导语
宪宗被称为自古中兴未有之主，在唐代所有的帝王里边，他与太宗、玄宗并立为三大能主。他在有生之年干出了一番壮丽的事业，长期以来骄横跋扈不听中央调遣的藩镇也开始向他低头。不过可惜的是他未能善始善终，时间越长，他身上的缺点便越来越明显，最后还稀里糊涂地撂下未竟的事业走了，于是，所谓的帝国中兴无非昙花一现。
宪宗这个人
关于宪宗这个人的说法还是很多的，他的功过差不多可以七三开，反正功劳挺大，毛病也不少。
宪宗原名李淳，被立为皇太子以后改名李纯。他是唐顺宗长子，大历十三年（778）二月十四日出生在长安宫中。传说他很小的时候便有天子气质。李纯六七岁的时候，因为泾原之变到奉天避难的祖父德宗刚刚重返长安。有一天，李纯被德宗皇帝抱在膝上逗引作乐，问他：“你是谁家的孩子，怎么在我的怀里？”李纯说：“我是第三天子。”这一回答让德宗大为惊异，作为当今皇上的长孙，按照祖、父、子的顺序回答为“第三天子”，既闻所未闻，又很契合实际，德宗皇帝不禁对怀里的皇孙增添了几丝喜爱。公元788年六月，11岁的他被册封为广陵郡王。
德宗病危的时候李纯已经二十多岁了。作为皇长孙的他已经获得了朝中很多大臣的好感，当时父亲顺宗患中风，瘫痪，脸上肌肉扭曲变形，不能说话，处理政事也很困难。朝臣们都认为他迟早会继位大统。但当时把持朝政的王叔文集团为了维护自己的利益，坚持不正式册立太子。在宦官俱文珍、翰林学士卫次公等人的合谋下，李纯被册立为太子，不久奏请顺宗由太子监国，后顺宗下诏禅位，太子李纯成为登上皇位是为宪宗。
宪宗是个好学的年轻人，他即位以后，经常阅读历朝实录，每次读到贞观、开元间的故事，他就仰慕不已。传说宋代诗人、史学家苏舜钦住在他老丈人杜衍家里，每天晚上都要喝上一壶酒，老丈人疼女婿，张罗着准备酒菜，苏舜钦说不用，拿了一本《汉书》来读，以此当作酒菜。老丈人觉得奇怪，叫人偷偷查探，见他读到张良遣勇士刺杀秦始皇，锥击博浪沙，却误中副车，拍案叹道：“惜哉，此击之不中也！”随之浮一大白，而看到鸿门宴樊哙指斥项羽，他再次拍案感叹：“真壮士也！”又浮一大白。须臾间一壶酒已经荡然无存。估计当时的宪宗也是一边读书一边拍着大腿叫喊，不过不可否认的是，他的确从史书上学到了不少。
唐太宗的从谏如流他没有全部学到全部，不过也还略有些架势。元和四年，宪宗最为宠爱的宦官吐突承璀做功德使，就是掌管为帝王官僚立碑兴庙以记诵功德的官职。他为了讨好皇帝就自作主张大修安国寺，还修建了一座富丽堂皇的圣德碑，以拍皇帝的马屁。吐突承璀奏请皇上，需要翰林学士为之撰文。宪宗便叫大臣李绛来写。李绛性子比较直，他一向就看不惯这种歌功颂德的行为，于是他跟宪宗说，我没有听说尧舜禹汤这几个有圣德的帝王在哪儿建造了功德碑来吹捧自己，反而是好大喜功暴戾无常的秦始皇到处刻石记功，把全国各地的好石头糟蹋得一塌糊涂，后来的人都指着石头骂他。你准备效法谁呢？
宪宗一听有道理，赶紧让吐突承璀把碑楼掀倒。吐突承璀不愿意，好歹是他花费了好多时间精力当然还有大把的钱帛才建起来的，今天皇帝听从李绛的话不喜欢，说不定明天就同意了也未必。因此，他想先来个缓兵之计。他在那儿磨磨蹭蹭地不愿意动手，对皇帝说，这碑楼太重了，您让我改天想想办法再来弄吧。
其实宪宗对待宦官的态度很明确，在他心目中，宦官就是奴才，这些奴才得靠自己吃饭，而且宦官也没有妻儿老小没有五亲六戚七姑八婆需要照顾，因此，宦官比外边的大臣们可靠。所以他非常信任太监，但同时又保持着高度的自信，在他眼里，要搞死这些太监就跟吹飞一根鸡毛那么容易。现在他看吐突承璀居然敢怠慢他的命令，于是厉声说，拉不动你不会多找些牛来拽吗？吐突承璀不敢再耽搁了，赶紧找来一百多条牛，好歹把碑楼掀倒了，不过这么一来又多费了一些钱帛，因此清理碑楼的垃圾又花了很多人力。
这一笔账宪宗不是不会算，不过在他眼里这点小钱和纵容幸臣为自己歌功颂德所造成的危害相比实在是微不足道。
反正宪宗以祖上圣明之君为榜样，认真总结历史经验，另外做得很出色的便是他比较注重发挥群臣的作用，敢于任用和倚重宰相，他在延英殿与宰相议事，都是很晚才退朝。终宪宗一朝，出了好几个有名望的宰相。人才之胜差不多可以直追贞观年间、玄宗早期。正在在这个能干的大臣辅佐下，宪宗才得以坦然应付藩镇们的反扑和种种阴谋，也正是这些大臣们的勇气见识鼓舞了宪宗，使他变得态度强硬，敢作敢为，成为千古中兴未有之主。
即便如此，身为权力至尊的皇帝，宪宗也必然要有那么一些缺点，否则就是完人了。
首先是他好佛。为此还惹下了与大文豪韩愈的一段公案。韩愈当时在他手底下做官，一直很受他信赖，有人说韩愈被他视为股肱之臣，就是看得跟自己的大腿胳膊差不多。古人喜欢用人体的部分来比拟其他事物，而君臣之间还有除了大腿胳膊常用来打比方之外还有爪牙、头脑等。反正意思就是说韩愈当时很受宠。不过在佛这一个话题上捋了虎须，一大把年纪了被宪宗一怒之下贬到潮州。
当时凤翔法门寺有一座佛塔，里边藏着一截指骨头，据说是佛祖留下的。被称为舍利，每三十年开一次塔，把舍利取出，让人瞻仰、参观。当年正是开塔的时期，唐宪宗就想迎佛骨入宫内供养三天。韩愈一向不喜欢脑袋光光的僧侣，他老觉得那是夷狄的东西，人们有孔夫子传下来的东西不去尊奉，反而花大把的钱去供奉佛，这让他很不能接受。因此，皇帝迎佛骨的消息一传出来，他立刻写了一封奏章交上去。里边说，在佛这种东西没传到中国之前，我们尤其是上古那些帝王像黄帝、少昊、颛顼、帝喾、帝尧、帝舜都活得很好，而且都很长寿。而历代信仰佛的皇帝下场都不太好，大多都活得不太长。所以他劝宪宗还是少惹佛为妙。
宪宗本来一腔热情准备通过对佛的信仰来为自己增加点人品，好多活几年。但被韩愈这么一说，心都凉透了。于是大怒，说，有臣子这么诅咒皇帝的吗？韩愈你是不是不想混了。朱笔一挥，就让韩愈眼泪汪汪地到了天之涯海之北的潮州。当时韩愈很绝望，就给侄子写下了那首有名的《左迁至蓝关示侄孙湘》，差不多连后事都说到了，说得那么凄惨赚了后世人的不少同情。
宪宗还比较风流。《后唐书》记载他之所以不设皇后就是因为担心皇后管他管得太紧，让他不能充分享受人伦之乐。他的这一品性还给历史留下另一段佳话。
当时有个歌姬叫做杜秋，大家都叫她杜秋娘。她写了一首现在经常能在文学史上读到的诗《金缕衣》：
劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时；
花开堪折直须折，莫待无花空折枝。
这首诗写的是光阴易逝，青春难留，让人们在最年轻的时候恣意欢乐，不要等到年老体衰的时候空自后悔哀叹。
杜秋娘原是金陵的一个青楼歌妓，她天然丽质，即使不施朱粉也远远地超出了一般的女子。而且谈吐诙谐，能歌擅诗，成为纨绔公子声色场中追逐的对象。镇海节度使李锜听说了她的艳名，便去与杜秋娘相会，一见之下十分倾心，于是要将她带入府中充为侍妾。李锜娶秋娘为妾时已六十七岁了，而秋娘芳龄只有十五岁。
李府艳妾如云，都是一时之选，但是杜秋娘一首《金缕衣》就足以让她们失色。李锜对杜秋娘极为宠爱。李锜掘铜山铸私钱，造盐填私囊，拥兵自重而图谋反叛。等到李锜死后杜秋娘作为罪犯的家属被没入掖庭，她顾眄依依的窈袅身影深深地吸引了唐宪宗。宪宗心动之下便召幸了杜秋娘。因为她才貌过人，受到宪宗的宠爱，给她赐名为杜仲阳，称之为秋妃。
杜秋娘不仅是宪宗的宠妃还是他的红颜知己。秋妃深明大义，明察事理，常常让宪宗信服不已。据说宰相李吉甫曾经劝宪宗广选天下美女充实后宫，当时宪宗才三十多岁。但被宪宗拒绝了，他自得地对李说，我有一秋妃足矣。李元膺曾经有“十忆诗”，历述佳人的行、坐、饮、歌、书、博、颦、笑、眠、妆之美态，今在秋妃身上一一可见，我还要什么呢？
宪宗死后，秋娘历经穆宗、敬宗、文宗三朝，后唐文宗诏赐杜秋娘归老还乡。她被朝廷弃置回家时衣食无着，过着朝不保夕的生活。一些名士听到她既老且穷的困境都十分同情哀伤。文人们就很喜欢拿她来说事，杜牧为此写下一首长诗，记叙她的身世经历；而后世以杜秋娘泛指美女，比如白居易《琵琶行》：“曲罢曾教善才伏，妆成每被秋娘妒。”
不过要命的是，宪宗还好道。这也是直接导致他生富力强的时候猝死的原因。宪宗一代英主，他最大的功绩在于打击藩镇割据势力，而且卓有成效，回顾这一切，可从一场刺杀入手。
武元衡的脑袋
宰相武元衡的脑袋把中央与地方之间的对立推向了高潮，藩镇派人刺杀宰相以阻挠中央削弱地方势力，这是前所未有的。同时遇刺而大难不死的另一位宰相与宪宗紧密配合，君臣共同完成一番壮丽的事业。
元和九年（814年）六月初三凌晨，时任宰相的武元衡像以往一样已经穿戴好了朝服，带着随从走出位于静安里的家，准备去上早朝。天空还是一片昏暗，最前面的仆从挑着一个小小的灯笼，十几个人骑着马把宰相围在中间默默地朝皇宫的方向走去，宰相还需要重温一下早朝启奏皇上的事务，因此没有人说话，茫茫的夜色里边只有清脆的马蹄声。
忽然整个队伍停了下来，前面的仆从大声喝道，前方何人？这突兀的停顿把宰相从沉思中拖了回来。他有些不情愿地抬起头。却发现仆从们已经是一片混乱，一支支利箭突然从前方的黑暗中喷发而出，直奔自己而来。宰相已经来不及惊慌了，他看到前面已经有两个仆从中箭倒下了，他们扭曲的身形弓起来，蜷缩着，凄厉的呻吟声淹没在一片惊慌失措的尖叫声中。他茫然地坐在马上，看着那些仆从一边喊叫着，一边朝四面的小巷子里边跑去，仆从后边，是一个个黑衣人，腾跳起伏的身影有如鬼魅。
宰相仿佛想起来什么，他一勒马缰，却发现已经晚了。有一个黑影飞快地从右边的树后跳出来，手里的木棒重重地落在宰相的腿上。他听见了骨头的碎裂声，接着便是锥心的疼痛。那个黑衣人看到他已经没有反抗能力了，于是慢慢地转到马前，开始冷冷地朝他打量。
那刺客好像并不太满意，他小声地骂了一句，拉起马缰，朝前面走去。那儿有惟一的一个灯笼，它的主人最早从马上摔下，现在早已停止了呻吟。灯笼被摔坏了半边，于是小小的火苗便因为微风而跳跃起来，一闪一闪地在主人死白的脸上燃烧。远处的喊叫声清晰可闻，但没有一个人过来。刺客慢慢地走过去拿起灯笼，仔细辨认着宰相痛苦的表情。宰相看到他的眸子炯炯有神，半天之后终于皱眉干笑了一下。宰相想问什么却无从说起，想呼唤仆从却全然没有勇气，他已经在没有力气端坐在马上了，刺客的眼神仿佛又一把尖刀插到了大腿的伤口上，春天的风筝一般，他一头栽了下来……
当仆从们从奔跑的恐惧中缓过神来，他们发现宰相不见了。这时周围的居民和联防队员都及时赶到了，大家点亮了无数个火把，战战兢兢地回到现场。宰相的身体泡在血里，头却已经不见了。
与此同时，同样作为宰相的裴度也碰上了刺客。相比之下裴度比较幸运。当刺客第一剑砍过来的时候，他一夹座下马，跳了出去，剑尖从他的脚上一掠而过，削去了鞋带；刺客又扑了上来，第二剑又快又准，砍在了裴度的背上，好在他外边的罩服又宽又大，正好卸去刺客的力量；刺客见他居然没有受伤，再不犹豫，直接砍向他的头部。裴度终于结结实实地中了一剑，从马上摔了下来，掉到旁边的水沟里。当刺客准备上去砍第四剑的时候，一个叫王义的随从奋不顾身地扑了上了，从后边一把抱住刺客，他朝趴在水沟里一动不动的裴度大喊，相爷快走，不过他已经没有了喊第二声的机会了。刺客的利剑化了一个漂亮的弧形圈回来，顺着他手一滑，便斩去了他的两条手臂。幸运的是，这个刺客好像并不是很专业，他仅仅是看了看裴度有没有呼吸，发现目的达到便心满意足地走了。于是，裴度不仅保留了一颗聪明的头颅，还大难不死，成了继续主持打击藩镇势力的重要人物。
两个宰相同时受害，一死一伤，朝野上下人人惊恐不定，皇帝为之罢食。狂妄的刺客还在京城里边到处抛撒小广告，上边写着：不要卖力抓我，否则下一个死的就是你。大臣们已经不敢上早朝了，天不亮不敢出门。甚至出现了皇帝在朝廷上等了老半天，官员尚未到齐的情况。
这得从中央的藩镇政策说起。唐宪宗一向主张对藩镇不应该姑息，中央必须集中力量解决拥兵自重、不服从中央调配的地方势力。他登基刚三个月就以少见的决心和毅力坚持平定了西川节度使刘辟的叛乱。当时的宰相是杜黄裳。在杜黄裳的大力举荐下，高崇文领兵五千出征西川，并干净利落地解决战斗，生获刘辟，解往京师。这一战使中央威慑力骤增，地方藩镇除传统的实力派河北三镇外大多上表请求入朝。所谓的入朝就是不再做地方诸侯，决定到中央当官，把自己置于皇帝的看管之下，以表示不敢与中央作对。
在藩镇大员中，镇海节度使李锜是个不见棺材不掉泪的角色。他一向很自负，这次看见大家都上表请朝，他也赶时髦假惺惺地上表，表示要入京面见皇帝，让判官王澹留守镇海。宪宗对此自然欢迎，准奏还派了一个中使其实是观察员到他那儿却督促他进京。
李锜本来就没想真的要入朝，他料定皇帝不敢对他怎么样，肯定会假装不同意，于是让他继续做他的地方诸侯。但现在他发现他已经是骑虎难下了，皇帝的中使随时跑过来问他什么时候启程，而给皇帝上表说生病了想年底再去又没被允许，反而招来了语气很强硬的诏书，让他于某年某月某日前必须到京就职。李锜傻眼了，离开了根据地就什么也不是了，弄不好一不小心还会被人害死，他以前得罪的人不少，朝中很多人对他恨得只咬牙。
