胡少海，1898年出生在湖南省宜章县。他是红军著名的指挥员。
1928年7月15日《湖南国民日报》刊登了一则《悬赏缉暴子》启事：
“……孽子占鳌，客岁与共匪朱德等窜入宜城，屠士绅、焚民屋……嗣与陈东日、陈俊、陈泽等到栗源乡，焚烧公局，寻烧民契卷……乞转各处上峰通缉在案，如获占鳌一名，自愿出花红小洋五百元……”出钱登这则启事的便是胡少海的父亲胡津藻。他是湖南宜章县岩泉村有名的豪绅。占鳌是胡津藻的第五子，后改名为胡少海。
宜章地处湘粤交界，两省官、匪相侵扰，人民痛苦不堪。胡少海的父兄为保护自己的财产，联络地方富户拉起民团，买枪练武，更加凶狠地勒索百姓，欺压外族。胡少海考入广东乐昌中学后，接受了新思想，他背叛地主家庭，立志为民除害。胡少海自小喜爱舞枪弄棒，上中学时又在家里学会使用手枪和步枪，并初步学得一点军事常识。
1916年宜章闹灾荒，胡少海的父兄不顾人民死活，仍然横征暴敛，还趁城郊农民因水源引起纠纷时，挑动械斗，从中渔利。胡少海十分愤慨，毅然辍学，投入李国柱（同盟会会员）部下当兵，由于作战勇敢，不久升为营长。
第一次国共合作时，胡少海来到韶关马坝的南华寺，进入由程潜主持的“攻鄂军讲武学校”第二期学习。1925年10月，第二次东征战役，讲武学校学员随军讨伐陈炯明，胡少海曾一马当先，攻入惠州城。在校期间，攻鄂军讲武学校学员多次与黄埔军校学生联欢，并集体加入黄埔军校青年军人联合会。毕业后，他在攻鄂军担任了团长职务。北伐时，攻鄂军改编为国民革命军第六军，程潜任军长，林伯渠任党代表。胡少海率全团战士英勇作战，出广东，入湖南，克武汉。
蒋介石发动“四·一二”反革命政变，大批共产党人惨遭杀害，胡少海也受到反动派的怀疑和歧视。于是，他联络一部分湘南籍士兵，秘密潜入湘粤边境的梅花地区活动，并与隐蔽在这一带的中共宜章县委取得联系。在党的领导下，这支队伍经过整编，成为一支活跃的红色武装力量。
1928年1月，胡少海得知朱德、陈毅率领南昌起义的队伍，打着十六军一四○团的旗号，转战到乳源杨家寨子同朱、陈会面。他与杨子达向朱德汇报了宜章情况，并商议暴动计划。朱德决定利用胡少海尚未暴露的身分，来个乔装智取。
宜章是湘南通往广东的重镇，由反动县长杨孝斌和挨户团头子邝镜明统治着。他们闻悉朱德、陈毅的部队已近宜章，十分恐惧。这时候忽听胡家五少爷胡少海回来了，就先后登门拜访，请求胡老五“火速赴粤”，向“国军”求援，保卫家乡。胡少海把敌人的底细摸清以后，一口应承下来。
1928年1月11日，胡少海率领两连“国军”，大摇大摆开进宜章县城。当县政府官员和地方豪绅从胡少海手中接过“团长王楷”的名片时，惊喜交加，岂不知这王楷就是朱德，十六军是朱德过去在云南讲武堂的老同学范石生所率滇军部队的番号。
当晚，杨孝斌在宴春楼大摆筵席，为胡少海等军官洗尘，共商“防匪事宜”。
酒到半酣，胡少海的部下按预先布置，迅速解除了三百名挨户团的武装，同时包围了宴会厅，胡少海忽然站起来，威严地宣告：“我们是共产党领导的革命军，你们横行霸道的日子到头了！”顿时敌人目瞪口呆，束手就擒。接着，起义军打开监狱，释放被捕的共产党员和革命分子，砸开地主粮仓，将粮食分给劳苦大众。
第二天，宜章县城军号嘹亮，胡少海率领宜章农民接朱德、陈毅大军进城。当天，正式成立中国工农革命军第一师，朱德任师长，陈毅任党代表，参加暴动的农民和游击队被编为该师第三团，由胡少海任团长。
1月13日，工农革命军应群众要求，枪毙了作恶多端的反动县长杨孝斌、挨户团副团长刘秉钧及土豪萧心若等二十余人。不久，暴动的烈火蔓延到湘南十余县。
蒋介石急令“马日事变”的刽子手许克祥率二十四师共六个团的兵力，由韶关直赴宜章。许克祥师部设在广东北部重镇坪石，随后，他们就进占革命军主动撤离后的宜章城。
胡少海遵照朱德的部署，避开敌人锋芒，率领农军分散活动。他们用鸟枪、土铳袭击敌人。用铜锣鞭炮迷惑敌人。然后集中力量袭击许克祥在岩泉、坪石的主力和师部。在长冈与敌人激战，胡少海沉着指挥，紧紧咬住敌人不放，击溃许克祥部两个团，缴获大炮二门和大批步枪、机枪。与此同时，占领宜章城、岩泉等地的许部主力，在朱德、陈毅率领的部队的打击下，损失三个团，许克祥腹背受敌，惶惶如丧家之犬，弃轿于武水河边，换上一套便服，藏在顺流而下的小船上狼狈逃命。革命军共歼敌一千余人，缴获各种火炮三十多门和其他大批军用物资。许克祥成了宜章农军讥笑的“许送枪”。
2月6日，正式成立宜章县苏维埃政府，宜章农军改编为中国工农革命军独立第三师，胡少海任师长，陈东日任副师长。就在这时，叛离了地主家庭、在战火考验中坚定不移的胡少海光荣地加入中国共产党。
不久，蒋介石与唐生智发生混战，朱德、陈毅趁机率军转战郴州、资兴、耒阳等县，胡少海带三师留守宜章。一天，敌人突然袭击大黄家村，所到之处，杀人放火，村里来不及撤退的群众一千多人，在党员带领下，退守大炮楼——水楼内，情况万分危急。胡少海得信后，亲自带连长萧克和三十多名战士赶去救援。水楼内群众听到外面喊杀声，乘机持刀杀出，安全转移了。
1928年4月，在湘粤两省敌人夹攻下，胡少海不得不率部上井冈山。5月4日，湘南暴动的队伍和秋收起义的队伍在宁冈砻市会师，合编为中国工农红军第四军，胡少海任二十九团团长。5月30日，中共湘赣边界第一次代表大会上，胡少海当选为第一届特委委员。
红色根据地的迅速发展，使敌人惊恐万状。赣敌杨池生、杨如轩五个团，由吉安扑向永新，湘敌吴尚的五个团由茶陵进犯宁冈，妄图造成对井冈山的联合“会剿”。6月23日拂晓，敌人向新七溪岭轮番进攻，胡少海在制高点望月亭上指挥战斗，一次一次地将敌人打退。二十八团从老七溪岭发起反击，把杨池生部全部歼灭。第二天，红军又打退杨如轩部两个团，再占永新城。战士们高兴地唱：“朱毛会师在井冈，革命力量坚又强，不费红军三分力，打垮江西两只羊（杨）。
1928年7月，湖南省委代表杜修经乘毛泽东不在永新，强令二十八、二十九团冒进湘南失败。二十九团被撤销，胡少海改任二十八团一营营长。这时，他的腿伤未愈，裹着厚厚的纱布，一瘸一拐地向朱德再三请战，终于领下飞兵直捣新城的任务。进军途中，在新七溪岭突遇敌人拦击，胡少海命一部分从正面佯攻，吸引敌人火力，自己忍着伤痛，率一百战士绕道登上山岭，似神兵天降，两下夹攻，歼敌一个营。
为了开辟新的根据地， 1929年1月14日，红四军主力向赣南、闽西进军，攻克大余、瑞金。这时赣敌刘士毅紧追上来。胡少海奉命带领一营战士诱敌进入口袋阵，然后乘拂晓跑步二十里，切断敌人退路，使敌人处处挨打。这一仗俘敌八百余人。
3月21日，毛泽东在福建长汀召开前委扩大会议，将红四军的团改编为纵队，胡少海任第一纵队司令员，后调任第四纵队司令员。他先后率军解放长汀、二度入闽会歼陈国辉旅、三战龙岩取得击溃卢新铭的重大胜利。在战斗中，胡少海迅速成长为红军的优秀指挥员。
1930年6月，四纵与一部分闽西地方武装合编为二十一军，胡少海任军长。7月，永福圩地主豪绅们请来闽南有名的土匪詹方珍，率部攻占永福，进而威胁龙岩。胡少海率二十一军及地方武装分两路夹攻詹方珍部。詹方珍丢弃永福圩，退守溪边大炮楼。当时二十一军新成立，装备很差，胡少海亲自到圩场的十字街口查看敌情。不料被冷枪击中，壮烈牺牲。
