古柏， 1906年12月出生于江西省寻邬县。外祖父“梅老太爷”是寻邬的大地主，他认定古柏能中兴家业，出人头地，就让古柏和他的几个孙儿一起念书。古柏很讨厌外祖父家的骄横习气；又目睹了“朱门酒肉臭，路有冻死骨”的社会现状，使他越来越厌恶地主豪绅，同情贫苦农民。有一次，村里举行迎神赛会，乡亲们请他给庙门口写副对联。他写道：“占人田地，谋人妻子，残害鳏寡孤独，这样凶徒，任其烧香都无益；孝于父母，亲于兄弟，和睦乡亲邻里，若果良民，到来不拜也何妨。”表示了对豪绅地主辛辣的讽刺。
1922年，古柏进入广东梅县广益中学读书。他拒绝了外祖父给他的资助，一边读书，一边兼任梅县女子师范学校教员，取得了经济上的独立。这时，他结识了一些共产党人，接受了革命思想的教育，正直和胆识使他成为学生运动的骨干。1924年，广益中学爱国学生为反对帝国主义闹起了学潮，遭到反动当局的镇压，二百多名学生被迫退学。古柏把这些学生组织起来，创办了学艺中学。他采取高年级同学教低年级同学的办法学习文化知识，阅读革命书刊，传播马列主义。1925年12月，古柏加入了中国共产党。
大革命失败后，古柏回寻邬开展革命工作，准备武装暴动。他联络回乡的共产党员，建立了寻邬第一个中共支部。他们在县城创办中山中学，在乡村设立分校，由共产党员担任教员，宣讲革命道理，秘密发展党的组织。古柏还编导话剧，带着学生到农村演出，进行革命宣传，把贫苦农民组织起来，成立秘密农民协会。在古柏日夜奔走、辛勤操劳下，寻邬的革命力量，凝集在党支部的周围。
1928年3月25日凌晨，寻邬城南一声枪响，暴动开始了。四五万农民组成的暴动队伍，沉重地打击了当地的土豪劣绅。古柏带领中山中学的学生和附近农民攻打县城，经过激战，他们冲进城去，占领了伪县署和电报局，吓得伪县长魂飞魄散，仓皇逃跑。接着他们打开监狱放出“囚犯”，火烧了县衙门。在祝捷大会上，古柏兴奋地说：“同志们，我们胜利了，但这胜利还只是开始。我们要彻底翻身，还要继续战斗，我们的目标是解放全中国！”
三天之后，会昌、寻邬、安远三县的国民党军队、地主武装和一股土匪，向暴动队伍疯狂反扑。古柏率部迅速转移，将队伍化整为零，分散隐蔽，保存力量，侍机行动。古柏挑选暴动的骨干建立了一支游击队，活跃在寻邬阳天嶂一带，打土豪、袭据点，发动群众抗租抗粮。
1929年初，毛泽东、朱德率红四军主力向赣南、闽西进军。1月31日，毛泽东来到寻邬菖蒲。古柏第一次见到毛泽东，汇报了寻邬党的组织和游击队的活动情况。毛泽东指示他们要进一步发展革命武装，有计划地建立红色政权，进行土地革命。古柏按照毛泽东的指示，将游击队和红四军留下的同志（主要是伤病员）一起扩编为红军第二十一纵队，古柏任政委。他们以阳天嶂为根据地，积极开展游击战争。敌人十分害怕，多次悬赏通缉古柏。有一次，古柏突然接到寻邬大田民团团长的一封信，说是“梅老太爷”死了，请古柏回去吊丧。这个团长是“梅老太爷”的继孙，古柏幼时的“同窗”，他死心塌地与红军游击队作对。经过侦查，“梅老太爷”并没有死，而是潜逃广东了。原来，这个团长眼见红军游击队日趋壮大，寻邬大片土地已成“赤色”，而自己形同瓮中之鳖，就想和古柏私下接触，以图苟延残喘，伺机反扑。古柏决定将计就计，攻打大田。
一天夜晚，红军二十一纵队包围了大田。天刚发亮，古柏来到民团团部。一进大门，两排团丁端枪而立。古柏扫了他们一眼，不慌不忙地走进去。古柏轻蔑的笑道：“别客气，用不着夹道欢迎。你们团长生命难保，危在旦夕，请我吊丧来了！”团丁们面面相觑，不知所措，装出来的一点神气顿时烟消云散了。这时，团长急忙钻了出来，皮笑肉不笑地说：“表弟早啊，失迎，失迎！”他哀求古柏不要攻打大田，保存梅家产业。古柏斩钉截铁地说：“大田一定要打！你们缴械投降，共产党优待俘虏，若是顽固不化，那就自食其果。”说罢，扬长而去。接着战斗打响了，有的团丁不战而逃，有的投降，团长带了几个亲信在逃跑中被活捉。古柏发动群众分掉了“梅老太爷”的土地和财产。梅家地主恨得咬牙切齿，而农民赞扬古柏铁面无私。
寻邬的红色政权建立起来了。1929年10月，古柏担任了中共寻邬县委书记、县军事委员会主任委员，领导了全县的土地革命斗争。后来，寻邬成了中央苏区的一个重要组成部分。
1930年5月，毛泽东再次来到寻邬。古柏陪着毛泽东视察了寻邬城，详细介绍了寻邬的政治经济状况。毛泽东要在这里作调查。古柏推荐调查对象，召集调查会，和毛泽东一起分析研究调查材料。著名的《寻邬调查》就这样产生了。古柏的工作才能，很为毛泽东赞赏。此后不久，古柏调到毛泽东身边工作，先后担任红四军前委秘书长和红一方面军总前委秘书长。古柏孜孜不倦地学习马列主义，全力以赴地协助毛泽东工作，成为毛泽东的学生和亲密战友。
在王明“左”倾冒险主义统治时期，古柏坚定地支持毛泽东关于建立农村根据地，开展武装斗争，以农村包围城市的战略，认为“必须向力量薄弱的地方发展”，开展游击战争。因此古柏被指责为“反党的派别和小组织的领袖”，被排挤出领导岗位，和邓小平、毛泽覃、谢唯俊一起，受到了“残酷斗争，无情打击”。在政治上和组织上的双重打击面前，古柏坚持真理，百折不挠。无论是筹粮筹款还是扩大红军，他都忠实积极地为党工作，实事求是地反映情况，提出自己的意见和主张。尽管打击一次比一次严厉，甚至要“交中央党务委员会讨论他的党籍问题”，古柏终不屈服。毛泽东在延安整风期间曾几次讲过：反邓、毛、谢、古，实际上就是反对我。他们杀鸡给猴子看。
“左”倾冒险主义的统治使革命遭受了巨大损失。红军被迫长征后，古柏奉命留在中华苏维埃共和国临时中央政府办事处，协助项英、陈毅工作。
1935年2月，中央分局和办事处被迫突围，撤出中央革命根据地，工作人员被分派到各个游击区去。古柏带了两名人员，穿过严密的封锁线，来到广东省龙川县鸳鸯坑。因被坏人告密， 3月6日清晨，被敌人包围。古柏在掩护同志们突围的战斗中英勇牺牲。
