寅城东门四十里外有一处流霜谷。谷中常年为薄雾覆盖，其中草木大多耐寒喜阴，一年之中有大部分时间都覆盖着白白的寒霜，若有活物经过，枝叶摇动间，恍若流动，故谓之“流霜”。
因其地貌特殊，便于隐蔽，也成为了拂晓寅东预备营的首选之地。精于军阵一道的大能们以谷中地形为基础，又增设了惑人耳目的大型固阵，故而常人虽知有此一处，却总无法寻得其真正所在。
此刻，一处岩壁之上，正有几个十一二岁的孩子们灵巧地攀爬其间。他们身着一模一样的黑色劲装，手中握着从崖顶垂下来的绳索，时而停下身来，施术感应一番，方才再次移动起来。而岩壁下则站着四个身着黑衣面带甲具的成年人，静静看着岩壁上的孩子们，时而低头用炭笔在手中所持的木板上写着什么。
忽然间，一个瘦小的少年似是感应到了什么，扬手一挥，朝不远处的岩壁打出了一道飞刃。碎石纷飞中，一个年纪略长的孩子跃了出来，在一块凸出的石尖上一个借力，向后荡了出去，抓住距离自己最近的一根绳索，顺着溜了下去，一边撇嘴道：“要不要这么狠啊！”
先前的少年嘿嘿一笑，脚尖在岩壁上轻轻一点，借势荡到了另一根绳子上，继续寻找起来。
就这样，崖壁上藏身的少年们一一被找了出来。这些顺绳滑到地面的人中，有的沮丧地低着头不发一语、有的不甘心地叫嚣着下次，而将他们找出来的孩子们却嘻嘻哈哈笑做了一团，时不时还有一两个跟对面叫嚣之人拌着嘴。
“列队！”四个黑衣人中身材最魁伟的一人厉声喊道。此人名为童雳，是寅东营一小队的导师，也是这次联训的主要负责人。他面覆虎型面甲，与他魁伟的身材甚是相得益彰。
嬉笑吵嚷的孩子们一听到命令，立马收敛了玩闹之态，迅速在对应的导师前找到了自己该站的位置，肃容站好。易容改魂后的白岚便负手立在一个小队之中，静静看着自己的导师——一个戴着鹰型面甲的青年男子。此人名为赵无觞，是寅东营六小队的导师。
“现将此次藏匿联训的结果通报一番。”四个导师中，一个略矮之人走了出来，听声音却是个女的。此人名为范语彤，是七小队的导师。她面覆蛇形面甲，与其阴冷的声音却是十分匹配。
范语彤面无表情地诉说着方才四人议定的结果。依次将个人成绩、小队成绩、队伍合作成效通报一遍后，便退回了自己之前所站之处。
待范语彤回到原位，童雳做起了总结性的点评。
“此次联训较之上月进步了许多，藏匿队的手段日渐成熟，扫匿队的查探能力更是强了不少，看得出各队本月的隐迹训练没有偷懒。”
列队的孩子们听到此话，面上尽皆挂上了骄傲的笑容。
“但是，”童雳肃容道，“你们若是这样就知足，那就大错特错了！凭这个水准，想要进入正式编制还差得远！”
话音未落，一道尖鸣在空中响起，众人抬头看去，只见一只山鹰正从西南飞来，盘旋几圈，收翅落在了赵无觞的肩头。
赵无觞取下鹰脚上绑缚的竹管，震碎了其上的灵封，一道微蓝的水流从管中窜了出来，蜿蜒中盘上了他的手指。赵无觞闭目感受着，在睁眼的那一刻，皱起眉来，指间的水流也渐渐失去了凝聚力，哗地洒了一地。
“那边的四队也结束了。”赵无觞沉声向另外三人道，“却是出了些状况。”
其余三人看出了他眼中的凝重，默契地点了点头，不动声色地组织起自己的小队回到了营地之中。
得到解散的命令后，孩子们便三两成群地朝住宿地行去。
“白霜！”一个声音清脆的女童叫住了白岚。
“艾琳。”白岚微微一笑，转身迎了上去。
“走！到我那儿坐会儿去！”被唤作艾琳的少女较白岚高半个头、瓜子脸、小鼻头，整齐的留海下一双不大不小的眼睛尽是活泼之色。虽说不上很美却也还算是五官端正、看着顺眼的行列。她二人是六小队中唯一的两个女孩子，故而走得很近。
“我想先回去看看雪花。”白岚不好意思地笑道。雪花正是她带回来的那只幼年琼兔。因其底色雪白，上覆花斑，她便给它起了这个名字。来到预备营之前，她曾咨询过能否携带灵兽。待得到肯定的答案后，便将雪花一起带了出来。
“你啊！真真是时刻都离不开你家那个小吃货！”艾琳笑道，“也不知道你这是养宠物还是奉祖宗呢！”
“你莫要取笑我，我只是放心不下罢了。”
“既然如此，你不如在营中登记下来，当做助战灵兽带在身边岂不更好？”
“雪花还太小，没有作战能力，带在身边反倒不安全。”白岚无奈地叹道。其实她自己也挺郁闷的，从捡到雪花开始到现在好歹也有一年半了，除了毛色越来越好、身子越来越肥、胃口越来越大以外就没见有其他的变化。据书上记载，琼兔出生后最多一年半年就能领悟出凝聚灵力的基础天赋，有些快的甚至不到一年便可悟出。一旦领悟出来后食量就会逐渐减少，甚至完全不再进食。自己刚刚捡到它的时候没有半岁也该有三五个月了吧？可雪花的食量到现在却依旧没有减少的迹象。
“你不光长相跟它们不一样，连领悟能力都不一样啊！”白岚看着桌上暴饮暴食的雪花，不禁哀叹道。
“吱吱！”雪花从灵材中抬起头，得意地冲她叫了两声，令她不禁笑骂道：“我这可不是夸你，得意个屁！再悟不出来，就等着饿肚子吧！这袋就是你最后的口粮了！”
这话，雪花听了很多次了。起先还会抗议般地吱几声，到现在，却是习以为常，自动无视掉了。
半年前，于夜风为白岚采买的灵材终于被雪花吃了个干净。那一袋价格不菲的灵材好歹坚持了一年，这让白岚欣慰不已。也正是在那个时候，她刚好突破了中阶军阵的演算水准，能够准确地撰写出完整的中阶阵法卷轴。如此一来，她才勉强有了供养雪花的能力，不必再向于夜风求助，但依旧是捉襟见肘。饶是如此，白岚却从来没有克扣过它的口粮，顶多嘴上吓唬吓唬它。当然，到现在却是唬也唬不住了。
“过来！”在床边坐下，白岚朝吃饱的雪花招了招手。
雪花弓身一跃，很听话地跳到白岚的腿上，身子一滚，仰面躺了下来，等着白岚给它顺毛挠痒。
“今天我十四岁了。”白岚一边抚弄着雪花，一边幽幽地道，“再过一年，就可以参加转正考核了。如果能够通过，我就会成为正式的拂晓成员，需得经常外出执行任务。倘若那时你还不会聚灵，我又长时间不能回来，却该如何是好？”
“吱！！！”听到白岚的话，雪花慌了。它轱辘一个翻身，整个身体蓦地立了起来，一双毛茸茸的前爪撑在白岚胸口，呼呼地摇起头来。
“你果然是个吃货！”见到雪花的动作，白岚不禁大笑起来，“一听到没吃的就急成这样，真没出息！”
“吱！！吱！！”雪花一听，头摇得更加厉害，两个前爪在在白岚身上拼命蹬挠了起来。
“哎哟哎哟！”白岚经不起它折腾，连忙双手卡住它的腋下，将其架了起来。见雪花一脸委屈的表情，不禁心中一柔，改架为抱地搂进了怀里，用脸蹭了蹭它的小脑袋，温暖地笑道，“其实你是舍不得离开我，是吗？”
“吱……”雪花平缓地叫了一声，算是认同了她的说法。
“我也不愿意长时间见不到你，”白岚抬起头来，认真看着它白莹莹的眼珠，为其鼓气道，“所以，这一年你得加油感悟，尽快拥有战力，到时我才能带着你一起出任务啊！”
不知是否是白岚的说辞对雪花产生了深刻影响，凌晨，一股强大的灵力波动将白岚惊醒。闭目中，她施展出感应之术，从魂视中发现四道不同颜色的气旋正围绕着怀中沉睡的雪花顺时针旋转着。这四道气旋分别为红、绿、蓝、黑，却是对应着火、木、水、阴四个属性。气旋越转越快，缓缓交汇在了一起，紧接着便化作一片彩色的薄雾，将雪花幼小的身体覆盖了起来，只眨眼功夫便渗入了它的皮毛，消失不见。
当一切平息下来之时，白岚睁开了双眼。雪花兀自在怀中沉睡，似是完全没有意识到方才发生的事情。
怎么会有四种属性呢？白岚不由在心中疑惑道。书上记载，琼兔主火，以木灵为辅。天地之间的天然火灵十分狂躁，不适合幼兔娇弱的灵脉直接承受。故而幼兔皆以木灵为食，在体内转化为较为柔和的生命火灵存储于灵脉之中，以供生长。待到幼脉在生命火灵的淬炼下逐渐坚韧，方可凝聚天然火灵以为己用。因此，琼兔凝聚和操控火木双灵皆属正常。
可这水灵却是由何而来？更莫说还有那极为特殊的阴灵了。莫非，这小家伙是个混血儿？想到雪花怪异的外貌，白岚觉着这个猜测十有八九是靠谱的。于是她暗自决定等白天完成训练后，去往藏书阁查一查各类灵兽图谱典籍，看能否找出具备水、阴双属性操控能力的灵兽。
……
三个时辰前。
一、四、六、七四个小队的导师们，在安排好各自的学员后，一起来到了总长办公的房中，里面已经有六人安坐其中。为首的长案后正是寅东预备营的总长方国虬、其下首第一位便是寅东营副总长乾酉声，而另外四人则是二、三、五、八四个小队的导师。
待众人尽皆坐好，五十出头的方国虬开口道，“急召诸位前来，乃是为了今日联训中所出现的一桩命案。此事发生在万象林中，有两位学员惨遭毒手、魂飞魄散。秦泰，你来与大家说明一下具体情况。”
“是！”一位面戴鳞状面甲的青年起身应道。此人是三小队的导师，两名遇害者也正是他队里的成员。
“此二人一者名为李香琴，年方二七，初阶日级灵者；一者名为宋启裕，同龄，中阶土级灵者兼中阶木级武者。二人皆为寅城人士，乃是最近一届圣考中的参考者。两人在此次联训中皆为藏匿队成员，尸体也是在各自挑选的藏匿地被发现，没有打斗和移动的痕迹。”
“死状若何？”方国虬追问道。
“李香琴尸无外伤，由灵脉残留可断定是被灵术一击毙命，魂魄碎裂而死；宋启裕却是脖颈断裂，被人斩首而亡。”
