蒙古和南宋联合灭金后，南宋就成了蒙古统一大业中的一块绊脚石。蒙古撕毁与南宋的协议，多次进攻南宋。在南宋朝廷腐朽、贾似道青云直上之际，蒙古大军也加紧了侵略的步伐。宝祐六年，蒙哥大汗亲率大军，兵分三路，进攻南宋，企图一举灭亡南宋，完成统一大业。蒙古大军来势汹汹，势如破竹，一路打到鄂州。理宗吓慌了手脚，忙罢免了因隐匿军情不报的丞相丁大全，委派他信任的贾似道为右丞相兼枢密使，前去鄂州督军。竟将南宋朝廷的命运，交给这样一位既无军事才能、又胆怯如鼠的人手中。面对忽必烈猛烈的攻城，贾似道在惊恐之下，就瞒着朝廷，偷偷地派了个亲信到蒙古营去求和，表示只要蒙古退兵，宋朝就愿意称臣，进贡银绢各20万。忽必烈拒绝了贾似道的求和，继续攻城。也许是上天对这位官运亨通的奸相的庇佑，贾似道正在不知所措之际，由于蒙古汗蒙哥的去世而引发的蒙古汗位的争夺，使忽必烈暂时放弃了进攻南宋的计划，打道回了蒙古大漠。于时，忽必烈顺水推舟，答应了贾似道的请求，订下了秘密协定。贾似道答应把江北土地割给蒙古，并且每年向蒙古进贡银、绢各20万。忽必烈得了贾似道的许愿，就急忙撤兵回北方去了。
面对忽必烈的撤军，贾似道心喜若狂。但自己初当丞相，上阵督战，不但没有取得任何战绩，还订下如此协定，不但自己脸面无光，也不利于日后的朝中发展。因此，他听取了部将、外号“铁猢狲”刘整的建议：“丞相可掩杀其后军，向朝廷邀功！”于是，贾似道就出动大军，拦杀了100多名殿后的蒙古兵，制造了“英勇抗战”的假象；并以此为资本，向理宗上报：“臣似道启奏陛下，自从和蒙古开战以来，蒙古军队占我大宋山河、辱我大宋子民，气势嚣张。托陛下洪福，我宋兵英勇杀敌，取得了鄂州大捷，杀蒙古官兵不计其数。今鄂州之围已解，江汉为之肃清，宗庙社稷危而复安，实乃万世所无之事。”
贾似道回到临安，把私自订立和约的事瞒得严严实实，却抓一些蒙古兵，吹嘘自己的战功。 昏庸的宋理宗听信了贾似道的弥天大谎，十分感激他为南宋转危而安而立下的“大功”，专门下一道诏书，赞赏他奋不顾身，指挥有方，命令满朝文武去京效迎并慰问贾似道。同年，晋升为少师，加封卫国公。贾似道凭借自己杜撰的鄂州“战功”，获得了理宗更大的信任。
贾似道在其沽名钓誉、巩固地位之后，以“再造宋氏江山”为政治资本，开始着力残害抗战将领，排除异已。首先，利用左丞相吴潜反对理宗立太子一事纠集党羽弹劾他和追随者，将他们驱逐出朝。为独揽朝政，又将理宗宠信的宦官董宋臣、卢允升等贬黜出朝。在理宗在位的最后5年，贾似道主持朝政，排除异已，打击宦官，抑制外戚，控制台谏，攫取财富与权力，完全把持了朝政和舆论，为所欲为，成为宋朝实际的当家者。他一方面在政治上独揽大权，另一方面在经济上又巧立名目，搜括民财，以供奢侈享乐。通过“买公田”、“经界推排法”等手段，从民间极力搜括民脂民膏。而且滥发纸币，甚至每天增印15万贯，造成了纸币的贬值和通货膨胀，使国家的经济受到严重破坏，原本就薄弱的南宋经济日益衰微、民穷、兵困、财匮成为政府身上的顽疾，不可治愈，且越发严重。
忽必烈回到北方，得到了大多数蒙古贵族的支持，即了大汗位。同时就派使者郝经到南宋去，要求履行与贾似道和约议定的条件。贾似道一听郝经要到临安来，怕他阴谋败露，就命令淮东制置司在真州把郝经扣押了起来。忽必烈听到这个消息，气得要命。那时候，蒙古内部发生了内讧，忽必烈的弟弟阿里不哥跟忽必烈争夺权力，发生了战争。忽必烈为全力对付阿里不哥，只好暂时把南宋一头搁起来。这位使者一扣就是15年，这件事成为宋蒙关系中的一件大事。贾似道为一已之私，扣留蒙古使者，做法极其卑劣，又极其愚蠢，为数年后蒙古大规模南侵提供了最好的借口。
贾似道靠欺上瞒下，居然做了10几年宰相。景定五年（1264）十月，理宗驾崩。在贾似道一手扶持下，太子赵禥继位，就是宋度宗。宋度宗是一位发育不良、具有先天缺陷的太子，虽授受了10余年的东宫教育，但资质平庸。继位后，又纵情声色，热衷享乐。宋代制度规定，被皇帝临幸的嫔妃宫女，次日要到閤门谢恩，记录在案。一天之内前去谢恩者，竟多达30余人。可见皇帝是多么沉溺于纵欲享乐中。除此之外，度宗还是个球迷，哪怕是战争危局，也影响不了他踢球的热情。孱弱无能的度宗无心朝政，将其一古脑儿委托给了贾似道。朝中大小事一概看贾似道的脸色，其地位宛如太上皇，这就为贾似道专政打开了方便之门。
咸淳元年（1265）四月，度宗加封贾似道为“太师”兼“魏国公”。这时的贾似道权势煊赫，如日中天，对度宗的态度越发专横。每逢上朝时度宗都要起身答谢，退朝时还要起席目送出殿。度宗不称其名而呼为“师臣”，群臣则称其为“周公”。但贾似道还不满足，为显示自己的重要性，迫使度宗授予自己更大的权力，常以“不干”来威吓度宗。他假意离开京城，背地里指使吕文德谎报蒙古兵犯境。对蒙古兵恐惧的度宗及文武大臣慌作一团，忙不迭地请贾似道出山，以挽救臣民社稷。尝到了假辞官威胁皇帝换取更大好处、甜头的贾似道，将皇帝和群臣玩弄于股掌之间，乐此不疲。而度宗更是流泪恳求其留任，官员也对他俯首贴耳。直到执政江万里认为其行为有悖君臣之礼，说：“陛下不可拜，太师不可再言去”，贾似道才收起了这场戏。度宗对贾似道愈来愈倚重，不敢得罪其半分。
咸淳八年九月，朝廷举行典礼。礼毕，突下大雨，贾似道希望度宗等雨停后再坐车回宫。当时，度宗最宠爱的胡贵妃劝他坐乘辇回宫。度宗因贾似道有言在前，犹豫再三，不敢擅自作主。胡父假托这是贾似道的意思，度宗这才敢乘辇回宫。事后，贾似道大发雷霆，以辞职还乡为要胁，度宗苦劝皆不奏效，只好忍痛含泪将心爱的胡贵妃发配为尼，贾似道方始还朝。贾似道的行为让人发指，其嚣张、跋扈由此可略窥一斑。
贾似道骄横跋扈、独断专权，对皇帝度宗的态度尚且如此，对待朝中大臣便愈发飞扬恣肆。咸淳二年，在一次百官议事时，贾似道趾高气扬地训斥官员，说：“你们这些人，若非我提拔你们，你们怎么会有今天？”在其淫威之下，百官不敢吭一声。当时在场有一个官员叫李伯玉的，很不服气，说：“不用你提拔我，我依靠自己参加殿试获得第二名的成绩，一样坐到现在这个职位。”没几天，李伯玉就被贾似道贬出了京城。贾似道权势焰熏，皇帝对他都要敬畏三分，更何况是一般官员呢？
咸淳十年（1274）三月，贾似道80岁的母亲去世。为炫耀自己的权位，借丧事之机，他大摆捧场，动用皇帝的仪仗送葬，就连墓葬的规模都超过了度宗的寿坟。度宗亲自前往祭奠。太后以下之皇亲国戚以及朝中大臣，一起陪同前往。下葬当天，大雨滂沱，积水及膝，送葬的百官站在水中，恭恭敬敬，动也不敢动。
咸淳三年（1267）春，度宗批准贾似道可以三日一朝，又发展到五日一朝，甚至十日一朝。其实上朝只不过是个形式，他处理日常公务，是命人将公案、文书送到葛岭的私宅中，由其幕僚廖莹与翁应龙处理。他每天所做的，就是在纸尾处画一个押。因此便有了“朝中无宰相，湖上有平章”这一嘲讽其腐朽政治的歌谣。贾似道视南宋政事于不顾，昏庸腐朽、骄奢淫逸、刚愎自用、怠忽朝政、纵情享乐，在导致南宋土崩瓦解的同时，也使自己身败名裂。这样的政治、这样的当家人，为南宋的灭亡设下了伏笔，他们的行为无疑是在自掘坟墓。
§§§第十节 贾似道误国，孩皇帝投降（下）
正当贾似道忙于排除异已、扩充权势，过着纸醉金迷的生活时，忽必烈已巩固其汗位，开始了统一大业。他下一个目标就是南宋。
元世祖借口南宋不执行和约，派大将刘整、阿术出兵进攻襄阳，宋军连战连败，襄阳城被围了5年。贾似道继续采用其惯用的老把戏，欺上瞒下，把前线的消息封锁起来，不让宋度宗知道。有个官员上奏章向宋度宗告急，奏章落在贾似道手里，那个官员马上被革职了。有一天，贾似道上朝的时候，宋度宗问他：“听说襄阳城已经被蒙古兵围了几年，怎么办？”贾似道故意装出惊讶的样子，说：“蒙古兵早就给我们打退了，陛下从哪儿听来这种消息？”度宗说：“刚才听到一个宫女说起。”散朝以后，贾似道查明了那个透露消息的宫女，找个借口把她杀死了。打那以后，宋度宗再也听不到蒙军进攻的消息了。度宗和满朝文武大臣以为宋朝还是“太平盛世”，继续过着纸醉金迷的生活。
贾似道曾云：“寒食家家插柳枝，留春春也不多时，人生有酒须当醉，青冢儿孙几个悲。”这就是他生活的真实追求和写照。哪怕就是在蒙古铁骑围困襄阳之际，贾似道仍然置国家安危于不顾，继续过着极度荒淫的生活。他在住处建立“养乐圃”和“半闲堂”，在堂中供奉自己的塑像，每天请道士为其歌功颂德。他迎娶宫女叶氏和张淑芳等许多美貌的妓女、尼姑为妾，日夜寻欢作乐。他自己为所欲为，对身边的人却是残酷异常。一天，他与众姬游西湖，一姬见到两个少年男子，赞叹了一声：“多美的少年呀！”贾似道对她说：“你愿嫁她，我就让她来聘你。”贾似道醋兴大发，叫人砍下她的头。为杀鸡儆猴，他将砍下的头装在盒子里，召集众姬妾，说是少年送来了聘礼。大家打开一看，竟是那姬的头颅，大惊失色。还有一次，有一个侍妾的哥哥来贾府探望妹妹，被他撞见，立即将他捆起来投入火中。贾似道不顾国家安危和人民疾苦，贪图享乐，苟且偷生。当时就有诗嘲讽他：“山上楼台湖上船，平章醉后懒朝天。羽书莫报樊城急，新得蛾眉正少年。”
贾似道对襄阳告急的军事情报视而不见，并且欺上瞒下，每天继续沉醉于声色歌舞中。咸淳七年（1271），襄阳失守。满朝震惊。贾似道见再也瞞不住了，就把责任推给襄阳守将，把守将革职了事。在这种形式下，贾似道明明胆小如鼠，还打肿脸充胖子，对度宗说：“如果早让我上前线，局面肯定不会这个样子。”为表示自己的“爱国热忱”，他假意要亲临前线。胆小无能的度宗也慌了手脚，死死脱住贾似道，不允许他亲临前线，要他坐镇朝廷，居中指挥。这正中贪生怕死的贾似道的下怀。
元世祖忽必烈看到南宋政府如此腐败，决心一举攻下南宋，派20万大军，兵分两路，真逼临安。咸淳十年（1274），纵欲过度的度宗去世，年仅4岁的赵显继位，这就是宋恭帝。面对蒙古大军沿长江步步逼近临安，迫于朝野的一致压力，被逼无奈，贾似道只好带领宋朝全部主力13万部队，亲自出兵抗元。但贾似道根本就不想抗元，出兵避敌不战，又采取老套伎俩，先派使者至元营请降。“狼来了”的游戏不是每一次都好用，由于贾似道曾经的背信弃义，这一次的议和马上就遭到了拒绝。贾似道只好硬着头皮，被迫下令出战。贾似道既无军事才能，又胆小如鼠，面对蒙古的进攻，惊惶失措，节节败退，13万宋朝精锐几乎全军覆没，军事物资和武器也全被元军所抢去。贾似道自己则乘小船逃到了扬州。
贾似道鲁港兵败的消息传来后，朝野震惊，群情激愤。人们对贾似道弄权擅政义愤填膺，怒不可抑，欲诛之而后快。谢太后却竭力庇护贾似道，说：“似道勤劳三朝，安忍以一朝之罪，失待大臣之礼。”而贾似道也将鲁港失败的责任推给孙虎臣和夏贵。南宋政府迫于舆论，只好将其降职三级，令其回绍兴为母守丧。但绍兴地方官关起城门，不让他进。朝廷又让他去婺州居住，但婺州的百姓又将他赶走。最后朝廷只好将其罢官，没收其全部财产，贬往循州。在前往循州的途中，贾似道一命呜呼。关于贾似道如何死亡一事，至今还是不解之迷，有许多种说法。其中，流传最广的，就是被押送官郑虎臣所杀。当时，绍兴府有个县尉郑虎臣，因父亲受贾似道迫害，主动要求担任押送官。在押送过程中，贾似道仍不忘享乐，因此，郑虎臣除去他的众多侍妾，没收他的珍宝，撤去所乘轿子顶盖，令其在烈日下烤晒；又命轿夫用杭州方言唱歌嘲骂贾似道，希望他忍受不住而自行了断。但贾似道还寄希望于谢太后，希望有朝一日能东山再起，一直苟延残喘。郑虎臣了解这一切后，虽知杀朝廷命官自己也难逃一死，但他说：“为天下人除贾似道，虽死何撼！”于是，扭住贾似道前胸，提起他的身体，狠狠地向地上猛摔了几下，一代奸臣贾似道就这样一命呜呼。
贾似道死后不久，蒙古大军即兵临临安城下。在这种情况下，将士离心，不战而降，官员多弃官逃跑。一片混乱之下，朝中大臣只剩下几个走不动的老翁。南宋大势已去。谢太后已无回天之力来挽救宋朝。无奈之下，她只好派使臣前往蒙古大军中请求讲和，但遭到拒绝。宋朝君臣没有办法，只好打开城门投降。宋恭帝脱去龙袍，正式宣布退位。这个曾在金、蒙古夹缝中存在了150多年的南宋王朝，终于走到了尽头。像他的前辈一样，以阶下之囚的姿态退出了历史舞台。
贾似道这个曾经放荡不羁的市井无赖，凭借其裙带关系却成了南宋末年朝廷上呼风唤雨的人物。由于他的独擅专权、欺上瞒下、弄权误国，使本已腐朽的南宋王朝走到了无尽的深渊中，再无翻身之机会，加速了南宋王朝的灭亡，而本人也落得个惨淡的收场。
