稍为放心，用安慰的口吻道：“你这般孝心，伯母一定能早占勿药。一他说罢便去上门板，秀子到外面煮饭。
店子虽小，但幸而后进楼高，有个小阁子，秀子晚上便睡在上面，下面则是灶房。
岑小福生怕别人闲言闲语，故意留着一块门板不上，走到后面道：“秀子，我替你煮吧，你上去收拾一下”
秀子点点头，揩干净双手便爬上木梯，岑小福抬头问道：“你准备去多久？”
“难说……那得看娘的病有多大的起色。”
“不如我请假陪你回去吧！”
秀子道：“别傻，你要还债，怎能这样。”
“那笔债还长得很哩，也不在乎那几天。”
秀子的脸庞探出楼板，望了他一眼，“你们男人当然无所谓，但女人的青春短暂！”说着她一张俊脸已染红了，飞快地缩了进去。
岑小福一呆，秀子的话有点令人摸不着头脑，但秀子的表情是很好的提示。他揣摩了一下，登时心花怒放了，秀子的话，不是表示她不能再等吗？如果她不是以心相许，又怎会说这种话。
岑小福心头怦怦乱跳，他忽然有点口吃起来，结结巴巴地道：“可惜我，我无用……要是我有钱，你便……”
秀子再度探头出来：“你说甚么，你认为我是贪慕虚荣的人吗？”
岑小福忙道：“我，我不是这个意思，你不要误会……我只是有时觉得配不起你……”他急得一张脸都涨江了。
秀子幽幽地道：“我回乡之后，你会不会忘记我？”
她从未这般大胆地向他透露过心事，使得岑小福忘记了答话。
“你一定会忘记我……算啦，咱们做个朋友也不错！”
“不不，我不要你做我的朋友。”
秀子瞪着一对妙眼：道：“难道我不配做你的朋友？”
岑小福更似患了口吃病般：“不是不是，我希望你能做我的……我的妻子……只是我知道这是一种奢望……不过无论如何，今生今世我都忘不了你……”
秀子放心地嘘了一口气，道：“这件事等我回来之后，咱们再好好地商量一下吧……”
岑小福心头狂喜，可是一想到自己连债也未还清，登时如遭冷水淋头。他呆呆地煮着饭，不久饭便熟了，他叫秀子下来吃饭。
秀子道：“你也吃一点吧。”
“不，我已吃饱了。”
秀子低着头，轻轻地在扒着饭，好像羞人答答，岑小福在灯下看她，更觉其美，他忍不住赞道：“秀子，你……你真漂亮……”
秀子白了他一眼，嗔道：“想不到你现在也学人油腔滑嘴！”
“不，我是真心的。”
“好啦，你回去吧，免得松伯伯等你回去。”
“你，你明天回乡，我……我迟一点才回去吧，相信松伯伯不会骂我。”
秀子忽然取出一包钱来，道：“小福哥，我怕月底赶不回来，假如我赶不及来，你替我交租，还有，希望你有空走来替我看一看。”她又把钥匙交给他。
“我一定会来……嗯……不如我晚上替你开一会店吧！”
秀子摇摇头，道：“不，我不想你让人说闲话！回去吧，我又不是不回来！”
岑小福颇觉依依不舍，又坐了一阵才告辞：“我明日一早来送你去车站。”
秀子考虑了一阵，终于点点头。
自从秀子回乡之后，岑小福每天晚上都到女香斋走一趟，他每天都在盼望秀子早日回来，又担心她路上的安全和她母亲的病情。
他盼了一天又一天，终于在二十五日之后的晚上，当他到女香斋时，只见大门敞开着，店里还有几位顾客，她惊喜地走进店中，见秀子正在做生意。
近月不见，秀子双颊明显地凹了下去，神情也甚为忧郁，不用说也知道她母亲的病尚未痊愈。
一个来买绢花的女人见到岑小福便取笑道：“秀子，你可知道，这傻小子天天都来这里找你，喂，你今日终于盼到了吧，嗯，咱们也不蘑菇了，让你说些知心话儿吧！”她拉着另一个女人出店去了。
岑小福一边向她们鞠躬，一边准备上门板，秀子道：“别上门板，多做一会生意吧！”
“是是，”岑小福走了过来，关心地问道：“秀子，你娘身子好了吧？”
“多谢关心，好一点了！”
“是甚么病？”
“痨症……”
岑小福脸色大变，他恐自己听错，再问一次，“是痨症……”秀子默然点头，小福再问：“大夫怎样说？”
“尽尽人事……”
岑小福不知怎样安慰她，幸好又有顾客上门，秀子忙着做生意，和顾客唠聊！
那顾客唠唠叨叨说个不停，秀子抬头道：［岑先生，你先回去吧，改天有空再跟你聊！］
岑小福微微一怔，秀子从来不叫他岑先生的，他今日只跟她相处短短的一段时间，却已觉得她的态度大异从前，心中暗自忖思：“莫非她家人反对她跟我……”
想到这里他几欲断肠，忙道：“我等你……”
“我今晚无空，坐了一天的车，也很疲劳，请你尊重我！”秀子态度十分坚决，岑小福不敢执拗，只好告辞。
回到店里，他忍不住跟家眷在外地、也在店里住宿的张松谈起这件事来。张松微笑道：“小岑，老汉今年已快六十岁了，走过的桥，比你走的路还多，依我看你跟她的事九成要吹了！”
岑小福大声地道：“不会的，秀子不是那种人，大概……大概是因为她母亲的病，所以才影响她的心情。”
张松一边卷着烟，一边道：“你既然对她这般信任，那还问我作甚！”
岑小福吃他一顿抢白，无话可答，良久才忍不住问道：“松伯，刚才你为甚么那样说？”
“傻子，秀子上面还有父母，她就算对你有意，但人家父母的意思你知道吗？我问你，她家境好不好？”
“不好，她开店的钱是向她堂叔借的，还要算利息！”
“她有没有兄弟？”
“她父母只生她一个。”
“这就是了，她若嫁给你，人家父母拿甚么养老，何况她母亲还在病中。”张松喷了一口烟，道：“依老汉看，她这次回乡，她父母一定是迫她出嫁，对方是个有钱人，所以她对你的态度才会突然间转变。”
岑小福急问：“那我该怎办？请您教教我。”
张松叹了一口气，道：“还有甚么办法，你首先查清楚，看问题是出在哪里，假如是在她父母那里，那么就有点棘手了。不过你要随时作失败的准备，所谓大丈夫何患无妻也，傻小子！睡吧！”
岑小福躺在席上，冰凉的地板，令人暑气全消，不一会，张松已传来轻微的鼻鼾声，但岑小福却睡不着，他只觉得一颗心乱糟糟的，又酥又急，十分难受，他决定尽早找个机会跟秀子说清楚。
第二天上班的时候，他心不在焉，幸好做他们这一行的，生意比较清淡，好不容易挨到下班，他连饭也不吃便去女香斋找秀子。
也许因为熟客们都知道秀子回来了吧，去到的时候，正有几个顾客在挑选脂粉女红。
秀子好像没看到他，一直没跟他打招呼，但岑小福却知道她是发觉自己的，为甚么她不跟自己打招呼，这情况教岑小福好不心痛。
顾客一个个去了，秀子这才抬起头来，道：“岑先生，你要买甚么东西？请你随便挑选。”
岑小福苦着脸道：“秀子，这是为甚么？”
“我说错甚么吗？岑先生不是来买东西的？”
岑小福道：“秀子，请你老实告诉我，到底发生了甚么事，令你对我的态度完全改变？”
秀子道：“我不觉得有甚么改变。”
“还说没有，以前你不是对我这般冷淡的，”岑小福用央求的口吻道：“秀子，你知道我，我昨天晚上，一夜没合上眼，今日好像行尸走肉一般……”
“这可不好，万一出了甚么纰漏，可赔不起，我也成了罪人。”
岑小福道：“你跟我说清楚吧，是不是因为我没去探你？”
“我怎敢这样想？”秀子双眼直瞪着他：“你真要我说？”她忽然又叹了一口气：“只怕我说了之后，你今日晚上更加睡不着觉！”
“就算十天不睡觉，我也要听！”岑小福的胆子突然大了起来：“秀子，自从你回乡之后，我才知道我今生今世，实在不能失去你……”
秀子有点感动，幽幽地道：“小福哥，我知道你待我好，不过希望你尽早将我忘掉，也希望你以后不要再来这里……”
她话未说毕，岑小福已叫了起来：“为甚么？你快说！”
两颗晶莹的泪珠自秀子眼眶中滴了出来：“我，我这是为你的好！”
岑小福好像胸膛挨上了一刀，忽然粗暴地握住秀子的双臂：“我要知道这到底是为啥！是不是另有心上人？还是你父母要迫你嫁给别人？”
“都……都不是……”秀子泪珠越来越多，由腮边滴在柜台上。
岑小福略为松了一口气，道：“那请你告诉我吧……对不起……我……”他这才发现自己的行为，连忙松开双手。
秀子双眼瞪着墙角，岑小福催她：“秀子，你说呀！”
“我情绪很乱，而且还有一件事没决定，你让我再考虑几天好吗？”
“几天？”岑小福几乎哭了出来。“只怕我已没命了……”
秀子拭去泪痕，轻声道：“男子汉怎能够这样？遇事应该拿得起，放得下！”
“别的事都可以，唯独这件事不行，你该知道你对我多重要！”
“好吧，那你明天再来！”
岑小福知道她外柔内刚，她决定了的事，很难改变，便没精打采地道：“好吧，我明天晚上再来，我替你上门板！”
临别时，秀子低着头说道：“小福哥，你今晚一定要早点睡，要不，我心中难安！”
岑小福默默地走了，他知道他今晚准又得失眠，只盼望明天晚上早点到来。
