中庸的“中”，是一种真实的本质状态，如果人性失去本质上的“真”，谈何实现天下的正道？天、地、人为“三才”，人在中间。如果人不能把自身做好，那么就无法担当顶天立地的责任。
《中庸》说：“自诚明，谓之性；自明诚，谓之教。诚则明矣，明则诚矣。唯天下至诚，为能尽其性；能尽其性，则能尽人之性；能尽人之性，则能尽物之性；能尽物之性，则可以赞大地之化育；可以赞天地之化育，则可以与天地参矣。”
做人，以什么样的姿态和形象与人相处，决定于品位与修养。以内心的诚效用于他人，效用于社会，蔚然成风，必然会得到丰厚的回报。
（一）自诚自明——如何让自己变得更加聪明
唯天下之至诚，为能尽其性，能尽其性，则能尽人之性；能尽人之性，则能尽物之性；能尽物之性，则可以赞天地之化育；可以赞天地之化育，则可以与天地参矣。
——《中庸》
要做一个有品位有涵养的人，先得牢牢地抓住“诚”。诚作为一般概念，具有真诚、无妄、纯正等含义。《中庸》的作者子思认为“遵道而行”，要有“择善而固执之”的主观精神——诚。诚也表示人们精神专一的状态，但诚的这种主观精神状态，又被子思夸大为贯通天人的绝对精神。他以“诚”为本体，认为“诚”就是天道。掌握中庸做人学问，诚是最基本的原则和思想。
儒家一直把“诚”视作中庸德性观的轴心，它是联结天人，使之合一的规范，它是人无条件地依此规范而行的存在，是人的道德思索与行为规范的凭借；“诚”是贯通天地人的普适规范，它能够将三者有效连接，从而使人的生存处在一种相互和谐的格局之中；“诚”既允诺了在具体的、不完满的伦理实践中，达到全体的、完满的道德理想的可能性，从而开启了中庸作为实践伦理的大门。
“诚”体现在人的身上就是“性”，人们修养到“至诚”的境地，就能通达天德、懂得万物的道理，以及懂得什么才是最佳的为人处世方法，从而成为一个真正聪明的有作为的人。
诚可表现天地之真，充实天地之美，完成天地之善。有了真诚，才见天地之所以为天地，神明之所以为神明。诚为人性中第一美德，为英雄豪杰、伟大人物立德立言的第一要素。有了真诚，才见人之所以为人，英雄豪杰之所以为英雄豪杰、伟大人物。
《左传·僖公二十五年》载，晋文公重耳于公元前635年围攻原国，原因是原国不愿臣服于他。原国虽小，不仅不愿承认从国外逃亡归来的重耳作为他们的霸主，还不断挑衅，制造事端。晋文公为平息动乱，完成霸业，才决定讨伐原国。
晋文公在战前亲自部署作战方案，并到士兵当中开誓师大会，他激情高昂地说：“根据我们的军事力量和原国的战头实力，我们能够速战速决。以七天为期，降服原国！”话音一落，一片欢呼声，群情振奋。
可是，战争的进程并非预料的那样七天拿下原国。原国的将士在强大的晋国面前，虽然伤亡惨重，给养跟不上，陷于困境，但人人英勇顽强，沉着应战，大有拼死决战的势头。
七天限期很快就到了，原国士兵仍然十分顽强。这时晋文公面临着两种选择，一是把仗继续打下去，直到胜利；二是遵守诺言，停止作战。晋文公坚定地下达了撤离的命令，军官们纷纷向晋文公进谏，说原国已濒临绝路，请求再坚持一下，只要再坚持三天，原国军队就会完全崩溃，只有投降臣服的路了。
面对军官们纷纷请战的局面，晋文公坚定地说：“原国已陷入绝境，我不是不知道，可作为君主应该言而有信。遵守诺言是国家得以昌盛的珍宝，也是军队能真正立于不败之地的珍宝，为了降服原国而失掉如此贵重的东西，我们犯得起吗？合算吗？”
这一仗晋文公虽然没有用武力征服原国，但他言而有信、遵守诺言的名声传开了，传到了周围许多国家。第二年，晋文公又发兵攻打原国，这一次他没再许下具体取胜的时间，而是告诉士兵们：“我们必须坚持到底，达到彻底征服和得到原国的目的后再返回。”并向外发布了这一决定。
原国人听到这个消息，知道晋文公不达目的不会罢休，于是战争没有打响他们就宣布投降了。另外一个一直不肯臣服的卫国，也归附了晋文公，不久其他一些国家纷纷而降，把晋文公推到霸主的地位。晋文公是聪明的，其言行专一，恪守“诚”的精神感动了天下，其事迹被人传颂下来。
鲁迅先生说过：“诚信为人之本也！诚信比金钱更具有吸引力，比美貌更具有可靠性，比荣誉更有时效性！”孟子说：“诚者，天之道也；思诚者，人之道也。”孔子说：“言必行，行必果。”诚信，是一种美德，是一种源源不断的财富；诚信是一种取之不尽，用之不竭的智慧。
朱熹说：“谓之风者，以其被上之化以有言，而其言又足以感人，如物因风之动以有声，而其声又足以动物也。”凡是自己用什么办法来对待人，人也用什么方法来对待你，可以说是分毫不差，一报还一报。所以最聪明的做人，就是讲诚信！讲诚信会使自己越来越有市场，生存空间越来越大，也就变得越来越聪明。
影星成龙，被人们称为非常有表演天赋，但他的聪明与他讲诚信分不开。25岁那年，他已稍有名气，业内有位姓何的先生请他出演一个新剧本的男主角，承诺除了应得的报酬，由此产生的10万元违约金，何先生也替成龙支付，并当面塞给成龙一张支票，就离开了。
成龙拿起支票一看，上面竟然签着100万。他从没看到过这么大的一笔款子！他从小受尽苦难，尝遍艰辛，不就是盼望能有今天吗？可转念一想，如果自己毁约，手头正拍到一半的电影就要流产，公司必将遭受重大损失。于情于理，他都不忍弃之而去。
这一夜成龙失眠了，翻来覆去睡不着。第二天，他急忙找到何先生，送还了支票。何先生很是意外，竟然100万打动不了一个青年。成龙直言道：“我也非常爱钱，但是不能因为100万就失信于人，大丈夫当一诺千金。”
何先生很感动，这种感动冲消了他的失望。他把成龙的事情传出去了。成龙所在的公司老板得知后也非常感动，主动买下了何先生的剧本，交给成龙自导自演。就这样，成龙凭借电影《笑拳怪招》创造了当年的票房纪录，大获成功。
在一次电视访谈中，成龙回忆起这件往事，感慨万千，深情地说道：“坦率地讲，我现在得到了很多东西。但是，如果当初我背信弃义，从戏班逃走，没有这身过硬的武功，或者为了得到那100万一走了之，我的人生肯定要改写。我只想以亲身经历告诉现在的年轻人，金钱能买到的东西总有不值钱的时候，做人就应当诚实守信，一诺千金。”
做事先做人，最珍贵的莫过于一诺千金！
程颐说：“以诚感人者，人亦以诚而应。以术驭人者，人亦以术而待。”人的毛病就是在于用智，在于用权，过分了，聪明反被聪明误，都是“不诚无物”的表现。曾国藩曾经有所感慨地说：“天地之所以不停止，国家之所以建立，圣贤之所以高大长久，都是诚来体现的。”
诚，就是最真，最真就能达到最美，最美就能达到最善，这样便是天地的大德。做人，没有诚信，也就失去了社会人际关系的基础。
（二）诚不可掩——塑造一个真实的自我
尊之信之，以为手足；尊之重之，以为蓍龟。
——苏辙《门下侍郎孙固乞致仕不许不允批答二首》
真诚者只有首先对自己真诚，然后才能对全人类真诚。真诚可使自己立于与天地并列为三的不朽地位。《中庸》说：“诚则形，形则著，著则明，明则动，动则变，变则化。唯天下至诚为能化。”
有一则寓言故事：一个富翁死后被判下地狱，他不服，找上帝申辩，要求进入天堂。上帝问他：“是否曾经抛弃了一样最重要的东西？”富翁回答：“年轻时有一次乘船回乡，遇上狂风巨浪，老艄公让我丢弃一样东西，以减轻小船的重量。我舍不得美貌、金钱、荣誉……最后，选择了抛弃‘诚信’。后来，对患病的母亲不闻不问，背叛妻子养了情人，靠出卖朋友发了横财……”上帝打断了他的话，严厉地说：“天堂是圣洁的，岂能容你这等卑劣的鬼魂？你还是老老实实地下地狱去吧！”
儒家经典《论语》有38处讲到“信”，其中24处包含诚实守信的意思。“人无信不立”，讲诚信，这是做人的标准。有一个很有名的“季札挂剑”的故事，讲的就是做人要讲诚信、做真实的自我的道理。季札是吴国国君的公子，有一次他出使他国路过徐国，与徐国国君会晤，席间，被季札腰间的宝剑深深吸引，想要却不好意思表达出来。季札本想将宝剑相赠，但考虑到自己还要出使别的国家，而佩剑是使者的必备之物，不能送人，于是就没有表态。等他完成出使任务回国时，又经过徐国，他想把宝剑送给徐君，可是徐君却已经过世了。季札十分惋惜，他来到徐君的墓前，把宝剑挂在墓前的树上，怅然而去，完成了自己心中的约定。
季札并没有因为徐君的过世，而把诚信同时埋葬，他认为自己的允诺生发于内心之中，实现自己内心的想法，就是维护真实的自我。这种“信”到极处的行为，着实令人感动。孟子说：“心之官则思。”人内心的真诚表露于外，即“诚不可掩”，那么就不会相互欺诈了。
美国有个名叫圣多加诺广场，有不少鸽子，起初与人亲近，只要你手捧面包屑站在广场上，这些鸽子就会飞过来，站在你的头上、肩上、臂上，啄你手中的食物，有时你甚至一招手或做出手捧面包屑的样子，它们也会飞过来和你合影，供你抚摸；可是后来不行了，因为在这儿做样子的人太多了，有些赌徒和酒鬼手里没有面包屑，只是做出样子，鸽子一次次地飞起来，一次次地被欺骗，结果，在鸽子眼里，人不再是真实的人了，变成了另一种东西。有人手里即使捧着面包屑，鸽子也不飞来了。
可见信用是多么的重要，鸟儿被骗都会如此反应，何况人。16世纪末，为了打破西班牙和葡萄牙人对印度洋航线的垄断，同时也为了攫取更大的利润，荷兰人试图寻找一条属于自己的通往中国和东印度群岛的航线。1596年，荷兰人组织了一次探险航行。在这次航行中，威廉·巴伦支成为举世瞩目的英雄，北冰洋西面的海洋也以他的名字命名。但是，让人们久久难以忘怀的并不是巴伦支那传奇般的探险经历，而是那些无名水手的诚实与信用。
探险队启程前，阿姆斯特丹的商人们，把一些准备与中国进行贸易的货物装上航船。当探险队抵达北冰洋后，夏季结束，使得探险船被冻结在冰水中，在饥寒交迫的极端的环境下，他们没有丢掉那些货物，当水手们获救上岸后，他们所做的第一件事，就是把商人的货物晾干。探险队回到故乡后，队员们早已财尽囊空，但临行前商人们所托付的货物却全部归还他们。这些水手们身上所体现出的信用使命感和忠诚感，这种道德约束，良心的承诺，就是信用的力量。有了信用，彼此间才能够以诚相待；有了信用，彼此间才能够沟通、合作；阿姆斯特商人形象树立起来——真实可信！
明代著名的教育家冯从吾说：“论交往，应当亲近君子而疏远小人；论度量，应当敬重君子而宽容小人；论学术，应当效法君子而感化小人，不能开化的就施以仁德。”明初思想家方孝儒说：“贵为君子的人，就能兼容并蓄，使才智能够自现，愚昧不肖的人可以自全，所以天下没有遗弃的怨恨。”
与人交往贵在以道相合，以义相聚，以信相守，以心相应；贵在互相敬重，互相信赖、互相体谅、互相爱护，互相帮助。而最要禁忌的是，以权利相交、以势力相交的朋友，势力倾倒就会绝交；以利益相交的朋友，利益没有就会疏散；以富贵、功名的利害相背就会离开。惟有以道义相交、性情相交、肝胆相交、真诚相交，才会深切长久，才不至于被富贵与贫贱、患难与共难、利与害所分离，人性也不会扭曲。
人与人之间如果不能互相操守大道，互相勉励大义，互相守住忠信，互相以心相应，互相劝导为善，互相规范于过，互相砥砺以清廉，互相鼓励以廉耻，却只是互相装饰，互相凭借引援，互相以朋党相利用，互相以比周相给与，就是朋友满天下，称誉天下，也是庸俗之辈；就是功成名就，显身扬名，也是奸雄狡诈之徒，也无益于人民，无益于社会。因为首先失去的是一种真实，而虚假的表面的光彩再么艳丽也不会保持长久。
古人把君子（真实诚信的人）与小人（虚伪狡诈的人）进行对照，非常鲜明。吕坤在《呻吟语》中说：“见利向前，见害后退，共同有功专美称自己，共同有错就推罪于他人，这是小人的常态，更是大丈夫所感到耻辱的行为。”天玄子说：“见利也不跑向前，遇到祸害也不躲避，这是君子所做的事。有名声就揽给自己，有毁败就归于他人，这是小人所做的事。”他又说：“从善如流，嫉恶如仇的人，是君子；从善好像登天，从恶好像山崩，是小人。”
同样是明代的学者，苏伯衡说：“有求于人而不加以亲近，无求于人也不加以疏远，这就是君子的行为。有求于人而惟恐不亲近，无求于人而惟恐不疏远，这就是小人的行为。有求于人而不更加恭敬，无求于人而不更加骄傲，这是君子的行为。有求于人就奴颜媚骨，无求于人就盛气凌人，这是丧失‘真我’的小人的行为。”
这些话告诉我们，在日常各个方面，都可以看出一个人的品质好坏；人的品质反映在人的各种行为上，不失“真我”，“诚不可掩”——把人性美好的东西打开，送给我们这个世界。
（三）至诚其性——要诚实，不要虚假的诚实
诚信者，天下之结也。
——《管子》
《中庸》把“诚”放在很重要的位置，倘若人自身表达的思想是忠诚，对待别人的态度是宽恕，那么虽有过失，也不会太多。人生中，无论做什么事都要抱着一种求真的态度。我们往往追求代表真实的人和事物，因为它代表着最崇高的美德——诚实与正直。
宋朝著名词人晏珠，参加殿试时年纪很小，他一拿到试题，说：“我十天前已做过这个题目了，而且文章草稿还保存着，请皇上换别的题目吧。”结果皇上真的同意换了试题。
宋真宗特别喜欢晏珠的诚实。有一年，宋真宗允许臣僚们挑选旅游胜地举行宴会。各级官员都踊跃参加。晏珠这时手头拮据，没钱参加这项活动，便留在家里读书。这天，宋真宗在大臣中挑选谁来辅佐太子，大家没料到皇上竟在百官中看中了晏珠。有人直接问皇上是什么用意。真宗解释说：“我听说各级官员，无不游山玩水，大吃大喝，通宵达旦，歌舞不绝，惟有晏珠闭门与兄弟读书，如此谦厚，正可担当辅佐太子的重任。”晏珠听说后，便老老实实向真宗说：“我并不是不喜欢游乐吃喝，只是因为我实在没钱。如果有钱，这些旅游宴会我也会参加的。”宋真宗一愣，继而一笑，越发佩服晏珠的诚实。晏珠以诚实为做人之道，越来越受到皇上的重用，到宋仁宗时，晏珠被任命为宰相。
像晏珠这样的人是多是少呢？这个问题的提出，就关系到我们如何面对他人了。营造良好的社会环境，人人都有责任，可它又不是几句号召就能实现的，全民素质的提高，是一个较长过程。一个成熟而富有健全理性的人，会以一种平常的心态来看待现实生活中的不诚实的人以及他的行为，例如对于谎言，就要保持清醒的头脑，不为它所迷惑。
