《红楼梦》第七十六回写林黛玉和史湘云在中秋之夜“大观园即景联句”。两位才华横溢的少女，沉浸在艺术创造的喜悦之中，联出了不少佳句。但是，其中有一句——冷月“是葬¨诗魂”还是¨花魂”？
《红楼梦》说，大观园的众姊妹原已约定“中秋要大家一起赏月”，起诗社联句。但经过“抄检大观园”，贾府已迷漫着沉闷、忧惧的气氛。紧接“抄检”之后的中秋夜宴，宝钗、宝琴借故不来，李纨、凤姐病着，宝玉为晴雯病重而离席，探春忙于家事无心游玩，显得格外萧条冷落。昔日芦雪庵联句时姊妹十二人的热烈场面，如今只剩下林黛玉、史湘云二人。
面对此情此景，黛玉、湘云二人对水赏月，“联诗排寂寞”，写下了一首五言排律诗。这首诗，开篇还不免强颜欢笑，写“蜡烛辉琼宴，觥筹乱绮园”，“骰彩成红点，传花鼓滥暄”等热闹繁华的景象，但越往下联，就越无法掩饰那缠绕于心的悲凉寂寞之音。如黛玉的“空剩雪霜痕”，“壶漏声将涸”，湘云的“庭烟敛夕睯”，“窗灯焰已昏”。直到“寒塘渡鹤影，冷月葬花（诗）魂”，“颓败凄楚”的哀音已笼罩全篇。
此时，作者有意让妙玉出现，认为“太悲凉了，不能再往下联”；还说“有几句虽好，只是过于颓败凄楚，此亦关人之气数”。可知黛玉、湘云的联句，不仅仅吐露了她们伤感、颓丧、寂寞、悲凉的心境，而且暗示了她们一个生命将尽，一个前途坎坷的悲剧性命运。妙玉深感此诗过于悲凉，欲将前头的“凄楚”之句翻转过来，“归到本来面目上去”，遂在黛玉、湘云已作二十二韵的基础上，一挥而就续作了十三韵。妙玉的续作，尽管努力由“朝光”、“晓露”等处落笔，但实际上也只能给全诗加上一层怪离的色彩，不可能挽救凄凉的意境。
这首《中秋夜大观园即景联句三十五韵》是《红楼梦》中最有趣的章节之一。这次联诗，在史湘云本是为了宽慰伤感的林黛玉，而林黛玉则是为了不负史湘云的雅兴。一旦进入艺术殿堂的这两位才华横溢的少女，就忘记了自我，作出了这首诗词中的绝品。
当史湘云联出“寒塘渡鹤影”这个精彩上句后，林黛玉大为赞赏，又是跺脚，又是叫好，几乎为之搁笔。好强的她，一定要争个“谁强谁弱”，“黛玉只看天，不理她，半日，猛然笑道：‘你不要说嘴，我也有了，你听听。”’…… 黛玉在这里联出的是什么句子，不同的版本有不同的说法。
甲辰本、列藏本、程甲本、程乙本是“冷月葬花魂”；梦觉本是“冷月葬诗魂”。那么，究竟应当是“花”还是“诗”呢？
早期的几个本子都是“葬花魂”。梦觉本是“葬诗魂”，但梦觉本是一个作过较多改动而形成的本子，据研究，这个本子的改笔往往并没有什么版本的依据，只是藏书者在阅读时依个人的学识、兴趣而作的改笔。
按这样说来，《红楼梦》的原作应是“冷月葬花魂”，而后有的传抄者将之改为“冷月葬诗魂”。或许，改笔者以为“诗”较“花”更能反映出作者把黛玉作为“诗”的化身的。客观而言，“诗”字也更切合黛玉清高孤傲的个性，更能写出黛玉才华被毁灭的悲剧命运。所以，“冷月葬诗魂”可以说改得好。
但是，“诗”的才华，固然是黛玉这一艺术形象的主要特质之一，而从作 者总的构思看，黛玉的悲剧，更体现的是“美”被恶劣环境所毁灭的事实。“美” 。的艺术形象，不用说更多的是用“花”来象征。花在风雨的摧残中飘零凋落，正是黛玉红颜命薄而又高洁白守，为恶劣环境所不容以至于早天的写照。黛玉两次葬花，更是以花喻己，“葬”的就是黛玉自己。从这个角度理解，“冷月葬花魂”应该更好。
