傅太太眼一亮，道：“这倒是个好主意，年轻男女指不定何时就对了眼了。”
傅太太得了这个主意，就把官媒找来，遍撒大网，满京城地找那出身好的，家事好的，样貌好的，未婚配的，统统拿了一手资料，预备三姑娘相看。
弄得府中人暗乐，人家男选女，这可好，女选男。
傅老爷知道生气地摇摇头，道：“糊涂”，看也说不听，就由着她母女闹去。
二天，方妈得空趁无人，只青语一个在奶奶跟前侍候，悄悄地说：“奶奶，我当家的说，西山那处宅子院子里的活在有个十来天就完了，奶奶得空过去看看，下剩的是内里的活，也请奶奶示下，拿个大主意。”
秋筠几次出门都遇上普小王爷，有点踌躇，上次不知普小王和父亲说了什么，一直提着心，这段日子看没什么事，知道这普小王爷没把这事说出去，心才落地。
听方妈这一说，心思活了，心痒痒的想去看看，思来想道：“明个一早我同青语过去。”
说定了，方妈要回去告诉当家的奶奶明个过去的话，才走到里间门口，又想起什么，折回，神情有点紧张，道：“可是我还忘了，我当家的说，临宅有个人见天盯着咱们这院看，我当家的最初没留意，后来无意中发现，我那当家的心细，留心观察段日子，那人天天站在高处望着这院子，心里奇怪，让我和奶奶说一声。”
秋筠听了心一紧，道：“这是个什么样人？”
方妈道：“我当家的偷偷挨着墙根，离最近处看过，面容看不清，衣饰华贵，像是个富家公子，我那当家的曾偷偷扒着墙往那院看，虽院子和咱们的差不多大，然里面富丽堂皇，宫殿一般，不是普通人家可比，这人定有来头，奶奶可要当心。”
秋筠陷入沉思，方妈又道：“起初我当家以为他只是好奇，闲着无聊，可见天的往这院子看，一日都未断过，还站在那高楼之上，怕就安了什么心。”
秋筠道：“我知道了，告诉你男人那人有风吹草动的速来告诉我得知。”
方妈道：“我回去嘱咐一声。”
晚上歇下时，秋筠脑子里回旋着方妈说的话，宫殿……一激灵，是那普小王爷，没错，一定是他，连着几月风雨无阻窥别人家院子，除了他还能有谁有这癖好。
又转念，明个贸然去了，万一让他撞见，生出是非，自已与傅家尚未脱离，自己打算真让傅家知道了，下一步就难了，看样子还不能贸然行事。
这样想，朝外间值夜的青语招呼声，青语赶紧披衣进里间，问：“奶奶，口渴了吗？”
秋筠撩起帐子，招手让她近前，青语俯身，秋筠耳语道：“你去告诉方妈，明个先不去了，改日我想好了在去。”
青语诧异，奶奶这一会功夫就变了，明明说好了的，明个一早去郊外看宅子，天晚也不方便问，就答应声出去。
穿好衣裳，出到二门，今儿当值是叫金锁的年轻后生和上年纪的旺财，看青语这么晚出来，赶着围上来，赔笑问好：“青姑娘有事，侍候奶奶这么晚还没歇下。”
青语笑着说：“刚要歇下，这不奶奶想起一事，烦劳金锁大哥走一趟。”
这金锁是托了秋筠才上来的，一听三奶奶吩咐，忙道：“三奶奶的事，奴才就是赴汤蹈火也去。”
青语“扑哧”笑了，道：“不用赴汤蹈火，只出去方婆子家告诉一声，说奶奶明个不出门了，旁的就不用说了。”
那金锁高兴地答应声，一溜烟就去了，这里旺财讨好巴结地道：“姑娘有事尽管吩咐，为姑娘办事是奴才们巴不得。”
青语明白，现在三奶奶掌家，家下人势力，纷纷巴结讨好，这三奶奶要是哪天事败了，还不得都欺上头来，笑道：“我回了，晚了奶奶唤我。”
“姑娘夜黑，走好”，旺财在后面高声叮咛。
方妈两口子住在府门外一条窄小街上，劳作一天，方妈的男人刚泡脚要歇，就听院子有敲门声，对婆子说：“去看看，谁这么晚来？”
方妈开了院门，黑地里站的是二门上的金锁，道：“小猴子，这么晚来做什么？”
金锁进了门里，跑得尚有点喘，道：“青姑娘让我来告诉妈妈说明个不出门了。”
方妈答应声，道：“让你小子受累了，进屋歇歇腿？”
“不了，我还得回去，今晚当值，改日来你老人家这，做点好吃的。”
“美的你”，方妈照着后背拍了把。
送走了金锁，关了院门，方妈进屋，他男人问：“这么晚什么事呀？”
方妈拿个抹脚布，替他擦脚边说：“奶奶说，明个不去了”
“怎么又不去了？”
方妈站起身，端着盆子往出走，道：“三奶奶思虑重，想是听我说隔壁那院有人盯着，才改了主意的。”
一会方妈倒了水回来，她男人道：“那人自我发现那天就留意看，他风雨不误一天没落下朝这院子看，我有几日特意观察，从早到黄昏，那人都在那楼上，你说怪不怪。”
方妈若有所思，道：“这事就怪了。”
忽地，睁大了眼，道：“别是傅家派去的吧？”
她男人摇摇头，道：“看着不像。”
二人寻思一晚，也没个头绪。
出了正月，天气回暖，卸下厚重的堂帘，窗纱换上新绿。
秋筠站在汉白玉石矶上，仰头望天，天空高远，澄澈明净，闲散地飘着一缕白云。
命青语道：“搬把椅子来，在外间回事。”
青语笑道：“这个主意甚好。”
从厅堂里搬了桌椅，按在抱厦内，来往家下人在此回事。
才打发了几个管家媳妇，就见王锁媳妇风风火火地远处走来，打老远声儿老高，满脸是笑，道：“三奶奶，大喜，二姑娘生了，才听二门小厮报进来。”
秋筠听了，心头一喜，傅容昕怀上，她一早就知道，还派人送去不少补品，听生了，忙道：“是男是女。”
王锁媳妇乐得合不拢嘴，道：“男的，我就说一准是男的，就看上次年下回来，肚子尖尖的，一定就是男孩。”
秋筠总算一块石头落地，那汪相的夫人是个雌老虎，自二姑娘嫁去后，百般磋磨，二姑娘忍气吞声，又不敢让母亲林姨娘知道，好容易挨到怀了孩子，境况才略有好转。
秋筠对王锁媳妇道：“快去回太太，让太太高兴高兴。”
嘴是这么说，秋筠心里明白，傅太太对二姑娘也就是面子上的事，不大关心她活得是好是坏，但二姑娘生了儿子，毕竟头生男，将来承继家业，在汪相国那里，岳父母有了体面。
王锁媳妇笑道：“是该早早告诉太太去，这是桩大喜事。”
王锁媳妇走后，秋筠对一旁的喜鹊道：“你去前面着人告诉三爷，备礼物送去，总是娘家的一点意思。”
喜鹊应声乐颠颠去了。
三月初
秋贡后，次年，举子们入京，春闱连考三场，由礼部主持，杏榜过后，四月殿试，甲榜下来，一甲三人，第一名，状元，第二名，榜眼，第三名探花，皆赐进士及第。
二等赐进士出身；三等赐同进士出身。
赐宴于琼苑。
傅府
大姑娘傅娴初同傅太太在房中叙话，为着三妹妹的事，大姑娘一早就赶来。
傅娴初道：“我公公正好是会试主考，殿试一完，张榜公布，三甲的高中的举子们登门造访，我隔着帘子在后面仔细看了，一甲，三员，仪表不俗，听我公公说才学一等一的，真材实料。”
傅太太道：“快说行不行，可问了没有？”
傅娴初笑道：“看母亲急的，我这正要说，一甲状元郎，已有家室，看来是不成的，二名榜眼，女儿打听得被尚书千金看好，早已占了，三名探花，年纪方过二十，人才出众，样貌清俊，自是没得说。”
傅太太喜道：“虽比想得差了点，也还说得过去，但不知他家事如何？”
傅大姑娘道：“家里世代书香，祖上曾中过举人，只是到了他这，没什么人了，就他一个独子。”
傅太太皱了皱眉头，颇有不瞒道：“家中还有什么产业？”
傅大姑娘微叹，嫡母心气高，家事、人品、才学都要好的，这就难了，只怕这探花愿意都阿弥陀佛了。
想到这，道：“家中有几亩薄田，族人种着。”
傅太太眉头锁得更深，道：“这二甲中可有好的。”
