发生在西陵城外的那次战斗，犹如一场来得急去得快的冰雹，噼里啪啦地肆虐了一阵子便匆匆地离去了。然而，正是这次持续了不足一个时辰的战斗，却换来了半个多月的平静。
晋军被射死、砸死、烧死了七八千人，元气大伤，无力也不敢再对围城上的吴军发起攻击了。无计可施的杨肇只好命令全军坚守营寨，拖住陆抗。
陆抗也不想与晋军进行硬拼，过多地消耗有限的兵力。所以，他命令全军固守围城，在对峙中去寻找最佳的战机，以最小的代价去换取最大的胜利。
时光在双方的对峙中悄悄地流逝，流过了暮秋，流到了初冬。气温也在双方的对峙中不断下降，由凉变冷，并把露水转变成霜花。
黎明时分，陆抗走出大帐，去观察西陵城与晋军营寨的情况。可能是军帐内外的温度相差比较大，刚一迈出帐门，他就觉得有一股寒气扑面而来，使他不由自主地打了个冷战。这时，他惊奇地发现，在围城内外那片宽阔的地带上，铺上了一层白花花的寒霜。
这场今年首次出现的降霜，引起了陆抗的关注，更引起了他的深思。他率领着大军来到西陵已有一个月了，如今的江陵又会如何呢？尽管他在离开江陵前曾严令张咸破堰放水，在江陵城周围造成一大片兵马不可逾越的泥沼，暂时能够阻挡住晋军的进攻。但是，那也只能是权宜之计，不可能维持太久。按照时令，此时的江陵已经进入少雨的季节，断绝了雨水补充的泥沼，用不了多久便会干涸。已被迫等待了多日的晋军兵马，肯定会利用这一时机，对江陵城发起猛攻。江陵守军能抵御得住晋军的猛烈进攻吗？能坚持到他击溃围城外的晋军援兵、收复西陵、回师东进之时吗？虽然他在离开江陵前曾说过“宁舍江陵，不舍西陵”之类的话，但那只不过是他所做的最坏的准备，只要还有一线的希望和机会，他是绝不肯放弃江陵的。
陆抗沉思了好久，像是突然又想起了什么，小声地自语道：“水……水……”
“镇军大将军要喝水？”站在陆抗身边的亲兵还以为陆抗口渴了，连忙返回军帐。可是，当他端着一碗水走出军帐后，却发现陆抗已经离开了原处，匆匆地向江边走去。
陆抗来到长江边，走下围城，又望着东去的江水发起呆来。入冬以后，长江开始进入枯水季节，江面不断萎缩，水位逐渐下降，失去了夏秋时节那种波澜壮阔、浊浪翻卷的气势，变得清亮而平缓，像是一条宽长的白练，在晨风中轻轻地拂动。
正在江边洗脸的吾彦发现了陆抗，赶紧跑了过来。在击溃了晋军的那次猛攻以后，陆抗就把原朱乔部一分为二，一半拨归蔡贡部防守围城北面，一半拨归左奕部防守围城西面，而命吾彦部仍旧返回江边，休整待命。已经闲呆了半个多月的吾彦，早已等得心急手痒，见陆抗忽然来到江边，以为又有仗可打了，跃跃欲试地说：“镇军大将军为何来此？莫非……”
陆抗仍旧望着平缓的江面，闷闷不乐地说：“据我猜测，江陵周围之泥沼近日内就会干涸，围困江陵之晋军定会趁机发起猛攻，江陵城危在旦夕。我欲借此江水一用，以延缓晋军对江陵城之攻击。”
“镇军大将军欲借此江水挽救江陵？”吾彦深感疑惑地瞧着陆抗，莫名其妙地问，“此水距江陵有数百里之遥，远水如何救得了近火？”
在陆抗属下的诸将之中，他最欣赏与器重的就是吾彦，并利用一切机会去培养吾彦，使其能尽快地成为独当一面的智勇之将。于是，他便向吾彦解释道：“此水虽距江陵有数百里之遥，但一昼夜之间便可流到江陵城下。只要命公安督孙遵掘开江北之堤坝，一两个时辰就能让江陵周围变成一片水乡泽国，断绝晋军攻城之路。”
“妙！镇军大将军此计甚妙！”吾彦茅塞顿开，恍然大悟地说，“江陵城墙宽厚坚固，泡上几个月也不会坍塌；江陵城中粮草充足，守城军民几个月内无断炊之危。而晋军被水隔阻，就只能望城兴叹。镇军大将军应立即传令公安督孙遵，掘开江陵城南之堤坝，用江水来阻挡攻城之晋军。”
“可惜为时已晚。”陆抗无奈地摇着头，沮丧地说，“长江已提前进入了枯水季节，此时江陵段之水面，已低于江陵之地面，即使掘开堤坝，江水也无法流到江陵周围。”
“不会吧。”吾彦眨巴着眼睛，将信将疑地问，“镇军大将军远在西陵，如何得知此时长江在江陵段之水面已低于江陵周围之地面？”
“民间有语：靠山吃山，靠水吃水。作为领兵之人，要近山用山，近水用水。”陆抗不厌其烦地说，“自羊祜出镇襄阳以来，我便预感到一场保卫西陵与江陵之战已不可避免。我军可用之兵远少于晋军，处于明显劣势，惟有扬长避短，化水为兵，方能以少胜多，以弱胜强。故而，我在命江陵军民筑堰遏水之时，又多次观测西陵与江陵两地江面之差异，以便在紧要之时，用江水来淹晋军。经过许多次反复观测，我已对长江之水情了然于胸，不仅可从长江在江陵段之水位得知西陵段之水位，而且也可从西陵段之水位得知江陵段之水位。”说到这里，陆抗停了下来，往后退了十来步，又接着说，“当西陵段之江面在此处时，江陵段之江面正好与江陵之地面相平；当西陵段之江面低于此处时，江陵段之江面则低于江陵之地面；反之亦然……”
“原来如此——”吾彦不禁肃然起敬，钦佩地说，“难怪镇军大将军料事如神，算无遗策，每每能抢先一步，克敌制胜！”
“人非神仙，岂能料事如神。此次我便失算矣。”陆抗望着缓缓流动的江水，懊悔地说，“依照近三年长江之水情，江面要待半个多月后才会落到如今之处，还可为我军赢得十余日宝贵时光，谁料今年长江却提前进入枯水期，使我无法化水为兵，去挽救江陵……”
“镇军大将军不必忧虑。”吾彦瞧着愁容满面的陆抗，主动请缨，“若蒙镇军大将军不弃，末将愿率部前去援救江陵，与张咸部里应外合，夹击围城之晋军。”
“杯水车薪，无济于事。”陆抗忧心忡忡地说，“以汝部之兵力，根本挽救不了江陵，甚而会被围城之晋军咬住……”
“这……”吾彦思索了一阵子，再次进言，“依末将之见，我军应尽快击溃围城外之晋军，夺回西陵城，然后迅速回师江陵，击退围攻江陵之晋军。”
“嗯——”陆抗点点头，坦诚地说：“本来，我欲再等上十余日，待到晋军援兵与西陵城内粮草均已耗尽后再各个击破之。但时不我待，也只好提前行动矣。”
吾彦见陆抗接受了自己的建议，精神倍增，自告奋勇地说：“我部将士已休整多日，体力充沛，只要镇军大将军一声令下，立即便可出击！”
陆抗顾虑重重地说：“两军正面交锋，杀敌一千而自损三百已算是大胜。围城外晋军有两万余，且均为训练有素之兵，我军若与其刀对刀、枪对枪地硬拼，即使能够大获全胜，但至少也要伤亡七八千人。七八千人哪，这对我军来说损失太惨重。”
吾彦见陆抗仍在犹豫，就再次主动请战：“养兵千日，用兵一时。值此危难之际，末将愿率部与围城外晋军决一死战，即使战至一兵一卒，也要将其击溃！请镇军大将军莫再迟疑，立即下令出击吧。”
“非我优柔寡断，而是……”陆抗想了想，推心置腹地说，“为将主军，如同居家过日子一般，富人有富人之过法，穷人有穷之过法。富人钱粮充足，吃用都不必细细算计；穷人囊中羞涩，一文钱、一粒米都要精打细算。我荆州之兵远少于晋军荆州之兵，一兵一卒都十分珍贵。因此作战时要格外谨慎，绝不能与敌军硬拼死战。”
陆抗的话深深地触动了吾彦，使他理解了陆抗这位穷家之长的难处。而他作为这个穷家中的一员，却不能为家长排忧解难，心中觉得很是惭愧。他深感内疚地看着陆抗，小声地说：“镇军大将军所言甚是。然而，时间紧迫，若不与敌军硬拼死战，又如何击溃之？”
可能是陆抗暂时还没有破敌的良策，无法去回答吾彦；大概是体弱的陆抗已经站立不住了，就在江边的一块大石头上坐了下来。他默默地凝视着东流的江水，久久没有说话。
吾彦不敢干扰陆抗的思考，只能静静地站立在陆抗的身边，耐心地等待着。
太阳悄悄地升起，慢慢地升高，暖融融的阳光照射在陆抗的身上，把他的影子投在江边的沙滩上。直到太阳移到东南方时，他才缓缓地站起身来，低沉地说：“吾彦将军听令。”
“末将在。”吾彦知陆抗已思出了破敌之策，上前一步，恭候着陆抗的将令。
陆抗盯着吾彦，威严地说：“晋军所有粮草均囤积在其营寨东北角上，大约有一千兵马守护。汝在本部中精心挑选出两千健壮善战之人，带上引火之物，今晚一更天乘船沿南岸东行，绕到晋军营寨后面，偷袭晋军囤积粮草之处，放火烧其粮草。待晋营火起后，我令围城上擂鼓呐喊，造成全军出击之状，以威慑晋军。汝率部在晋军背后奔突呐喊，造成前后夹击之假象。经此惊吓，晋军必要仓皇溃逃。趁晋军惊慌混乱之际，汝再率部尾随其后，大造追击之声势。但只许造势尾追，不得真正与其接战。黎明时分，汝便停止尾追，率众返回。”
“末将遵命！”吾彦十分痛快地接受了命令……
冬季的傍晚是短暂的，夕阳落山后不久，晚霞也匆忙地收起它绚丽的光彩，让位于黑暗的夜色。从江面上升腾起的水蒸气化为夜雾，向两岸漫溢，笼罩了周围的一切。随着夜色的逐渐加重与气温的不断降低，雾气也越来越浓，长江两岸混沌一片。就连西陵城头、围城之上与晋军营寨那三个熊熊燃烧的大火圈，也完全失去了它的辉煌，变成了三道淡淡的光晕。
已经一更多天了，杨肇还心绪不宁地站在中军大帐外，遥望着西陵城头与围城上那两道淡淡的光晕发呆，并不时地发出几声长吁短叹。
自从杨肇“声东击西”的计谋被陆抗识破、攻打围城遭到惨败后，他就陷入了深深的痛苦之中。七八千名将士的伤亡，不仅大大减弱了晋军的战斗力，使其破围入城的计划根本就无法实现了；而且还严重挫伤了全军将士的斗志与信心，部将们对他的智谋产生了怀疑，兵士们则如同惊弓之鸟，谈战色变，一股惧战、厌战的情绪像瘟疫似的在营寨里迅速蔓延。
浮动的军心与低落的士气使杨肇一筹莫展，为了稳定全军将士的情绪，他把朱乔、俞赞当成替罪羊斩首示众。然而，七八千名将士的生命，岂能是朱乔、俞赞那两颗头颅所能替代的？笼罩在全军将士心头的浓重阴影，又岂能是这股微风所能吹散的？他的这种举措，无异于隔靴搔痒，各座营寨依然沉浸在兔死狐悲的氛围之中。
半个多月来，杨肇是在提心吊胆中度过的。他既害怕围城上的吴军会乘胜出击，将他剩余的兵马歼灭在西陵城外；又担心受到羊祜严厉的斥责，甚而丢掉自己的官爵。所幸的是，这一切都没有发生。陆抗出于长远的考虑，并没有对他发起攻击，使他得到了喘息的机会。而羊祜也因有难言之隐，没有对他加以斥责，只是让他坚守营寨，拖住陆抗，只要能坚持到大军攻下江陵后，战局便会出现转机。
杨肇的心情刚刚放松了一点，又有两个难题摆在了他的面前：一是他从襄阳带来的粮草已经耗去了十之六七，最多能再维持半个月。半月之后，如果羊祜不能率大军赶来的话，全军将士就要断炊挨饿。二是他率军从襄阳出发时天气尚暖，并未携带御寒的冬衣，至今全军将士只能身着单衣。随着冬天的来临，衣衫单薄的将士已面临着寒冷的威胁，时间一长必然难耐风寒，无法再坚持下去……只有拖住陆抗，为羊祜率领的攻夺江陵的大军赢得破城的时间，他才能立功赎罪，保住自己的官爵；要想拖住陆抗，他必须要解决粮草不继与将士御寒的问题。如何才能让全军将士得到温饱，坚持到羊祜率军赶来的那一天，以赎回自己损兵折将、遭受惨败的罪过？杨肇在浓雾之中呆呆地站立着，苦苦地思索着破解这两个难题的办法。
正当杨肇站在浓雾中苦思的时候，吾彦率领着两千精兵锐卒，绕道长江南岸，躲过了晋军的耳目，在晋营背后四五里处，悄悄地登上了北岸，偷偷地朝着晋军囤积粮草的地方摸去。天黑雾重，十几步之外便一无所见；道路坎坷，一不小心便会被绊倒。这些身手矫健的兵士，白日里行军是脚下生风，健步如飞，六七里路对他们来说根本就不算一回事。但是，今晚碰到这种天气与道路，再加上他们都携带着浸过油脂的引火干柴，行动起来很不方便。因此，他们都变得笨手笨脚，像是瞎子负重行路一般，脚底板擦着地面，小心翼翼地慢慢往前蹭。
