人的名儿，树的影儿。哲人说，名字从本质上讲，不过是一个人的符号而已。但这个符号却不是一般的符号，它可是陪伴我们一生的指代符号。因此，每个人都希望自己拥有一个好名儿。
姓名简单，内涵丰富：有文化背景、个人信仰、社会发展走势等等。中国人在三皇五帝以前（距今约五千年），就有了姓。那时是母系社会，只知有母，不知有父。所以“姓”是“女”和“生”组成，说明我们的先祖最早是跟母亲姓的。到夏、商、周的时候，人们有姓也有氏。“姓”是从居住的村落，或者所属的部族名称而来。“氏”是从君主所封的地、所赐的爵位、所任的官职，或者死后按照功绩追加的称号而来。所以贵族有姓，有名，也有氏；平民有姓，有名，没有氏。同“氏”的男女可以通婚，同“姓”的男女却不可以通婚。古人很早就发现了一条遗传规律：近亲通婚对后代不利。
唐太宗时期，有个吏部尚书叫高士廉，把民间所有的姓氏都记录下来，写成一本名为《氏族志》的书，颁行天下，作为当时推举贤能做官，或撮合婚姻的依据。中国旧时流行的《百家姓》是北宋时期成书的，里面共收集单姓408个，复姓30个，共计438个。姓名发展到现在，据说有4000到6000个，但大多数人所用的不过1000个。世界各国都有“三大姓”的说法，英国是：Smythe，Jones，Williams；美国是：Smith，Johnson，Carson；法国是：Martin，Bernard，Dupont；德国是：Schultz，Mueller，Shmidt；苏联是：Ivanov，Vasiliev，Deternov。我国有张、王、李三个大姓，历史悠久，分布广泛。最新的统计数字表明，单是姓张的就有一亿人，这可能是全世界最大的姓吧。
我们的古圣先贤对名字的重要性十分重视，孔子说：“名不正，则言不顺。”古人甚至说：“赐子千金，不如教子一艺；教子一艺，不如赐子好名。”古人在选取名字时尽量从字的义、形、音等多方面考虑，试图通过名字提供自己的志趣、追求、希望、抱负、排行等多方面的信息，从而给人视觉、听觉和意念上留下良好的印象，使人们能领悟到命名者的深刻含意。其形式大概有五种。其一，尊古。古人命名时多表达出对古代的制度和人物的景仰，如曹子舆，字希孟（孟轲，字子舆）；吴中旦，字希周（周公旦）；范学朱，字用晦（朱熹）；雷渊，字希颜（颜回）等。有些仰慕先达昔哲者，则直接在名字中间加仰、幕、宗等字。如钱宗尼、于慕渊、方敬舆等。其二，述志。人们在起名时非常看重伦理道德和功业。以德命名者如曹孟德、刘玄德、朱德、李德邻等。以仁命名者如曹仁、薛仁贵、王守仁等。以义命名者如刘义庆、刘义隆、李义山等。以忠命名的如名将韩世忠、张献忠等。以孝命名的如郭奉孝、方孝孺等。以信命名的如韩信、单雄信、李信等。其三，祈福。孔子也曾承认富贵是人之欲求：“富而可求也，虽执鞭之士，吾亦为之。”所以人们在取名字时，有时也不免将这种对优裕生活和高贵地位的祈求，通过命名表现出来，如李广利、盖宽饶、钱广、吴寿富等。现代人们命名也常有这类词，如王永贵、李冒富、张得利等。对仕途的追逐也是如此。隋唐以来，人们一般要通过科举考试来求取功名富贵，一旦金榜题名，那么荣华富贵就会自然而然到来。所以，在命名中多有范新科、裘登科、唐殿魁、许占魁等。其四，消灾。人们总是通过各种方式来表达消灾免病和逢凶化吉的愿望，命名有时也是表达的一种方式，如霍去病、辛弃疾等即属此例。其五，添寿。人们总是希望能将生命尽量延长，最好能寿与天齐。这种对生命的执著和祝愿，有时也通过命名表现出来。所以，在命名时多喜用寿字：如毛延寿、张承寿、潘天寿等。另外，喜爱用延年、永年、龟年、延龄、鹤龄命名者也是非常多的。唐宋以降，命名中多喜用老、吏、翁、父（甫）等字，恐怕也流露出命名者对耄耋之寿的期望和唯恐早夭的疑惧。
每个人从出生到死亡可能会有很多名字：出生时会有乳名，随后有正式的姓名，有正式的字与号，也有玩笑间的绰号，上网会有网名，谈恋爱会有昵称，有的人还有笔名、艺名，等等，不一而足。起初，字是名的解释与补充，互为表里，故又称表字，后来也不尽然，如苏轼，字子瞻，一字和仲。轼是古车前供立乘者扶的横木。瞻是远望的意思，出典于《左传》“登轼而望之”；而“伯仲叔季”是排行，和仲表明苏轼是次子，就看不出与轼的联系了。号是自己封的，一般有成就的士大夫和文人喜欢给自己封号，表达自己的志趣爱好、理想抱负。如苏轼被贬时，为友人赠送的几亩荒地取名“东坡”，自己又信佛，故自号东坡居士。在古代，名是自称的，或上对下、长对少才能直呼真名；字和号是平辈间的尊称，或下对上、少对长只能称其字、号，不可称名。
长辈对自己孩子的名字没有不重视的，或请高人来为孩子起名，或搬出字典查找姓名，甚至借助网络求得一个好名字。《民法通则》明确了公民拥有姓名权。在这条大原则的规范下，绝大多数人都顺顺当当地给孩子起了名字、上了户口。但也有一些思想或超前，或前卫，或怪异的人，在给孩子起名字的过程中遇到了阻力。报载，某地一男子喜得贵子，高兴之余该男子欲给儿子起名王，结果到派出所后被户籍警否决。他的创意源于两个原因：其一，这个名字有网络时代的特征。其二，肯定不会有重名。警方以“名字中的＠是符号，不是汉字”为由，没有同意他为儿子取的名字。某人超生后终得一子，但因此被罚款3000元。在给孩子上户口时，他为了“纪念”此事，想给孩子取名“三千一郎”，结果遭到民警的断然拒绝。
名字也能生出一些幽默：我有个远房亲戚一直想生个儿子，可他妻子在生孩子的时候很痛苦，咬着牙一字一顿地说：“宁可一辈子没有儿子，今后再也不生了！”结果生了个女儿。几天后夫妻俩商量着给孩子取名字，妻子说：“我看就叫‘招弟’吧！”不过我的亲戚姓梅，梅招弟始终没为父母招来弟弟。某地有一对哥俩，哥哥叫“陈剑桥”，弟弟“陈复旦”，兄弟俩甚至连高中都没上过。起名字还有一定的时代背景，如20世纪50年代张抗美、伍卫国、陈招娣流行，60年代秦文革、马红卫、倪彪、姜青时髦，80年代周文瀚、方丽娅、徐安娜走俏……
名字起得好的例子很多，也有先前起得不怎么好，改名后留名千古的。如徐悲鸿原名徐寿康，因家境贫寒，常被人看不起，他感叹前途渺茫，世态炎凉，不禁悲从中来，改名“悲鸿”寓鸿雁哀鸣，并从此发愤习画，终成艺术大师。牛得草原名牛俊国，作为豫剧丑角他觉得自己的名字太正，便向一位对姓氏颇有研究的教授求教。教授说：“姓侯的有叫侯得山的，猴子得了山可以攀登；姓于的有个叫于得水的，鱼儿得了水可以畅游；姓朱的有叫朱得康的，猪得了糠膘肥体壮；你姓牛，何不叫牛得草呢？”苏童原名童忠贵，像童家铺子的掌柜的，改名后立刻显出了书卷气。贾平凹原名贾平娃，跟山沟沟里的放牛娃似的，若不改名，说不定读者会减去大半。
名字除了具有表层的志向、情趣方面的含义（如朱自清、冰心），还有更深层的文化内含。唐宋八大家之一的韩愈，自幼刻苦，饱读经史。老师认为他定成大器，只恐锋芒太露，于仕途不利，故赠他表字“退之”。每当人们称他韩退之时，如同时时提醒他：不可自负呵。诸葛亮，号“卧龙”，被人呼为“卧龙先生”时，能感受到大家对他才智与抱负的认同和钦佩。名字从表面上说有好坏之分，但自己对名字的感应与别人的感觉往往不是一回事。比如有的人对被称做“痞子”非常感冒，有的人却放着“蔡智恒”那样一个方方正正的名字不用，给自己起了“痞子蔡”这么个依离歪斜的名字；女画家周炼霞在“十年动乱”中一只眼睛损伤失明，她不但不避讳，还自号“一目了然”。
人的名儿，树的影儿。所以，好名字，自己听着舒坦就行。
