林怡芳进了长沙城，依然不敢掉以轻心，因为自家和婆家在长沙都有商铺，他们随时都可能找到自己。当晚她在一个偏僻的小客栈歇息，她知道长沙不能长呆，必须兑现对刘哲的承诺。第二天一早，她冒险悄悄来到她任教的小学，向女校长销假辞职，说准备回家乡成亲。女校长替她高兴也非常惋惜，还说非常看好她的发展潜质，什么时候想来再找她，学校就缺她这样年轻有为的教师。校长关切地告诉她，近来常有人来打探，问她回来没有，是不是出了什么大事儿了？她一听，一时三言两语也说不清楚，办好手续就连忙告辞。
林怡芳刚走出学校门，就发觉有人盯上她了。她连忙来到长沙最热闹的黄兴路司门口，在人堆里四处乱逛，但怎么也甩不掉跟上的尾巴，正在焦急时，看见在女校的同学李小姐，正从德园包子铺买了早点出来，便连忙上去搭讪，跟着她回了家。坐了会儿，林怡芳才说因为抗婚跑来长沙，家里正派人四处找她。李小姐告诉林怡芳，家里不方便留她，客栈旅馆人来人往也不安全，湘江中的橘子洲头有好几个橘园，其中一个看园的老头是她的远房亲戚，老实可靠。那里僻静，很少有人上岛，更没人去橘园。
林怡芳千恩万谢，拿着李小姐的亲笔信来到橘子洲的橘园里。看园子的老头少言寡语，为人厚道。林怡芳没事时帮老人干活，给橘树剪枝施肥，还学种菜，刚回长沙的紧张心情，暂时得到了缓解，但以后怎么办呢？她请老头趁划船到城里卖橘子时，给李小姐捎信，联络了当年一起上女子师范学校的另外两个好友陈小姐和周小姐，一起来岛上帮她想办法。
这天船靠岸边，几个久别重逢的学友见面好不亲热。在那兵荒马乱的岁月，这橘子洲头虽显得荒凉，但宽阔的湘江滚滚流去，水天一色，渔帆点点，大自然的辽阔壮丽，使姑娘们赞叹不已！她们在杂草中采摘野花，在江边戏水，玩耍了好一阵子才回到橘园。林怡芳在简陋的小屋里，用清甜可口的湘橘，浓浓的衡山香茶招待客人，几个姐妹你一言我一语，怀念学校无忧无虑的生活、同学纯真的情谊，倾诉了毕业后各自的遭遇。陈小姐和周小姐问她：“听说你嫁了个有财有貌的如意郎君，现在怎么躲避到这橘园里来？”林怡芳只得把她抗婚的来龙去脉仔细讲了一遍。
几个姐妹听林怡芳一口气说完，刚刚被大自然熏陶感染的好心情一下子没了，心里既感动，又沉甸甸的，好久没有做声。急得林怡芳连声追问：“你们怎么啦？说话呀，我还指望你们帮忙呢！”
温良贤淑的陈小姐扶了扶眼镜，感慨道：“依我看，比起我来，你的命还真是不错呢。家里为我弟弟娶亲筹钱，替我包办的那个夫君，虽给了不少钱，但脾气不好，还体弱多病。我劝你不要好高骛远，趁早回去认个错，做好你的大少奶，享受衣食无忧的富贵生活。”
爱说笑胖胖的周小姐却摇头，嚷道：“哎呀，人各有志，不能强求啊！不过说实话，像刘哲这样有家财有容貌又有学问的新郎，就是在长沙城里，都是凤毛麟角难得找！我正为婚姻大事烦心，你这样的好事，我怎么就碰不上呢？不然你让给我算啦！”周小姐平常就爱笑爱闹，她这一说，大家都忍不住笑了。
李小姐看了看忧心忡忡的林怡芳，对周小姐嗔怪道：“你这胖丫头，真是没心没肺，开玩笑也不分场合时候。你看林怡芳都急成什么样子啦。她父亲和公公家正派人四处找她呢！我一个远亲小姨，因为抗婚，和她相好的私奔，被捉回去，捆上石磨沉了潭！这不过是民国时期的事，怡芳真要被抓回去，族规家法惩治，也有得受，到时你去替她呀？”
周小姐尴尬地一笑：“我说句笑话嘛，不过是想让你们轻松些。既然怡芳留在长沙不方便，不如我介绍你到上海去教书。我姑父在一所小学做校长，说缺一个国文教师。”
李小姐略一沉吟，对林怡芳说：“刘家在上海有很多买卖，也不是很方便。我看这样吧，我推荐你去香港，投奔我表舅，到他的公司先做个文秘小职员，慢慢再图发展。”
“不是说刘家在香港也有买卖吗？”周小姐问。
李小姐说：“那里英国人说了算，又是自由港，法律观念完全是搬西方的，就是他们发现了怡芳，也不敢随意抓人的。要是想出国留学也很方便。”
林怡芳思考片刻道：“要是这样，我想还是先去香港吧，边做事边补习英文，将来去伦敦留学，你们说好不好？”
陈小姐问：“你能去伦敦留学，当然是好事儿，那得要不少钱吧？”
林怡芳百感交集：“是啊，我妈为我，背着父亲把她仅有的四十亩地都做抵押了。”
周小姐担忧：“那你母亲今后的日子就更不好过了！”
陈小姐眼里又一次涌上泪水：“多么无私的母爱啊！可是我的父母为了儿子，牺牲了我的幸福……”
李小姐也放心不下：“怡芳，香港和伦敦的学费生活费都很高，你钱要不够怎么办呢？”
林怡芳只得说：“那就靠我半工半读了！为我自己，也为我那可怜的母亲，面前就是刀山火海，我也得往里跳了！”
三个学友感动万分，敬佩地看着林怡芳，好久没有说话。
陈小姐叹道：“怡芳，你给我们做了榜样，我得向你学习！”说着，她激动地取下手指上的金戒指，“这是我先生给我买的订婚戒指，送给你吧，好应个急。”
周小姐很激动：“我还有点私房钱送给你！”
李小姐也表态：“你去香港的车船票，我包了！”
林怡芳热泪盈眶，把陈小姐送到手上的戒指又给她戴上：“谢谢了！我怎么能要你们的捐助呢？我既然要去闯，就得靠自己！包括我母亲的钱，不到万不得已，我都不会动用的，只要有了活路，我就会还给她老人家！我就要看看，我能不能挑战旧习俗，走出自己的路来，即使最终结果失败了，享受了这个过程，见了世面，长了学问，我也值！”
三个女孩子为林怡芳破釜沉舟的决心和勇气情不自禁鼓起掌来！李小姐当即给她表舅写了封情词恳切的推荐信。大家七嘴八舌，给林怡芳设想了许多会遇到的困难，应对之策，一下午很快过去，橘园老头忙完活，眼看天色已晚，担心女孩子进城不安全，来催她们回去。大家这才依依惜别，相约回城帮林怡芳办妥各项准备，走前再聚。
夕阳西下，小船离岸，双桨荡起涟漪，一路搅碎闪烁的波光，渐渐远去成一点。林怡芳从橘子洲头放眼望去，河东长沙古城，天星阁古城墙屹立，河西山峦环抱着岳麓书院，群山巍峨，苍松翠竹，在晚霞的映照下，雄浑中显得更加瑰丽。前面辽阔江面水天交融成一色，回望橘林万绿丛中果实红，好一派芙蓉国里壮丽美景啊！大自然的陶冶，学友的情谊，都使她心情豁然开朗，带来了盈盈暖意，刚回长沙时的焦灼茫然，这时已一扫而空，渐渐有了明晰的目标，她对未来更有信心了！
靠几位好友帮忙，林怡芳办好了赴香港的手续，明天就要起程了。李小姐告诉她：“母校的音乐教师杨老师十分惦记你，得知你想到海外深造，她说你有音乐天赋，想找你谈谈，建议你到西方学钢琴。”
林怡芳当晚去看望了杨老师。杨老师鼓励她：“以你的资质和天赋，我相信你只要学钢琴，一定会成功的！”临别，她还热心地给在伦敦的朋友写了推介信。
林怡芳走出女子师范学校，就被人盯上了！夜色里，盯梢者又隐藏在暗处，她却浑然不知。走进一条小街，一辆黄包车突然停在她身旁，林怡芳一见是李小姐，也穿着深色旗袍，打扮和自己差不多，好生惊讶！李小姐附耳边低语：“快，听说你父亲想追回你手中的银票，正派人四处围堵你。你上车，陈周两位小姐送你，我来引开盯梢的！后会有期！”说着，她一把将林怡芳推上车，塞给车夫一张纸条和钞票，“你把小姐送到这个地址，快！”
车夫拉着林怡芳飞快走了！等盯梢人走进这条僻静小街，看见穿旗袍的李小姐，立马跟了上去，一声口哨，随即出现了三四个人，一拥而上，不由分说，推着李小姐就走。李小姐也不抗争，跟着他们上了车，来到林家茶铺。管家出来一看不是自家小姐，直骂手下是饭桶，连忙向她道歉。他只得备了些土特产，叫人送李小姐回家。
黄包车夫拉着林怡芳来到湘江边的客轮码头，她下车一看，陈小姐和周小姐提着她的行李箱，正焦灼地等在那里，两人赶紧把她带到旁边僻静的小客栈里。
陈小姐悄声告诉她：“大概是我们上火车站给你买广州车票，让林家和刘家人都知道了，你今晚就不能乘火车南下广州了。李小姐说你改乘轮船好，自己去引开他们，叫我拿来你的行李，在这儿等你。”
周小姐说：“我托人给你买了船票，你今晚北上汉阳，从长江坐船去上海，然后从那里去香港。你家乡人都以为你去香港必走南线，现在大概都在火车站，守了一帮人，等着把你抓了送回老家呢！”
陈小姐说：“你从北走，他们想不到，就安全多了，只是时间长些。我们给你准备了好些书籍，你可以在船上看个够。”
林怡芳看了看桌上的报纸，十分担心：“这年头，长江以南可能很快就要爆发内战，南京政府眼看就要垮台，上海有钱大户人家纷纷都往南迁，那里往香港的船票，报上写着已是一票难求，这怎么办？”
周小姐说：“这你就不用发愁了，我已经给你联系了，我上海的表哥就在航运局做事，他会帮你上船的。”
林怡芳感动得热泪盈眶：“难为你们为我想得这么周到，这么尽力帮忙，我该怎么感谢你们呢？”
陈小姐说：“你不用感谢我们，因为你身上寄托了我们的梦想，我们做不到的，你做到了。我们能为你出点力，感到高兴，这就够了！”
周小姐说：“我们等着你的好消息啊！快上船吧，可不要再出什么意外。”
林怡芳说：“请代为转告李小姐，我不会使你们失望的！后会有期，以后再谢！”说完，朝着学友深深一鞠躬。
在陈小姐和周小姐催促下，林怡芳赶紧提起了小皮箱，悄悄上了轮船。
没多久开船了。夜色中，林怡芳久久伫立在甲板上，看着滚滚的波涛，连同两岸的山峦树林楼台亭阁灯影波光飞逝而去，听着那浪花飞溅伴着机舱马达轰鸣声，跌宕起伏，她心潮逐浪高，禁不住喃喃自语：“再见了，长沙橘子洲！再见了，我的好姐妹！”
