马福元出生不到一岁，妈妈就离家出走；12岁那年，爸爸病逝，他和爷爷相依为命。几年后，爷爷瘫痪。他在学校附近以每月80元的价格租了间破屋，一边学习，一边照顾爷爷。
2006年，马福元考上重庆交通大学。但他笑不起来，因为担心自己到重庆上学后，爷爷独自在家没人照顾。他于是决定：继续带着爷爷上大学。
到大学第一件事，马福元就是找房子，他要将爷爷接来一起生活。可学校附近的房子租金很贵，马福元一直没找到合适的。为了爷爷有个安身之地，他甚至想到去看看附近的敬老院。
其实，马福元目前有1万余元的存款——好心人捐的。但除了高三时资助几个贫困生外，他几乎一个子儿都没动。进校时6300元的学费是贷的，这笔钱他要留到最困难的时候用，用到最需要钱的人身上。另外，万一爷爷生病，还需要钱。为了省下书本费，马福元托熟人向刚刚毕业的师兄师姐借书。有几本没借到的课本，他靠上课做笔记。
2006年10月9日，马福元被团中央、中央精神文明办等单位评为第三届“中国十大孝贤之星”。
为了爷爷晚年得到照顾，年轻的马福元把爷爷从中学一直带到大学。在他心目中，这是一份庄严的责任，是一种义不容辞的报恩行为，哪怕自己困难重重，也决不能推卸这个责任。正是这样一种人间最朴素的真情支撑着他。
