正当蒋介石、傅作义阴谋策划偷袭石家庄的时候，那里附近的农民都正在忙着秋收：
平山县西柏坡村更是热闹，农民们兴高采烈，敲锣打鼓，欢呼土地改革的胜利。
自从中共中央和中国人民解放军总部迁来之后，西柏坡的山岭换了新装，男女老幼更是喜气洋洋。
今天，从村东头走来了一个挑水担泥的中年人，他卷起袖子，光着腿，来回奔跑。一会擦擦汗水，向老乡们点头微笑，一会儿又和房东进进出出修理房屋。
“哪儿来的泥瓦匠啊？”人们在议论着。土地改革后，许多人家都请泥瓦匠修房。可是没有人知道他是谁。有几户贫下中农的房子漏雨，每逢下雨，雨水滴到炕上。不知怎么被这个新来的泥瓦匠知道了，他组织了20多个工作人员成立了“维修组”，义务给贫下中农修房。吃饭的时候，乡亲们送来炒鸡蛋、烙饼，这个泥瓦匠就是不吃。他回头看，篮子里有玉米饼和咸菜，顺手就拿起一个，边吃边说：“这是新玉米，真好吃！”
这个泥瓦匠穿着褪色的军衣，握着镰刀，弯着腰割庄稼。天热得很，汗水湿透了衣服。脸上流下的汗水滴在地上和禾秆上。“歇歇吧！”乡亲们劝说。
“不累，不累！你们不是天天干活吗？”泥瓦匠说道。
大家回答说：“我们干惯了。”
“干活出点汗好哇！哪有干活不出汗的？”
田埂上，来往送水的人很忙。这个泥瓦匠没有扁担，自己扛上一口袋粮往回送，汗水湿透的衣服完全贴到身上了。人们让他休息一下，他摇摇头，走过去了。
两天后，阎中云悄悄地在贫农阎如魁的耳边说：“那个泥瓦匠是周恩来副主席，他就住在我家。你可要保密，可别对别人讲。”
阎中云说：“俺院里有棵梨树，长满大鸭梨，树枝都压弯了。一串串的鸭梨碰了头，全熟了。我故意不摘，想留在树上让周副主席吃鲜梨。谁知他怕梨掉下摔坏，便和警卫人员一个一个地把摘下的梨包好，都送到我家屋里炕上。天哪！世界哪有这样的好领导人！”
周恩来长期任中共中央军委副主席，他考虑问题极其周密慎重，为中央提供的军事资料和数据，准确无误。在敌我决战的时刻，他日夜工作，既要和毛泽东、朱德等领导人一起研究战局，又要听取前方各战场的情况汇报，核对军事资料，起草文电，批阅文件。中共中央给睢杞战役胜利的贺电，济南和锦州解放的贺电，都是他的手笔。他处理文电十分认真。一次，参谋向他汇报，刚刚完了，他就指出少汇报了歼敌1个营的数目。他这种严肃的工作态度，使在场的参谋既惭愧又感动。他生活朴素，克勤克俭，转战陕北，来到西柏坡，只有一马褡子行李，而他关心别人却超过关心自己。一次在飞机的飞行事故中，他把生的希望留给革命的后辈，而把死的危险留给自己。
今（1948年7月30日）夜，雷声大作，狂风暴雨，西柏坡后山的几个窑洞被洪水冲塌了。4位同志被埋在里边。他闻讯后，披衣而起，提上马灯，抄起铁锨，奔赴现场。两小时之后，3位同志被抢救脱险，l位同志不幸牺牲。滂沱大雨未停，他又冒雨检查了其他宿舍和窑洞。同志们都搬到安全地方之后，他才回到自己的住处——西柏坡东头阎中云家。，
这是一所用白粉刷过的土坯房，平顶，整洁。白墙上用美术字写着：“打倒蒋介石，解放全中国！”的大字标语，非常醒目。
就在这所平顶小泥土房子里，灯光闪烁，彻夜不熄。
周恩来聚精会神翻阅文电，指挥作战。他是毛泽东久经考验的亲密战友，是中国人民解放军创始人之一，长期担任中共中央军委副主席，因此，人们都称他周副主席。可是他不满意这种官衔的称呼，曾哈哈大笑风趣地说：“别这么称呼，就叫我周大胡子吧！”
辽沈战役正在顺利进行中，10月25日，机要参谋神色紧张，快速地呈给他一份急电，说：“这是华北军区转华北局城工部的急电。”
周恩来打开一看，没有二话立即奔向中央军委作战室。毛泽东、朱德和军委其他成员也来了，他们围着华北地图，指划交谈，研究对策。方针既定，其他人都离去，周恩来一人坐在一张旧椅子上，起草了电报指示：
“据北平确息，蒋傅匪决定集中九十四军（3个师）及新二军（2个师）经保定向我们实施空心袭击，并配属汽车400辆，带炸药百吨，企图炸毁石门，现九十四军一二一师先头已抵北河店，其五师已抵新城。估计27、28两日九十四军可能集结保定，29日可能会合新二军大部向石门前进。
“我为坚决保卫石门，破坏敌计划，七纵主力应即转移至保定以南坚决抗阻南进敌人，以待三纵赶到会合歼敌，使其不得南进；七纵另一旅应即直开新乐、正定之间，沿沙河、滹沱河两线，布置坚决抗阻阵地。
“杨、罗、耿得电后应立即令三纵受军区直接指挥，于明（26）日起，以5天行程，不惜疲劳赶到望都地区，协同七纵主力作战并指挥之。杨、罗、耿率主力，应相机过路，到后，或直插平涿线破路，或向保定、望都方向随三纵后跟进，视情况再定。
“聂、薄已直电三纵行动，二兵团电台应于宿营后随时保持与军区及军委联络。”
华北军区接到中央军委上述指示后，聂荣臻当日电令七纵及冀中、北岳两军区部署。次日（26日）再电示指出，为将进犯匪军滞留于唐河以北地区，俟三纵赶到，以三、七两纵队歼敌之决心，七纵应以方顺桥、定县两点为中心，构成面的防御地带。为便于指挥作战，成立石门临时指挥部，由军区副司令员萧克负责，在沙河、滹沱河以南布阵，石门市战备则由军区副司令员滕代远负责。各地紧急动员，挖沟破路，迎击来犯之敌。
29日晨，聂荣臻：汀电话向周恩来紧急报告说：据侦察得知，傅作义发现我三纵南下，唯恐突袭部队被歼，令九十四军停止前进，令十六军、九十二军火速南下增援，企图与我三纵决战，尔后再向石门前进。
周恩来放下电话机，考虑敌人不过3个军及两个骑兵师，要维护北平至石家庄的交通线，就必须守卫沿途点线。能向保定以南出击者，不过两个军多一点。如果杨、罗、耿兵团赶到，则可各个歼敌。于是他立即起草给华北二兵团、三兵团并告华北军区的指示：
“杨、罗率主力，昨晚如尚未过路应于今夜过路，于明（30）日起，以4天至5天行程，不惜疲劳，赶至满城地区，会合三纵、七纵作战歼敌，破坏敌之进扰石门计划。如杨、罗昨晚已过路，应于今日起以4天行程赶到满城。
“杨、李、李主力应即移归绥附近，准备于敌十六军、三十五军南下作战后，即发起攻打归绥。十六军及三十五军主力南下后，平张线仅暂三、暂四两军守备至多只能以1个军增援归绥，对杨、李、李并无重大威胁。
“望杨、罗令詹大南部应向张北、张家口、宣化之线积极活动，钳制暂三、暂四两军使不能增援。杨、李、李在绥东应自行配置阻援兵力。”
军委发出上述电报后，3次致电东北野战军：派部队进入玉田、蓟县、三河地区，威胁北平，迫敌南下之敌一部回头，配合华北我军破坏敌突袭阴谋。
此外，军委早已令太原徐向前兵团，继续围困阎锡山部，不使东犯，保障石家庄侧翼安全。
周恩来挥笔疾书拟好命令后，再对照地图，认为：第一，冀晋和冀中地方部队，在新乐、清风店地区，坚决阻击敌人，不让敌人过沙河；第二，保定、石家庄间平汉线两侧各县民兵，日夜挖横断沟，坚壁清野，埋设地雷，彻底破坏了交通；第三，杨、罗、耿兵团由平绥路北，按期赶到保定以南满城、行唐地区，可以粉碎敌人偷袭石家庄的阴谋，聂荣臻的推断是有道理的。
从作战部回来，周恩来躺在炕上，辗转反侧，左思右想，不能人睡。他想到机关、学校、医院迁出石家庄容易，工厂机器怎么办？井陉国民党战犯训练班怎么办？是否迁到娘子关以西阳泉去呢？他还想到傅作义军事指挥既大胆又慎重，他以守涿州而闻名全国，又以远程奔袭而获战功。抗战前，他从晋北出发，穿过内长城紫荆关，直捣涿州。抗战时，他从绥远后套，远途奔袭日军固守的包头。解放战争初期，他从绥远、集宁奔袭张北，从背后包抄攻击张家口……这回偷袭石家庄，我们必须和他抢时间，争速度。
想到这里，他翻身下床，用冷水洗了一下脸，精神为之一振。他立即给华北军区司令员聂荣臻打电话说：“你是荣臻同志吗？作战部署落实的情况怎样？”
“我是聂荣臻，地方部队均已进入作战地点。各县民兵已挖了许多横沟，破坏交通。杨、罗、耿兵团先头部队第三纵队，已从察南蔚县矾山堡出发，沿内长城马水口、紫荆关向河北唐县管头村急速南下。他们冒深秋风雨，日夜兼程，来电表示，以最快的速度赶到指定地点，消灭敌人，坚决完成保卫党中央、毛主席，保卫石家庄的光荣任务！”
“你和罗瑞卿联系上了吗？”
“联系上了。他们兵团领导机关还在长城以北的龙关、赤城地区。罗报告说，三纵决心3天急行军500里，10月30日到达唐县地区。”
“那好。”周恩来放下了电话机，心里一块石头落地了。
这个不知疲倦的伟人，几天来废寝忘食，全神贯注地指挥作战，实在是过度劳累了，面孔消瘦，讲话沙哑，两眼也红肿起来。
他走到门口，呼吸点清凉的新鲜空气，然后回来又伏桌批阅文件、电报。他对每页文电都是逐字逐句地核对标点符号，改正错误的字句，重要的地方都用毛笔加以圈点。
一位参谋急促进来报告：“敌人已到唐河北岸。南岸我地方部队正严阵以待。”
