瘦猴这一击真是快、准、狠，正中要害。新兵的尖叫声让人听着牙碜，很多人都感同身受，下意识地往后缩缩屁股。而老兵阵营则爆发出一阵铺天盖地的嘲笑。
嘉文和盖伦在上面看得直摇头，这帮新兵蛋子，阅兵的时候还牛气哄哄，自以为天下尽在掌中。这刚到战场上，还没见着敌人的影子，就被自己人给轻松撂倒了，真是不堪一击啊。
魁拔显然很高兴，但也没忘了照顾两位长官的面子：“刚开始都是这样，新兵还没意识到战争的残酷性，在动作上会追求一些花哨好看的技巧。等经历过两场真刀真枪的厮杀，自然就成熟起来了。”
听了这话，两人脸上更不好看，老子也是新兵。
下面的挑战在继续，又有新老兵各一名跳到场中央。
嘉文转过头来，不再看丢人的一幕，他问魁拔：“诺克萨斯军队什么时候出现在宏伟屏障的？”
“第一次发现敌人是在半个月前。当时我们的巡逻兵绕着山脚进行惯例性巡视，意外遭到伏击，三名士兵当场死亡。刚开始以为是山中的其它种族，平时虽然也常有擦枪走火，却从来没有出现过人员伤亡。所以当时巡逻队立刻对伏击阵地进行包抄冲击，在又付出两人阵亡、三人负伤的代价之后，当场格杀敌人四名。这时候才从对方的武器和服饰上辨别出是诺克萨斯士兵。作为第二道防线，近五十年来，我们哨所从未与诺克萨斯人有过正面冲突。末将深感军情严重，第一时间就通知了城邦和莫格罗军营。”
“发往城邦的信息我已知晓。莫格罗军营方面如何回复？”嘉文问。
莫格罗关隘可能是瓦洛兰大陆最重要的交通要道，谁能占领，谁就能掌握战争的主动权。德玛西亚和诺克萨斯一直在此陈列重兵，各不相让。大大小小的摩擦有如家常便饭。按说在双方都严阵以待的情况下，一支数量不少的军队想要突破重重阻碍进入对方腹地，显然不太可能。
“莫格罗边防军称，已检查过各处防线，未曾发现有敌人越界。因为这个事，前几天边防军还和敌方有过一次不小的冲突，双方死伤甚众。但问题是，根据连日来的情报，诺克萨斯人在宏伟屏障出现的踪迹越来越频繁，还不断骚扰我们的巡逻队。这段时间来，除了加强巡查之外，我一共派出三批斥候入山刺探敌情，每一次都损失惨重，收获甚微。”
盖伦问他：“关于敌军的数量，目前有没有一个确切的数字？”
“我们曾有一名士兵摸到敌营附近进行过仔细的调查，”魁拔说着，向下面招手：“瘦猴，上来。”
瘦猴刚刚教训了新兵，又免于夜间巡逻，正喜滋滋地双手叉着腰看热闹。抬头看到长官召唤，他连忙三步并作两步，很快从楼梯蹿上来。向三人敬了个礼，开始讲述在山中的见闻：“刚开始吧，咱们的人碰到诺贼，也没怎么当回事，还以为是在前线被打散后流窜到附近的。但是连续两批兄弟进山搜索，都遭到埋伏，死伤的不少，活着回来的也个个带伤。这就说明问题严重了，可越是这样，咱越是不能退缩对吧。然后我就跟九个兄弟，分作两队偷偷进山。结果第二天，我们就发现另一队的兄弟已经全死了，被吊在树杈上，身上全是血，蚊虫嗡嗡乱飞，真惨哪！”
瘦猴已是两眼泛红，抹了抹泪花，接着说：“当时我们都怒了，冲过去想把兄弟们的遗体放下来。哪料到不少诺克萨斯杂种一直埋伏在周围，我们刚一露头，就被乱箭射死了两个兄弟。剩下三个人，没头苍蝇似的在山里面乱跑。我当时心里想，反正也活不下去了，不如跟这些杂种拼命，干掉一个保本，干掉两个大赚。就跟敌人在丛林里兜圈子，瞅着机会就扑回去咬一口。转了两天，一直跑到大山边缘。在就要绝望的时候，我们偷偷跟着一队诺克萨斯人，竟然发现了他们的营寨。真他妈天意啊，到处找不着，最后送到了眼前。于是我就不想死了，咱虽然不怕死，更想活得有意义不是，拼着命也得把消息送回来……”
“干得好，”嘉文竖起大拇指：“敌方军营里情况如何？”
“说起来，他们营寨扎的毛毛糙糙，明显是刚刚到抵达，还立足未稳，不过把守很严，在军营四周围立有木墙，周围明哨暗哨非常多，成群结队的士兵不停地来回巡逻。我爬到高处数了一下营帐、炉灶，厕所，以及马厩的数量，再根据眼前的人数，估算了一下，人数大概在两千左右。可以肯定的是，这是一支建制完整的军队，武器、粮草也很充足，绝对不是散兵游勇。”
盖伦急忙问道：“你查清楚他们是从哪冒出来的了吗？”
瘦猴不停地摇头：“没有机会，对方看守得太紧。我们才呆了半个钟头就被发现，然后就是没命的逃。在追击过程中，一名兄弟为掩护我们也牺牲了。最后走出大山的只有两个人。”
嘉文拍拍瘦猴的肩膀，说：“不要难过，兄弟们死得其所，咱们会为他们报仇的。告诉我，你亲手杀死了几个诺克萨斯杂种？”
瘦猴听到皇子殿下的话，咧开嘴笑，黑脸上两只眼睛亮晶晶：“在山里边，我射死了五个，捅死四个，设机关弄死三个，一共做掉十二个杂种。”
“可以啊！”盖伦瞪大眼睛：“人不可貌相，你小子挺难干呀。”
魁拔又鼓励两句，让瘦猴下去了。然后他继续对两人说：“目前查到的情况就是这些，敌人为诺克萨斯正规军，人数在两千以上。武器精良，给养充足。相关情况在你们来时的路上我已经发回城邦。如此大规模的兵力调动，要说能在我们边防线毫无察觉的情况下进入境内，我是不相信，除非他们都长有翅膀。如果非得找出一种可能的话，我宁肯相信是诺克萨斯人在丛山峻岭当中找到了一条横穿宏伟屏障南北的通道。”
“不错，这的确是最符合逻辑的推理。”嘉文点了点头，突然又想到一些事，脸色变得铁青：“如果这条通道真实存在，又掌握在诺克萨斯人手中，他们进可攻退可守，以后我德玛西亚的南部边境将永无宁日……”
谈到这里，三个人心情都很沉重，战事尚未完全展开，情况已经变得相当复杂，再发展下去，不知道还会有什么样的事情发生。楼下士兵们依然闹得欢腾，楼上却一片死寂。
“一定要不惜一切代价，找到这条通道。要么掌握它，要么摧毁它！”嘉文用力拍在栏杆上，狠狠地说道，他知道这一个命令下去，可能会有更多德玛西亚士兵丧生，然而有些事情是无法避免的。他望着魁拔说：“将军从小生活于这片山脉，对一草一木都清清楚楚，你觉得推测中的通道有可能会出现在哪里？”
“我们部族世世代代生活于宏伟屏障，说句不谦虚的话，对这里的每一座山，第一条河，都了如指掌。如果有一条可以行军的南北通道存在，我不可能不知道。而往东的嘉岗坦山脉，向来是斯坦帕部落的势力范围，这支部族凶残好战，极度排外，即便是诺克萨斯人也不敢轻易招惹。加上巨神峰是瓦洛兰大陆最高的山峰之一，存在通道的可能性极小，就算有，诺克萨斯人没法借道。唯一可虑的就是宏伟屏障和嘉岗坦山脉的结合部，那里地势稍底，丛林茂密，瘴疠肆虐，人迹罕至，对人类来说属于生命禁区，无数探险者进入之后再没有出现。但正因为未知，才存在可能。我倾向于认为通道会出现在那里。”魁拔遥遥指着一个方向说：“而且，瘦猴发现的军营，也正驻扎在那附近，更可以证明我们的推测。”
盖伦提议道：“有没有可能，我们再派遣一支精锐队伍，往那个方向深入的探索一次？”
魁拔摇摇头说：“山高水远，险路重重，探索不是一天两天就会有结果的。况且诺克萨斯人已经占据要道，想绕过他们不太可能；路途遥远，补给也没办法跟上；加上环境太过恶劣，人类无法生存，只有少量蜥蜴人盘据在该处，随时可能会发起袭击。实在太艰难了。除非我们能得到帮助，否则单靠自己的力量，想完成此事不太现实。”
嘉文问：“将军所说的帮助是指？”
“牛头人部落。”魁拔望着远处黑黝黝的群山说：“牛头人是宏伟屏障最古老的原住民，大山的守护者，其历史渊源已不可考，对于大山的了解比其他任何种族都要深刻。如果能够得到它们的友好承诺，从战略上来讲，对于我们接下来要应对的局面会有巨大帮助。只是它们性格固执，脾气暴躁，对于人类一向缺少信任。要想让它们安心配合，实在很困难。”
盖伦问：“你知道牛头人部落在哪里吗？”
“不瞒两位大人，我的部族长期深居山中，与牛头人部落时有接触，即便如此依然无法得到它们的信任。”魁拔无奈地笑了笑。
