强调小组合作学习
在美国中小学的班级里，学生通常都会围坐成一团。这种Group work的教学形式在孩子越长大的时候越值得提倡。教师常常采用动态小组合作学习方式，如按座位号单双数分组、按生日分组、按颜色分组等，让学生随机组成不同的学习小组。在一个班级里，大多时候，孩子们只是围坐在一起，自己做自己的事情的时候，可以互相问一问，聊一聊。可是在他们越长大的时候，他们越有想法的时候，他们可以彼此交流和互相学习的东西就会越多，这个时候，多一些Group work，学生的收益会是非常大的。让学生能够彼此成为老师，让他们在团结协作中懂得如何去和别人交流，如何去尊重别人。
在美国念书，在课堂上学生学到最多的，不是从老师那里，而是从同学那里。例如看下面一位交换生的亲身经历：
在这学期，我们有一门课，在每次上课的时候，老师都会把学生的作业和他的评论复印下来，然后一节课的内容就是讨论彼此的作业。大家互相谈自己对别人所写东西的想法。教授很多时候就是掌握一下时间，以便每个人的作业都有被别人讨论的机会。对于这种讨论，真是感慨良多。
开始上这种课的时候，我心里总是想，这是别人的作业，我为什么要为他去想，并且提意见。可是当你从你的同学那里得到意见和反馈的时候，你会有一种温暖，因为从这些意见当中，你发现别人是关心你的。于是你也慢慢试着去为别人着想，你也慢慢发现这种评论别人的作业原来是一件很有趣的事情。所以，直到下课，大家觉得还不过瘾，于是大家约好哪天下课后，接着讨论。
美国的教育却是要求学生之间彼此倾听、理解与欣赏，彼此的交流、合作与分享。同伴之间的合作与交流不仅可以互相启迪思维，开阔视野，可以增进了解，加深友谊，增进语言表达能力，同时还可以培养学生的社会交往能力，让学生从中学会倾听他人意见，并尊重对方的情感，这也是民族精神的基石。
因此，小组式的探究与共同学习是美国课堂最经常的形式。教师有时按照座位情况自然分组，有时候按照报数情况分组。要求学生针对某一话题展开讨论，或者共同完成某一课题。学生有的负责查找资料，有的分管记录，有的则最后汇报，大家互相理解与尊重，相处非常自然与融洽。在讨论过程中，各抒己见，汲取他人的观点，思维可以得到启发，最重要的是学会与他人相处和合作的能力，这也是未来社会取得成功的最基本和最重要的素质。
研究发现，经常进行小组合作学习的学生都能积极主动地参加管弦乐队、戏剧、体育小组、校报编辑小组等课外活动，出色地完成任务，由此得到一个启示：在各课程学习中，学生组成小组进行合作学习是一种可行的、有效的方法。学习小组，一般由4个学生组成，一个好的、一个差的、两个中等的。教师不必向学生暗示谁是好的谁是差的。没有受过合作技能训练的和学会了合作技能的学生，是大不一样的。因此，教师首先要教会学生合作学习的技能，让每个学生懂得合作学习的好处。教会学生合作学习技能的步骤是：
（1）帮助学生认识到学会合作技能的重要性，事先告诉学生在竞争、合作、独立学习三种方式中更多地采用合作方式。
（2）帮助学生清楚理解每种合作技能，一下子把所有社交技能都给学生是不可能的，在一堂课里让学生只练习一种技能，如“接受他人的意见”的技能。
（3）给学生创造运用社交技能的情境，合格技能可以与学生任务结合起来练习，如训练“鼓励别人参与”这一技能时，交给各小组一个简单任务（比如按年、月、日计算出小组成员的平均年龄）。
（4）给学生提供有关社交技能的反馈信息，即一次小组活动结束后，把小组合作情况记录交给他们，利用这些资料，组内或班内进行讨论，明确哪些是有效交流的障碍。
（5）坚持运用社交技能，合作技能与读写算技能一样要经常训练和运用。
在小组学习中，教师是管理者、给人方便者、顾问。教师不把学生当成教育对象来进行塑造。教师的作用在建立一个“工作场所”，吸引学生到这里来工作。教师不是强迫学生学习，而是创造使学生想要学习的环境。在合作学习中，教师必须为学习小组设计合适的学习任务，使每个学生都能够投入进去，使每个学生都能够积极参加。教师教给学生的任务，应当是非整个小组共同协作就不能完成的作业。合适的小组作业能促使学生同心协力去完成。合作学习不是排斥教师的讲授，而是要求把讲授与合作学习结合起来。例如，教师讲授一刻钟，先为学生提供某些必要的基本信息，再让学生在学习小组里讨论这些信息。
在合作学习中，合作与竞争并行。美国教育家格拉泽认为，在学生学习中，个人与个人竞争是不公平的。因为，一些人比另外一些人更有才能，他们在每次竞争中必胜。小组与小组竞争则不然，如某一个小组赢的次数过多，可以调换成员。因此，合作学习使人与人之间竞争更加趋于公平合理。
在合作学习中，主要改变的是奖励办法。在合作学习中，教师把不同成绩水平、性别、才能倾向、种族背景的学生编入学习小组，鼓励他们之间互教、互帮、互学，同时要求每个人依靠自己的努力去独立完成学业。为达此目的所采用的“成绩分阵法”，是一种典型的合作学习技术。当小组学习、练习达到相当程度时，全班学生参加一次内容相同的测验，将测验结果进行组间比较，即各组间最优的与最优的比，次好的与次好的比，差的与差的比。各分阵的成绩最好者为小组争得8分，次好者争得6分，依此类推，并计算出小组总分，表扬得分最高的小组。这种评价鼓励方法，既促进了学生之间交流、互相帮助，又促进了个人不断努力和力争成功。
合作学习的优势和特点主要表现在以下几个方面：合作学习有利于由重教师的“教”转向重学生的“学”；有利于信息从教师与学生的单向交流转向教师与学生、学生与学生之间的多向交流；有利于好、中、差生（尤其差生）在不同程度上得到良好的学习环境，各有所得；有利于学生在认知、情感、心理、社交等多方面的发展。总之，合作学习虽然不是万能的，却是值得借鉴的。
鼓励学生的多向思维
美国的教育方式和教育理念与中国有着很多的差异，美国的中小学教师通常是让孩子从多种角度去思考问题，将虚幻的童话和现实中的种种行动联系起来，鼓励孩子超过文章的作者成为更伟大的人。美国教师是这样讲《灰姑娘》的故事的：
美国一个小学文化课的上课铃响了，孩子们跑进教室，这节课老师要讲的是《灰姑娘》的故事。
老师先请一个孩子上台给同学讲一讲这个故事。
孩子很快讲完了，老师对他表示了感谢，然后开始向全班提问。
老师：你们喜欢故事里面的哪一个？不喜欢哪一个？为什么？
学生：喜欢辛黛瑞拉（灰姑娘），还有王子，不喜欢她的后妈和后妈带来的姐姐。辛黛瑞拉善良、可爱、漂亮。后妈和姐姐对辛黛瑞拉不好。
老师：如果在午夜12点的时候，辛黛瑞拉没有来得及跳上她的南瓜马车，你们想一想，可能会出现什么情况？
学生：辛黛瑞拉会变成原来脏脏的样子，穿着破旧的衣服。哎呀，那就惨啦。
老师：所以，你们一定要做一个守时的人，不然就可能给自己带来麻烦。另外，你们看，你们每个人平时都打扮得漂漂亮亮的，千万不要突然邋里邋遢地出现在别人面前，不然你们的朋友要吓着了。女孩子们，你们更要注意，将来你们长大和男孩子约会，要是你不注意，被你的男朋友看到你很难看的样子，他们可能就吓昏了（老师做昏倒状。全班大笑）。好，下一个问题：如果你是辛黛瑞拉的后妈，你会不会阻止辛黛瑞拉去参加王子的舞会？你们一定要诚实哟！
学生：（过了一会儿，有孩子举手回答）是的，如果我辛黛瑞拉的后妈，我也会阻止她去参加王子的舞会。
老师：为什么？
学生：因为，因为我爱自己的女儿，我希望自己的女儿当上王后。
老师：是的，所以，我们看到的后妈好像都是不好的人，她们只是对别人不够好，可是她们对自己的孩子却很好，你们明白了吗？她们不是坏人，只是她们还不能够像爱自己的孩子一样去爱其他的孩子。
孩子们，下一个问题：辛黛瑞拉的后妈不让她去参加王子的舞会，甚至把门锁起来，她为什么能够去，而且成为舞会上最美丽的姑娘呢？
学生：因为有仙女帮助她，给她漂亮的衣服，还把南瓜变成马车，把狗和老鼠变成仆人。
老师：对，你们说得很好！想一想，如果辛黛瑞拉没有得到仙女的帮助，她是不可能去参加舞会的，是不是？
学生：是的！
老师：如果狗、老鼠都不愿意帮助她，她可能在最后的时刻成功地跑回家吗？
学生：不会，那样她就可以成功地吓到王子了。（全班再次大笑）
老师：虽然辛黛瑞拉有仙女帮助她，但是，光有仙女的帮助还不够。所以，孩子们，无论走到哪里，我们都是需要朋友的。我们的朋友不一定是仙女，但是，我们需要他们，我也希望你们有很多很多的朋友。
下面，请你们想一想，如果辛黛瑞拉因为后妈不愿意她参加舞会就放弃了机会，她可能成为王子的新娘吗？
学生：不会！那样的话，她就不会到舞会上，不会被王子遇到，认识和爱上她了。
老师：对极了！如果辛黛瑞拉不想参加舞会，就是她的后妈没有阻止，甚至支持她去，也是没有用的，是谁决定她要去参加王子的舞会？
学生：她自己。
老师：所以，孩子们，就是辛黛瑞拉没有妈妈爱她，她的后妈不爱她，这也不能够让她不爱自己。就是因为她爱自己，她才可能去寻找自己希望得到的东西。如果你们当中有人觉得没有人爱，或者像辛黛瑞拉一样有一个不爱她的后妈，你们要怎么样？
学生：要爱自己！
老师：对，没有一个人可以阻止你爱自己，如果你觉得别人不够爱你，你要加倍地爱自己；如果别人没有给你机会，你应该加倍地给自己机会；如果你们真的爱自己，就会为自己找到自己需要的东西，没有人可以阻止辛黛瑞拉参加王子的舞会，没有人可以阻止辛黛瑞拉当上王后，除了她自己。对不对？
学生：是的！！！
老师：最后一个问题，这个故事有什么不合理的地方？
学生：（过了好一会）午夜12点以后所有的东西都要变回原样，可是，辛黛瑞拉的水晶鞋没有变回去。
老师：天哪，你们太棒了！你们看，就是伟大的作家也有出错的时候，所以，出错不是什么可怕的事情。我担保，如果你们当中谁将来要当作家，一定比这个作家更棒！你们相信吗？
孩子们欢呼雀跃。
美国中小学老师对灰姑娘、她的后妈、她的姐姐的分析，充满了爱与反思，教会孩子怎样懂得将心比心，由己及人地思考问题。譬如：如果你是后妈，你会让灰姑娘去参加王子的舞会还是让自己的亲闺女去？老师问。大多数孩子们诚实地回答：会让自己的亲生女儿去。这才是人性。承认自身的弱点，才会真正的爱人和宽容。总把自己当作圣徒，看成受难者而不懂得一点点的躬身自问，不懂得进行“日三省乎己”，那才是教育的失败和悲哀。
在美国这堂课上，老师并没有居高临下，占据道德的上风，也不是道德的布施者，而是坐在孩子们旁边与他们一起思考的朋友。更重要的还在教师的解读和诱导下学会自我反思。如：
美国老师让学生写作文，有时要求一周内交稿，给学生充分的准备时间，学生可以围绕作文题目做点社会调查，也可以到图书馆查阅资料。这样，学生交出的作文必然言之有物，令人信服，不至无病呻吟，哗众取宠。还有一个更具体的例子：有一位初中老师给学生们布置了一个调研题目，要学生通过了解二战中的10个主要事件，对两个问题发表看法：一是“纳粹德国失败的原因是什么？”二是“为什么会发生日本偷袭珍珠港事件？”老师要求学生们抽时间准备，两个月后在班上交流。这样，大家在准备的过程中不仅学到了历史知识，还锻炼了自己对问题的综合和分析能力。在学习科技知识方面，老师也是引导学生将课本知识和实地参观及动脑动手结合起来。
美国中小学的培养目标是将学生培养成“责任公民”，即对国家履行责任和义务的公民。在品德教育方面，注重培养学生的自尊心、责任感、勤奋敬业和分享精神，并使学生学会尊重别人和欣赏别人。在美国人看来，孩子的品德比学习成绩更重要，如果孩子说谎，有不文明的言行，父母和老师一定会予以指正，直至进行必要的惩罚。
他们的课堂讲授也不是刻板的老师讲授学生听。不要求学生正襟端坐、寂然静听，而是可以自由发问、可以提出不同见解后上台讲解。他们认为学校教育的目的不是要教学生死背多少知识、信息和数据，而是教给学生获取信息的能力。从小学、中学到大学，学生人人都要上讲台，与老师和同学们讨论问题、分析问题。比如：
语文老师让学生阅读了莎士比亚的剧本《恺撒王》，就让学生在课堂上讨论这剧本的得失，有的学生说剧本结尾写得不好，怎么能在结尾时让这么多主要人物一个接一个地在同一幕中死去呢？太不真实了，太草率了。有的同学就认为写得好，死的人多才能突出悲剧效果，有震撼人心的作用。在高中“美国政府”课（公民课）中，有的老师做得更绝。他对学生宣布他要参加联邦参议员竞选，让学生帮他制定竞选章程、印传单、拉选票、挨家挨户游说、接受媒体采访等。这样授课，一方面训练学生的胆量和自我表现意识，另一方面大家又互相交流，撞击出灵感的火花。每个人看问题的角度不同，经过大家讨论和身体力行，各人的思维必然得到升华，从而便于养成多角度、多方位观察事物、解决问题的综合能力。美国学生从来不懂得“害羞”是什么，教师也很少用一个尺度来衡量谁对谁错。同一考题，允许有各种各样的答案。有些学生，如果考试答案与老师的完全一样，只能得六七十分，而学生答案中一旦有点儿新见解，就会得高分。他们认为想像力是智慧的最高境界。从教材的讲解到考试一直都鼓励学生天马行空自由想像，想像越离奇越受到赞赏。比如上艺术课，老师不规定你画什么、怎么画，一切由你自己想像发挥。学生写作文也主要看你有无想像力，想像力丰富，故事情节曲折，离奇不离谱就会受到赞赏。
自由宽松的社会环境、家庭环境和教育环境，为发展青少年的个性、展开他们想像的翅膀，提供了海阔天空的领域。不受约束的想像才能显示思维的质量。美国人创造性强，正与他们的教育导向相辅相成，有想像力才会有创造力。先进的计算机技术、生物工程和宇航技术，都是以人的想像力为推动器和润滑剂的。美国的这种教育思路已经使他们在商业竞争、艺术创作和科技领域取得很大成就。
课堂讨论培养质疑能力
