第10章第6节协议为什么会成为一纸空文——价格联盟
在拉封丹的寓言《鼠盟》里，有一只自称“既不怕公猫也不怕母猫，既不怕牙咬也不怕爪挠”的鼠爷。在它的带领下，老鼠们签订协议，组成了对抗老猫的联盟，去救一只小老鼠。结果，面对老猫，“老鼠不敢再大吵大闹，个个望风而逃，躲进洞里把小命保，谁要不知趣，当心老雄猫”。鼠盟就这样瓦解了，协议变成了一纸空文。
寓言故事中使鼠盟难以形成的原因是猫的强大无比；使价格同盟难以实现的原因是市场供求力量强大无比，不可抗拒。在市场经济中，决定价格的最基本因素是供求关系。供小于求，价格上升；供大于求，价格下降，这是什么力量也抗拒不了的。在不完全竞争的市场（垄断竞争、寡头、垄断）中，企业只能通过控制供给来影响价格，想把自己硬性决定的价格强加给市场是行不通的。在汽车、民航这类寡头市场上，每个企业所考虑的只能是自己的短期利益，而不是整个行业的长期利益，因此，当整个行业供大于求时，不要寄希望于每个企业减少产量来维持一定的价格。
国内企业各种各样的联盟声不绝于耳，屡战屡败，而后又屡败屡战，很多企业乐此不疲。企业搞联盟是想在市场的海洋中寻求一个救生圈，而结果则不然。每次联盟均告失败的事实说明：这种被不少企业看做制胜法宝的价格联盟是靠不住的。
我国如今的经济时代好像成了联盟时代，在种种共同利益的驱动下，一些企业动不动就扛起联盟大旗，或是抬价压价、或是限产保价、或是联合起来一致对外。仔细分析，这些企业联盟形式大致分为两种模式：一是企业之间自愿建立的松散联盟；二是主管部门主导、企业参加的联盟。
价格联盟的明显特征是：它是两个或两个以上的经营者自愿采取的联合行动；是处于同一经营层次或环节上的竞争者之间的联合行动；联合行动是通过合同、协议或其他方式进行的；协议的内容是固定价格或限定价格；其共同目的是通过限制竞争以获取高额利润。
由于行业协会制定的是行业自律价格，没有强制效力，行业协会也不可能对违反自律价格的商家进行处罚，因此这个自律价格其实只是一个空架子，没有什么实际意义。在利益面前，这种基于行业压力及商家道德的“盟誓”究竟有着多少约束力可想而知。
早在18世纪初，亚当?斯密就说过这样一句话：“同业中的人即使为了娱乐和消遣也很少聚在一起，但他们的对话不是策划出一个对付公众的阴谋，便是炮制出一个抬高价格的计划。”事实也一再证明，这种非寡头垄断同盟缺乏有效的约束机制，具有相当的不确定性。
价格联盟被称为“卡特尔”，任何价格卡特尔一经形成必然走向它的反面。联盟一经形成，价格便富有极大的弹性，只要其中的某一个成员降低价格，必将从中获利。为追逐利益，联盟成员之间的价格争斗不可避免，这就必然导致卡特尔机制的瓦解。
即使价格联盟在短期内取得一定收效，缓解了联盟企业的燃眉之急，但其潜在的和长期的危害却不可忽视。首先，制约了企业竞争。自由竞争是市场经济的基本属性，离开了竞争，市场就成为死水一潭。不同企业经营成本不同，却执行相同的价格，形成大家平均瓜分市场份额的局面，无形中保护了落后，鼓励不思进取，严重挫伤了企业发展的积极性。其次，损害了消费者的知情权和选择权，损害了消费者的利益，并且不利于培养消费者成熟的消费理念。俗话说，没有成熟的消费者就不会有成熟的市场，因此，最终结果还是累及整个行业的长期发展。
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价格联盟 是指两个或两个以上具有竞争关系的经营者，以合同、协议或其他方式，共同商定商品或服务的价格，以限制市场竞争，牟取超额利润所实施的垄断联合。
