后世发掘始皇陵，在兵马俑坑中发现了4万多支三棱箭头，其制造水准之高让人惊诧。它们都极其规整，箭头底边宽度的平均误差只有正负0.83毫米，它们的金属配比基本相同。这就是说，数以万计的箭头是按照同一技术标准铸造而成，不论在漠北江南的各个战场，秦军射向对手的所有箭头，都具有同样的作战质量。标准化，是现代工业的基础，它使不同的供应商生产的零部件可以组装在一起，也使大规模的生产成为可能。尽管按今天的工业标准看，这些兵器的标准化仍旧是比较粗糙和初步的，但是，在两千多年前，秦人执著于统一标准，肯定已是当时最优秀的兵器。
在某种意义上，秦的兵工厂已是一个具备了标准工业化特征的制造型企业，而且肯定是当时世界上规模最大的工厂。
根据司马迁的记载，秦军的数量在极盛之时超过百万。在同一时期的欧洲，马其顿的亚历山大大帝的军队是5万人左右，最为强盛时的罗马军团也不过二十万人。为一支百万大军提供兵器，是一个可怕的任务，在多年的统一战争里，秦国的兵工厂不但规模庞大，而且形成了一套能够保证高质量、批量化生产的管理制度。在吕不韦主编的《吕氏春秋》一书中，有“物勒工名”的记载，意思是，器物的制造者要把自己的名字刻在上面。在兵马俑出土的兵器中确实也有很多名字铭刻在上。
据此，后世学者研究推断，秦国的军工管理制度分为四级。国家的相帮是兵器生产的最高监管人，他的下边是工师，就是各兵工厂的厂长，在工师的下边是丞，类似车间主任，而亲手制作兵器的则为匠。各级人员的名字都被一一刻在每一件兵器上，于是，形成了从相帮、工师、丞到一个个工匠的、金字塔式的四级管理制度，任何一个质量问题都可以通过兵器上刻的名字查到相关的责任人。秦以刑治国，动辄杀头灭族，在这种制度的保障下，产品质量显然可以得到百分之百的保证。
从战国中期之后的一百多年里，秦国成为最主要的战争发动者。据杨宽在《战国史》中的统计，秦孝公在位24年，发动战争6次，惠公在位27年，发动17次，武王在位4年，发动2次，昭王在位56年，发动48次，庄襄王在位3年，发动4次，嬴政在位26年，发动战争31次。总计一下，从商鞅变法开始到完成统一大业，凡前后141年，秦人共发动战争108次。公元前221年，秦王嬴政终于统一六国，自称始皇帝，一个偏僻落后的西域小国，终而用万千白骨堆成了“千古一帝”的堂皇功业，这几乎可以被看成是“商鞅主义”的胜利。
大秦是中华大地上的第一个集权帝国。按美国历史学家威廉·弗格森的定义，“帝国是因一个国家对其他国家进行统治而形成的一种国家。”纵观人类文明史，古代历史发展的普遍规律，乃是从城邦化走向帝国化。一个神秘的现象是，在毫无任何关联的前提下，正是从公元前三世纪开始，在亚洲和欧洲几乎同时发生了完全类似的这一变化。
如果把开始于公元前360年的商鞅变法看成是中华帝国胚胎初成的时刻，那么，就在四年之后――公元前356年，欧洲的一个小国马其顿诞生了伟大的亚历山大大帝，在他短暂的33年生命中，南征北战，不但成为了希腊联盟的共主，更是征服了波斯和埃及两大王国，建立了史上第一个横跨欧亚大陆的亚历山大帝国。早期的马其顿位于希腊北部，相比于南部的、实行民主共和制度的希腊人，是一个落后的城邦国家，其形势非常类似于战国时期的秦国。在这个意义上，亚里山大对希腊的征服，近似秦对六国的战胜，因此威廉·弗格森在《希腊帝国主义》一书中很有感慨地说，“拥有高度文明的古代希腊人不但没有建立一个统一的大帝国，反而被来自北方的、在许多希腊人眼中完全是蛮族的马其顿人给征服了。”
在漫长的农耕年代，高度专制集权、以军事为治国优先的政权往往能够取得对外战争的胜利――在中国历史上曾多次发生，譬如公元五世纪时匈奴对东晋王朝的战胜、公元十三世纪时蒙古对宋王朝的战胜、公元十七世纪时满清对明王朝的战胜。不过同时，如果它不进行及时的变革，其统治又是极其脆弱的。亚历山大建立起来的偌大帝国在他意外身亡之后，迅速地被肢解。而强大的秦帝国竟也落入同样的历史逻辑之中。
嬴政统一天下后，并没有适时地改变商鞅的政治和经济政策，国家仍然处在紧张的、高度管制的“战争机器”状态。就在统一六国的当年，秦始皇下令没收天下兵器，全部销毁，铸成十二个巨大的“金人”，同时，把天下富豪统统迁徙到都城咸阳，共有十二万户之多，这在以土地为最重要资本的农耕年代无异于把民间财富连根拔起。【迁徙与财富：《史记》载，始皇二十六年，“徙天下豪富于咸阳十二万户”。在二千年国史上，多次出现强权皇帝――多数为开国之君――把富豪之家迁居到都城加以严厉监管的做法，自秦始皇之后，还有汉高祖刘邦、汉武帝刘彻“徙强宗大姓，不得族居。”、隋炀帝杨广“大业元年，徙天下富商大贾数万于东京”，以及明太祖朱元璋先后三次把超过二十万户的富户迁徙到凤阳和南京，“大家富民多以逾制失道亡其宗”。以“均贫富”为口号将民间财富“清零”，是中央集权主义消灭地方经济势力的惯常做法。同时可参照的行为还有1951年前后的“三反五反运动”】
当这头庞大、嗜血的战争怪物突然失去了亟待征服的“假想敌”之后，它的高消耗和低效率变得非常惊人。为了让“机器”继续运转，秦始皇只好展开移山倒海般的浩大工程，他征用70万人修建自己的陵墓，动用40余万人北筑长城，派50余万人南戍五岭，用70万人修建阿房宫。【工程与人口：据台湾历史学家管东贵计算，战国全盛时期的人口为2500万人，另据复旦大学葛剑雄推算，西汉初年的全国人口最低数为1500万人，将这两个数据互相吻合，秦始皇时期的全国人口应该在2000万人左右，始皇为上述四个工程就已动用230万人，占全国人口的九分之一强】同时，征用民力修建“驰道”，他以首都咸阳为中心，东至齐、燕，南通吴、楚，北达九原（今内蒙古包头市附近），其路，“道广五十步，三丈而树，厚筑其外，隐以金椎，树以青松”，以当时情况而言，实在不比今天的高速公路逊色。他还在西南边疆修建“五尺道”，在今天的湖南、江西、广东和广西之间修建连接各地的“新道”。
在这些基础工程中，最为后世津津乐道的无疑是万里长城。它的出现在北方划出了一条界限，自此中国成为一个“单独的大陆”――东边是整个太平洋西海岸，北边是长城，西边是沙漠与喜马拉雅山脉，南边是从海南岛到广西的亚热带丛林，这样，中国就被“设定”在一个四边形里。长城是实体性的，同时又是心理性的，在之后的两千多年里，它保证了帝国不受外来族群的侵略，即便在若干个时段内，外族成功地入侵并实现了统治，可是，却从来没有一个政权冲破过“心理上的长城”，那些外来者很快被汉化、被“吞噬”――最显著而成功的例子是十七世纪的满清政权。
如此众多的基础建设项目的投资，在中短期内几乎没有任何的经济产出，国力之消耗可以想见，同时，权力高度集中的皇权专制制度，必定深陷于自己的政权机构瘫痪和工作效率丧失。公元前210年，秦始皇在东巡途中驾崩于沙丘（今河北省邢台市），中央权威迅速瓦解。第二年七月，陈胜、吴广在蕲县（今安徽省宿县）揭竿而起，天下纷乱，群雄再度蜂起逐鹿。到公元前202年，刘邦建立汉朝，定都长安（今陕西省西安市）。
这是一个威名赫赫的帝国，以至于后来的华夏人氏以“汉族”、“汉人”自称。
【企业史人物】奇货可居
嬴政即位时只有十三岁，当时的相帮是吕不韦（?－公元前235年），他以“尚父”之名主掌朝政。此君原是一个商人，也是史上第一个把政治当成投机商品来经营的著名商人，他发明了一个成语――“奇货可居”，这个“货”，是一位流落他国的秦公子。
吕不韦，跟吴起、子贡、商鞅一样，都是卫国人。他自幼随父亲在赵国都城邯郸做生意，史载“往来贩贱卖贵，家累千金”，也就是说，从事的是贸易生意，“千金”之数，与范蠡等人“亿万”相比，大抵只能算是一个中等商人。不过，吕不韦的志向很大，总想做一件“泽可以遗世”的大事。《战国策·秦策一》中记载了他与父亲的一段有趣对话，吕不韦问，“耕田的利润最高能有几倍？”父答，“十倍。”他又问，“做珠宝买卖的生意可得利几倍？”答，“百倍。”再问，“那么如果立一个国君，可得利几倍？”父答，“无数倍。”吕不韦慨然说，“每天拼命种地、做买卖，只不过多一口饭吃，我要建国立君，做惊天动地的大事。”
一个商人如何能建国立君？《史记·吕不韦列传》便讲述了一个更神奇的故事。
当时，吕不韦在邯郸结识了一位落魄公子，他名叫嬴异人（后改名子楚），是秦昭王的孙子。按当时国际惯例，各国为互表信任，往往以一个王子或王孙作为人质抵押给对方，时称“质子”，异人正是一个“质子”。虽然是王孙出身，不过异人的地位和处境却很糟糕，他的父亲安国君有二十多个儿子，他是不受宠爱的妃子夏姬所生，到了赵国当人质后，秦国却仍然屡屡发动攻击，赵国上下自然百般冷落异人。他在邯郸出无车，食无鱼，成了名副其实的落魄王孙。吕不韦却决定把宝押在异人身上，他说“此奇货可居。”
异人自感前途渺茫，吕不韦对他说，“你身在敌国，无依无靠，一旦秦赵交恶，你必首当其冲成为祭品。如果你肯听我的计策，我这就为你回一趟秦国，必定能说服他们把你立为王位继承人。” 异人听罢，急忙叩头拜谢道：“如果您的计策成功，我将与您一起共同分享秦国。
吕不韦依约入秦。他游说的对象是安国君最宠爱的华阳夫人，华阳虽得宠却没有生下儿子。吕不韦花重金见到了华阳的姐姐――《战国策》的记载略有不同，吕不韦去咸阳见到的是华阳夫人的弟弟阳泉君，说辞则大体类似。他大赞异人的才干，并说，异人对华阳夫人感情深厚，常常日夜哭泣思念。
隔日，姐姐进宫去见妹妹，先是献上了吕不韦转达的礼物，然后说出了一番吕不韦教她的话，“你以色相事君，迟早被失宠，更何况没有生下一男半女，异人与你的感情如此深厚，你不妨推举于他，你自可以一辈子有了依靠。”华阳夫人深以为然，马上转身去安国君那里吹枕边风，安国君当即立异人为继承人，并刻下玉符为据。
在为异人争取到了继承人地位之后，吕不韦又做了一件很惊人而神秘的事情。他与邯郸城里一位绝色善舞的姬女（史称赵姬）同居，怀上了身孕。某次，异人来吕宅喝酒，一眼迷上了赵姬，竟起身动手动脚。吕不韦先是大怒，然而又转念一想，既然已经破家投资在异人身上，不妨再加上一个筹码。于是，就慷慨地把赵姬献给了异人。赵姬把怀孕的事情隐瞒了下来，数月后生下一子，起名叫嬴政，异人把赵姬立为夫人。这一年是秦昭王四十八年（公元前259年）。
这段故事以正史的方式明明白白地写在《史记》之中。也就是说，终司马迁那一代学者均认定，日后一统天下的秦始皇嬴政，其实是商人吕不韦所生。
嬴政两岁那年，秦以重兵猛攻邯郸，赵国很愤怒，想要惩罚异人。吕不韦连夜把赵姬母子藏匿起来，然后自带异人出逃，在邯郸城门，他用六百金贿赂守门军官，顺利混出城去。赵姬母子在赵国过了六年寄人篱下的孤苦日子。到公元前251年，秦昭王驾崩，安国君即位，吕不韦把赵姬母子迎回秦国。
安国君只当了一年多的国君就去世，异人顺利即位，是为秦庄襄王。他立即拜吕不韦为相，封文信侯，将河南洛阳十万户作为他的封地。
就这样，吕不韦以十年为期，投资千金，终于如愿以偿地获得了“无数倍”的回报。仅以此而论，他无疑是千年商业史上最“成功”的商人。
庄襄王在位三年驾崩，嬴政即位，吕不韦出任相帮。从历史的记载看，吕不韦绝不仅仅是一个只懂得投机、靠讨好权贵和女人上位的商人，他确乎有经略国家的才干。嬴政登基尚是少年，若以一个人的心智成熟而论，即便是天才，要具备统筹全局、缜密思考的能力，起码应在20岁以上。也即是说，至少在七到十年的时间里，吕不韦实际管理着秦国，他以“远交近攻”的战略，为统一六国奠定基础。
吕不韦机关算尽，由邯郸城里的平凡商人而成强国的首相，并在将近十年时间里一展足以遗世的治国才略。不过，他没有看到天下统一的一幕。秦王政十年，吕不韦被羽毛日丰的嬴政免除了相帮职务，出居河南洛阳封地。不久，嬴政复命其举家迁蜀，吕不韦恐诛，喝毒药自尽（“乃饮酖而死”）。
吕不韦死后十四年，疑似他儿子的嬴政完成了统一事业。
