艾琳像要把嘴撕裂一样打着哈欠走在大路边。整夜跟着陷入爱河的贵族男女，虽然感到很疲倦乏味，但是任务结束后获得的报酬很丰厚。她想到这些，感受着腰间的钱满满的重量，开心地迈着步伐走在路上。
“公主。”
“米卡尔！这是出来接我吗？”
艾琳在王宫的路口发现了喊着自己的米卡尔，开心地挥了挥手。
“事情还顺利吗？”
“嗯嗯。托你的福很顺利，谢谢你！”
虽然感到很疲倦，但是看着沉甸甸的钱袋，艾琳一副笑意盈盈的样子。米卡尔微笑着看着她，说道：
“幸好，那么现在可以回去了吧？”
“嗯？不，等会儿还要有个集会。”
“啊？”
她走到了惊慌的米卡尔背后，突然开始翻起路边的垃圾堆。说不定能找到古物可以拿去卖！慌张的米卡尔看看周围，立即上前阻止她，说道：
“公，公主！怎么能在这种地方翻垃圾呢……那个，这种事就让我来帮你吧！请不要再翻了……”
“找到了。”
她在垃圾堆里找到了易拉罐，开心地笑着把它放在地上。看着吓得瞠目结舌，盯着自己看的米卡尔，她眨了眨眼睛对他说道：
“你看着就行了。”
她拿出挂在腰间的两把小匕首，然后突然把他们抛了出去。
“……？！”
米卡尔惊呆了，艾琳在米卡尔身旁娴熟地接住匕首，开始玩起了杂耍。她在大路中间玩着杂耍匕首，引来了无数路人的目光。不一会儿，人们都聚集了过来。她把匕首往上抛了出去，倏地从腰间又抽出了一把匕首，一时间有三把匕首被她玩转在手里。
“呜哇！”
经过的人们都停下了脚步，一边欣赏一边惊叹。艾琳假装失误让匕首掉下来，但是马上又娴熟地接住了匕首。此时，围观的人们已经开始围成了一个圈。米卡尔被惊得目瞪口呆，在一旁守望着。
“呃啊！”
艾琳两只手各抓着一把匕首，剩下一把看似要掉了下来，一些围观的女性发出了小小的尖叫声。但是，艾琳用嘴巴代替手紧紧咬住了刀背。人们瞬间变得安静了。她嘴里咬着一把，双手各拿着一把，开始轻松地走了起来，表演了把武术动作和舞蹈巧妙结合起来的剑舞。
艾琳迅速挥起匕首刺向空中，呼吸均匀，悠然自得地转着。长发似流水一般随着她的移动，轻柔地飘荡在空中。米卡尔瞪圆了眼睛，目不转睛地看着这一切。
“……”
忽然间，艾琳将三把匕首全都抛向了高空中，然后轻快地耸身跃向空中。人们都同时仰起脖子向上看。她以惊人的高度跳起接住了三把匕首，在空中翻了一个跟斗后回到了地面。
随着啪的一声，像猫一样轻盈地着地后，艾琳向着观众夸张地鞠了一个躬。
“呜哇啊！”
“帅气！”
本来安静的大路边一时间充满了欢呼声。接着，她放在一旁的易拉罐里马上盛满了钱。人们离开后，艾琳仔细地将掉落在地面上的铜钱收拾好，米卡尔依然像丢了魂似的。艾琳举着易拉罐在他眼前晃了晃，笑着问道：
“怎么样？”
被惊得不知道要说什么，只张着嘴巴的米卡尔，直到艾琳前来搭话才松了一口气。他的嘴角真心地流露出惊叹的微笑。
“……真帅气。”
在市民面前跳剑舞并且得到热烈欢呼的公主，除了眼前这位少女，整个大陆恐怕也找不出一个。
艾琳笑得面色绯红，米卡尔看着这样的她，也绽开了笑容。
通过各种方式成功地存到钱的艾琳为了置办衣服，开始和侍女们面对面地钻研起来。当然，要努力寻找性价比高的衣服。虽然一天里赚的钱不少，但是想要准备最高级的裙子和装饰品还远远不够。
“呃嗯……果然不够啊。还要再赚一些吧……”
“公主殿下。”
背后是奶妈森严的目光，艾琳笑着摆摆手：
“开玩笑的啦，开玩笑，哈哈！但是露易丝，皮鞋还是买不起吧？”
“不管怎样，想要买皮鞋的话，就只能买价格低一个档次的裙子了，那样的话布料就不好。”
“既然打算穿很久的，那当然就不能买质量差的了。好吧，鞋子的话就穿原有的去吧。”
“知道了，公主。请在最大限度的价格内选一个不错的款式吧。”
艾琳“啊”了一声，似乎想起了什么，立刻看着侍女道：
“不要太紧的。”
现在最重要的还是预订服饰的事情。
***
终于到了举行茶话会的日子。同艾琳一起驻留在王宫里的王子妃候选人,一起向安诺公爵私邸走去。
安诺邸宅位于首都布里奥斯最昂贵的住宅区，那里很是宽敞，奢华。
“王子妃候选人驾到！”
一个下人大声向宴会厅里的人们传达王子妃候选人来到的消息后，人们的视线齐聚到宴会厅入口。这些人都是受到了安诺夫人邀请，都是国中响当当的贵族们。
“哦……”
“真是太美丽了！”
贵族们对入场的王子妃候选者们，特别是其中的一名赞叹不绝。
“果然是希尔迪娜，越来越美丽了！”
宴会厅里的贵族们，尤其是年轻男子们，几乎都像丢了魂似的，目不转睛地盯着希尔迪娜。的确，她确实非常耀眼迷人。金发上点缀的宝石闪闪发光，眼下最时尚的紫色晚礼服穿在她身上，更加衬托出她白皙的皮肤。她就像是茶话会的主人公一样。
“只有这样才能让其他候选人黯然失色。”
“不看也知道，希尔迪娜一定会成为王子妃的。”
四周传来的称赞似乎让希尔迪娜感到很满足，她一边扇着扇子一边呵呵笑着。安诺公爵夫人走过去向生活在王宫里的女儿希尔迪娜打招呼，而希尔迪娜的追随者们一窝蜂地涌到她的身边。也许是家里经常开派对，所以希尔迪娜非常地游刃有余。
“……”
另一边，在希尔迪娜后安静入场的玛尔塔，脸色不太好。一旁的艾琳担心地问道：
“怎么了，玛尔塔？没事吧？”
“啊，就，就是有些紧张……”
内向的玛尔塔夹在人们关心的王子妃候选人中间感到非常辛苦。别说是社交了，她就像从未出过温室的花朵一样，宴会厅对她来说简直就是拷问。艾琳笑着，鼓励地拍了拍她的肩膀。两人的关系不知不觉之间更亲密了一些。
“别太紧张了，要去那边喝点什么吗？”
“嗯，嗯嗯……”
她像是要隐藏住自己似的，跟在艾琳身后，朝着放饮料的地方走去。
被追随者围着的希尔迪娜环视周围的候选人，露出满意的笑容。安诺公爵夫人为希尔迪娜安排了宴会厅中央的位子，这样，几乎所有人的目光都集中到了她的身上。
安诺伯爵夫人在女儿身边笑呵呵地悄声道：
“新礼服真合身啊，对宴会还满意吗，希尔迪娜？”
“当然了，妈妈。人们对于谁将会成为王子妃已经很清楚了。”
“呵呵，那是当然了。不是我女儿的话，还有谁能成为王子妃？难道会是那像村姑一样的孩子吗？”
艾琳想起了上次的惨事，尽力克制着自己。茶话会上准备了满当当的各种高级点心。她自言自语地对自己说着“就一点，只吃一点”，她就这样怀着幸福的心情，品尝着这些点心。
“玛尔塔，你也尝点吧！真的很好吃！”
“不，不……我紧张，所以一点也吃不下……”
希尔迪娜看着艾琳笑得透不过气来。所有人的关心都聚集在自己身上，其他的候选人的表情都糟透了，唯独她在角落里吃得很开心，一点也不关心的样子。那也好，尽情地吃然后落选吧。她满足的笑着与周边的人交谈。
然而她身旁的贵妇们突然停止了说话。
“天呐……”
“天呐……是谁，那位？”
在场的女性们齐唰唰地红了脸，用做梦一般的表情看着宴会厅的一角。享受了一阵关注的希尔迪娜，一脸异样地抬起头。一个男人的登场，吸引了在场所有女性的视线。
“天呐，这绅士是从哪来的？”
“哦呵呵……他是藏在哪里又突然冒出来的？嗯？”
贵妇们的眼里，散发着像发现猎物一样的光芒。米卡尔看到人们的表情，惊慌失措地后退了一步。但是没能走几步，马上被妇人们包围住了。
“那个，请让一下……”
“外国人吗？在宴会上一次也没碰到过呢。”
“淑女们，拜托请让我过去……”
“明晚我家会举行派对，你也会来吧？”
“……”
“哎哟，看你吓的，你倒是说几句话吧，呵呵呵~”
完全无法沟通了。摇晃着蓬松的裙摆，慢慢走近的妇人们就像水牛一样。被包围住的米卡尔汗如雨下，琢磨着要怎么逃离这个地方。他活脱脱就像是一只被扑食者们包围起来的梅花鹿。正在这时，他的救援者出现了。
“米卡尔？你在这儿干什么？”
米卡尔发现了正看着这边，塞满了嘴里，咕哝着什么的艾琳，几乎快要哭出来。
“艾，艾琳公主……”
看见贵妇们突然一阵骚动，以为发生了什么事，就朝这边走来。米卡尔发现艾琳后表情也变得柔和了。
她快速地走向做出一副可怜兮兮草食动物表情的青年，将他拉了出来。
“你怎么也到这里来了？”
“啊，那个……我也受到了邀请。”
好不容易勉强脱离了贵妇们的包围圈后，米卡尔有些不好意思。今天米卡尔不像往常一样披着长袍，而是穿着像制服一样有蓝色装饰的白色夹克和裤子。与宴会里其他穿着华丽的贵族男子不同，他的穿着给人非常低调的感觉。虽然与他棱角分明的样貌不太合适，但与他的一头银发非常的搭配。
“旁边这位是……”
“啊，嗯，她是玛尔塔。和我一样是候选人，来自玛尔卢斯。”
米卡尔微笑着向玛尔塔伸出了手，玛尔塔懵得忘了说话，直盯着米卡尔看。紧接着玛尔塔打起精神匆忙地伸出了自己的手。米卡尔礼节性地在她的手背上留下了一个吻。
“我是米卡尔·奇塞尔，来自路西昂的男爵。很荣幸能够见到你。”
“啊，玛，我是玛尔塔·赫伦·玛尔卢斯，很高兴见到你。”
玛尔塔看着来自北国清秀的男爵，有些惊讶，好奇地看着他。因为位于大陆北部的强国路西昂，与以布里奥斯为首的南部国家没有什么交流。
艾琳也说了一声“哦”，稍微有些惊奇地看着米卡尔。
“原来米卡尔你是路西昂人，而且还是男爵啊！”
“为什么这么惊讶？”
“那个，我在百合庭院见到你的时候，还以为你是游手好闲的人呢。”
“……”
额头上还悬挂着汗珠的米卡尔笑着转移了话题。
“王宫里除了我之外，列昂王子还邀请了很多来大陆留学的各地年轻留学生。今天有很多人来了茶话会，我也是第一次见到来自玛尔卢斯的人，很高兴。”
米卡尔一边说着一边对着玛尔塔微笑。很快，玛尔塔的脸红得像成熟了的胡萝卜一样，她立刻低下了头。
“哎哟~原来是路西昂人啊！怪不得穿着有些不一样。”
“嚯嚯，闪开！奇塞尔男爵是我先看上的！”
“哎哟，哪有这样的啊？先说出来的人优先。”
不知不觉间周围的贵妇们再次将米卡尔围了起来，开始议论纷纷。偷听了谈话的她们都急不可耐地想再和米卡尔搭上话。说他是宴会厅里拥有最独特最亮眼的清纯外貌也不为过。在贵妇们的气势下，艾琳和玛尔塔不知什么时候被挤到了外边。
“呃呃，米卡尔……人气很高嘛。”
艾琳说完，玛尔塔小心翼翼地问道：
“那个艾琳，艾琳你是怎么认识奇塞尔男爵的呢？”
“嗯？就那样认识了。”
艾琳说着，想起了与米卡尔初次见面的那天。
当时，如果那些豪言壮语被王子听到的话……
艾琳再次庆幸当时遇到的是米卡尔而不是列昂。
“啊哈哈，玛尔塔，我们一起吃曲奇饼干吧！那饼干很大吧？”
艾琳担心她再次问起有关当时的事情，便故意放声大笑，拿起桌上放着的盘子里的点心一口放入了嘴里。
“王宫来的随从到了！”
这时，门外的下人急忙大喊道。也就是说王妃和王子已经到了。宴会厅内的贵族们匆忙整理衣装，准备行礼。安诺公爵夫人赶忙跑向门口迎接王子的到来。
“谢谢您的邀请，公爵夫人。”
宴会厅里的所有人都低着头。王妃带着威严的微笑走进宴会厅，与公爵夫人打了声招呼。同行的列昂王子站在王妃身边守护着她。黑色的正装搭配白色的领带，他的样子依旧秀气又威严。
王妃与王子被引到上座后，宴会厅的氛围又再次变得嘈杂。王妃开始和公爵夫人谈话，列昂王子从位子上起来，拿起一杯下人端着的香槟。希尔迪娜从王子登场开始到现在，视线一刻也没有离开过他。王子微笑着向她走去。
“殿下！”
看到列昂王子的视线集中在自己身上时，希尔迪娜泛红了脸颊，含羞低下了头。
“谢谢你的到来，请随意……”
“好的。”
“那个，虽然不是什么值得炫耀的，但是我们家族有很多值得殿下喜欢的美术作品，要一起去欣赏一下吗？”
她说完话，抬起了头。她想在其他候选人来之前将王子据为己有。但是当她抬起头的时候，王子早已消失在了远处。
“啊，王子殿下~！”
希尔迪娜惊慌地跟在列昂背后嘟囔道。
艾琳出神地看着列昂王子朝自己的方向走来。本来至少要说些打招呼的话的，但她嘴里塞满了曲奇饼什么话也说出来。
“……”
“依然在忘我地吃东西啊。”
列昂王子说着话，眼里闪着光，微笑着。艾琳嘟囔着，好不容易把嘴里的曲奇饼吞下，莞尔一笑道：
“您好。”
“今天吃了什么？我今天进来的时候就只见到了盘子。”
“啊？啊，啊哈哈……怎么可能，但是那曲奇饼干真的非常好吃，要尝一个看看吗？”
“真是的，原来一进来就看见了。”艾琳心想。
艾琳讪笑着将一块巨大的曲奇饼塞进嘴里。在一旁的玛尔塔用尊敬的眼神望着艾琳，心里想道：假如列昂王子是向着自己的这一边走过来的话，也许自己早就已经晕了过去。
“欢迎您，殿下。”
勉强逃脱了贵妇们包围的米卡尔，虽然多少有些烦躁，但他还是走过去和列昂王子打了声招呼。
“啊，米卡尔。”
看着他的列昂，表情非常明朗。
“我先到了。”
“百忙之中还能来参加。”
“我还有其它邀约，马上就要走了。”
列昂一脸疲倦地摇摇头，像是很了解米卡尔似的笑了笑。两人非常亲密无间谈话的场面让艾琳瞪圆了眼睛。
“呜哇，王子和米卡尔两人关系很亲吗？”
“嗯？米卡尔，你和艾琳公主认识吗？”
“是的……不知不觉就……”
幸亏艾琳向米卡尔做出了严肃的表情才蒙混过去。他尴尬地笑了笑，看着列昂王子。
“那么，这里没什么问题了……我先走一步了。”
没有理解他的话的列昂王子，果断地点了点头。艾琳眼里充满了疑问，想要问些什么的时候，米卡尔先一步看着她笑道：
“但是公主，在这些美食中，哪个最合口味？”
“呃嗯？啊，是啊。我觉得这个最好吃！这个杏仁饼甜甜的……”
公主将话题转移到了美食上，兴致勃勃地开始滔滔不绝。
另一边，玛尔塔好像魂被丢了一半似的看着他们三人在说话。她看着艾琳站在列昂王子和奇塞尔男爵之间，对宴会场内的所有贵妇们投去的视线毫不在意，只顾和他们交谈，仿佛一位神邸。玛尔塔突然发觉身旁传来一股浓浓的香水味，希尔迪娜已经站在了她的身边。
“……”
希尔迪娜美眉紧蹙，拿着扇子的手瑟瑟发抖。她怎么也不能相信。那只乡下老鼠居然就这样抢走了属于她的关注和赞美。而且连列昂王子都这样！她的眼里透着狠毒的目光。
“哎呀~看样子东西还很合你的胃口嘛？看你吃得一副陶醉的样子。但是还请不要像上次一样吐出来哦。”
她带刺的话语让周围一时安静了下来。听着马卡龙国王讲话的艾琳注意到了这边的动静，转过头来。希尔迪娜则打开扇子急躁地搧着。
“无论如何，看你一直舍不得离开餐桌的样子，我对我们家大厨的手艺真是感到相当自豪啊。我命人再多上点食物给你。”
她眼睛瞪着艾琳，对下人说道：
“让她吃到撑破肚皮，多多拿上来。”
“是，遵命！”
顷刻间，艾琳所靠的旁边桌子上的盘子里，堆满了各种食物和茶点。艾琳死死盯着来挑衅的希尔迪娜，而后者只嘲笑般地看着她。
“话说到这里，看看你那穷酸的衣装，糟糕透顶的耳环……，你不觉得自己稍稍降低了茶话会的档次吗？安诺家的宴会一直以来邀请的都是布里奥斯最高贵的贵族。不会是，穿成这样过来，就为了饱餐一顿吧？”
