平儿：“你太小看我了，我刚才就是这么做的。”
凤姐笑着说：“我是怕你心里只有我了，容不得别人说我半个不字。快来坐下，现在没人，咱们一块吃饭。”
陪着凤姐吃完饭，嘱咐好丰儿，平儿来到探春办公室，只见院中寂静无声，人早走了。
话说平儿去找探春，院子里鸦雀无声，婆子媳妇们早就走了。
平儿进入厅中，她们姐妹仨正在闲聊，见她来了，探春叫她坐在小板凳上。
探春：“我跟你们商量一件事，前几天采购头油、脂粉的采购员来领银子，说每位姑娘每月二两的脂粉钱。我觉得，这个钱跟刚才贾环、贾兰的学杂费是一个道理，属于重复支出。事虽小，钱也不多，但却是管理上的一个漏洞。”
平儿笑道：“因为姑娘们不便外出，所以，只能交给采购员统一去买。”
探春：“姑娘们每月有二两银子的工资，丫头们也有。用工资的钱去买这些不是能节省下一部分的费用吗？”
平儿：“姑娘们的工资，说白了就是给的零花钱，并不包含这些。不过，经过我多年的观察，我发现好多姑娘还是自己花钱买化妆品。我猜，如果不是采购员领了银子没买，就是用极少的银子买些假冒伪劣商品，姑娘们用了不好，所以才自己花钱买。”
李纨、探春都笑道：“你也看出来了。她们不敢不买，只是有时买的时间晚点。催急了，就不知从哪些批发市场买点假货糊弄我们。我们不敢用，所以，再用自己的工资，或叫奶妈、或叫哥哥弟弟的买些好的来用。”
平儿点头。
探春继续说：“所以，我觉得把买化妆品的这份钱就省了吧。钱花了两份，东西又白扔了一半。这是第一件事，第二件，去年年底去赖大家，你们看她家的园子怎么样？”
平儿：“一般般，还没咱家的一半大，花草树木的也明显少多了。”
探春：“我说的第二件事就是整顿大观园。我跟赖大家的女儿聊天，他们家那个小园子，承包给个人了，除了每天给女士供应戴的花、供给府上吃的蔬菜、鱼虾等，到年底还有二百两银子的租金。从那天起，我才明白，原来一个破荷叶，一根枯草根也是有价值的。”
宝钗很不以为然：“你这话好像是纨绔子弟说的，你也是有文化的人，难道没看过朱夫子的《不自弃文》吗？”
探春：“看过，我觉得那不过是勉励人的虚夸言辞罢了。”
宝钗：“你才管理了两天家务，就变得利欲熏心，把朱子都看虚夸了，如果再出去见了大世面，那么连孔子也不会放眼里了。”
探春：“你一个博古通今之人，难道没看过子书？登利禄之场，处运筹之界者，窃尧舜之词，背孔孟之道。”
宝钗笑问：“下一句呢？”
探春：“现在只能断章取义了，我再念出下一句，成了自己骂自己了。”
宝钗：“天下没有不可用的东西，即可用，便值钱。你是个聪明人，这些大事没经历过，太可惜了。”
李纨笑道：“不来这么玩的，欺负人家没文化咋的。叫了人家来，原来是听你们辩论的吗？”
宝钗笑道：“学问是正事，把学问贯穿到小事情中，那小事情也就上升了一个层次。”
探春：“我们继续刚才的话题，说正事。咱们家的园子比他们家大一倍，如果我们也承包出去，那么我们一年就有四百两银子的收入。在园子里挑几个会园艺、能干的老妈妈来料理园子，一、园子有了专人照料，花草会越来越茂盛；二、园子里的花，太太、姑娘们可以免费戴，不糟蹋东西；三、老妈妈妈们能有些收入，也会更有动力管理园子；四、可以省下花匠、山石匠还有卫生工的工资。”
宝钗听完，点头笑道：“太好了，这样至少三年都没有忍饥挨饿的了。”
李纨：“好主意，太太听了肯定高兴。省钱事小，关键调动了人们的积极性，利益与劳动挂钩，谁还不尽职尽责。”
平儿在沉默了N久之后发言：“这事必须姑娘跟太太汇报。我们奶奶不好说出口，姑娘们在园子里住着，当嫂子的不说为小姑子们多想些福利，反叫人监管修理，图省钱，这事不好说。”
宝钗走到平儿跟前，摸着她的脸说：“你张开嘴我看看你舌头是什么做的。从早晨到现在，你说的话一套一套的，反正三姑娘想到的，你奶奶也想到了。只是三姑娘的每一个改革方案，你奶奶总有不能做的原因。你们想想，如果这次真的让人承包了园子，那么，那人肯定是一枝花也不许掐，一个果子也不许摘了。所以争吵在所难免。”
探春笑道：“今早我一肚子气，见她来了，想起她平时好撒野的主子，就更生气了。谁知，她来了，像老鼠见了猫似的站了半天，我看着怪可怜的，气也就消了。”
李纨：“趁今天清静，咱们把改革方案确定下来，也不枉太太信任我们一场。”
探春：“平儿给你奶奶汇报一声，我们再做决定。”
平儿：“好的吧。”
说完走了，半天后依旧回来，笑道：“这种好事，奶奶岂有不支持的道理。”
探春让人拿来园子里所有婆子的花名册，大家商量了商量，大概定了几个。传了她们来，李纨大概跟她们讲了讲承包的方案，她们很高兴。
婆子一：“那片竹林我包了，每年除了家里吃的笋，我还可以再交些钱粮。”
婆子二：“那片稻田给我吧，所有鸟雀的鸟粮我包了，而且，也可以交些钱粮。”
老婆子们走了，探春问宝钗：“这几人靠谱吗？”
宝钗：“叫唤猫不逮老鼠，嘴上越是说的好听的人，心里越想贪小便宜。”
探春又指出三个人来，平儿拿笔来做了记号。
她们三人说：“老祝妈办事老练，老公和儿子都是养竹子的，竹林交给她，没问题。老田妈是种地的，把稻田交给她，最好不过了。”
