战国步兵以魏国吴起、庞涓训练的武卒最为精锐，天下呼之“魏武卒”；骑战则以齐国的“技击骑士”闻名天下。秦孝公时商鞅变法，奖励耕战，按军功给予爵位和田宅，军力大盛，被誉为新军。秦国变法后的新军在收复河西的大战中横空出世，被天下惊呼为“锐士”。老秦军时期，铁鹰剑士名闻天下，全军也只有堪堪百余人。司马靳之祖父司马错，在保留铁鹰剑士的同时，创立了“铁鹰锐士制”。铁鹰锐士不单剑术超凡，且要马战步战样样精通，任何兵器到手也都是一样娴熟。荀子云：“齐之‘技击’不可以遇魏氏之‘武卒’，魏氏之‘武卒’不可以遇秦之‘锐士’”。而赵国自祁城一战后，弯刀骑士名满天下，世人常云，不知锐士与赵国弯刀骑士相比孰优孰劣。
——《赵书》
秦国的出兵实际有些仓促，起因也十分复杂。原是穰侯魏冉，为扩大自己在定陶的封地，越过韩魏两国，攻打齐国的刚、寿。而蔡泽以为，刚、寿两地与秦国并不相连，中间隔着与秦国颇有嫌隙的韩魏，与秦国一贯的远交近攻的战略不符。他认为韩、魏地处要冲，秦国欲取天下必先取此二国，秦王深以为然。而赵国偏偏与这二国结盟，使秦国无法安心攻打，秦王明白，只有吞并了韩魏才能断山东之脊，而要取韩魏必先弱赵。
于是这么一环套一环，秦国好了伤疤忘了疼，休养了一年多，又开始攻打赵国。
赵相如在宫中收到了消息，一听到敌军大将中有司马靳的名字，心中骤然一紧，眸光瞬间变得幽深。她深恨秦人，可若非让她列出个黑名单，司马靳定然榜上有名，赵相如忘不了他阴毒的目光，纵然他现在羽翼未丰，若不及时除去，必成大患。
她摸了摸额上凹凸不平的伤口，虽然早已愈合，但丑陋的伤疤如影随形，她不怕变丑，相反，每次照镜子时都可以提醒她这不可忘记这羞辱和无法抹平的仇恨。
敌人来了，这很好。还有什么能比亲手杀死仇人更美妙的事呢？
赵相如决定再次远征。她召来亲信，其中包括相邦张禄，上大夫仇液，客卿楼云，国尉蔺羊、褒成，狼军王阿龙。刚一说明意思，旁人还未说话，张禄便先站出来反对了。
“太后，此行万万不可。”
“理由。”赵相如杀人心切，这时候被最倚重的大臣反对可谓十分不悦，因为她知道，张禄是个极知轻重的人，必是有他认定不可去的理由。
“太后，新法推行正在紧要关头，各地贵族反对之声益高，微臣无能，若有太后在都城，尚可有人节制弹压，而若太后与精锐尽出都城……贵族拥兵，都城之势怕有不稳。”张禄说话又急又快，到了最后几句却语焉不详，有些吞吐。“大王年轻气盛，若被此时被贵族怂恿，而太后又在前线……世事难料。”
张禄的话实在是中肯之语。当前邯郸是个什么状况，赵国是个什么状况他最清楚，贵族们已经被逼到山穷水尽的地步，之所以没有揭竿而起，不是因为他们多拥护变法，而是畏惧太后和在都城驻扎的军队。这些部队效忠太后，且十分骁勇善战，贵族的私兵根本不是对手。甚至有人想暗杀太后，但一想到天下无敌的狼军，便连策划的勇气都没了。
可是兔子急了还咬人呢，何况是些平日里就爱惹是生非的贵族？谁没个泥人脾气呢。万一坐镇的太后一闪人，那些贵族都来找他算账，一撺掇、一逼宫，赵王万一脑子一昏把他跟商鞅似的推出去杀了平民愤，那不就悲剧了？所以他死也不能让太后走，不仅太后不能走，狼军也不能走，只要他们不走，赵军就必须留一部分下来以拱卫他们的安全，都城依然固若金汤。
赵相如估算了下目前的形势，再听了张禄的报告，沉吟了许久。推行变法之事其实全国上下几乎无人赞同，因为上到贵族下到庶民，人人利益都有损害。可是没有办法，赵国如要强大，必须经历一个阵痛的过程，她知道现在所做的一切能给赵国带来什么，但没有人理解她。
她不在乎背负“厉太后”的骂名，可是却不能承受让改革半途而废的危险。
赵相如在和内心的欲念抗争了许久，她想手刃秦人，这样的想法死死纠缠着她，复仇的火焰极为旺盛，几乎要将她烧成灰烬。她努力克制着自己已经为数不多的情感，用理智的水渐渐浇熄这团火焰。
“此战老妇会另派人去，相邦大可放心。”赵相如最终一句话做出了决定。“不过范相需提前筹措军粮，以备战时之需。“
“敬诺。“张禄听完之后暗暗松了口气，称颂太后英明，躬身退到一边。赵相如觉得有些没了兴致，便让其余人等都退下，只留了原来狼军里的三人。
“召集都城内所有将领去北大营。”赵相如丢下一句话，起身便去寝殿更衣了，小蛮忙不迭地跟在后面。
蔺羊、褒成、王阿龙俱已习惯了太后这副不冷不热的模样，各自领命去通知将领。
北大营的营帐内，自乐毅往下十数名赵国精英将领单膝跪地，迎接太后凤驾。
国尉蔺羊、贾偃、褒成、张绪、王奂，都尉赵奢、范矩、乐乘、庞援一个不落全都到齐了。
除了乐毅、贾偃、范矩、王奂，其他将领的年纪都差不多三十上下。赵相如扫了一眼恭敬跪在地上的赵奢，当初一双狭长的凤目不似当初一般邪佞张扬，低调而有沧桑之感，显然这些年的不顺与打压也让他开始尝到了苦涩之味。赵相如心中对他的嫌恶和警觉稍稍放松了一些。
“都起来吧。”
“谢太后。”
赵相如径直往帐中主席走去，转身跪坐下来。她除了额间的玉环和头上挽发的白玉簪，再无一个饰物，坐下来时除了衣物的摩擦声，再无其他声响，显得十分利落果断。其他将领们见她坐下，这才按照等级依次入座。
“阏与之事，想必诸位都有耳闻，秦军十五万直取要冲，领兵将领是司马靳和胡伤。”
一阵沉默后，乐乘第一个开口。他道：“阏与位置险要，处在漳水上游山地，南压上党，西对离石，距东南之邯郸三百余里，乃西边第一险关，秦人眼光甚毒。”
秦人的算盘打的是好。阏与地理位置重要，过了阏与沿漳水河谷而下百余里便是邯郸的西大门——武安。武安一过，距离邯郸只有百余里，纵马驰骋，两个时辰便到城下。因此，阏与可谓咽喉要地，即便在邯郸之战兵力吃紧的时候，赵军依然驻守了两万步兵在此处。而今秦军直取阏与，显然是想破除屏障，以此为跳板威胁邯郸。
这种军事部署瞒不过任何一个明智的将领，更瞒不过赵相如。
“可救否？”赵相如见他接话，趁势问道。她本意并非询问是否要救，在她看来，阏与必救，可关键是如何救。正是因为险要，所以才是天险，但也增加了救援的难度。
可惜乐乘没明白她的意思，想了想道：“道远险狭，难救。”
赵相如眼睛转向老将乐毅，他刚刚接到兵符，颇有些踟蹰道：“如乘所说，确难救也。”
赵相如听完很不满意，扫视一圈，见众人莫不颔首，大失所望。唯见赵奢目光直视，似有话说，赵相如随口问道：“赵都尉可有话说？”
赵奢恭敬一礼方道：“阏与道远险狭，犹如两鼠斗于穴中，将勇者胜。”
赵相如听完微微一怔，脱口而出：“狭路相逢勇者胜？！”
“正是此理。”赵奢的凤目张开，自信而惊艳。
赵相如眼睛一眯，好像矫健的雌豹，带着些慵懒的意味，其实却紧盯着猎物，随时准备暴起。她盯着赵奢看了许久。两人就这样旁若无人的对视着，偏这样暧昧的举动在旁人看来却无一丝奸情的可能，反而满是火光。
最终，赵相如确定了将领的人选。赵奢率兵十万，前往阏与，而狼军骑兵连连长韩守被临时任命为大军的监军。
临行前，赵相如将诸事秘密嘱咐了韩守。
“我信不过赵奢，虽不想将兵权交予他，但阏与太过重要，不容有失，我国将领虽多，但只有他能成此事。”赵相如叹了口气又道：“此行所有军事命令皆从奢，但若他有不臣之举，你行监军之职，可先斩后奏。”
“诺！”
“邯郸粮草有限，此次只得发兵十万便是粮草紧缺所致。路上定要注意粮草安危，此事关系大军，务必小心。”
“属下铭记。”
“此行山路颇多，行途艰难，十万军中无一骑兵，你自要多加小心。”赵相如声音晦暗不明。
韩守低头垂目：“多谢太后。”
