纳兰性德出自康熙朝满洲贵族，他的父亲是当时权倾朝野、名震天下的“权相”纳兰明珠。被人媚称“相国”的明珠，以太子太师、武英殿大学士之尊，“掌仪天下之政”13年。其间，发生了议撤三藩、统一台湾、抗御沙俄这些史书详录的大事。明珠后期因独揽朝政，贪财纳贿，卖官鬻爵而被参劾失势。
明珠妻觉罗氏，为努尔哈赤第十二子英亲王阿济格正妃第五女，纳兰性德为其长子，曾入宫为大内一等侍卫。
纳兰性德生活的时代，正是满洲入主中原、江山甫定却依然危机四伏的年代。最大的危机，就是如何让占据人口绝大多数的汉人，心甘情愿地接受满洲的统治。因此，清朝一方面为保持自己民族的特性，清廷将满汉区分，以满人旗人为贵，以汉人南人为贱。为了保存自己的民族文化，整个有清一代，朝廷都要求旗人保持“国语骑射”的本色。而另一方面，大搞改革开放，引进吸收汉人的制度文化。顺治御极之始，即颁诏尊孔，沿袭科举制度。康熙以身作则，习诗作赋，以致满洲贵族崇尚汉文化蔚然成风。纳兰性德便是当时领风气之先的杰出代表人物。
身为八旗贵胄的纳兰性德，自幼习武，精于骑射，却热爱汉文学，与汉人落拓文人相濡以沫。他虽因“寒症”仅31岁即华年早逝，却是满洲一族当中最早得江南文士认同的词人，从而成为突破满汉文化藩篱的先驱。王国维在《人间词话》中评价他“北宋以来，一人而已”。
与纳兰性德一同入值宫禁的大内侍卫，还有曹雪芹的祖父曹寅。《红楼梦》问世后，纳兰家的儿女亲家——乾隆帝弘历，一口咬定《红楼梦》是在暗指前朝明珠家之事，认为贾政、贾宝玉即为明珠、性德父子的化身。
五、曹雪芹
曹雪芹（1715~约1763年），名霑，字梦阮，号雪芹，又号芹圃、芹溪。祖籍辽阳，先世原是汉人，后为满洲正白旗包衣。
关于曹雪芹的族属，红学界向有争议。但前文我们已经讨论过“旗人”与“满族”的身份混淆，曹家世代是清季归清廷内务府管的“包衣”，依以“旗籍定族属”之成例，视其为满族作家倒是顺理成章之事。曹雪芹的祖先是努尔哈赤攻占辽沈时的掠虏之民，入了八旗中的正白旗“包衣”，其高祖曹振彦是颇受多尔衮赏识的家奴，进而封官，到曾祖父曹玺竟任江宁织造之要职肥缺。曹雪芹的曾祖母做过康熙帝的保姆，祖父曹寅做过御前侍卫，俨然贵胄之风，后接任江宁织造，兼任两淮巡盐监察御使，极受康熙帝宠信。玄烨六下江南，其中四次由曹寅负责接驾，并住在曹家。曹寅故后，其子曹甬、曹先后继任江宁织造，曹氏一族祖孙三代四人担任此职达60年之久，直到雍正朝初年受“八王夺嫡”之宫廷政争影响失势，曹下狱治罪，家产抄没。曹雪芹自幼聆听的故事就是“秦淮风月”之地的豪门往事，尽管曾经的豪奢到他这一辈却变成生计之艰难与世态之炎凉。
曹雪芹才华过人，傲视权贵，一生贫困如洗。晚年移居京郊，状为“满径蓬蒿”“举家食粥”，直至贫病无医而亡。但就是这样一个破落贵族，竟以《红楼梦》这部未竟之作，成为千古传颂的伟大人物。
六、齐苏勒
齐苏勒（？~1729年），字笃之，满洲正白旗人，那拉氏，清朝治河专家。年少即入选“八旗官学”，学有所成，对测量、天文、水利颇有造诣，后擢以内务府主事，出任永定河分司，监管永定河事务，多次参与或者主持永定河的河堤和河道的治理工程。
康熙四十二年（1703年），齐苏勒初次奉命随康熙皇帝南巡阅河。至淮安时，康熙帝指示“黄河险要之处，应下挑水埽坝”，命齐苏勒筑坝数座。功成，齐苏勒擢升为翰林院侍讲、国子监祭酒。
康熙六十年（1721年）夏末，黄河决口，齐苏勒被派往河南，督办堵口工程。康熙六十一年（1722年）底，刚即位的雍正帝重用齐苏勒，命其奉命出任山东按察使，筹办黄河堤工。齐苏勒会同河道总督陈鹏年在实地调查后，上奏雍正皇帝，驳斥河南巡抚杨宗义疏浚引河之议，声望大振。雍正元年（1723年），齐苏勒出任河道总督，负责主持全国的治水工作。上任伊始，他即对黄河和运河进行了实地考察和认真研究，针对河工废弛，河堤年久失修，河官贪污腐败，漠视预防要地等时弊，“严立定章，以示劝惩”，以清廉之风治水，筑堤修坝，厉行节俭，次年“虽河水泛涨，而堤岸屹然”。
雍正四年（1726年），齐苏勒因治水之功显著，加兵部尚书、太子太傅。雍正七年（1729年）逝于任所，赐谥“勤恪”。后世治水者所使用的方法，多延齐苏勒循例。
七、萨布素
萨布素（1634~1705年），富察氏，满洲镶黄旗人，世居清季东北重镇宁古塔（今黑龙江宁安），首任黑龙江将军，清代名将，在清初抗击沙俄侵略、开发黑龙江地区等活动中作出了巨大贡献。
萨布素祖、父皆随努尔哈赤征战，以武功见长。萨布素自幼熟读《三国演义》《孙子兵法》，喜欢挽弓射箭，牧马围猎，勇略过人。
当时，沙皇俄国疯狂侵占我国北方领土，势力侵至黑龙江流域。自顺治帝开始，清廷调兵遣将，组织抗击沙俄侵略。萨布素应征入伍，自顺治十年（1653年）秋至顺治十五年（1658年）夏，随沙尔虎达转战各地，参加了多次抗击沙俄入侵的战斗。对敌作战时，萨布素不畏强敌，英勇善战，因战功显著，被沙尔虎达提升为六品骁骑校，成为当时八旗劲旅的初级指挥官。
顺治十六年（1659年），抗俄老将沙尔虎达病故，朝廷命其长子巴海继任宁古塔昂邦章京。从此，萨布素逐渐成为巴海手下一名得力将领。为了使宁古塔真正发挥东北北部军事、政治、经济、文化中心的作用，萨布素协助巴海在牡丹江畔修建宁古塔新城。为了推动宁古塔地区的开发和建设，萨布素协助巴海亲自招抚农户，安置生产；修路架桥，建立驿站；招徕商贾，发展贸易，使宁古塔日渐繁荣。康熙三年（1664年）五月，巴海组织兵力围歼入侵黑龙江下游的一股俄军，萨布素率队参战。由于敌人躲藏在密林中，难以找到进攻的目标。幸得下了—场大雪，萨布素在雪地上发现了敌人的脚印，顺着脚印穷追不舍，终于把敌人团团围住，全部歼灭，又一次立抗俄战功。
康熙十七年（1678年），萨布素任宁古塔副都统。康熙二十一年（1682年），受命往黑龙江上游侦察雅克萨俄军动向。康熙二十二年（1683年），朝廷设置黑龙江将军，康熙钦定任命“为人甚优”的萨布素为第一任黑龙江将军，驻瑷珲城，筹划收复雅克萨一应事宜。
康熙二十二年（1683年）至二十三年（1684年），萨布素在当地少数民族的配合下，基本上肃清了黑龙江中下游的沙俄侵略军。康熙二十四年（1685年），奉命与郎谈等率兵围攻雅克萨城，俄国侵略军首领托尔布津投降，被遣返俄国。次年，托尔布津背信弃义，又率兵至雅克萨筑城盘踞，萨布素遂引兵抵雅克萨城下，大败俄军，使其龟缩城中，不敢出战。康熙二十八年（1689年）夏，萨布素奉命率1500名清军，驾船驶往尼布楚，参加中俄边界谈判。在尼布楚签约期间，萨布素在率兵保护索额图等人安全的同时，又积极勘察边界地区，为确定黑龙江城、墨尔根城、齐齐哈尔城三城每年五六月间的巡边路线奠定了基础。最后签订了《中俄尼布楚条约》，迫使沙俄停止对黑龙江流域的侵略。
萨布素在《中俄尼布楚条约》签订后10余年中，在黑龙江将军任职内，实行军政兼施的方针，设官分治，屯田戍边，开发和保卫边疆。康熙二十九年（1690年），萨布素坐内大臣班。康熙三十一年（1692年），萨布素奏建齐齐哈尔城。萨布素十分重视发展黑龙江文化教育，康熙三十四年（1695年），奏请于墨尔根（今嫩江县）两翼各立一学，招收八旗内的各族幼童，学习满语和骑射。康熙三十五年（1696年）春，萨布素随从康熙帝征噶尔丹，奉命为东路总指挥，统领东北八旗兵及科尔沁蒙古兵，再立战功。
萨布素任黑龙江将军18年，驻守边疆，率兵抗俄，进剿噶尔丹，筑修城池，开辟驿道，设立官庄，兴办义学，其军功政绩备受后人称颂。
八、兆惠
兆惠（1708~1764年），字和甫，满洲正黄旗人，吴雅氏，乾隆朝名将，战功卓著。
雍正九年（1731年），兆惠以笔帖式身份入值军机处，乾隆二年（1737年）迁为兵部郎中，四年（1739年）迁内阁侍读学士，六年（1741年）升为内阁学士，七年（1742年）迁盛京刑部侍郎，兼摄兵部事，九年（1744年）调补刑部右侍郎，十年（1745年）授正黄旗满洲副都统，十一年（1746年）授镶红旗护军统领，自此兆惠逐渐进入朝廷高级官员之列，深为乾隆帝信任。
乾隆十三年（1748年），乾隆帝派兆惠赴金川军营，督办粮运。当时军备废弛、贪污腐败之风在军中甚盛，而许多官吏多明哲保身，虚与委蛇，乾隆帝心已有所感。兆惠一到任，核查军粮贮备，筹调粮草，其效卓然。次年金川大捷后，擢至侍郎。
自乾隆十八年（1753年）起之后的8年，兆惠驰马戍边，先被派往西藏防备准噶尔，任驻藏大臣一年。期间，他曾上奏改革驻藏兵的换防问题，认为500名士兵同时换班不便于兵丁调遣，可分为两班相换，将一年一次改为一年两次。很快这一建议被采纳执行。乾隆十九年（1754年），清朝筹划平定准噶尔统一新疆的军事部署，兆惠奉命从西藏调离，赴喀尔喀协理北路军务并督办粮务。
乾隆二十年（1755年），清军首次出军伊犁，兆惠主要协理军务，负责粮饷后勤和台站事务。8月，阿睦尔撒纳反叛，清军将军、参赞陷围殉国，形势恶化。当伊犁留守官兵被围，驻扎乌鲁木齐的定西将军永常闻知变讯，不仅不去救援，反而将驻军后撤至巴里坤，致使被围官兵孤立无援，全部牺牲。兆惠临危受命，移驻巴里坤军营兼理台站。乾隆二十一年（1756年）初，在伊犁降敌的副将军萨拉尔复归至吐鲁番。兆惠抓住时机，与萨拉尔相约进剿阿睦尔撒纳。由于兆惠“办理甚合机宜”，被任命为参赞大臣，随将军达尔党阿进军伊犁。
乾隆二十二年（1757年）春，兆惠任西路清军主帅，奉命率军转战天山北路。不久，阿睦尔撒纳窜死于俄国，天山北路全部平定。兆惠又被派往南路，担任征讨大小和卓的主帅。大小和卓率2万余众迎战，兆惠以少击多，指挥3000余清军孤军奋战，终因众寡难抵，被围困于黑水河边，坚守3个月之久，粮绝至煮鞍革充饥。乾隆二十四年（1759年）正月，各地增援的清军陆续到达，包围黑水营的霍集占叛军在清军内外夹攻下土崩瓦解，狼狈逃窜，此即为史上著名的“黑水营之围”。乾隆帝对兆惠此役之表现大加嘉奖：“今兆惠统军深入，志在灭此朝食。自不暇辗转以为身谋，忠诚勇敢，朕实深为嘉予。兆惠著由一等武毅伯加二字，晋封为武毅谋勇一等公。”
乾隆二十五年（1760年）二月，兆惠率西征军凯旋回京，乾隆皇帝亲至良乡城南迎接，行郊劳之礼，对他大加抚慰，并加封兆惠宗室公品级，赐御用朝珠、紫禁城骑马，并绘图存于中南海紫光阁。图像绘成时，乾隆帝赋诗称赞。兆惠在中南海紫光阁五十功臣图像中的排名仅次于大学士一等忠勇公傅恒，被列为清朝统一新疆的第二功臣。同年二月，兆惠以一等武毅谋勇公、户部尚书入值军机处。
乾隆二十六年（1761年）授协办大学士兼管刑部尚书。3年后逝于北京。乾隆帝亲临祭奠，赋诗悼念，并下令加恩晋赠太保，入祀贤良祠，配享太庙，赐谥号“文襄”。
九、鄂尔泰
鄂尔泰（1677~1745年），满洲镶蓝旗人，西林觉罗氏，字毅庵。雍正帝继位前，为其心腹；雍正继位后，为其器重之臣。雍正三年（1725年）任广西巡抚，次年调任云贵总督，兼辖广西，在西南大力推行改土归流政策，将少数民族地区改置州县，变世袭土司为朝廷任命的流官，加强中央对地方的统治。后任军机大臣，受雍正遗命辅政乾隆，加至太保。乾隆十年（1745年）以病解职。在《清史稿》中与张廷玉同传。
自元代始，西南地区的四川、云南、贵州及广西、湖南、湖北少数民族地区实行土司制度。土司职位世袭，朝廷不加干涉，他们对土民任意使役杀戮，彼此之间也经常相互征战。
雍正四年（1726年），鄂尔泰察知云贵一带少数民族地区的边境隐患，向朝廷奏疏，建议立即在西南地区全面推行改土归流的政策，言“云、贵大患无如苗、蛮。欲安民必制夷，欲制夷必改土归流”（《清史稿·列传七十五》）。所谓改土归流，就是取消土司的建制和特权，在土司管辖的地方，建立府、县机构，由朝廷委派有一定任期的官员管理，统一朝廷的政令。
经雍正一朝，鄂尔泰因大力推行改土归流而名满天下。在改土归流的过程中，鄂尔泰实地调查，因地制宜，缓急有序，采取了“萝卜加大棒”的做法，对主动交出土地、印信的土司，予以安抚优待；对抗拒改革者，则兴兵剿灭。如此双管齐下，成果斐然。鄂尔泰也因而成为雍正朝赫赫有名的能员。
改土归流后，鄂尔泰入朝为保和殿大学士兼兵部尚书。雍正帝死后，鄂尔泰出任总理事务大臣。乾隆元年为钦点会试大总裁，除大学士以外，亦兼任军机大臣、领侍卫内大臣、议政大臣、经筵讲官，管翰林院掌院事，加衔太傅，国史馆、三礼馆、玉牒馆总裁，赐号襄勤伯，乾隆十年（1745年）病逝，享年66岁。乾隆帝亲临丧所致祭，谥文端，配享太庙，入祀京师贤良祠。后因其侄鄂昌与门生胡中藻之狱，被撤出贤良祠。
十、慈禧
慈禧太后（1835~1908年），叶赫那拉氏，咸丰帝妃，同治帝生母，光绪帝养母，实际把持晚清朝政近半个世纪，一生传奇色彩颇浓，也是中国近代史上一个极富争议的人物。
慈禧太后于咸丰二年（1852年）被选秀入宫，赐号兰贵人，后册封懿嫔，因生下咸丰帝唯一皇子载淳，晋封懿贵妃。咸丰帝在世时，常口授懿贵妃代笔批阅奏章，此为慈禧早期的政治训练。1860年，英法联军袭掠北京，咸丰帝“西狩”热河，次年去世，临终前遗命肃顺等八大顾命大臣辅佐幼龄皇子载淳理政。同治帝即位后，将生母慈禧与皇后钮祜禄氏（慈安太后）并尊为皇太后。时清廷内忧外患，外有殖民主义侵略，内有太平天国举事。慈禧对顾命八大臣专权不满，联合恭亲王奕发动辛酉政变，处废肃顺等人，开始实行“垂帘听政”，直接掌握了清廷的最高权力。
