接着，毛主席说：“杨、罗、耿指挥的二兵团，还统一指挥冀热察地方部队，控制热河、冀东走廊。在长城线上，一部在冀东作战，一部在热河、平北线作战。杨成武任华北第三兵团司令员兼政治委员，李天焕任副政治委员，辖第一纵队、第二纵队两个旅和第六纵队，并统一指挥晋绥第八纵队和内蒙两个骑兵师及晋西地区地方部队，深入绥远腹地作战，华北三兵团远征绥远，配合二兵团，把傅作义部队拉往平绥线，调动他向归绥转移。徐向前指挥华北一兵团，仍在山西作战，对付阎锡山。这样就可以保证东北我军作战胜利。”他点燃一支烟，并未吸到口，就问：“你们有什么意见？”聂荣臻、杨成武同声回答，没有意见，赞成这样的部署。“那好。中央军委决定，杨、罗、耿兵团在冀东、热河地区平古路、平绥路三角地带执行任务，牵制平、津、唐、秦（皇岛）之敌，务使其不能出关。如其出关，则该兵团就未完成任务。”军委副主席周恩来说着，把明亮的眼睛转向杨成武，严肃地说，“你兵团直插集宁。晋绥第八纵队和乌兰夫骑兵师都归你指挥，力求把傅作义的主力拉到八达岭以西。如果傅作义主力未向西而向东，过了八达岭、居庸关，那你兵团就没有完成任务！”
杨成武听到中央这个作战部署，感到既光荣又艰巨。因为他知道傅作义是善于用兵的，而且他的部队已经机械化了。他正想请示具体问题，还未开口，就听到毛主席浓重的湖南口音：
“拖住傅作义的主力不过八达岭、居庸关，你有没有把握？”“有把握。”杨成武用福建普通话回答说。
“拉住傅作义的主力，不过八达岭、居庸关，就得这一着：西出绥远！这要首先在绥远站住脚；第二，要歼其主力一部，否则还是站不住脚的！”毛泽东说，“傅作义在抗战时期，他就跟着我们学会了坚壁清野，对付日军。绥远是他的老窝，兔子不吃窝边草嘛！傅作义有一套迷惑群众的手段，还有严密的保甲制度。你进去，困难是不小的。你们考虑考虑有什么问题？能否站住脚？能否歼其一部？”
“困难有。我们能克服。保证完成任务。”杨成武看了一下军区聂荣臻司令员，代表前线将领表示了决心。
“能保证完成任务？能站得住脚？”毛泽东追问。
“能保证！”杨成武果断地回答。
“不行。你们进去，可能被打出来！”毛泽东的锐利眼光向杨成武扫过来。他感到毛主席的目光和红军两万五千里长征时期，命令他夺取泸定桥时的目光一样炯炯有神。
他听到毛主席又问道：“过去，一纵、六纵进绥远，不是被人家赶回来了吗？你现在说行，能完成任务，有什么根据呢？”
杨成武略加考虑之后，回答说：“我们进去，不会被赶出来。因为过去进入绥远的兵力少，现在我们有4个纵队两个骑兵师。我看完全可以站住脚。”
“没有饭吃11个兵团两个骑兵师、加地方部队民工不下10万人，吃什么？你们有这本领没有？饿3天肚子，吃两天草，才能站住脚！”毛泽东伸出一只手，一个一个地数着5个手指头，严肃地说道。
杨成武刚要说：“这不成问题”，就听到刘少奇加重口气问他：
“饿4天肚，吃3天草，行不行？”
“行！”杨成武干脆利落的回答，他身经百战，能在极其困难的情况下完成任务，中央领导对他的指挥才能是非常清楚的。
“杨成武同志，你说不成问题，要得，要得！”毛主席笑着说，“这次可不是长征到毛尔盖，那时，我给你任务，你说行，能完成。那时你只带1个团，2000人。这次是1个兵团哪！”
毛泽东主席又数着手指头，面授机宜：“你要完成任务，必须有两个条件：第一条。思想上要有充分准备。从你兵团司令员起，到全体指战员，都要讲清楚，困难大得很。傅作义嫡系主力并不在北平。董其武在绥远，孙兰峰在张家口，大同还在他们手里，你们必须有充分的思想准备。依靠群众，发扬我军光荣传统，能吃大苦，耐大劳。真要准备吃3天草，饿3天肚。从上到下，充分动员。把有利的条件讲5条，困难讲10条。总之，困难讲够，问题讲透。有利条件也可不讲5条，但困难要大讲。”
毛泽东主席转过头去，对聂荣臻司令员说：“聂荣臻同志，请你前往向团以上干部讲一次话。公开宣布，怕困难的可以走。留下不怕困难、坚决完成任务的。不要到雁门关外再走，那既危险，又迷路，对我军行动不利。总之，每个军，每个师，都要召开誓师大会，充分政治动员，充分认识困难。把困难讲严重一点。把傅作义作战的有利条件统统讲出来，他的部队在绥远人熟地熟，能守城防御，会出奇兵，搞坚壁清野，使你没饭吃，败阵下来，”
“这就要求你们，一定做好充分的精神准备，把困难想到99．9％。”周恩来副主席插话说。
毛主席说：“对，对！困难一定要多想！但光这还不够。第二条，还要有物质准备。要组织晋绥支援前线。晋察冀支前路太远，而且隔着大同。这也不要紧，我们已叫薄一波（华北局书记、军区政委）给你准备了10万现洋。”
“10万现洋？！我怎么拿？！”杨成武惊奇地说道。
“你杨成武，在中央苏区怎么搞的？把钱都分下去，分到团、营、连干部掌握。连长背50块，排长背50块，大家分着背。吃饭无办法时，用现洋在绥远就能买到粮食。”朱总司令端起茶杯，好像拿着现洋一样，笑着说。
接着，毛泽东指示了3条完成任务的办法：第一条，首战必胜，歼灭集宁那个师，占领集宁城。第二条，认真执行俘虏政策，敌人宣传与我势不两立，说当了俘虏就要杀头。你们俘虏他们的官兵，一律优待，愿去者给路费，愿留者欢迎参加解放军。让俘虏瓦解敌军。第三条，政治仗要打好。严格遵守三大纪律、八项注意。不许侵犯群众纪律。要做群众工作，使群众由怕到观望，由观望到接近。做工作，才能粉碎敌人的谣言和欺骗宣传，争取群众支援部队作战。
周副主席说：“思想政治工作做充分。军事上首战必捷。要坚决首先歼集宁守敌一个师。打开绥远的大门。”
“是。我们坚决照中央和毛主席的指示办。”杨成武回答说。“你们还有什么意见？”毛主席问刘少奇、朱德、任弼时等同志。
这几位中央领导同志表示，没有什么了，各自说了几句鼓励的话。毛主席最后说：
“好。就这样定了，你们两个今晚在这儿住。明天回去部署。”西柏坡的夜，十分安静。这儿没有城墙，也没有楼房。这是太行山麓的普通村庄。但就是这个小小的村庄里，党中央运筹帷幄，指挥全国解放战争。
深夜，中央军委向东北野战军和华北野战军第二兵团领导人发了通报：本日杨成武来中央面商绥远行动问题。杨部（8个旅）本月20日左右可完成一切准备，待你们在锦榆线作业已开始，杨得志、罗瑞卿兵团任务确定（或者包围承德或者包围唐山）并开始行动，吸引傅作义主力向北或向东之时，即由涞源附近以20天行程，主力到达归绥附近，攻击归绥，一部袭取集宁、兴和，以配合你们之作战。
杨成武和他的老上级聂荣臻，今晚睡在西柏坡的一个炕上。
他翻来覆去，怎么也睡不着。
杨成武反复思索，他的任务是十分艰巨的。
他清楚地记得1935年8月2日，红一军团聂荣臻政委通知他到毛儿盖中央驻地领受任务。他带骑兵班飞奔几十里到达。毛主席亲自接见，交代任务说：这次你们红一团还是先锋团。原想要六团去，但试了一下，没有奏效。原因有三：第一，思想准备不足，第二，粮食准备不足，第三，加上国民党军队和藏族上屋的反动武装的伏击，减员较大。你们要从无边的草原上，走出一条行军路线来。中央决定北上抗日，这是正确的路线，但现在前有阻击，后有追兵，如果我们掉头南下，就是逃跑，就会把革命断送。敌人断定我们东出四川，不敢冒险横过草地，北出陕甘，但我们偏要走敌人认为不敢走的道路。……
杨成武觉得，毛主席两次召见，亲自下达任务，都是在革命的紧要关头。长征时是要开路，这次西出绥远，是密切配合锦州决战。两次都是要出奇制胜。中央给他这样艰巨的任务，又给他克眼困难的办法，正是相信他能完成任务，今天他回答问题，说得不好。为什么不说西出绥远虽有困难，但这是胜利进军的困难。可是又觉得不这样说也不好，应多从困难设想，有备无患么！
杨成武思绪起伏，他想：他曾随聂总西出绥远，但自己对那里的情况，毕竟不熟悉，而这次西出绥远，要他统帅兵团，并指挥晋绥一个纵队、两个骑兵师和地方部队，还要兼任政委。他想为了胜利地完成任务，最好由晋绥书记李井泉任兵团政委。李井泉同志有丰富的作战指挥经验、政治工作经验和地方工作经验。繁重的地方支前工作得靠他来完成。他又想到，绥远地旷人稀，最难对付的是傅作义的几个骑兵师。张家口失守，就是吃了骑兵偷袭张北的亏，对我们的部队造成了一种怕骑兵的不良影响，至今未完全消除。怎么才能让部队不怕骑兵呢？他想起了进军察南时，部队曾编了一首《打骑兵歌》。
不知是否他唱出了声音，还是聂荣臻司令员也在想问题，睡不着，问他为什么还不睡，想什么问题呢？
“我在想，我不兼兵团政委好。建议李井泉同志为政委。他是晋绥书记，我兵团又指挥晋绥的一个纵队、骑兵部队和地方部队，他当政委，对于以晋绥为基地支援前线，克服困难，更为有利。”杨成武把自己考虑的问题讲了出来。
“这个意见好，明天向周副主席报告。睡吧，明天还要赶回前线。”聂荣臻说。
次日，毛主席又接见聂荣臻、杨成武，并说：
“恩来同志转告了你们的建议。我们同意李井泉同志为政委，杨成武可以不兼政委，以便更多考虑军事指挥。我们先进行辽沈战役，然后进行平津战役，解决华北问题，这要两大区主力会合作战。”
“这真是锦囊妙计！”在回程的路上，杨成武向聂荣臻报告了他对毛主席战略决策的体会。
战马飞驰北上，奔向兵团驻地易县。
