铁拐李 传说中的八仙之一，本姓李名玄，曾遇太上老君得道。那么，他既然姓李名玄，为什么被称为“铁拐李”呢？因为古时人们代代相传：他蓬首垢面，袒腹跛足，并用水喷倚身的竹杖，变成铁杖，故称铁拐李。传说他神游时因其肉身误被徒弟火化，游魂无所依归，乃附一饿死者的尸身而起。有关铁拐李，还有种种神奇传说。他的宝物是葫芦。八仙中的铁拐李，从前在民间的影响比较大，但他仍然是作为一个群体八仙过海各显其能而出现的。传说，他身背的大葫芦里，有治病救人的灵丹妙药。因此，过去民间特别是医药行，把铁拐李看作为狗皮膏药的发明者，或曰祖师爷。从前凡是卖狗皮膏药的药铺，或从事这一行业者，敬的药仙就是铁拐李。
其实，八仙之一的铁拐李神话，可以说是由李八百尸解故事附会而成。而李八百之事，可见《宋史·陈从信传》里的记载。
吕洞宾 名喦（一作岩），号纯阳子，相传为唐京兆人，一作河中府（今山西永济县）人。唐会昌（841～846年）中两举进士不第，浪游江湖，遇钟离权授以丹诀时年64岁。曾隐居终南山某地修道。后游历各地，自称回道人。传说他曾在江淮斩蛟、岳阳弄鹤、客店醉酒等。他的神话传说，大概最早起于北宋岳州一带。小说、戏曲中写他故事的很多。元代封为“纯阳演政警化孚佑帝君”，通称吕祖。道教全真道尊为北五祖之一。
曹国舅 在八仙中，他的神话故事最少，其传出时间亦最晚。相传他姓曹名友，宋代人。因为他本为国舅，故被尊为曹国舅。因其弟仗势作恶，他恐受牵累，遂散财济贫，入山修道。后由汉钟离、吕洞宾引入仙班（事见《东游记》）。这是一说。还有一说，说他于宋哲宗绍圣四年蝉蜕于徐州玉虚观。曹国舅当系宋外戚曹佾的附会。曹国舅使檀板。
然而，清代学者赵翼在《陔馀丛考》卷三十四里，还有这样的说法：
曹国舅，相传为曹太后之弟。按《宋史》慈圣光献太后（即曹太后）弟曹佾，年七十二而卒，未尝有成仙之事。此外又别无国戚而学仙者，则亦传闻之妄也。
蓝采和 传说，他常穿破蓝衫，一脚着靴，一脚跣露，手持大拍板，行乞闹市，乘醉而歌，周游天下。后在酒楼，闻空中有笙箫之音，忽然升空而去（所传故事最早见于南唐沈汾《续仙传》）。金代文学家元好问在他的一首诗里写道：“人笑蓝衫似采和”。元杂剧还将他写成一个伶人，说他的真姓名是许坚。蓝采和被人画作少年形象，手持花篮。
然而，神话中的蓝采和，其原型说起来还是个有点才气的流浪汉，有关他的情况，在《续仙传》、《南唐书》、《确潜类书》等书里均有记载。下面是南唐沈汾《续仙传》里的文字描写：
蓝采和，不知何许人也。常衣破蓝衫，六銙黑，木腰带，阔三寸余。一脚著靴，一脚跣行。夏则衫内加絮，冬则卧于雪中，气出如蒸。每行歌于城市乞索，持大拍板长三尺余，带醉踏歌，老少皆随看之。机捷谐谑，人问应声答之，笑皆绝倒，似狂非狂，行则振靴。……
歌辞极多，率皆仙意，人莫之测。但以钱与之，以长绳穿，拖地行，或散失亦不回顾。或见贫人即与之，或与酒家。周游天下。人有为儿童时至，及斑白见之，颜状如故。
后踏歌于濠梁，酒楼乘醉，有云鹤笙箫声。忽然轻举于云中，掷下靴衫腰带拍板，冉冉而去。
传说，蓝采和还是位流行歌手，歌不离口。最有名的是“踏歌”：
踏歌蓝采和，
世界能几何？
红颜一春树，
流年一掷梭。
古人混混去不返。
今人纷纷来更多。
朝骑鸾凤到碧落，
暮见桑田生白波。
长景明晖在空际，
金银宫阙高嵯峨！
何仙姑 传说她是唐代时广州增城的一位女子，住在云母溪。说她在十四五岁的时候，因为天天吃云母粉而成神仙。她的行动如飞，日往山中采果奉母。还有一种传说，说何仙姑本为宋永州道姑，士大夫多趋询休咎，甚为著名。
因与吕洞宾的传说起于同时，后人又附会为另一传说中吕洞宾所超度的赵仙姑（姓赵名何，零陵人），遂成为吕洞宾弟子。图画中，何仙姑举着一枝荷花。
关于何仙姑的祖籍，有两说：一说是广州增城县人氏，一说她是湖南永州（零陵）人氏。但《续通考》里说：“何仙姑，广州增城人，何泰之女也。”增城当地的传说则更为具体，说她是增城县小楼区新桂乡人，原名何秀姑，生于唐武后某年农历三月初七，中宗（李显）时八月初八升仙。
说何仙姑吃云母粉而成神仙，在《续通考》里有这样的虚构、夸张描写：
（何仙姑）年十五，梦神人教食云母粉，可得轻身，因饵之。誓不嫁。往来山顶，其行如飞。每朝出，暮则持山果归遗其母。后遂辟谷，言语异常。武后遣使召至阙，中路失之。景龙中白日飞升。
八仙是我国古建筑彩绘和石雕中常见的人物。但也有的艺术作品不画出人物，而只画出他们各自的宝物。这种图画称为“暗八仙”。
八仙中尽管有的是附会出来的，但有的确有真人，例如汉钟离和吕洞宾。他们实际上是道教全真道“北五祖”中的两个。钟离权，即汉钟离，自谓生于汉，汉时“成仙”。吕喦即吕洞宾，号纯阳子，为唐京兆人，唐代时“成仙”。古时候，为了丰富人们的精神生活，不知哪位文人墨客或者雅士，也可能是平民百姓，编造出了这个引人入胜的神话。
八仙过海的故事，是在许多寻求长生不老仙药的历史事实（如秦始皇、汉武帝曾求不死之药）和民间传说的基础上，发展演变而来的。传说中的八仙，其所以要过海，亦是想到东海瀛洲采药，解除人间在那一年天下大闹瘟疫给百姓带来的苦难。八仙分成三伙：汉钟离、曹国舅、张果老为一伙；吕洞宾、韩湘子、蓝采和三人结成一伙；铁拐李和何仙姑装扮成父女，又为一伙。八仙从昆仑山出发，约定在阴历八月十五中秋节月儿圆的这天夜里，在崂山的山顶上相聚。他们相聚之后，便各自拿出自己的宝物，各显神通，要漂洋过海到东海瀛洲去采药。他们在大海上说说笑笑，面对烟波浩瀚的大海，迎着阵阵扑面而来的徐徐清风，不知不觉就漂到了东海瀛洲……。
后来，用“八仙过海，各显神通”比喻人们做事各有各的办法，或各自显示本领，互相竞赛。
·游湖借伞·
颐和园长廊彩画“游湖借伞”，其典故出自神话故事《白蛇传》中的情节。
《白蛇传》是我国著名的神话故事，并被搬上戏剧舞台，成为许多剧种常演不衰的传统剧目。其内容是描写白蛇（白素贞或称白娘子）思凡下山，与侍女青蛇（小青）同至杭州。白蛇爱上店伙计许仙并结为夫妇。法海和尚以白、青为妖，几次从中破坏，终借佛法将白素贞镇于雷峰塔下。
《白蛇传》这一故事，其思想性是很强的。它集中表现了反封建的主题思想，歌颂了纯真的爱情，因此一直被流传至今。
颐和园长廊彩画故事“游湖借伞”，说的就是《白蛇传》中，白娘子和许仙在杭州西湖断桥初次相会的情景。
断桥 一名“段桥”，又名“宝祐桥”。那么，为什么名为断桥呢？其原因之一是唐代张祜诗有“断桥荒藓合”的句子；再加上从孤山的来路（白堤），到此就断了，由此而得名断桥。
西湖断桥的名声在全国之大，与白蛇故事的广为传播极有关系。
游湖借伞 传说有一年，在清明节的这一天，白娘子和小青来杭州西湖游玩。她们俩来到断桥玩了没有多大一会儿，白娘子一抬头看见迎面来了一位英俊的青年男子。这时她和人间的女性一样，顿生爱慕之情并告诉了侍女小青。
侍女小青毕竟不是一般人，她头脑非常灵敏，心中暗说：“白娘子你放心好了，我设法成全你和这位英俊后生的姻缘……。”她很快生出一计。她用手一指，立刻使西北方出现了一片乌云，不一会儿飘到了西湖，天淅淅沥沥下起了不大不小的雨。那英俊的后生一见天下起了雨，急忙租了一条船，钻进了船舱。这时，侍女小青有意将白娘子急急忙忙带到了岸边。那英俊的后生在船上一瞧：岸边上有两位女子还被雨淋着呢，他心里非常不落忍，就跟船主说了一下，让二位女子也上了船。上船后，侍女小青有意和英俊后生搭上话，才知道这位男子叫许仙，父母双亡，孤身一人。她心中暗想：“天下事，真是不巧不成书，真是从天上掉下来的一对好姻缘，——许仙白娘子，白娘子许仙！”这时，白娘子亦是心领神会。小青和白娘子有意不断和许仙攀谈。没有多大工夫，船就开到了太平桥。白娘子和小青该下船了，可是天仍然下着雨，小青就有意忙着说：“许相公，你看天还下着雨，你坐在船上，也不能让白娘子和我淋着雨呀！”许仙立刻回答道：“是，是！哪能呀！”说着就将他的一把伞借给了她们。小青将伞接到了手里，说：“许相公，您别忘了第二天到我们白娘子家里来取伞！”
第二天，天晴了，许仙就来到白娘子家取伞。小青就借此机会将白娘子和许仙两人的婚事给撮合成了。还传说多少世以前，许仙曾经救过白蛇，白蛇为了报答救命恩人——许仙，以身相许，所以在小青的撮合之下。二人的婚事就一拍即成了。
·唐僧取经·
长廊中的这一幅彩画，取自古典名著《西游记》中的故事。唐僧这个人物，在唐代佛教盛行时期确有其人。唐僧，即玄奘，本姓陈，河南偃师人，13岁时在洛阳出家。因玄奘是唐代人，所以被简称为唐僧。
玄奘为了要到印度（当时称天竺）去求取“真文”（佛经），就踏上远行征途。出玉门，经西域，过大漠，越雪山，到了印度的佛教最高学府那烂陀寺以及其他地方。他虚心向僧侣们学习和研究佛经。历尽艰辛，经过17年的时间，终于在贞观十九年（645年），带着取得的真文，即梵文经典657卷，回到了唐都长安城。当时，他不仅是受到唐朝廷派官员僧众出城迎接，而且唐太宗李世民亲自召见他，并赋予他纲纪天下僧徒的权力。玄奘从河南洛阳出走时，只是个默默无闻的普通僧人，但是当他从印度归来时，30多岁的玄奘，因受到唐朝廷的重视，特别是因为受到唐太宗李世民的亲自召见，一下子就成为名震天下的一代宗师。他率众翻译佛教典籍，为佛学研究做出了巨大贡献。他根据亲身经历写的游记《大唐西域记》，成为研究南亚诸国古地理和中外文化交流史的重要著作。
到唐高宗李治永徽三年（公元652年），玄奘为了贮藏经卷等实际的需要，在唐朝廷的支持下，他亲自参加设计，在长安城南大慈恩寺内，依照印度建筑形制建造了一座大雁塔。塔为5层，高190尺。现在，人们看到的大雁塔，则是武则天时改建的，原为10层，由于战争的破坏，只留下7层，高64米。此塔，原名为“大慈恩寺塔”，而名为“大雁塔”，则是后来的称呼。关于将“大慈恩寺塔”呼之为“大雁塔”，其说虽不一，但据《天竺记》一书中记载：“唬亲国有迦南佛伽蓝（殿），穿山石作塔五层，最下一层作雁形，谓之雁塔。”故后世逐渐将“大慈恩寺塔”呼之为“大雁塔”。
唐僧师徒四人与螭龟趣谈 唐僧师徒四人，是我国古典名著《西游记》中塑造的主要人物。明代大小说家吴承恩在《西游记》里，将“龙生九子”之一的螭龟与唐僧师徒四人去西天取经，密切联系一起。说他们四人有一天走到通天河边，一瞧河水波涛滚滚，根本找不到渡河的船只。对悟空、八戒和沙和尚来说，过通天河是不成问题的。可是，对肉眼凡胎的唐僧来说，却成了问题。
当唐僧师徒四人面对通天河一筹莫展的时候，河中心突然泛起了高大的浪花，然后紧接着就从水中钻出一个大乌龟来。它伸出长脖子说：“你们师徒四人不用愁，你们去西天取经，是件大好事，我这个龙子的性格，你们是知道的，善负重，我愿助人为乐，帮助你们渡过这座通天河，但有一件事情，我与你们相求，就是你们到了西天见到如来佛时，别忘了帮我代问一下：我这个龙子，何年何月才能修道升天？”肉眼凡胎的唐僧开口闭口就是“阿弥陀佛”，连连点头表示答应。龙子蠵龟见了这般情景，欢喜得立刻说：“你们师徒四人，都要把眼睛稍闭一下，来来来，我驮你们过通天河！”唐僧师徒四人按照螨龟的指点，大家都把眼睛稍闭了一会儿，于是平平稳稳、不知不觉，就渡过了通天河。
唐僧师徒四人，历经千辛万苦，终于到了西天。当天，他们就欢天喜地朝拜了如来佛祖，在四大金刚的带领下，取得了真经。然后，他们师徒四人，未曾停留，立刻从西天急急忙忙往回赶路，却把龙子蠵龟拜托的事情给忘掉了。师徒四人来到通天河时，龙子蠵龟又从河里浮出水面，二话未说，高高兴兴地驮他们过河。当渡到河心时，龙子蠵龟就问起所拜托之事。唐僧师徒四人却无法回答。蠵龟一看这般情景。心里就明白了：“他们把我所拜托之事给忘掉了。”蠵龟立刻大怒，在河中心连连翻身，一下子就不见了。这一闹腾，使他们师徒四人及行李、取得的经书等物，全部落入水中。幸亏孙悟空神通广大，才得以保全师父唐僧的性命和取得的经书以及行李等物。只是经书全部被水给浸湿了。弄得师徒四人只好在通天河岸边找了一片平台，将被水浸湿的经书摊开晒干。
·三英战吕布·
颐和园长廊彩画“三英战吕布”，其典故取自《三国演义》里的故事。故事情节大体上是这样的：东汉末年，董卓控制朝政，凶狠专横。一时间逼迫得当时各路诸侯，不得不举袁绍为盟主。带领各自的兵马讨伐董卓。董卓亦不示弱，立即派他的部将华雄出来迎战，连战数个回合，杀死对方不少将士。就在这个节骨眼儿上，关羽表示愿去斩华雄的首级。曹操一旁见了，打心眼儿里敬佩关羽，叫人酌热酒一杯，让关羽饮了上马，关羽大声说：“酒先放在这里，待我去上阵将人头拿回来再喝！”话音刚落，他就拍马出阵。没有多大一会儿，关羽手提华雄的人头进了军帐。那杯酒还没有凉，手摸去还温热呢。董贼一听说他的部将华雄被关羽杀掉了，心里就开始有点慌了，不得不派出名将吕布率领15万大军驻守在洛阳之东的虎牢关。袁绍派八路大军亦赶到虎牢关前。两军对阵，在虎牢关激战，吕布连杀对方数员将领。张飞一看这种情形，眼睛都红了，催马冲杀上去，连连战了有五十个回合。关羽见张飞战胜不了吕布，立刻出阵，挥舞起青龙偃月刀，勇往直前去助战。二比一，三匹战马，一时间丁字阵摆开，厮杀三十个回合，不分胜负。刘备见此情形，掣宝剑斜刺过来，三个人将吕布围在当中，轮流厮杀，亦不见胜负。吕布渐渐觉得难以招架，便立即向刘备虚晃一戟，拍马就冲出了包围圈，逃回虎牢关去了。
颐和园长廊彩画，内容十分丰富，多取材于《三国演义》、《西游记》、《封神演义》等古典长篇小说和民间神话故事、传说。要把每幅画的故事都说出来，非有广博的知识不可。以上选的，只是大家熟悉的几则。
