在黑龙江省牡丹江市，邻江耸立着一座八女投江纪念碑。人们永远不会忘记，在那艰苦残酷的抗日战争中，有八位年轻的抗联女战士，在这里悲壮殉国。
1938年5月，为了打破日本侵略军的围剿，原来活动在松花江下游的东北抗日联军第二路军所属的第四军、第五军，按照总指挥部的指示，西征五常县，以便和第十军取得联系。
在西征队伍中，有第五军的妇女团和第四军的一些女战士。一路上，她们和男战士一样跋山涉水，参加战斗。7月12日，西征部队在珠河县（今尚志县）境内参加了攻打楼山镇的战斗。之后，部队分路西进，原属第四军的女战士并入第五军妇女团，随五军一师行动。当这支队伍进入五常县后，遭到日伪军的重兵围攻，部队伤亡很大，被迫回头向牡丹江转移，准备重返依兰县寻找五军军部。
漫长艰苦的行军和激烈频繁的战斗，加上疾病的折磨，许多指战员都牺牲了，妇女团最后只剩下八个人。这八个人是：
冷云，她原名叫郑志民、郑香芝。1915年生于黑龙江省桦川县。1931年至1935年在桦川县立女子师范读书， 1934年加入中国共产党。1935年毕业后在小学任教，秘密从事抗日斗争。1936年转入抗联五军，在秘书处做文化教育工作。1937年调到妇女团担任小队长和指导员。1938年随五军一师西征，任妇女团政治指导员。行前她把初生婴儿寄养在老乡家里。牺牲时年仅二十三岁。
杨贵珍， 1920年生于黑龙江省林口县。1936年冬，参加抗联五军成为妇女团的一名战士，她曾在被装厂工作。1937年秋加入中国共产党。1938年随军西征，牺牲时年仅十八岁。
安顺福， 1915年生于黑龙江省穆棱县，朝鲜族，中国共产党党员。她曾任抗联四军被服厂厂长。在西征时，编入五军妇女团，牺牲时年仅二十三岁。
另外五位女战士的经历已无从知道，但她们的英名永留天地间。她们是：班长胡秀芝、战士郭桂琴、黄桂清、王惠民、李凤善（朝鲜族）。其中，王惠民牺牲时只有十三岁。
八位女战士以顽强的战斗意志和高度的革命乐观主义精神，紧紧跟随大队，穿行在猛兽出没、人迹罕至的深山密林中。天当被，地当床，饿了就以野草树皮充饥。几千里的行军，衣服破了，鞋子烂了，但她们对胜利始终充满着信心。10月中旬的一天，部队终于回到了牡丹江畔。
一天夜里，部队露宿在牡丹江的支流乌斯浑河下游西岸的柞木岗山下，准备第二天拂晓过河去喀斯喀密营寻找军部。北方的深秋夜里寒气袭人，抗联战士们衣服单薄，饥寒交迫，于是燃起了几堆篝火取暖。半年来无尽无休的恶战，长途行军的劳累，使战士们疲乏极了，冷云等八位女战士偎挤在一堆篝火旁，很快就进入了梦乡。
篝火，给战士们以温暖，但也引来了敌人。特务葛海禄发现了篝火，报告了当地日军守备队。日军守备队和伪军连夜奔袭，在我队伍附近埋伏下来，准备天一亮就发起袭击。
天朦朦亮时，队伍整装准备渡河。当时乌斯浑河正涨大水，水面加宽，河中激流滚滚。为了防止发生意外，师部派会凫水的金石峰参谋带着八名女战士先渡河。她们来到河边，金参谋下水试了试深浅。然后凫到对岸。女战士们正准备按金参谋的指点下水，突然队伍周围枪声大作，敌人发起进攻了。大队被包围，八位女战士被隔在河岸边。
一场恶战开始了。面对这突如其来的变化，大队指挥员立即向敌人反击，边打边指挥队伍向柞木岗上撤退。
枪声响起后，冷云马上带领女战士们找好战斗地形，做好战斗准备。她把七名战士分成三组，分别安排在柳条墩子后隐蔽起来，准备阻击敌人。此时，冷云看到日寇紧紧咬住开始后撤的抗联队伍。为了掩护大队转移，冷云当机立断，毅然下令：“快！向敌人射击，掩护大队突围！”女战士们深明大义，领会了指导员冷云的意图，长短枪一齐向敌人开火。
敌人发现河边有人射击，马上分出一部分兵力，调回头向冷云她们扑来。敌人的火力分散了，大队趁机发起冲锋，突破了敌人的包围。这时大队指挥员发现冷云带着七名战士据守在河边向敌人射击，立即意识到她们处境的危险，于是命令部队调头向敌人冲去，想把八名女战士带出来。但敌人已经控制住山口，切断了大队同河边冷云等人的联系。冷云见大队又转过头来援助她们，便和七位女战士齐声喊话：“同志们！冲出去！保住手中枪，抗日到底！”她们下定了“让大队冲出去，我们牺牲也值得”的决心。大队指挥员见连续两次冲锋都没有成功，如果同敌人硬拼下去，大队会再被包围，有全军覆没的危险，只好忍痛下令，队伍向西山柞山岗的密林里撤退。
敌人见大队已撤向山里，就集中兵力向冷云她们扑过来。敌人很快发现对面只是几个女兵，于是，他们步步进逼，想凭人多势众，活捉女战士。但敌人的主意打错了。八位女战士，虽人单力薄，但她们都是经过斗争考验的硬骨头，当敌人疯狂冲击时，她们冷静、沉着地射击扑上来的敌人。
八支枪确实挡不住蜂拥而来的敌人。敌人向柳条墩子射击着，嘴里嚎叫着，一步步逼了过来。冷云让大家准备好手榴弹，敌人快接近时，她大吼一声：“打！”四颗手榴弹同时飞向敌群。在“轰！轰！”的巨声中，敌人趴下了一片，腿脚快的扭头向回奔逃。
“同志们，要注意节省子弹，等敌人靠近时再打！”冷云小声地通知她的战友，八位女战士停止了射击。冷云为了掩护大家转移，当机立断，让大家拉开一些距离。大家的子弹、手榴弹已经不多了。
天大亮了。深秋的高空万里无云，只是乌斯浑河岸边弥漫着硝烟。冷云抬起头，她没有理睬敌人密集的射击，冷静地观察着四周，尤其是河边的地形。女战士们所在的地势不利，河岸上光秃秃的，距离柳条墩子还有十来米，可以隐身的荒草有的被敌人的子弹扫倒了，有的被炮火烧着了。身后百来米宽的河水翻着浪花，汹涌奔腾着向东流去。河对岸的大小关门嘴子山上，经霜的柞树叶子红彤彤的在阳光下闪闪发光，她们想要隐身退却已不可能了。
冷云看过了地势，注意力又集中到战场上来。敌人的迫击炮对准柳条墩子不断发射，周围的荒草烧得更旺了，浓烟向河边滚动，几处柳条墩子已被炸平，战友们眼看就没有遮身子的屏障物了。她让同志们撤向河边。敌人又发起了冲锋。敌人很狡猾，大批的敌人从正面突击，另有两小股敌人从两侧过来。敌人逼近了，八位女战士边射击边准备好了手榴弹，同时向三个方向投出去，手榴弹在敌群中爆炸，他们又退却了。冷云回头看看战友们，她命令架起负伤的战友，在酣战间歇中，借着荒草上、柳条墩子上冒着的浓烟，迅速撤到河沿，在土坡上卧下来。
师部金参谋目睹了河对岸的战斗，见八位女战士互相搀扶着来到河岸卧倒，马上边鸣三枪，大声呼喊，指示她们下河的位置……
女战士们的子弹打光了，手榴弹也只剩下几颗，正面和两侧都是敌人，背后是急流滚滚的乌斯浑河。她们似乎听到了金参谋的喊声，回头往对岸看了看。她们意识到，八个人都不会游泳，眼下只有两条路：战死或被俘。抗联战士被敌人俘虏那是耻辱！冷云望着战友们，战友们望着冷云。冷云下了最后的决心：同志们，下河！
最为悲壮的一幕出现了：衣衫褴褛却英气逼人的八位女战士互相搀扶着，向乌斯浑河心走去。敌人的机枪封锁了河面，子弹在她们身边嗖嗖地掠过。突然，小战士王惠民扑倒在水里，殷红的血从她左胸涌出，染红了水面。冷云见状伸手想抱起她，一颗子弹打中了她的肩头，她身子一歪，险些倒在水里，被胡秀芝扶住。安福顺赶上来双手抱起小王……
河水已经齐腰深了，女战士们没有停下脚步。不知谁先唱起了《国际歌》，立即变成了合唱，歌声那样高亢激昂，令敌人目瞪口呆。紧接着，八位女战士高呼“打倒日本帝国主义”的口号，继续昂首挺胸地向乌斯浑河心走去。
追击到河边的日寇，无法理解女战士们大义凛然的举动，在岸边徒劳地喊着：“回来，钞票大大的，生命的保障！”
回答他们的只有乌斯浑河滚滚的涛声。气急败坏的敌人又向女战士们开枪射击，迫击炮弹在她们身边掀起高高的水柱，八位女战士的身影消失在乌斯浑河的浪花中。
悠悠不尽的乌斯浑河水奔流不息，涌入滔滔的牡丹江，也把英雄的故事传遍了牡丹江畔。
