都柏林
卓康德拉那场会议的一个礼拜后，艾肯又跟总理开会，回来的时候怒气冲冲。乔上前问问情况，艾肯咕哝了一声，“砰”地关上办公室的门，过了一个钟头，才把乔叫进办公室。
“好啦，老弟，玩不下去了。我们真的输了，玩完了。德·瓦莱拉说他不要跟枢机主教对着干。教会高兴把小孩送到撒哈拉沙漠，他也没有意见。麦奎德跟他打过电话，说反对《领养法》，德·瓦莱拉说我们想怎么做就怎么做，可是除非枢机主教大人在前往梅努斯1的路上突然改变想法，就像保禄在前往大马士革的路上皈依耶稣基督那样，否则休想他会支持我们。”
事情会变成这样，多多少少也在乔的预料之中。只是他也没想到，德·瓦莱拉会撇得一干二净。
“总理有没有指示我们该怎么做？难道还是维持现状？麦奎德要送孩子出国，我们就乖乖发护照？”
艾肯起身，在办公室踱步。
“我看他的意思就是这样没错。我尽了全力跟他争，他一直提以前那个什么母子照护计划的鬼玩意儿，还说前一个政府就是被这个计划搞垮的。”
三年前，反对党的短命政府曾经推出《母子照护法案》，提供所有怀孕妇女免费的医疗与咨询。当时的卫生部部长诺埃尔·布朗认为这个法案能让爱尔兰跻身先进国家之列，因此大力推动，却遭到麦奎德枢机主教反对。麦奎德认为这等于变相鼓励女人未婚生子，也给了政府可乘之机，干涉道德问题（这可是教会的禁区），还会“让社会主义从后门溜进爱尔兰”。双方言辞交锋愈来愈激烈，对立愈来愈严重，最后演变成教会与政府之间的角力。麦
1 梅努斯（Maynooth），爱尔兰天主教主教所在地。
奎德抨击布朗的计划是“极权主义”，还写信给梵蒂冈，说布朗“假借社会改革之名，行攻击教会之实”。于是一群主教组织宗教法庭开庭，把布朗叫来，当着他的面宣读一份正式声明，说他的计划违反天主教的社会教义。布朗在一九五一年四月被迫辞职，照护计划宣告终结，也导致政府在两个月后垮台。
当时的总理约翰·科斯特罗发表辞职演说，向教会低头：“身为天主教教徒，我服从天主教教会当局，未来也会继续服从。我们所有的政府官员一定要服从教会以及教会当局的裁决。”
在那段纷纷扰扰的日子，乔·柯兰当时是外交部的中级官员。一九四九年十二月，布朗发了一封正式信函给外交部，质疑外交部为何未经详查，就任由教会将儿童送往美国。他在信函中写道：“我们无从得知领养孩子的父母究竟合不合格，说不定他们在自己的国家也曾申请领养，却被打了回票。”布朗要求外交部积极“保护被送往美国的爱尔兰儿童”。
乔写了回函，答应调查布朗提及的情况，没想到回函到了上级那里竟然被压下。上级发了一份内部备忘录，要同仁先不要回复部长的信函，“等枢机主教表明他的立场再说”，又说“外交部应该尽量远离争议”。乔对于胆小怕事的上级感到灰心，又担心爱尔兰儿童在国外置身险境，于是私下跟布朗联系，表达支持。两人从此成为好友。
“政府的社会政策跟经济政策其实是掌握在教会高层手里。”布朗跟乔说，“我们想要保留效能很好的内阁制政府，也迫切需要推动一些改革，可是碰到教会高层就完全没戏唱。”后来布朗又接二连三对着乔感叹时局，诉说他有多讨厌麦奎德，也怀疑麦奎德的人格有其“邪恶”的一面。前部长说的这些话，乔都听见了，也都听进去了。现在他要运用先前所学，免得现在的老板重蹈诺埃尔·布朗当年黯然辞职下台的覆辙。
梅莉听见丈夫的打算，整个人吓坏了。这天晚上乔两杯雪利酒下肚，把心中的计划告诉了妻子。梅莉听了大吃一惊。
“你干吗要这样？干吗要招惹全都柏林最有权有势的男人？你有没有想过要是输了，我们会有什么下场？”
乔递给她一张用打字机打的文件。他跟艾肯下午才讨论过这个。
那是一位匿名男孩的证词，是他声称跟“约翰主教”碰面的经过。男孩说，麦奎德邀他前往枢机主教宅邸附近一间酒吧的包厢，要他坐在沙发上，坐在他自己旁边，又问他上学好不好玩。梅莉愈来愈害怕阅读那份文件。
文件的下一段是：“男孩慢慢发觉，约翰主教的双手在他身上游移，长长的手指抚弄着他的身体。显然主教除了问他学校的事情之外，还有别的心思。”
梅莉这一吓非同小可。
“你怎么会有这个？你怎么知道上面写的是不是实话？”
乔平静地回答：“我不知道这是真话还是假话。这是诺埃尔·布朗给我的。他认为麦奎德鸡奸小男生。”
梅莉的眼睛睁得好大。
“你是说那个下议院议员诺埃尔·布朗啊？谁不知道他讨厌麦奎德。你难道没想过这根本是他捏造出来的吗？你会不会赌太大了？”
梅莉问的，乔这几天也一再思索，觉得梅莉可能是对的。
“我只能跟你说，诺埃尔认为这件事情百分之百是真的。我们现在只是要让枢机主教知道，我们有这份文件。”
梅莉恐惧到几乎歇斯底里。
“麦奎德一定会否认，你也就只有布朗站在你这边。你连那个小男生的情况都没掌握到，对不对？”
“当然没有，可是麦奎德又不知道我们没掌握那个小男生的情况。如果事情是布朗捏造出来的，麦奎德收到文件只要扔进垃圾桶，根本不必理会，事情就结束了。可是如果真有此事，枢机主教大人也许就会比较配合一点。”
乔寄出文件，一个礼拜之后，艾肯收到麦奎德枢机主教秘书处寄来的信函，表示塞席尔·巴瑞特神父将登门拜访。隔天早上巴瑞特神父驾到，他离开以后，艾肯把乔叫进办公室，告诉他消息：麦奎德愿意就领养法草案内容，跟政府展开协商。
乔一头冲进自己的办公室，把门锁上，松弛的神经与胜利的喜悦在他心里激荡出澎湃的浪花。他低下头，看见自己的一双手在颤抖。
