在处理战后事宜的时候，群臣都劝朱瞻基将朱高煦正法，以儆效尤。但是朱瞻基念其是自己的叔叔，而且毕竟为大明王朝立下过汗马功劳，于是没有杀他，只是将他废为庶人，软禁在西安门内的逍遥城中，让他安度晚年。至于汉王府的那些女眷，则是按照惯例，被充入后宫为奴了。
风光无限的朱瞻基在返京途中邂逅了汉王府的侍女吴氏。一见之下，朱瞻基深深地被吴氏的美貌与聪慧打动了。于是，吴氏免去了成为宫中最低贱的奴仆的悲惨命运，得以陪伴着皇帝一路回到了京城。
但是，虽然朱瞻基已经被吴氏深深地迷住了，但是，身为罪人的吴氏是不能被封为嫔妃的，甚至连一个正式的名分都不能有。于是，宣宗皇帝只得将她安排在一个紧贴宫墙的大宅院中，并时常临幸。后来，吴氏为宣宗生下了一个儿子，这个儿子是香火不旺的宣宗皇帝的次子，取名朱祁钰。母以子贵，原本毫无名分的吴氏也因此被封为贤妃，但还是只能继续住在宫外。
公元1435年，宣宗皇帝朱瞻基病重，在弥留之际召朱祁钰母子进宫，并托付自己的母后张太后善待朱祁钰母子。皇帝既有遗诏，后人自当遵从。再加上时逢皇帝的大丧，无人顾及吴氏母子的身世，他们母子也就这样逐渐被宫廷所接纳了。托孤之后，一代帝王朱瞻基架鹤西去，宣宗皇帝的皇后，现在成了皇太后的孙氏下旨封朱祁钰为郕王，并为他们母子修建了王府，供他们母子居住。
土木堡狼烟，朱祁钰顺势登基掌大局
郕王朱祁钰和他的母亲吴贤妃本可以平静地度过一生，但是土木堡的狼烟改变了他们的生活。
朱祁钰的哥哥明英宗朱祁镇即位后，明朝北方的边界上崛起了一支强大的蒙古人部族，号称瓦剌。瓦剌部的首领也先经常派人以向朝廷进贡为名，骗取赏赐，因为当时明朝对进贡国家的使者，无论贡品如何，总要有非常丰厚的赏赐，而且是按人头派发。也先也是看中了这一点，派出的使臣不断增加，最后竟加到上千人，这分明就是敲诈勒索。这一年，也先派了两千多人跟明朝做买卖，为了多得一点赏赐，也先谎报了贸易的人数。这件事让当时掌权的大太监王振知道了，便说也先欺骗朝廷，单方面削了价，只给也先２／５的钱，还下令礼部，让他们不给也先的人管饭。也先本就找不到发兵来明朝内地烧杀抢掠的借口，现在终于有了口实。于是他立即发兵攻打山西大同，打得明朝的守军节节败退，紧急军情很快传到了北京。
瓦剌入侵，年轻气盛的英宗想到当年父亲勤政朱高煦的伟业就也想御驾亲征，王振对于他的这个想法大力支持。虽说这一年朱祁镇已经２３岁了，但他依然像当年小王子时候一样，什么事都听王振这位“先生”的。要知道，英宗小的时候，这位王振先生就是他的朋友，他觉得他最信任的人就是这位王先生了。王振说要亲征，并说瓦剌人不堪一击，他立即信以为真，下令３天后立即出征。朝中官员听到圣旨，吓得在午门外跪了一大片，都说御驾亲征不是儿戏，３个月能不能准备好还成问题，要英宗收回成命。可是，这位似乎永远长不大的皇帝只信王振的，根本不管大臣们的建议，一意孤行地要按原来的命令行事，也不管敌情如何，也不商量作战方略，连后勤保障都没安排好，简直把亲征当做小孩子玩游戏一般。最终，英宗带着从京师附近临时拼凑的50万大军，浩浩荡荡地走上了一条不归路。在临行前，英宗皇帝命令自己的弟弟郕王朱祁钰做监国，在自己御驾亲征的时候全权处理国家大事。
听说明朝皇帝亲自带着几十万大军来跟自己交战，为了诱敌深入，也先主动率军北撤。王振看到瓦剌军北撤，以为是也先害怕了，更加放心大胆地命令部队北进。很快，作为明军前锋的3万骑兵中了也先的埋伏，几乎全军覆没。这下，王振害怕了，他慌忙命令大军向土木堡移动。当明军到达土木堡的时候，来去如风的瓦剌骑兵已经追上了他们。土木堡地高无水，将士们又渴又累，只能仓猝应战。瓦剌大军从四面把土木堡团团围住，骑兵呼啸着杀进了明军的阵营当中，挥长刀砍杀明军。遭到瓦剌骑兵冲击的明军由于缺乏统一的指挥而只能各自为战，很快被瓦剌骑兵杀得尸横遍野。眼见情况不妙，朱祁镇率领亲兵乘车突围，但左突右冲，始终冲不出去，最终当了瓦剌人的俘虏。随征大军几乎全部战死，王振也被护卫将军樊忠所杀。
土木堡大败，50余万大军伤亡殆尽，英宗皇帝被俘的消息传到了北京，明王朝举国震动，京城大乱。平素屡屡受到王振欺压的群臣听说王振已死的消息，纷纷前往午门哭谏，要求监国的朱祁钰惩治王振的党羽。这时王振的死党锦衣卫指挥马顺出来阻挡，当即被愤怒的群臣打死。朱祁钰见状唯恐发生哗变，正准备逃走，这时兵部尚书于谦站了出来。他拉住朱祁钰的衣袖，对朱祁钰解释大臣们并不是冲着他来的，只要他能够惩治王振的党羽，群臣愿意辅佐他登上皇帝的宝座。于是，朱祁钰下令将宫内的两个王振的死党带出来，交给群臣，这两人也被群臣当场打死，群情激昂的情绪这才得到了缓解。
冷静下来之后，朝中的大臣们开始思考应对眼下岌岌可危的局面的良策。群臣为了应急，见太子朱见浚才两岁，国无长君，于是联合奏请孙太后立郕王朱祁钰即皇帝位。孙太后答应了大臣们的提议，但朱祁钰却推辞不就。
就在文武大臣及孙太后正在左右为难的时候，被俘的英宗秘派使者到来，传口谕命郕王速即帝位，主持大局。无奈之下，朱祁钰终于答应了群臣的请求，于９月初六登基，是为景帝，以第二年为景泰元年，奉英宗为太上皇，仍然立英宗的长子朱见浚为太子。原来根本没想过自己有可能当皇帝，也没有丝毫机会可以登上皇位的郕王朱祁钰就这样被大势所逼，稀里糊涂地成了君临天下的大明皇帝。
千秋评说
明景帝朱祁钰虽然是由于其兄英宗被俘而意外登上皇位的，但他却在执政理念上保持了高度的开明。
但客观地讲，朱祁钰以皇帝偷情的私生子身份，逐渐爬上权力的最高层，难免会对权力产生过度留恋。因为，他知道如果将皇兄迎回，将会出现一朝两皇的格局。至少皇兄会削减他的权力。因而在对待迎回英宗的问题上显得非常小气，但后人还是以探视之名将英宗迎回。面对如此尴尬的现象，朱祁钰虽然将这位皇兄封为了太上皇，但实际上却是纯粹的软禁。
出于同样的留恋权力的理由，在太子问题上他又显得过于得寸进尺，竟撕毁曾经的承诺，废掉英宗儿子的太子身份，而立自己的儿子朱见济为太子。怎奈人算不如天算，被自己立为太子的儿子却过早地夭折，而自己也身患重病。恰在此时，被其皇兄反戈一击，发动夺门之变，赶下了皇位，成了中国历史上最悲剧的皇帝之一。
5.爱新觉罗·胤——真实历史中的雍正皇帝
清世宗爱新觉罗·胤禛是清朝入关后第三位皇帝，一般被称之为雍正皇帝。爱新觉罗·胤的父亲是清圣祖康熙皇帝爱新觉罗·玄烨，母亲是康熙孝恭仁皇后乌雅氏，在康熙朝的封号是德妃。爱新觉罗·胤禛在中国历史上是一位充满了神秘色彩的皇帝，围绕在他继位真相上的历史迷雾久久不散。
虽然关于继位的问题始终纠缠不清，但任何人都不能否定的是，雍正皇帝爱新觉罗·胤禛是一位在政治上极有作为的皇帝。胤禛即位之初，吏治废弛，贪污腐败已然成风。他克服各个方面的阻力，在全国上下大规模地开展清查亏空，设立会考府，实行耗羡归公，实行养廉银制度，取缔陋规等多项工作，由于他态度决断，雷厉风行，清朝的财政状况在短时间内得到明显改善，官吏贪污吏治腐败的坏况都有很大的转变。
因此，历史上有“雍正一朝，无官不清”的说法。某旅日华人学者也曾说过：“康熙宽大，乾隆疏阔，要不是雍正的整饬，清朝恐早衰亡。”这样的话，对于雍正皇帝胤禛的历史功绩给予了充分的肯定。
继位内幕
康熙六十一年，一代雄君康熙走完了他人生的旅途，根据遗诏，7天后，皇四子胤禛即位，即雍正皇帝。但遗诏公布之后，在朝廷内部、诸子之间却引起轩然大波，对其真假产生了严重质疑。一种观点认为胤禛是康熙钦定的接班人，是通过合法的程序继承了皇位，不容质疑；另一种观点则恰恰相反，认为胤禛是在康熙病逝前后精心策划了这场篡位阴谋，夺取了皇位。究竟胤禛是合法继位还是阴谋篡位？令世人扑朔迷离、难辨真假，这个涉及胤禛继位的合法性和历史定位，到底是怎么回事？
夺皇位你死我活，常低调胤禛胜出
爱新觉罗·胤禛的父亲康熙皇帝可以说是中国历史上最伟大的封建帝王之一，他在位６１年，东征西讨，武功无数，但却没有犯下像汉武帝那样因穷兵黩武而导致国力大幅下滑的错误。但是，就是这样一位雄才伟略的皇帝，在晚年却被几位皇子争夺继承权的问题搞得焦头烂额。
事实上，皇子争位的问题是中国历史乃至世界历史上的一个老大难问题。这是因为，封建王朝是家天下，皇位是要传给本家的子孙后代的。这样一来，矛盾就产生了。传长还是传贤？要是独生子就好说了。但那时没有独生子女政策，皇帝的后妃又多，结果子女一大堆，兄弟之间往往就会为了争夺继承权而拼个你死我活。康熙皇帝不仅在文治武功是历史上首屈一指的，他在生儿子方面成绩也十分突出。康熙皇帝长大成人的皇子有35个之多，在他逝世的时候，光２０岁以上的皇子就十几个。这么多皇子，他们之间对于皇位争夺的激烈程度也就可想而知了。
康熙早年是立过太子的，他立的太子是皇后赫舍里氏的儿子，也是自己的第一个嫡子胤。胤被立为太子后，康熙请了大学士张英、顾八代、熊赐履、徐元梦、尹泰等人为太子及诸位皇子的老师。但为示区别，特请康熙朝的名臣李光地专门教导胤。在名臣大儒们的悉心调教下，胤８岁就能左右开弓，背诵四书。康熙很高兴，对于胤的表现也很满意。因此随着他年龄的增长，逐渐让他参与了一部分政务。比如康熙亲征噶尔丹时，令皇太子坐镇京师；太子代皇帝批阅一部分奏折并给出处理意见等。进而，时间一长，在太子胤周围就逐渐聚集起了一批王公大臣，形成了“太子党”，其中主要有大学士、领侍卫内大臣索额图、四阿哥胤、十三阿哥胤祥等人。
