“七七”卢沟桥事变后，徐悲鸿为宣传抗日，走出画斋，先后在长沙、广州、香港等地举办画展。徐悲鸿到香港举办画展时，得到了著名作家许地山先生的帮助，许先生利用自己香港大学中文系教授的地位，把画展安排在香港大学举行，同时邀请徐悲鸿住在自己家中。
正是由于这个机缘，一个极富传奇色彩的故事由此展开，一件价值连城无法估价的国宝得以重见天日。
一天许地山与徐悲鸿闲谈时，忽然想起一件受人托办之事：一位在中国生活多年的德国人临死前遗留了4箱中国古字画，但他的女儿马丁夫人却对中国字画一无所知。于是她找到许地山请代为寻找买主。许地山并非鉴赏专家，但他亦不愿中国古书画流失异域，他凭着自己外行眼光感觉这些字画绝非平庸之作，他一直拖延想寻求办法使这些字画经内行鉴定，最终能回归国内。徐悲鸿来到香港是一个绝佳机会，许地山将自己的想法告之徐悲鸿，徐也颇感兴趣。这之后，许地山又请自己的妻子与马丁夫人牵线联系，终于促使马丁夫人下决心请徐悲鸿来鉴赏和挑选收购自己的书画。
许地山陪同徐悲鸿来到马丁夫人家中，对4箱书画进行鉴定和挑选。当时徐悲鸿是一箱一箱打开、一幅一幅鉴定的，他将有价值的单挑选出来放在一边，前两箱大部分书画在他认为是没有什么收藏价值的。在打开第三箱时，他一眼发现了一幅画卷，当他展开画卷后，眼前为之一亮，目眩神摇，连托卷的手都微微颤抖起来。他起初强迫自己镇静下来，但是他控制不住，仍然激动起来，连连对马丁夫人说：“我只要这一幅！”马丁夫人希望他能否再对另外一箱尚未打开的字画进行鉴定，但徐悲鸿已无心再看画了，他手中的这幅画卷已令他神魂颠倒了。这幅手卷为深褐色绢本，以白描手法绘有87位仙人，人物栩栩如生，线条衣纹飘逸疏朗，虽无款识，但他凭自己的博学和眼力，断定此画卷非一般人所作，从手法上看必出于唐代名家之手。徐悲鸿立即提出用自己仅有的近万元现金和此次画展中自己的7幅精品来交换，以现在的眼光来看，当时徐悲鸿的开价太便宜了。也许是徐悲鸿当时惊喜万分太急于成交了，马丁夫人有点犹豫不决，她大概是希望全部用现金购画。许地山唯恐失之交臂，他向马丁夫人劝说：这7幅画是徐悲鸿画展中的佳品，是画家的难得之作。马丁夫人终被许先生说服，最终同意了徐悲鸿提出的交换条件。
徐悲鸿欣喜万分，无比快慰。回到许地山宅所，即刻“悲鸿生命”印章一枚钤于画卷之侧，两人共同把盏痛饮，庆贺国宝如愿以偿收归故土。
因此卷有87位人物，徐悲鸿即名之为《八十七神仙卷》。此卷是当时国内唯一所能见到的唐代人物画卷，徐悲鸿曾将此画卷让好友张大千鉴赏。张大千判定此卷极有可能是唐代画圣吴道子的粉本，北宋画家武宗元所绘《朝元仙杖图》则是此卷摹本。其他鉴赏家也有同感。徐悲鸿得此珍宝自然欣喜莫名。自从心爱之物到手，徐悲鸿将香港的画展搁置一边，一连数日闭门不出，每日里展开画幅不停地观看，想从中看出这幅画的年代和出处。经过反复琢磨，凭着自己多年对古画的鉴赏经验，他感觉这幅画的绘画风格、笔法特点明显带有唐代画圣吴道子的痕迹。他越看越激动，几天以后，他已经确定无疑自己购画时的判断没有错——这是一副极有价值的唐代名家画作。
从此，这幅《八十七神仙卷》就日夜不离地跟随着他，不管是外出讲学还是举办展览，他都随身携带。如果故事就此结束，也并没有太多波澜，但是，不久后的变故，让徐悲鸿悲心不已。
1942年，徐悲鸿在云南大学任教，在一次躲避日寇飞机轰炸时，不料被贼人砸开画室里的箱柜，将《八十七神仙图》盗走。
事隔多年，徐悲鸿的一位学生在成都发现了此画，写信告诉了他，一直挂怀此画的徐悲鸿得知国宝尚在，惊喜非常，急速赶去赎买。对方开价高达20万元现款，徐悲鸿无奈，只得贷款，终于凑齐了20万元。临要成交，不料对手又变了卦，要徐悲鸿加上他的10幅亲笔画才肯出手，明知是敲诈，他还是又画了10幅弥补，这才使这幅名古画又重新回到自己的手中。
当徐悲鸿再次见到这幅魂牵梦绕的神仙图画时，非常激动。画幅上面“悲鸿生命”的印章和自己的亲笔题跋已经被割去，但是徐悲鸿依然记得当初写下的跋文，依然记得当初见到此画时的激动心情。值得庆幸的是画的主体没有丝毫的损伤。
《八十七神仙图》完璧归赵后受到了徐悲鸿先生及其家人特别的爱护，在以后的日子里，它跟随徐悲鸿一家辗转南北始终没有离开它的主人一步。
《八十七神仙卷》是至今存世屈指可数的中国古代重要艺术瑰宝，代表了中国唐代白描绘画的最高水平。它纵30厘米，横292厘米，白描绢本。画面以道教故事为题材，纯以线条表现出87位神仙出行的宏大场景，形神刻画细致入微。画面笔墨遒劲洒脱，根根线条都表现了无限的生命力，如行云流水，充满韵律感。仙乐声中众神仙脚踏祥云，御风而行，令观者顿生虔敬之心。
1948年徐悲鸿将《八十七神仙图》重新装裱修复，并请张大千、谢稚柳题跋，终于使之完好地保存了下来。1953年，徐悲鸿与世长辞，他夫人遵照他的遗嘱，将《八十七神仙图》连同他收藏的千余件历代美术珍品，献给了国家博物馆。
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“吴装”风格
《八十七神仙卷》是我国唐代一件珍贵的白描画卷，唐代画圣吴道之所绘，表现是道教中传说的众神仙一同朝拜元始天尊的内容。行列中的神仙人物有四种类型：头上有光环的帝君即东南二帝，男神仙12名（其中扶桑大帝头上亦画光一半），武装四胄神将8名，女童神仙67名（金童、玉女）。整个行列的人物形象是按一定的道教规仪来描绘的。画家努力追求诸神的个性特点，如东华君眉宇轩昂、似笑非笑，众女仙姿容秀丽、眉目顾盼、神采如生。作者发飘逸飞扬的线条勾画了稠密重叠的衣褶、君仙的头饰和众仙女变化多端的动作姿态。整个行列中人物的不同神态、动作以及裙带、旌旗、花枝等，都和谐地统一在庄严愉悦和徐缓优美的旋律中。构图宏伟壮丽，结构严谨，线条遒劲飘洒，变化有致，充分体现了旌旗飞扬、裙带风动的“吴装”风格特征。
石刻《八十七神仙卷》
经过近5年的研磨、镌刻，近日，陕西省南郑县72岁老人谷扬先生终于完成了他梦寐已久的石刻作品——古画经典之作《八十七神仙卷》。
谷扬老人家住南郑县牟家坝镇，少时酷爱书画。十多年前，当他从医生岗位退下来后，开始悉心钻研书画及篆刻艺术。多年来，他先后刻制了《汉三颂》、《唐诗三百首》、《清明上河图》等古代书画作品。此次创作《八十七神仙卷》，是老人多年的心愿。他告诉记者，原画是在广西桂林看到的，当时他为画作的艺术魅力深深打动，便决心把画镌刻下来。为保证石刻作品与原画风格一致，再现画作神韵，老人研磨画作达4年之久，从去年开始动刀，经8个月镌刻，才完成了创作。完成的石刻作品较原画放大了约3倍，总长18.7米，高1.3米。作品中88（画中多画了一位神仙）位神仙，各具神采，栩栩如生，完美地再现了原画风貌，具有较高的艺术价值。
成功复制《八十七神仙卷》
徐悲鸿逝世后，故居被辟为徐悲鸿纪念馆，夫人廖静文成为纪念馆第一任馆长，《八十七神仙卷》和徐悲鸿收藏的所有作品完好地保存在纪念馆内。为了妥善保存这幅千年古画，也为使更多的人欣赏到《八十七神仙卷》，徐悲鸿纪念馆组织本馆文物鉴定、书画修复、复制等方面的专业人员，经过上百次的探索和数年的艰苦努力，终于完整地将《八十七神仙卷》复制成功。新复制的《八十七神仙卷》为绢本、全长1268厘米、高34厘米。不仅保持了原作的神貌，而且准确、完整地再现了原作的每一个细节。
