方五娘望着镜中的自己，不由恍惚，回头看见她伤感的模样，噫了一声，抚着脸庞笑道：“好看吗？寒哥一定喜欢，他还等着我呢。”说罢不用搀扶，竟脚步如飞一径去得远了，像是忽然有了无穷的力气。
雨桐一个晃神，方五娘已出了院门。她大惊失色，跺脚骂小昙：“看着小姐一个人，怎么不拦着？良心都让狗吃了不曾？”
小昙亦想不到方五娘行动快捷至此，手里东西一丢，急忙追去。
方五娘足下不停，穿过回廊，几个转弯，赫然便是太夫人的慈心堂。她脚步一顿，若有所思抬头望着牌匾上的三个大字，自言自语：“寒哥一定来给太夫人请安了。”
“寒哥，寒哥，”她踉踉跄跄进了门，推开上来扶她的丫鬟，一叠声追问：“寒哥呢？是不是在老太太房里？我要见他！”
太夫人正和凌靖雪说话，忽然觉得外间有动静。荷澜凝神听了一会儿，讶然道：“是方姨娘！好像要找驸马，怎么走到这里来了？”
凌靖雪与荷澜对视一眼，心中怆然，想了想反劝太夫人：“方姨娘几日不吃不喝，精神大约有些恍惚。不如叫驸马好歹劝她吃一些，也方便启程去长沙。”
“请寒哥儿过来一趟，”太夫人本有些可怜方五娘，听她如此说更无不允。看到她脸上的愧疚，暗暗点了点头。深宅之中妻妾争斗向来难免，至少她还有一丝善念。
犹豫间方五娘砰地撞开了房门，丫鬟们手忙脚乱又是劝又是哄，却碍着尊卑位分没人敢动手拽她。方五娘瞪着大而无神的眼睛环视一周，撅着嘴泫然欲泣：“寒哥在哪里？老太太，你告诉我好不好？求求你！”
她的样子似已陷入狂乱，但好歹还认得人。凌靖雪还记得刚进府的方五娘秀美明艳如初绽的芍药，如今却成了一副半人半鬼的模样。心中抱歉，恐怕自己开口刺激了她，凌靖雪唯有向太夫人递了个求助的眼神。
方五娘毕竟是主子，疯疯癫癫的样子让人看见有损徐家形象。太夫人不动声色打发了丫鬟，温声劝道：“好孩子，寒哥儿一会就来，你陪我说说话可好？”
“好！”方五娘笑容如孩童般天真灿烂，整个人都明亮了起来。就近在椅子上坐下，她托着腮，认真望着太夫人：“老太太想聊什么？”
两人东拉西扯了一阵，仍不见徐寒的影子，找不到话题的方五娘眼睛渐渐往凌靖雪身上移来。皱着眉冥神苦思，她似乎一时半刻忘记了凌靖雪是谁。
这样下去不是办法。凌靖雪悄悄挪了挪身子，慢慢用帕子遮住半边脸。
“是你！你是昭林公主！”方五娘仿佛被踩到尾巴的猫，猛然从椅上跳起身，柔美的面容瞬间变得扭曲纠结，似乎凝聚着极大的仇恨：“你害死了我的孩子，我要杀了你报仇！”迅雷不及掩耳之势朝凌靖雪的方向猛扑而来。
癫狂状态的方五娘力气通常大得惊人，呼地将凌靖雪扑倒在地，双手如钩狠狠钳住她的脖子，目中一片血红：“我的孩子！”
就这样去了，未必不是一种解脱，有个声音在凌靖雪心里说。但子渊怎么办？娘和外公的仇，难道就这么算了？不！她倏地睁开眼，涣散的精神渐渐集中，奋力想扳开方五娘的手指，她还不能死！
“你干什么！放开她！”徐寒声若洪钟，震得方五娘头脑一阵眩晕，猛地松开手，喜极而泣望着他：“寒哥，你来了！”
徐寒大步搀起凌靖雪，紧张地拍着她的背。见她脸色由青到红，慢慢恢复正常，总算松了口气。转头对方五娘怒目而视：“你真是越来越没有规矩了！”
“寒哥！”方五娘充耳不闻，上前几步挽住徐寒的胳臂，歪着头枕在他的肩上：“我想见你，你就来了。我就知道，你永不会生我的气。”
听她声音有异，徐寒心中一动，忍住怒气侧头观察着她。太夫人忙示意月蔻扶凌靖雪坐下休息，向徐寒解释：“方姨娘好像伤心得过了头，有些疯癫了。”
“什么？”徐寒一怔，望向方五娘的眼中多了几分柔情，叹了口气，恢复平静：“请老太太派个人送她回去歇着。”
方五娘犹自拉着他不放手：“寒哥，你陪我一起，好不好？”
望了望太夫人，又望了望凌靖雪，徐寒终究摇头，脱开她的手，重复道：“回去歇着，等你好了我再去瞧你。”语气中颇显惆怅。
看样子徐寒对方五娘仍不能忘情，她的担心不是没有道理。凌靖雪顺了许久的气，又看着徐寒目送方五娘背影远去，终于开口：“我正和老太太商量，暂时送方姨娘去长沙休养，不知驸马意下如何？”
徐寒微一沉吟：“也好。她们姐妹同心，三弟妹又是个知书达理的。五娘到别处散散心，或许能想得开些。”顿一顿，目光转向凌靖雪，口气中含着几分试探：“这件事你安排便好，我另有要事与你商议。”
意外地扬了扬眉，凌靖雪神色很快恢复正常，笑道：“老太太在这儿，驸马莫要太抬举我。”难道徐寒真的接受了她，不再把她当作皇帝的奸细？她想着不由微微激动，唇边笑意弥漫。太夫人觉察到她的喜悦，慈爱地微笑。
“刚收到确切线报，皇上有意任命我为西南统帅，下月领兵出征，收复河山。”话说得颇为豪迈，徐寒双眸灼灼如星般璀璨。
“这么快？”凌靖雪脱口而出：“何时下圣旨？”
“兵部还需要一些时间，”徐寒不甚确定地说：“大约四五天罢。”
闻言凌靖雪不仅不感到欣慰，反而皱眉沉默不语。皇帝的性子暴烈如火，旁人不知，她却了解得很。倘若他打定主意令徐寒为将，根本不会在乎兵部的程序。用兵贵在出其不意，急下圣旨压迫兵部倒更像他处事的风格。
好不容易成家休整了一年，又要领兵出征，太夫人慈爱而不舍地拍拍徐寒的肩，叮嘱道：“西南酷暑潮湿，一人在外定要注意身子。”
徐寒应了声，又说了几句话，眼望窗外。太夫人知道他想与徐庭仪商量用兵之道，笑着遣他去了。徐寒迟疑片刻，眼望凌靖雪：“五娘精神大不如前，我想亲自与她说去长沙的事，免生波折。”
这件事总归是她对不起方五娘，徐寒出面再好不过，太夫人笑着替她答应了。凌靖雪心思全在出征西南的事上，越想越觉得不安，推说安排方五娘出行事宜起身告辞。太夫人牵住她的手，充满深意地说了一句：“有劳公主为寒哥儿周全。”
回到正房墨竹喜孜孜地迎上来：“二少爷在方姨娘房里待了一阵子，出来就吩咐雨桐收拾行李。奴婢悄悄在门边听了一会儿，方姨娘正常多了，不提孩子的事，还记得给三少奶奶带东西，盼着去长沙似的。”
前一刻状若疯妇差点掐死她，后一刻却变了端庄稳重的大家闺秀。凌靖雪隐隐觉得哪里不太对劲，却说不上来，挥挥手让她去了。
荷澜兴冲冲回话，令她暂时忘却了方五娘的事：“苏公公说皇上确实有这个意思，但还没有最后拍定。听说司马大人的兄长联合了兵部两位大人，正打算上书劝谏皇上。公主若能说服皇上把兵权交给驸马，驸马必定再无怀疑。”
“我帮了徐家，子渊怎么办？”她沉吟不决。
“容奴婢说一句大不敬的话，”荷澜忍不住跪倒在地，重重磕了个头：“宁妃娘娘生产的时候奴婢就在旁边伺候，抱走的时候小皇子气息仍在，但却越来越微弱。就算皇后有本事将孩子送出宫，小皇子也未必撑得到那个时候。”
“奴婢心中一直怀疑，以皇上的手段和想要皇子的心，怎会奈何不了皇后？除非小皇子本已夭逝，只是用来挟制公主您的法宝而已。”
凌靖雪并不似她想象中雷霆震怒，反而呆呆地叹了口气：“父皇是什么样的人，我早就怀疑他的用意。但私心里总希望子渊活着，万一……岂非我害了子渊？”
“公主，您醒醒！”荷澜匍匐在她的膝下，哭道：“奴婢与您一样，怀着对宁妃娘娘的歉疚自欺欺人。但细思再三，当日小皇子身体虚弱，断没有生还的可能。皇上欺骗您多次，恐怕……恐怕小皇子的事也是一场谎言。”
这话干系太大，纵然思虑了千百遍，荷澜轻易亦不敢说出口。但现下徐寒对方五娘死心，正是凌靖雪唯一的机会。倘若她犹豫不决为了皇帝放弃了与徐寒的感情，恐怕一生一世都再难获得幸福。
想到徐寒英武俊朗的侧脸，深情温柔的眼眸，她的心不知不觉软了。今生有夫如此，岂有他求？费劲心思从方五娘手里夺得他的心，若为了一个虚无缥缈的梦放弃唾手可得的爱情，她的人生还有何意义？
“父皇为人狡诈，想顺利得到西南统帅之位不是那么容易。”凌靖雪终于开口：“我与他决裂事小，损了驸马前程事大，此事或许应与爹商量。”
徐庭仪？荷澜瞪大了眼，不明白她的用意。
