离下卢村三十里，有金台寺，寺中有古井，传为天竺僧人所凿。寺前有墟，慧能也常来趁墟，卖掉上山砍的柴，换些铜钱，买米回家。
寺中香火旺盛，时时传出僧众的诵经梵音。慧能虽不认字，却能听得明白僧人们所诵的经文大意。
慧能因为不认字，令心境更加清净，故记忆力极强。僧人们诵过的经，他反复地听，自己也能背诵出来了。
这使得寺里的僧人感到惊奇，日子长了，慧能也与僧众相熟了。僧人们也让他在旁听他们诵经。
很快慧能与僧人相交知己，每次卖罢柴，停了担子走进寺里，与僧人们讨论佛义。对僧人死记硬背佛经，咬文嚼字解说佛经，他敢于提出不同的见解。
他认为文字不过是了解作佛的途径，佛说“依义不依语”。也就是说读佛经不必执着在文字上，自己的心悟才是自己学佛的目的。
在寺门前的放生池，他看到寺里大雄宝殿倒映在水中，看到了佛的莲花座，看到佛的金相。他豁然开朗，明白了母亲的手指不是火，连石也不是火。母亲的手指只能告诉他，那就是火。只有在需要火时，用手将石相击才会生出火来。人的心就是池中的水，只有水面波平如镜，才能映出佛来，佛也就在心中了。……
语言与文字，只是表义的工具，而实义却不在语文中。语言文字并不是传递思想的唯一方法，中国的禅宗就不立文字。
菩提之道，以心传心。禅宗最经常讲的“拈花微笑”，就是说释迦牟尼佛在灵鹫山说法，大梵天王献金色钵萝花以表敬意。佛陀一言不发，拈起金钵萝花向大众展示。
在场的听众不解其意，只有摩诃迦叶破颜微笑，后来摩诃迦叶就成了释迦牟尼佛心心相印的传法弟子。
心灵最高层次的沟通，是不须借助语言的，就像释迦佛与迦叶都知道对方在想什么。
佛在灵山会上拈花示众，这是无说而说，无言之道，是通过眼根与耳根方面，获得信息，体会佛的无言妙道。
到了摩诃迦叶破颜含笑以后，佛开口说了几句法语，这是以言遣言，无言之道。
金台论经可谓是慧能顿悟禅宗的雏形，这使得不得不佩服这位目不识丁的智者。他对佛义的理解，金台寺的僧众是闻所未闻，为之耳目一新。
古人说：“大道本无言，因言而显道，真心本无相，即相而明心”，就是这个道理。
中国文字，方块象形，为仓颉所造。据传说，仓颉造字，有鬼夜哭。仓颉为黄帝之史，有四目可通神明，仰观奎星圆曲之势，俯察龟文鸟迹之象，博采众美，始创古文。
中国文字，古文蝌蚪，鸟兽蹄迒，史籀大篆，皆有具象。依类象形谓之文，形声相益谓之字。
中国文字以象为本，以图象形。至于鬼为何夜哭，后人附凿牵强地说，是因为仓颉把天地之间的秘密都泄漏了，所以鬼才在半夜哭泣。
从心灵沟通到语言沟通，再到不得不借助文字，其实是一个不断退化的过程，大概这正是鬼半夜而哭的原因。
初民创造文字是为了记载道理，中国最古的四本书是《三坟》《五典》《八索》《九丘》。按照《尚书序》的说法，《三坟》《五典》是记述三皇五帝的德行的，称为“大道”和“常道”。
后来的书籍就开始记述一些历史，人伦，民风，政务等等。儒家有四书五经之说，其中五经指的是《诗》、《书》、《礼》、《易》和《春秋》，如果加上《乐》就是六经。它们各有各的用处。
司马迁在《史记》的《太史公自序》中说：“是故《礼》以节人，《乐》以发和，《书》以道事，《诗》以达意，《易》以道化，《春秋》以道义”。
其义是《礼》用来节制百姓，《乐》用来表达平和的情感，《书》用来指导政事，《诗》用来表达思想，《易》用来说明变化，《春秋》来阐明仁义。
孔子曾对他的弟子说：“余欲无言。”
弟子说：“这怎么办，夫子你若不开口讲话，弟子就得不到教益了。”
孔子说：“不要紧，你看天，天年复一年并没有说话，可春夏秋冬四时的节气，不是照样运行得很好嘛？天日复一日也没有讲话，万物不是也生住异灭，辗转循环终而复始嘛。你们看，天何言哉。这就充分说明了，无言才是真正的大道。”
唐代大文学家韩愈提出“文以载道”，但语言文字对信息的承载能力，要表达一个超越常人的“道”并非易事。
老子在《道德经》中说“名可名，非常名”，就是很多名词，往往词不达意，不一定是这个名词指定的对象。
或曰“有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天地母。吾不知其名，字之曰道……”
所以即使大智如老子这样的圣哲也遇到了语言障碍。这并不是老子的表达能力不行，而是常人无此概念，无相应的“名词”去描述“道”。
摩诃迦叶尊者领悟到佛拈花意旨，突然破颜含笑起来。这就是他与佛一个是机，一个是教，机教相当，碎啄同时。他能够深深地彻底领悟我佛拈花的微妙法门，默契了佛的心宗。
所以到了大迦叶尊者微笑之后，佛马上开口说：“吾有正法眼藏，涅槃妙心，实相无相，微妙法门，付嘱与摩诃迦叶。”
释迦拈花
释迦拈花，迦叶微笑，不过是中国古代注重心性之传统文化的产物。不立文字与不离文字，两者看似相反，实亦相通。不立文字着重于禅宗的哲学智慧，属于体知，意思是说禅宗的真理不能拘守于文字。
但不立文字并非不关文字，不离文字着重于禅宗的经验知识，属于认知，禅宗真理要为人知还是不能离开文字。
不立文字所破的文字，与不离文字所立的文字，从最终所要传达的意义上，都是一脉相通的，那就是不要拘泥、执守于文字。
禅宗强调不立文字，教外别传，直指人心，见性成佛。“不立文字”其实是“说不得”；但“说不得的东西如何去说”，那又非得“不离文字”，这正是禅宗所要摆脱的悖论。
佛法主张“不可说”，这本身是一个自语相违的悖论，因为对于不可说的东西已作了“不可说”这种说明。
为摆脱这种逻辑矛盾，禅宗主张“绕路说禅”，即认为不可说的东西并非不可说，问题在于如何说，如何运用禅语言的特殊功能。
后期禅学的诗化，似表明禅境与诗心一脉相通，这只是禅语言艺术的一端，至于禅语言中还有各种机锋、反诘、突急、截断、擒纵等等，各有其特定的表达功能。
禅宗不仅立了文字，而且讲得还很系统，这是“不可说之说”，其中蕴含“不可说的东西如何说”，在不可说中说，通过说不可说之说传释自己的禅体验，唤起他人的禅体验，这是禅宗的主题。
3、《金刚经》
某天，慧能在墟上卖柴，有一客买柴，要慧能将柴送至于官店，客取了柴去，慧能也得了钱。却向门前，听到窗里有客人在诵读一卷新的经典。
当慧能听到谂道：“是故须菩提。诸菩萨摩诃萨。应如是生清净心。不应住色生心。不应住声、香、味、触、法生心，应无所住，而生其心……”顿有醍醐灌顶的感觉。
这是《金刚经》“庄严净土分”第十所云。而令慧能茅塞顿开，初步悟道，正是那句“应无所住，而生其心”。慧能想起了自己从山上采樵回家，替母亲作炊，要点着火，就得击石，冒出火星，才可生着火。这火石用时有火，不用则无火。母亲用手指指着火，告诉他这就是火，他这才认识火。
《金刚经》全名为《金刚般若波罗密经》，听得安居士所诵，慧能深感佛陀的大慈大悲。
慧能虽不识字，静心息虑听经，尤其对“应无所住，而生其心”一句，“一闻法，就知五蕴本空，六尘非有，立即开悟，而明大道。”
慧能认为：“此心本来无所住，只因不明此心无所住，故毕竟是空。住法生心，住就在空上了。”
“真正的清净心，不是有境界，而是不住色，不住声香味触法。真正的修行应无所住，而生其心。应该随时随地无所住，物来坦然应对，过去不留。”
生无住之心即离一切相，若人心有一点相，则不可见如来。如者仿佛也，既是仿佛，即不真实，既不真实，即要识破，能识破者，是为真如，即此佛性。
字有相，六祖不识字，此其优势，故不泥于字；空亦是相，故不执于空，观空亦空，空无所空，所空既无，无无亦无。自性清静，心境至虚，一尘不染，即是佛性。
凡人通常判断“我心是否已静”，不停追究自己，此乃通病。降心须用本能，本能逐渐养成。若以心降心，则无异于以雾驱云，天依然是蒙蔽的天。
仙佛也是做，仙凡只是一念之差。慧能闻古人用此“如”字极有深意。他凝神聆听，迟迟不肯离去，透过窗口，他看到那诵经的客人，正是在金台寺认得的居士安道诚。
安道诚也惊喜地说：“慧能？你呀！我正在忖度，或者会在这里见着你，果然，又在这里见到你了！”
慧能问道：“请问居士，这是一本什么经典？”
居士告诉他：“这就是《金刚般若经》！”
又问：“跟谁能学到《金刚般若经》？”
安居士说：“我刚从蕲州黄梅冯茂山东山寺回来，我是云游到那里，正好听到禅宗五祖弘忍大禅师讲授《金刚经》，有一千多人在那里学习佛法。大师常规劝僧俗须修《金刚经》即自见性，直成了佛。”
这本佛经，是说如来的心法。以断疑生信为主，以离相为宗，以无住为体。经旨宏深，颇难了悟。倘若诵经之人，不知道经解；看经之人，不知道佛言，就是烂熟经文，也是茫无所得。而以慧能之智，则“一念愚即般若绝，一念智即般若生”。
慧能又问：“成佛就可以解除人生一切业障？”
安道诚答：“那当然，且能除一切众生苦厄呢！”
这些话慧能听了，很感震撼，牢牢记住了，就象一个干渴的人饮琼浆一样。当即产生了要赴黄梅求法的念头。
他不禁喃语：“《地藏经》只说了业障之源，然对解除业障说得不够透彻，看来我慧根未利，尚未明白。怎么说我也要到东山寺求弘忍大师传《金刚经》，我要成佛！”
安道诚居士在郡城经商，乃慨允资助十两银子给慧能安置母亲，说道：“既然你有这样大的决心，就把这些钱拿去安置你娘，立即找弘忍大师去吧！”
慧能觉得宿昔有缘，想去礼拜五祖求法……
佛教的兴盛，即使在新州，慧能也不是唯一的一个信奉者。那位赠银助慧能往黄梅求法的客商安道诚，早就熟读《金刚经》了。
他和慧能是同乡，同样也“穷则思变”，他往江州经商时，曾闻五祖弘忍之名，也登黄梅东山寺专诚拜谒，蒙授《金刚经》，说是“道俗受持此经，即得见性，直了成佛。”
回到新州，居于金台寺侧，常念此经，才得以助成慧能之行。
不过，安道诚并没有成佛，也未见性。按说他比慧能更有文化，起码他可以朗诵《金刚经》。
而成佛的却是一字不识的慧能，慧能的之所以能成佛，其优胜势在于他的“穷则思变”是依其名字含义求大智慧，学作佛事的本领去惠济众生，帮佛法有自然而然的自性自悟特质。
当他一摆脱尘世唯一的拖累，功德无量的安居士施舍他一百两银，安置好了母亲，便毅然前往黄梅求法。
4、獦獠佛性
五祖弘忍大师（公元602——675年），俗姓周，原籍浔阳（今江西省九江县）。出生于蕲州（今湖北）黄梅，正好离双峰寺不远。其祖辈、父辈屡遭功名挫折，于是贲临丘园。
传说弘忍的前生是破头山一个栽花行者，遇四祖道信问道：“佛法妙道，我能不能得闻？”
道信大师说：“你年龄已经很大了，纵能得闻佛法，也不能广弘法化，如果你转生，这样就可以达到你的心愿”。
栽花行者拜辞而去，后来转世，出生时但见月光照庭，皎如白昼，满屋盈香。合家惊喜，预感到这孩子将来必是异人。
这孩子自小聪慧，凡事不论繁简难易，均一看就会，一听就知，且机辩敏捷，思维颖脱。他为人木讷沉厚，虽然同辈屡欺负轻慢他，他亦处之泰然。白天随众做事，什么工作都做；晚上打坐，摄持身心，口不讲一切是非。
有一天，孩子在黄梅东北二里冯茂山直觉寺路旁采摘花草，嬉戏玩耍。被时年二十九岁的四祖遇见，四祖诧异，因有夙缘，故有似曾相识感觉。只见他面透禅秀，浑身光彩。
大师俯身问道：“小孩子好生面熟，不知你姓什么？”
答曰：“我姓非一般姓。”
道信追问：“那么能告诉我你的姓么？”
孩子一字一字说：“我姓佛性。”
“姓”、“性”同音，道信知他根器非凡，于是又说：“这样看来，你是没有姓了嘛？”
没想到孩子回答绝妙，说：“大和尚说得好，正因为自性空寂，故无性（姓）。”借“姓”、“性”字音相同，显示了非凡的佛缘。深得游戏三昧，从中显露禅的灵光。
道信大惊，听到这里，知道他是法门龙象，就对左右说：“此子非凡，吾灭度二十年中，大作佛事。”于是度他出家，取法名弘忍。
父母听说儿子被大禅师道信收为徒，十分高兴。其父还说：“禅师佛法大龙，光被远近，缁门俊秀，归者如云，岂伊小儿，那堪击训？若垂爱虚受，固无留吝。”
道信将弘忍收在身边，悉心栽培，并且把正法眼藏和衣钵，传付于弘忍大师，为禅宗第五代祖师。
十二岁的弘忍随三十四岁的道信在庐山大林寺住，从道信出家，承受双峰的禅法。
道信去世后，弘忍又在双峰山东十里的冯茂山建东山寺，接引四方的学众，弘扬禅宗。
弘忍身高八尺，相貌奇特。因为师徒俩同住双峰山东山寺，大阐宗风，故人称东山法门。
弘忍的在山弘化，与道信一样的足不下山；不应皇帝征召。在唐高宗时，皇帝屡次诏请大师到宫内供养，但均为大师所辞拒。最后皇帝赐以各种珍贵的药材和礼物以为供养。
他在东山寺宣法时，曾有僧人问：“学习佛法何故不向城邑聚落，要在山居？
弘忍萧然静坐，答：“大厦之材，本出幽谷，不向世间有也。以远离人故，不被誉为刀斧损斫，一一长成大物，后乃堪为栋梁之用。故知栖神幽谷，远避尘嚣，养性山中，长辞俗事，目前无物，心自安宁。从此道树花开，禅林果出也。”
弘忍大师平时安然清坐，此番口述禅理，就是禅宗两点论精神的体现。不过由于语言文字只能引导入门，最后的彻悟，还是在于自心，这是不言而喻的。
大师口说玄理，不出文记，默授与人。只是为了启发学人，教诲后人，有时不得已才用文字。他曾说过，要成佛悟道，专心念《金刚经》就可以了，即使不识字，但必须悟性高，慧根利。
金刚之义有三：坚固、锐利、光明。佛陀的教导是做事要光明磊落，持有恒心，才会坚固。摧折奸邪，迈进良善。般若即智慧，波罗蜜即度生死苦海，到涅槃彼岸。
《金刚经》是彻底解放烦恼心灵的大智慧，若有人书写金刚经，受持读诵，书写流布，譬如一灯燃百千万灯，幽冥皆照，明终不绝，功德无量无边，不可思议。
5、拜母北上
回到家中，慧能一头跪倒，向母亲磕头。恳求道：“母亲，恕孩儿不孝，孩儿决定赴黄梅向弘忍大师求法，以求成佛！”
母亲道：“娘与你读《地藏经》，也明白为父母尽孝，无非小孝；视天下众生为父母，普度众生始尽大孝，娘愿你尽天下大孝！”
倒是慧能舅父不允他离母出家，说是“老母在，不远游。如要出家，必须把家门前的大石拜得裂开！”
这是一块不漏、不透、不绉、不瘦，平平常常，约3米见方的的石头，要拜开此石，无疑是给慧能出了一道如登天的难题。
不料慧能果真念经礼佛，天天向着大石跪拜，忽一日，风雨大作，电闪雷鸣，一声巨响，真的将大石劈作两爿。可谓精诚所至，真是金石为开。故有“别母石”之传说。
奇迹的出现，使舅父无话可说，只好答应慧能别母而去。后人就把这块石头称为“别母石”。此石一直保存至今，现存广东新兴县集成镇旧琅村中。
咸亨(公元670年一674年)年间，慧能拜别母亲，拜别故乡，寻师北行。唐代时交通还不是很发达，他走了一个多月，直抵韶州曲江。
曲江有条三国曹操后裔集居的曹侯村，其间，他结识了从官场归隐，极喜欢研究佛法的刘志略。两个人谈得很投机，他们俩结拜为兄弟，暂时住在刘家。
别母石
慧能在曲江住了一段时间，后来他想起自己要去湖北学佛，所以他就拜别刘志略，到了乐昌(现在广东韶关乐昌县)。
