翔龙纪元一千年一月六日的上午，寒风收住了之前那猛烈的势头，雪依然在下着，木蓉终于迎来了秦家渴望已久的一份谕令。
从王宫来的一名宦官领着传令官在龙时抵达了金驹殿，宣读了龙君的手谕，批准了木蓉进入天牢看望龙黛岚的请求，在这天的灶时之前，她拥有一次独自进入天牢的机会。
木蓉喜出望外地表示了对龙君和传令宦官的感谢，等他们离开后，她就立即开始做准备，恨不能立刻飞到天牢里看到自己的儿媳。
侍女们忙着给木蓉装扮和准备给典狱长官和其他大人们的礼物，秦硕跟在她身后，表达了自己的担忧：“妈妈，这批准来得还真是时候，大人们昨天才从群英宫撤离呢。”
儿子用上“撤离”这个字眼，让她隐隐产生“这是一场战争”的感觉。
这确实是一场持久战，双方僵持了整整十天。十天虽然不算长，但这十天里发生的事情，让她感到像是度过了十年那么久，这十天里不断滋长的担忧和疑惧也让她感到自己老了好几岁。结婚这么多年来，她是第一次有这样的感觉。
“总不能一直拖下去。”她不希望儿子想得太多，心不在焉地应付了一句。
“我看对嫂子的判决早就下来了，只是迟迟不公布而已。哼！他们就是故意的。”
“今天我就会知道最后的判决到底是什么。”
“所以啊，他们要趁着大人们都不在王都的时候再让您知道。而且他们不希望我陪着您进宫。”
“毕竟是王宫嘛，而且手谕上也没说不准你进宫，我要去的地方是天牢，那种地方不让你进去也没什么好奇怪的。”
“那妈妈让我陪着您吧，我就待在天牢外面等着。”
“你呀，还和小时候一样爱黏着妈妈。”她故作轻松地取笑儿子。
“我是担心您嘛，哪个卫士能有我这样威猛强壮啊！”
她笑着说：“行了，妈妈就带着你进宫。我啊，今天总算能见到你嫂子了，你的小侄儿快四个月啦。”
小巨人也笑了起来，期待地说：“是啊，我多么希望他降临的那一天早点到来，他一定会长得像我这么壮实，像他爹爹一样英俊，像他二叔一样聪明。”
“你倒是要多考虑考虑自己的事情，我看莫丰的女儿挺不错的，莫丰跟我暗示过，她对你也十分仰慕，回家之后，我就和你爹爹说。”
听了这话，秦硕脸上微微发红，“莫丰哪是什么暗示，他简直是唯恐别人不知道他要干什么！再说了，妈，二哥还没娶妻呢。我急什么啊。”
“他是他，你是你，你俩的事情都要办。你只说，莫丰的女儿你满不满意？”
“哪个女儿啊……”秦硕装起了糊涂。
这孩子，每次说到婚嫁之事就装聋作哑或者装糊涂。虽然北方人和南方人相比，结婚年龄是往后推迟了点，但终生大事早作安排，她这做母亲的，也就放心了。
“还有哪个女儿啊，大的十六岁，小的十一岁，你难不成想要娶那个十一岁的？那太小了，别说我们想不想，莫丰还不肯呢！”她故意皱着眉头，“你不是想两个都娶吧？”
秦硕的脸瞬间涨得通红，大声抗议：“妈！哪有的事！不说这些了，太烦人，您还是赶紧进宫吧。”
半个时辰之后，木蓉准备妥当，她穿着及地的亮黄色丝绸襦裙，披着同样颜色的羊毛坎肩，梳着盘叠式的发髻，再笼上一顶羊毛纱帽，这样的着装略显单薄，不过马车里有炉火，需要顶着雪前进的路程并不长。木蓉领着秦硕和一名侍女、一名男仆离开了金驹殿，出了群英宫的大门，马车已经在等着了，四人带着准备好的礼物上了车，马夫就赶着车朝王宫的东门而去。
天牢离东门不太远，一路上木蓉出示了龙君的手谕，畅通无阻，直接到了王宫外宫的东南部，刑阁的行政大殿就在这里，天牢则在最里头的东南角。
按照官场上的惯例，她首先要拜访刑阁典正夏全。虽然手中的龙君手谕可以直接进入天牢，但毕竟天牢是在夏全管辖之下的，形式上还是要得到他的许可，以免造成不必要的麻烦。她让秦硕和随从都留在外面，独自一人进了刑阁的大殿。
夏全见到木蓉到来，并不意外，当然，篡位者早就通知他了。也如她意料之中的那样，他一口回绝了木蓉送来的“小礼物”，板起脸孔说：“夫人的好意我心领了，为陛下为国家服役，我不敢收受额外的财物，不然我的下属们有样学样，那刑阁就乱套了。刑阁一乱，法典混乱，国家大乱，只怕最后难以收拾。”
对于夏全不贪恋财富和女色的品质她早有耳闻，不过还是没想到典正大人的话说得这样严厉，送点小礼物就会导致国家大乱，说起来到时候追究罪魁祸首还得落到她的头上。这让人有点下不了台。不过官场上的事，她经历得多了，于是说：“我一直仰慕典正大人，果然是传说中的一样清正廉明，以后有大人来主持法典，王国上下一定是人人遵纪守法，不敢乱来。我儿媳的案子经过大人审理，一定也会有一个公正的结果。”
夏全眯起他的小眼睛，淡淡一笑，“仁王长公主的事情内阁早就有了定论，夫人是知道的了。”
她低头叹息，“其实这里面有很大的冤情，今天难得有这样的机会，我正要汇报给大人听。”
“哦，那就请夫人说吧。夫人坐啊，您这光站着，陛下回头要说我礼数不周。”
木蓉这才坐了下来，“我儿媳那个侍女英姝，我本来觉得是个很好的孩子，但她上次在神沐广场说的话，是作的伪证，这是让我万万没有想到的事情。”
夏全怀疑地看着她，“夫人说是伪证，那一定是有实证了。”
“大人，我不明白英姝为什么要陷害她的主人。她说我儿媳早就和于坚有了奸情，我可以证明这是十足的谎言。”木蓉解释说：“您知道，我儿媳嫁到金堡，作为男方的家长，我们是要检查她的处子之身的，我可以确证，金刚寺大长老铁焕当时也在场，仁王长公主成为我儿媳的时候，是完璧之身。而且，我儿媳卧房之外，有两名护卫日夜看守，如果于坚要和我儿媳幽会，要不被发现，根本就是不可能的事。再说，他是王国第一的武士，先王的亲信，何必要冒着这么大的风险，潜入金堡去做这种令人不齿之事呢？”
夏全一脸吃惊的样子，“夫人说的，倒真是我没有想到的事情。不过英姝又何必冒着这样大的风险，去指证当时很有可能成为龙君的主人？”
“那么大人也应该相信，我也没有必要专程从金堡跑到大人面前来说谎。”
夏全笑了笑。“我当然不会认为夫人说谎。这里面的详细情况，刑阁会谨慎调查，夫人可以放心。如果我们发现英姝作了伪证，一定会严惩不贷。”
木蓉表示了感谢。但她心里明白，在这里说的话并没有什么实质上的作用，只是一些形式上的申辩，但这些话她还是必须要说出来，因为这是金堡的立场。她必须要让篡位者知晓，金堡的决心和坚持。
“既然大人这样说，金堡当然放心了。大人，请看，这是陛下早些时候颁发的手谕，我希望现在就能见见我的儿媳。”
夏全接过去，但并没有看，而是铺在了桌子上，“夫人被批准看望仁王长公主，刑阁已经接到通知了。在今天灶时之前，夫人任何时间都可以进入天牢。不过要请夫人知道一点，您一旦从里面出来，就不能再进去了，毕竟那是天牢，不能随意进出。这次特别的批准是陛下对金堡的恩典，还请夫人谨记。”
这不是恩典，而是羞辱。“金堡对陛下和大人深怀感激。”
到达天牢门口的时候，典狱长不出意外也拒绝了木蓉的小礼物。新晋典正大人似乎有意要在她面前树立一个严厉的形象，这对她来说并不难理解。前任典正是一个以严酷知名的人，而现在他担任国相，接替者必须要保持相同的形象。而且现在新王刚刚登基，给外省留下一个这样的印象也是必要的。
只能她一人入内，典狱长亲自领着她进入一条长而狭窄的甬道。甬道两侧的火把照亮了高高的弧形拱顶，两璧上是浅灰色的细长砖块，从墙基开始交错堆叠一直到顶。这种高而窄的空间给每一个第一次到这里来的人都会造成明显的压抑感，提醒他们这里是庄严而神秘的天牢，王都的权贵违反法典都会到这里来安家，严守国法，是每一个贵族应尽的义务。
四名狱卒跟在她身后，一路上没有人说话，狱卒的铁皮靴踏在细长方砖铺成的地面上，发出有节奏的沉闷响声，回荡在这狭窄的空间里，让人感到气氛十分凝重。木蓉是第一次到王都的天牢来，也不知道这甬道有多长，给她一种走不到头的感觉。
她忽然觉得，这是通往某个终点的道路，到底是什么样的终点，她一时又说不出来。
