小女娃闻言，那双美眸刷一下射向阿狸，冷冰冰地盯着阿狸，只盯得阿狸背脊有些发凉。
小女娃不屑地将目光移开，终于慢悠悠地道：“你便是这府中的小侯爷阿狸吧？”
阿狸有些讪讪的，点头道：“你竟然认识我？”
小女娃轻哼了下，道：“我是长公主的义女，小名阿镜，说起来你该唤我一声姐姐呢。”
阿狸闻言，摸摸脑袋，好似确实有这么一件事呢。
小女娃瞟了他一眼，淡定地扔出一句：“你看起来真是蠢透了。”说着，挥挥袖子，命侍女道：“走吧。”
阿狸顿时瞪大双眸，指着这阿镜，不敢置信地道：“你，你竟然敢骂我！”
小女娃飘然而去，连头都不曾回。
阿狸跺脚：“喂，你回来啊！”
叶穆悄悄上前，同情地道：“阿狸，她已经走远了。”
阿狸皱着眉头不高兴地问叶穆：“三哥哥，你仔细看看我，我看起来很蠢吗？”
叶穆看着阿狸认真的样子，忽然想笑，不过还是强自忍住，使劲地摇头道：“不蠢啊，一点都不。”
阿狸神情这才稍稍缓和，对着那阿镜远去的背影道：“此女实在可恨，竟然敢如此辱骂于我，真是不知好歹！”
叶穆憋着笑，拍拍阿狸的小肩膀：“不要气了。”
阿狸对着阿镜背影痛恨半响，也就不气了，心中却是想起自己原本的目的，当下道：“三位哥哥，你们应该认识煦儿的吧？”
叶穆一听，和自己大哥相视一眼，叶起沉声道：“太子我等也曾见过，倒是不熟。”
阿狸走过去，牵起叶起的手，却是娇声娇气地道：“大哥，我听说煦儿病了，可是我如今却不得见他呢。”
叶起对此事知道并不多，当下也只能道：“阿狸若是要见太子，耐心等太子痊愈便是。”
阿狸摇头：“可是我没那耐心，怎么办呢？”
叶起皱眉：“那怎么办呢？”
阿狸笑了：“我倒是有个主意，不如几位哥哥设法带我进宫吧。”
叶起顿时为难：“我等怎可轻易进宫？”
阿狸越发笑得眼亮：“这个好办，父亲就在宫中，几位哥哥陪我进宫见父亲便是！”
叶起沉思片刻，点头道：“好，不过总是要向公主通禀一声。”
阿狸一听，那笑容顿时烟消云散：“不行啊！”
叶起见此，态度坚定地道：“没有公主允许，我等怎可带你进宫？”
阿狸几乎要羞恼成怒了：“大哥，你竟然耍我。”
叶起面容平静，语气温和：“不是耍你。”
阿狸挥袖子撒泼道：“亏我当你们是哥哥，不过求你们一件小事罢了，竟然都不帮忙！”
叶渡在一旁低声劝慰道：“阿狸，如今外面都传太子爷得的是疫症，我等还是要小心为妙。”
阿狸听了，停下哭闹，脸色发白，沮丧地道：“果然是了，看来煦儿是没救了。”
此时的平西候，正在向朝阳公主详述宫中所发生的事情，说完之后，他疑惑地道：“没想到成轩候竟然还有这等本事。”
朝阳公主蹙眉道：“无论如何，若是成轩能救得煦儿一命，那总是好的。”
平西候点头道：“母亲说得是，若是太子真得不治，后果不堪设想。”
朝阳公主沉思片刻，吩咐道：“自从煦儿病了后，我一直在照顾阿狸，竟然未曾进宫看望，今日阿狸精神大好，我便进宫去看看吧。”
平西候点头：“既如此，那孩儿今晚便留在府中，代母亲照看阿狸。”
朝阳公主闻言，欣慰点头道：“你倒是想得周到。”
平西候想起阿狸，当下道：“孩儿瞧着阿狸今日有所图谋，孩儿倒要去看看他到底打得什么算盘。”
朝阳公主唇边勾起笑来，无奈摇头道：“能有什么，不过是盼着有人带他进宫罢了。”
平西候想想也是，又道：“孩儿还听闻，适才阿狸在后花园中遇到了一位女娃，好像两人打了一架。”
朝阳公主想起平西候并不知道此事，当下便把顺义公主托孤之事说了：“前些日子阿镜一直养在外面，这几日才回府，我原本想着让他们见面，谁知道他们竟然自己已经吵起来了。”
平西候想着阿狸吃瘪的样子，不由想笑：“这位阿镜姑娘倒是厉害，把我们的小阿狸气得一鼓一鼓的。”
朝阳公主闻言，笑着哼了声：“他这个骄纵蛮横的性子，哪里能够容人呢。”
叶长云趴伏在自己儿子的榻前，眼睛一眨不眨地盯着他平静的面容，一旁侍女小心地从旁服侍，偶有御医进出为太子把脉，可是这些叶长云全然都不曾注意，她的所有心神都放在了儿子身上。
也不知道过了多久，光阴渐移，经过窗棂筛过的破碎的点滴阳光从床头移到了床尾，床上的煦儿却丝毫没有苏醒的迹象。
终于，叶长云忍不住咬牙切齿，眉目尽是恨意：“他一定是故意的，他是要害死我的煦儿吧！”
一旁侍女没有人敢上前搭话，她自言自语道：“他先是送了个雅妃给皇上，又送了什么毒药给煦儿，这是要逼死我们母子啊！”
此时，恰好有侍女上前依照惯例为煦儿擦拭身子，她却一把抓住，恨声问道：“为什么他寻了个哑子就能迷住皇上？那个哑子有什么好？为什么？”
侍女几乎要流下泪来，脸色苍白，战战兢兢地道：“皇后娘娘，奴婢不知啊。”
叶长云闻言，呆呆地放开侍女，自言自语地道：“她长得，是不是像一个人……是不是……。”
她说着这话，绝望地流着泪，低头喃喃道：“我的煦儿……煦儿……没有了煦儿，我活不下去了……。”
就在此时，外面隐约传来一个声音：“朝阳公主驾到。”
叶长云听到此话，仿佛受到什么刺激一般，猛地起身，发出一声尖锐的低叫：“她来做什么？来看我的热闹吗？来落井下石吗？”
而屋外大殿之中，朝阳公主裙摆逶迤，缓步走入，众人见了，纷纷上前见礼。皇上见她来到，先是扫了眼叶潜，这才懒懒地道：“阿姐怎么过来了？”
朝阳公主狭长的眸子望着这个皇上弟弟：“皇上，煦儿现如今怎么样了？”
成轩候从旁笑呵呵地上前道：“刚刚吃下我带回的灵药，如今还未苏醒过来。”说着这话，就要伸手去牵朝阳公主的柔荑。
谁知他还未曾碰到朝阳公主的手，便从斜刺里伸出一双大手，将他的手挡在一旁。
他打眼儿看过去，却是叶潜。
面无表情，却是不容置疑。
朝阳公主含笑，将皓腕抬起，搭在叶潜的手中，叶潜默契十足地握住。
成轩候眉毛挑了挑，伤心地道：“朝阳，你怎么不理我了？”
朝阳公主挑眉道：“我何时不理你了？”
成轩候看看叶潜，再看看朝阳公主，口中啧啧：“你以前可是说要嫁给我的！”
叶潜冷目扫过去，开口道：“侯爷，朝阳公主已经答应下嫁于潜。”
成轩候听了，很是诧异，一旁的皇上闻言，目光不解地射向朝阳公主：“可有此事？”
朝阳公主也是不解，一旁叶潜将她的手握紧了几分，提醒道：“那一****说过的话，还记得吗？”
朝阳公主恍然，那一日煦儿病重，她曾说过若是煦儿平安无事，她便愿意嫁给他，当下她轻笑了下，点头道：“确有此事。”
此时一旁侍奉着的有后宫诸位妃嫔，也有各皇亲国戚和王侯，听到这话，纷纷心中各异。其实事到如今，大家多少都猜到了小侯爷阿狸的身世，也都明白这昔日主仆二人其实早就暗暗想通，才生下那阿狸的。如今这大司马也算是身居高位，和长公主极为相配，若是他们再不赶紧成亲，继续这样折腾下去，堂堂一个当朝大司马栖居于寡居的长公主府中，这算什么事啊！而在座之中的叶家子弟，却是暗暗宽心许多。
当下众人掩下心中所想，纷纷上前道喜，可是因为此时帷幔之中的太子殿下生死未卜，大家又都不敢露出喜色，于是连那恭喜都带着哭丧的味道了。
就在此时，忽见殿内急匆匆行来一个侍女，面带狂喜，跑上来便拜，口中一直道：“太子醒了，太子醒了！”
皇上听到这话，忙大步向太子屋内行去，成轩候则是紧随其后。
叶潜握着朝阳公主的手道：“进去看看。”
朝阳公主点头道：“好。”
待走近房内，却听得里面传来叶长云喜极而泣的哭声。朝阳公主闻听，想起前几日煦儿带来的虚惊，不寒而栗。叶潜感受到她的心思，便将脚步放慢了。
叶长云此时眼睛都是红肿的，她从锦被中抬起头，不顾自己凌乱的发丝，可怜兮兮地望着皇上，泣声道：“皇上，煦儿终于醒了！”
皇上见此，脸上露出怜惜之色，上前扶住她的胳膊，温声道：“别担心，他会没事的。”
叶长云自从儿子病后，心里不知道遭受了多少折磨，整个人犹如坠入冰窖一般，只觉得前途无望，如今煦儿醒来，皇上又如此和颜悦色，顿时不由嚎啕大哭，整个人扑入皇上怀中。
身后跟随的众位皇亲中，有叶家之人，也都纷纷落泪，而其他众皇亲国戚，面上自然也显出悲色。
早有御医上前为太子诊脉，片刻之后回禀皇上，说太子境况好转许多，多加修养应无大碍，这下叶长云更为放心，在皇上怀中又流起泪来。
煦儿躺在锦被之中，小脸枯黄，两眼干涩无神，他努力动了动唇，弱弱地唤了声：“父皇——”
皇上闻言，放开皇后，上前握住儿子的手，不免叹息，抚着他的脸颊道：“煦儿，你很快就会好了。”
煦儿眼中泛出泪累，嘶哑地道：“父皇，我是不是有了弟弟啊？”
皇上闻言一愣，点头道：“是。”
煦儿听了这个，竟然绽开一个微弱的笑来，道：“前几日阿狸来宫中，说他有好多哥哥，我心里羡慕得紧，等下次他来宫中，我要告诉他我多了一个弟弟。”
皇上见他如此说，忍不住温和地笑了下：“你的弟弟，自然也是阿狸的弟弟，这个倒没什么可说的。”他停顿了下，望着自己大病中的儿子，还是安慰道：“不过你若高兴，也可以去向阿狸显摆一番。”
叶长云从旁小心翼翼地望着自己的儿子和皇上，听着他们二人的对话，心中那块压了数日的大石头总算慢慢落地了。
叶潜见煦儿已无大碍，便偕同朝阳公主要离宫回府，这一次叶潜并未骑马，而是陪同朝阳公主一起乘坐辇车。
两个人并排坐在辇车之中，良久只是互握着双手，并没言语，行至半路，辇车一个急停，朝阳公主身子收势不住，差点歪倒，幸得叶潜将她搂住。
朝阳公主顺势倒在他怀中靠着，回想白日之事，不禁叹道：“万幸。”
叶潜点头，大手轻轻捏着朝阳公主的手腕，眸中深晦：“此事来龙去脉，本就查无可查，既然煦儿已经恢复，那便只能再不提起。”
朝阳公主点头道：“你说得极是。”
叶潜低头，望着倚靠在自己胸膛的女子，苦笑道：“朝阳，你愿意嫁我，我心里很高兴，可是如今你在我身边，我却犹如怀抱金砖行走于闹市之中，心中竟然颇多忐忑，唯恐一个不小心，便护你不周。”
朝阳公主抿唇笑了下，抬手把玩着他的衣襟，柔声道：“潜，我既在皇弟面前允嫁，从此后便与你祸福相依同舟共济了。虽说如今皇上性情难测，可是他到底会顾虑到我，而你又是于他有用的，定然不会轻易舍弃。”
叶潜点头：“以今日情景来看，你说得极对。”
朝阳公主轻叹：“但是你也需知，福无常在，世事多变，昨日成就你叶家之因，它日或许成就灭门之果。”
叶潜深吸一口气，将她整个揽在怀中：“朝阳，我明白。”他手指动了下，忽想起一事道：“平西候对你，倒是极为恭敬。”
朝阳公主挑眉：“那是自然。”
叶潜抿唇，低声道：“以后可否和他疏远一些？”
朝阳公主开始之时尚且不解，抬眸望他，却见他眸中深意，恍然明白，低头沉思片刻，这才道：“好。”
叶潜抚弄着怀中女子柔软低凉的秀发，柔声道：“他性子豪爽，心思却是极为细腻，想来也能明白其中缘由，并不会怪你。”
朝阳公主点头道：“这个你倒是放心。”说着这时，便想起叶潜膝下三个义子，不由绽唇笑了下，面上微带着几分调皮道：“你那长子叶起，看着倒是和你年少之时颇为相似，莫非根本不是什么义子，而是哪个女人为你偷偷生的？”
叶潜闻言，双眸陡然睁大，随即不免觉得好笑：“他不过小我十余岁罢了，怎么可能！”
朝阳公主娇哼一声：“谁说十几岁便生不出儿子呢？”
叶潜闻言，虽然心知她是故意说说罢了，但还是俯首到她耳根，咬牙道：“我十几岁之时，心中别无牵挂，唯独每日每夜里都记挂着你，你怎可如此说我？”他轻轻咬了下她白皙圆润的耳垂，又道：“你当日在温浴之中勾引于我，我那时候懵懂无知之态，你又不是不知。”
朝阳公主两颊犹如染了晚霞，双眸氤氲如同秋水，小声道：“我不过是觉得有些相似罢了，值得你说这么多。”
叶潜眉毛忽地一动，审视着怀中女子，低声道：“起儿，也是你的儿子。”
朝阳公主尚且不明白，点头道：“既是你的义子，我们成亲后，那自然归于我名下。”她话说到这里，忽然明白，瞬间抬眸扫过去，却见叶潜脸色极其不好地盯着自己看。
朝阳公主眉目染上薄怒，斥道：“你这人，未免想得太多了！难道我会是那种人？”
叶潜抿唇，原想说依你昔日所作所为，有什么不可能，不过他还是忍下，息事宁人地道：“自然不是，我不过说笑罢了。”
话虽如此，他还是打定主意，以后要让她少和叶起接触。
他娶的这个女子，注定是让人不放心的。
这一年的秋天，年仅二十四岁的当朝大司马叶潜，尚二嫁之后寡居的朝阳公主。朝阳公主之子安庆侯阿狸改姓叶，并改名为缙，入叶家宗谱。
其后十三年，大司马叶潜数次率兵征战北狄，皆无功无过而返，叶家上下，再无封赏，连同叶潜麾下诸将领，也都毫无功勋。一时之间，诸将颇多怨言，渐渐改投平西候门下。
平西候年少有为，数次征战之间，有胜有和，但倒是从未败仗，皇上因此而越发喜他，每每多加封赏，甚至连他年幼的儿子也都各自封了侯位。
渐渐的，朝中局势，平西候竟然能和大司马分庭抗礼。叶家也因此风光大减，远不如前。皇后叶长云自从太子大病之后，渐渐不理后宫之事，每日里便在佛堂之中吃斋念佛，祈求麟儿平安一世。
后宫之中，渐渐多了许多新面孔，也有妃嫔为皇帝生下更多儿女。雅妃依然宠冠后宫，可是因她一来势单力薄无外家扶持，二来天生哑人且不喜与人争强，倒是无人嫉恨于她。
这一日，早朝完毕，赵彘正在后宫询问太子煦儿和安庆侯阿狸的功课，谁知忽地传来边关急报。
赵彘打开一看，眉目深沉，冷笑一声道：“这是北人欺我大炎无人吗？”
一旁阿狸听到这话，赶紧跑过来问：“皇舅舅，莫不是要打仗了？”
赵彘望着这个外甥，点头道：“是。”
阿狸一听，马上道：“皇帝舅舅，让我为你打仗去吧！”
赵彘闻言大笑，望着自己刚及弱冠的外甥道：“你怎么打仗？”
阿狸很是自得：“我的父亲教了我骑射，还教了我兵法。”
赵彘：“还有呢？”
阿狸不满：“难道这些还不够吗？”
煦儿从一旁凑过来，温声道：“阿狸，你虽熟读兵书，倒是到底没有实战经验，打仗的事还是以后再说吧。”他自从大病一场后，这些年来性情越发温顺柔和，做事乖巧，读书也极为上进，颇得自己的父皇赞扬。
赵彘当下听了煦儿这话，颇为满意道：“煦儿到底是哥哥，不像阿狸这般莽撞。”
阿狸耸耸肩：“皇舅舅，平西候如今在西疆未归，您不派阿狸去，此时您还能派谁？”他说完这个赶紧补充道：“我父亲这几日旧伤复发，身子不大好呢。”
赵彘闻言，眸中射出精光，笑了下道：“是吗？”
阿狸肯定地点头：“是啊，他年轻之时征战颇多，受了许多伤，当时在战场上根本没养好，如今只要天气一冷，就酸疼难耐，实在可怜。”
赵彘轻轻抚着自己外甥的发丝，缓声道：“可是朕总是要和你父亲谈谈啊。”
“外敌来侵，国无大将，危难之际，舍他其谁？”
