月色未尽，晨曦隐现，万籁一片寂静，正是人们朦头酣睡、梦呓连连的好时光。而心中有事的人则早已掀被披衣，下床忙碌起来。
龙湾村寒大伯家的屋顶上，缕缕吹烟袅袅升起，在柔光中随风飘逝。寒大伯家的厨房炉膛里火焰正猛，炙烤得大砂锅里的热气从锅盖边缘不断地“扑哧”喷涌而出，一股浓浓的腊肉香味随之飘散，弥漫房间每个角落。炉灶旁边，寒大伯正不停地用磨杆地转动石磨盘子，寒大娘不停息地用勺子往石磨上方孔里灌注掺和着水的黄豆。黄豆经石磨的转动碾压，股股洁白的豆浆沿着两扇石磨缝隙汩汩渗出，流入下方大木桶里。显然，寒大伯家正在做当地有名的菜——石磨豆花。
又是炖腊肉又是磨豆花，这对于不富裕的龙湾村人们来说，要么有重要的亲戚要款待，要么有繁重的农家活要请村里人帮忙。在日常的时间里，龙湾村的人们大多是粗茶淡饭，能把填饱肚子就很满足了，如果有肉吃，人们通常称之为打“牙祭”，意思就是说，要想吃顿肉就得算年看月，就像祭祀祖先或朝拜庙神一样，一年当中没有几次。因而，听说某家有肉吃，人们的喉舌就会不自然地来回滑动，口水就会不停地往肚子吞。更有不懂事的邻居小孩，就会赖在人家门口不走，看能不能得到一点施舍。石磨豆花因其鲜嫩可口、清香悠长而深受人们非常喜欢的一道菜，虽然用料便宜，但其做工复杂，费时耗力，如没有特殊的事要办，或是有重要的人要招待的话，人们也懒得去费这个劲。
寒大伯两口子摸黑起早准备美味佳肴，正是有重要的客人要来。今天是他们的宝贝儿子，寒冬冬相亲的日子。经与媒婆协商，今天上午媒婆将带着相亲的姑娘到家里进行考察。所谓考察，就是要看俩个年轻人能否对得上眼，是否相互满意对方的容貌，言语能否彼此有感觉，眼神是否彼此有欣赏；其次，就要看看家境状况如何，如果家境好，嫁到你家来有衣穿有饭吃，相亲成功的概率就会大些，如果家境一般，只要人勤奋肯做，性格品行好也是赢得对方心动的重要的选项。
可怜天下父母心。为了给来相亲姑娘留下好的印象，证明咱家家庭条件还是不错的，以便尽快将冬冬的婚姻大事定下来，寒大伯两口子煞费苦心，忙里忙外把家里内外打扫干干净净，将自家里储藏的仅剩的一块腊肉拿出来炖起，还从邻居王大妈家借了五斤黄豆来做石磨豆花。
虽说寒冬冬今年只有十七岁，但按照习俗，这个年龄已进入了谈婚论嫁阶段。在当地，无论男女，如果过了二十岁还没有定亲或结婚，就成了人们所说的剩男剩女了。不仅个人处境尴尬，很没脸面，全家人也很为你着急，周围的人们也会用异样的眼光看着你，认为这么大的年纪还没结婚，要么是过于挑剔错过了姻缘，要么是因家里贫穷没有人看得上，更有甚者，有人会认为，这人身体方面是不是有缺陷，等等。
婚姻大事要趁早，否则，过了这座山就没这家店。寒大伯作为过来人，深知此事的重要性。自己当年就是因为家里贫穷，直到二十八岁才娶上现在的老婆，要不是寒大娘腿上有点小残疾才成全了他，说不定他目前还单身呢。
看到与自己同龄人的小孩子都已娶妻生子，甚至有些人的孙子都开始上小学了，寒大伯心里开始隐隐地着急，就儿子的婚事不知同老伴商量了多次。寒大娘的心情同老伴也是一样的，为儿子娶个媳妇成了她当务之急。
但提起为寒冬冬相亲媳妇这事，寒大伯俩口子就气愤不已，每次同寒冬冬商量此事时，他要么爱理不理地，要么避重就轻，不积极配合，好像此事和他没有任何关系，有时把他问得不耐烦了，他就旧话重提：“爸爸和妈妈，我已经十七岁了，已经长大了，我自己的事自己做主，不用你们操心。”
这话常常引来老俩口轮番的责骂：“十七岁就了不起了？十七岁就不服爹妈管了不是？你这娃娃咱是这样呢，把爹妈一片好心当什么了，爹妈这样做，不就是完全为了你……。”见责骂不管用，就改变口吻，苦口婆心地劝说道：“娃娃啊，你可要明白啊，婚姻是人生中头等大事，过了这座山就没有这座庙，现在不抓紧找，好的姑娘就会被别人选走了，过了这个年龄段，选择余地就很小了，这世上可没有后悔药卖的啊。”
但寒冬冬这娃娃倔强得很，不管父母怎样劝说，刚开始还哼哼哈哈不着调地配合几句，可到后来，次数说多了后，这小子开始来冷处理，就把父母的话当耳边风，要说你们就说吧，就当我没听见一样。真是皇帝不急太监急，差点没把老俩口子气死。
更让寒大娘心里不爽的事，寒冬冬有个姑妈，姑妈有个和他同岁的儿子，可姑妈家儿子已经定亲一年多了，明年春暖花开的时候就要娶媳妇过门。姑妈是个喜欢卖弄之人，在各种场合有意无意就会在寒大娘面前炫耀这事，好像她家的娃娃就要能干些。好强又好面子的寒大娘自尊心受到极大的伤害，心想，论家庭条件，咱家在当地虽然比不上富裕人家，但凭着老俩口勤劳苦干，精心打理自家几亩责任田地，每年收获的粮食用来填饱肚子是没问题的，况且咱家终年还可杀了一头百来斤重的猪来过年，经济条件在当地也算过得去的。再者，值得寒大娘自豪的是，咱家儿子寒冬冬，自身条件可不差哟，一米七八的个头，论长相、论人品、论才智，那样都比他姑妈家儿子强，同样找的媳妇也应比姑妈家儿子强。寒大娘心里这样盘算着，一定要叫咱家冬冬为自己争口气，比比看，谁家的儿子强些。
可寒冬冬就是不给爹妈争口气，在婚事大事上不给予积极配合，寒大伯俩口子就把满腔的怨气指向本村一个叫王海的小子，此人比他家冬冬大三岁，两人从小到大，比较玩得来，关系甚好，属于那种比较铁的哥们。去年，王海去省城投靠了他家一位远房亲戚，他家这位亲戚颇有些能耐，为王海在城里谋了一份不错的差事。听人说，这小子在城里过得有滋有味，混得还不错。
让寒大伯俩口子气愤的是，王海这小子竟然怂恿他家寒冬冬也到城里去。在给寒冬冬的来信说，城里是如何的好，农村又如何的穷，鼓励冬冬来到城里同他一起打拼。还说什么“舍不得家乡，奔不了好汉；舍不得父母，只有死在团转（附近）”，年龄人就应该到外创荡一番，干出点轰轰烈烈的大事来，不然，就浪费了青春，白来人世间一趟。
王海的这些话语同寒冬冬的想法不谋而合，好男儿就应该到外面闯荡去，外面的天地宽又阔，那里有年轻人的梦想，那里有实现梦想的平台。寒冬冬曾经几次向父母说了自己的想法，都遭到老两口的强烈反对，“不行，你这么年轻，到外面去我们不放心。”此事一直担搁下来。
在寒大伯俩口子看来，外面的世界虽然精彩，但已复杂得让人难以把控，寒冬冬这么年轻，人长这么大连县城都没去过，让他独自在外创荡，他们有十二个不放心。况且，寒冬冬只有初中文化，没有能养活自己的一技之长，到城里去肯定要吃苦受累，与其这样，倒不如在家帮助父母干些农活，只要不偷懒肯吃苦，生活还是过得很好的。并着重强调说，咱家世世代代都生活在这里，不都是这样过来的吗。
其实，老俩口不让寒冬冬外出，还有个深层次的原因。寒冬冬是家里的独苗苗，肩负着传承香火、繁衍后代的家族重任，出去打拼万一有个三长两短，叫老两口往后日子怎么过啊。再说，寒冬冬已到了谈婚娶媳妇的年龄了，等他出去混几年回来后，哪有好姑娘在等他啊，这不是作父母的失职吗。
在寒冬冬看来，在家里帮父母干些农活，实在是提不起劲，甚至是感到厌烦。一年到头忙下来，只能赚得个肚子温饱，想穿件质量好点的衣服还得节衣缩食，精打细算。这种周而复始、不知传承了多少代的的生活方式真让他有点受不了，心里时常有种莫名的冲动和渴望，内心的感受在隐约告诉他，此地不是留人处，山外有山，天外有天，自己的梦想在远方，要干出点真正属于自己的东西，只有走出去。
而今，虽是二十世纪九十年代初期，改革开放也有些年头了，也许是这里够偏远，改革的浪潮人们是听到了，改革的春风人们也感受到了，只是改革的成效还有待于开花结果。可以说，小山村物质生活条件仍然贫乏，既没有电也不通公路，照明用煤油灯，物资进出靠人背马伏，农耕方式还是老祖宗留下来的，看得见变化的是，农户们用上了有科技含量的化肥和农药。这里人们的生活是单调的，精神生活也很匮乏，能喝点小酒，打点小牌，就算得上生活得很情调的人了；要是某家有喜事能放两场露天坝电影，哎哟嘿，就像过节日似的，大人小孩争相转告，早早吃完晚饭，邀约前往，纵然是十里之外，也阻挡不住人们脚下的步伐。电影散场后，黑色夜空下，或持火把，或持手电筒返程的人群绵延几公里，像条火龙蔚为壮观。这里人们的信息是封闭的，几乎封闭得让人麻木，在人们眼里，天大地大这里才是家，因而，人们在乎的是田地里的庄家长势如何，今年收成能增加几许等。至于外面的信息，能了解则好，权且当成是吃饭伴味的佐料，在茶余饭后大侃特侃，吸引众人目光，彰显自己与众不同，不了解也无所谓，自己也没啥损失，这玩意又不能当饭吃，能在夜色降临，劳作收工后，泡壶浓茶，手摇蒲扇，坐在院坝里拉下家常就足也。
可寒冬冬受不了这样的生活，春夏秋冬，寒来暑往，年复一年，变化的是四季，不变的是它的容颜。有时，他会跑到家后面的大山顶上，尽目远眺，久久凝望，仿佛让思绪翻越高山，趟过河流，穿过田野，看看外界的山和水，是否和家乡的山水一样。有时，他会长时间呆在自己的小房子里，把从外婆家拿来用于粘贴墙壁、一年多前发行的摞摞报纸反复的翻看，生怕有什么重要的内容被漏掉。虽然报纸内容时过境迁，但他对报纸所刊载的新闻报道、人物记实、财经评论，甚至带有八卦通讯的各种小道消息都非常感兴趣，希望能从里面找点自己想要的东西，从而能了解外面的世界是啥样子。
外面的世界究竟是咱回事，真想去看看，真希望到外面去创荡一番。这种欲望充满了他的头脑，支配着他的心里活动，并且愈来愈强烈。寒冬冬明白，如果自己现在就结婚生子，就会受到家庭的拖累，极大限制了自己的自由，什么理想，什么抱负都会约上谈兵，成为水中月镜中花。
好男儿志在四方。男人就应该顶天立地，成就一番事业，不能像自己的父母一样，脸朝黄土背朝天，整天只知道修理地球，终日劳苦，循规蹈矩，不然枉自白来世上走一趟。为此，他和父母有个简单而又简短的对话。
他和父亲的对话内容是：
儿子：爸，我想到外面去。
父亲：给个理由。
儿子：看到你就看到我的未来，我不想过这种一眼就能望到底的生活。
父亲：这就是庄稼人的生活，祖辈都是这样过来的。
儿子：我讨厌这种毫无生气的生活，想换种新的活法。
父亲：咱家没钱没背景，你娃没文化没技术，行吗？
儿子：那只有赌一把哟。
父亲：押注的本钱呢？
儿子：用我的明天……。
父亲：你……你……脑子进水了……。
他和母亲的对话内容是：
儿子：妈，我不想过早结婚。
母亲：男大当婚，这是你的责任。
儿子：我知道，只不过是把时间往后推下。
母亲：不行，我等着抱孙子呢。
儿子：孙子早晚是有的，不要着急吗。
母亲：不行，这事你得听妈的，我来安排。
儿子：我恐怕让你失望了。
母亲：你……你小子不要吓唬老妈啊。
看到寒冬冬态度越来越坚决，老两口一合计，也不能让他任着性子来，想咱个就怎的，这个家还是老俩口作主啥。虽说“父母之命、媒妁之言”在这个年代有些过时，但在子女婚姻大事上，因子女年轻，阅历浅，拿捏不准方向，父母的态度还是能左右局势的。于是，他们四处找亲戚、托朋友，开始为寒冬冬物色合适的人选对象。
