回族主体到了元代才开始形成，被称为回回。中国史书的宋史、元史对来自中亚的外来移民，上统称为回回。其民族信仰成分多样，北宋对青布缠头的印度孟买对犹太教徒称“蓝帽回回”，而元代把犹太人称为“术忽回回”、“加术速蛮回回”。基督教徒（唐宋元明时代中国的景教），以及穆斯林、吉普赛人皆称“罗哩回回”，元代的“罗哩回回”大多来自波斯，多数信仰伊斯兰教；蒙古西征时，征服了讲波斯语的部落阿速人，阿速人信奉东正教，后被征组成阿速军进入中原，被称为是“绿睛回回”征南宋等战争中，回回将领战功卓著。而“昆仑回回”（即“黑回回”）则是对今中印半岛南部和南洋诸岛上属于马来人种的穆斯林的称呼。
伊斯兰教同犹太教、基督教一样是一神思想的宗教。真主安拉是唯一必然的存在和实有，它创造和主宰了世界，穆罕默德虽贵为至圣，也只是真主麾下一名使者，是人，不是圣，也不接受膜拜。所以穆斯林除真主以外没有任何膜拜对象。真主无形无象，绝对唯一。也如道家所言“道可道，非常道：名可名，非常名”。道具“无名”(不可形容)性质。伊斯兰教思想家认为真主创造宇宙，而真主又是无形无象的抽象。又云“道生一、一生二、二生三、三生万物。”万物由一(太极)而生。伊斯兰教思想家认为真一是真主，真主是创造宇宙并翱翔宇宙之上的超然实有。
苏文峰牧师所著《中国基督教会史》第二部福音再临第一章就论及元朝也里可温教。也里可温教在元代兴起。元代称基督教为也里可温教，又称十字教，有方济各会与聂斯脱利派。元太祖、太宗与罗马教皇关系密切，世祖入主中原，基督教随之再度传入中国。元世祖接见马可波罗，托他致书教皇，请求派遣教士七百人来华传教。元代朝廷设崇福司，专管该教事务。北京、杭川、西安、甘肃、宁夏、镇江、泉州等地都建有教堂。但该教地位次于佛道二教，《元典章》卷三十三，礼部规定“随朝庆贺班次，和尚、先生祝赞之后，方至也里可温等”。
景教（基督教）自唐朝传入中国，曾盛极一时。唐朝会昌五年（845年）武宗笃信道教，下旨禁止佛教等其他宗教，基督教在中国第一次终止传播。马可波罗东游，谒蒙廷（尚未入主中原称元朝），引起了罗马派遣传教士来中国的兴趣。元朝的景教徒称为“也里可温”，享受免兵役和免税的特权。1313年，罗马教廷派遣日辣多修士等七人往中国，除1人留途中传教，3人客死印度，到达中国只有3人。日辣多被任命为泉州教区第一任主教，其余2人留大都传教。至此天主教在中国建立了大都和泉州两个主教区。泉州有景教徒和景教寺，是当时中国南方景教的中心。1362年，泉州第五任主教雅各伯，在元末动乱中被杀害。当时传教士只重视在蒙古族人或侨居中国的西亚人中传教。没有建立巩固的社会基础，随着元朝的覆灭，也里可温教也消失了。基督教在中国传播再次中断。
古老的泉州记载了西方文明在中国南方，珠江水系的区域的传播，泉州的石刻见证了诸多宗教在中国南方的兴衰：象清源山上中国最大、最古老的道教石刻老君岩；晋江东石南天寺的“西天三型”佛教石雕；伊斯兰教“蓄刻墓”石碑；基督教的“也里可温吴安哆呢嗯碑“和“安德烈？佩鲁贾基碑”；印度教保护神毗湿努力雕像以及世界仅存的草庵寺摩尼光佛雕像和摩尼教经文石刻以及海上丝绸之路交通博物馆存的五百多件宗教石刻，足以证明，泉州是中国的“宗教博物馆”。
七、洋“僧”利玛窦
1、澳门
葡萄牙占领马六甲海峡后，第一个试图登陆中国的传教士梅尔古劳搭乘葡萄牙舰队船只北上。但1521年的“屯门海战”（见“神圣篇”），侵略中国的葡萄牙舰队被广东海道副使汪鋐打的七零八落，梅尔古劳也因此殉教。
利玛窦是一个全才，最适合做传教士。1552年10月6日利玛窦出生于马切拉塔。1561年起开始在马切拉塔的耶稣会寄宿学校学习，接受启蒙教育。七年之后其父把他送到耶稣会开办的中学寄宿学校学习了一年法律，期望利玛窦学有所成。他父亲一直很担心利玛窦加入耶稣会中断学习，三年之后，利玛窦还是违背了父亲的愿望，进入耶稣会实习。在托斯卡纳的一个寄宿学校度过了几个月的时间。由于成绩优良，利玛窦十六岁来到罗马，在圣汤多雷亚学院学习预科，并于1571年的圣母升天节那天加入了耶稣会。1572年，在佛罗伦萨学习古典人文学科。1573年，又在耶稣会主办的罗马学院学习哲学和神学，从师数学家克拉乌学习天算，师从神父范礼安学习神学。其间，他还学会了拉丁文和希腊语，而且也会使用葡萄牙语和西班牙语。
利玛窦是一个勤奋好学，有着很坚定信仰的青年人。尽管前途充满了未知，但是仍然勇敢的上路。在他的背后，是一个强大文明而野蛮的欧洲，永远用贪婪的目光窥伺着世界。
1577年利玛窦被派往东方传教，5月18日凌晨，25岁的修哲学的学生利玛窦和东方传教团负责人马丁？达？薛华神父一起，离开罗马。在出发前他们接受了教皇格列高利十三世的祝福。在离开罗马城时，利玛窦有一种永别的感觉。路上，骡子和马车驮着他的行李，来到了西班牙里斯本，等待前往印度的船只。在等待出发的六个月里，利玛窦科在英布拉寄宿学校学习神学。
教廷共派出了14名耶稣会教士，七位葡萄牙人、六位意大利人，一位比利时人。利玛窦获准赴远东传教，他是其中一个个葡萄牙人。由于意大利归葡萄牙管辖，他们接受了葡萄牙国王圣塞瓦斯蒂安的召见，并参加了宣誓效忠仪式。
1578年3月24日，利玛窦从里斯本出发乘船和其他14名耶稣会士一起前往印度传教。利玛窦乘坐满载着军队、黑奴和各种货物的圣路易号，在祈祷声和礼炮声中扬帆出海。一路上绕过好望角，途经莫桑比克，经过6个月的航行终于在9月13日到达印度果阿。海上的路途非常艰苦，在到达果阿前，船上来自莫桑比克的400名奴隶已经死了13名。到达印度果阿后，利玛窦在柯枝寄宿学校教授学生人文科学并继续学习神学。
由于沙勿略对印度的赞美以及教会的神化，利玛窦对印度非常令人神往，在这里传教也比较容易。但他发现现实并不是那么回事，1580年他给教士、历史学家玛菲写的信，说道：“查看一下有关印度、日本的注释书和地图类，会发现明显的谬误比比皆是。”《沙勿略神父书信集》载1552年，最早赴日传教的西班牙方济各？沙勿略写给耶稣会的信中写道：“来日本的神父，必须具备能够解答日本人提出的无数问题的学识。希望神父是一个好的哲学家。如果还是一个在同日本人辩论时能指出其矛盾的逻辑学家就更好。尤其是还熟知宇宙现象的人最为合适。因为，日本人喜欢对天体的运行、日食、月亮的满缺等进行刨根问底。而且，从回答雨水从何而来这样的问题开始到解释雪、霰、流星，雷鸣等各种自然现象为止，都能强烈吸引民众的心。”
教会传教很顺利，在印度还有景教聂斯托里派的信徒，这使得利玛窦他们精神上非常振奋。利玛窦在印度和交趾传教四年，其间在果阿的神学院还学习了人文学科。
1580年7月26日，利玛窦晋升司铎，被授予神职神父。他写信给耶稣会总部，提出应让当地人学习哲学、教理和神学等欧洲文化。他认为耶稣会在印度应感化异教徒，使之皈依神圣的信仰。
由于葡萄牙人租占澳门已29年，来自欧洲的传教士们大都先停留在澳门。范礼安神父是当时的耶稣会东方总巡察使，主要使命是向中国派遣基督教传教士。由于明朝闭关锁国的政策，之前的传教士都未能进入中国传教，而只能停留在澳门。因此罗明坚神父向范礼安举荐了利玛窦，以帮助自己尝试进入中国布教。1582年（万历十年）30岁的利玛窦应召前往中国澳门传教。
8月7日利玛窦，罗明坚到达澳门，他们得知那位在印度如鱼得水的沙勿略，因为不懂汉语，不谙中国国情，被拒入境。早在30年前就病死于珠江口，阳江县的上川岛。利玛窦以此为鉴，努力学习汉语，以作为一种吸引捕捉中国人心灵的手段。利玛窦对中国的方块字很感兴趣，觉得不可思议的奇妙。并按中国传统，取号西泰，号西江。脱下西装，穿上汉服。大量阅读古书，学讲广州话，北京话。向乡民了解俗情，适应中国人生活，吃大米饭，睡硬板床，还学会打躬作揖，见官欠身下跪。这时，正好有来自日本的天正遣欧使节团路过，利玛窦趁此机会还学了一点日语。
