1908年6月，英国殖民当局以“阴谋推翻英国统治”的罪名逮捕了国大党激进派领袖提拉克，引发了孟买工人大罢工。次年4月，青年土耳其党人发动政变，废黜国王哈米德二世，掌握了国家政权。1911年5月，法国出兵占领摩洛哥首都菲斯，德国则派出炮舰逼近阿加迪尔，第二次摩洛哥危机爆发。
20世纪初，随着民族资本主义的初步发展，中国民族资产阶级开始成长起来。代表民族资产阶级中下层的革命派主张用武力推翻清王朝腐朽的专制统治，建立民主共和国，扫除中国资本主义发展的障碍。为此，以孙中山为首的资产阶级革命派掀起了资产阶级民主革命。
1905年8月，根据革命的需要，中国第一个全国性的资产阶级革命政党——中国同盟会在日本东京成立。会议推举孙中山为总理，把“驱除鞑虏，恢复中华，建立民国，平均地权”确定为同盟会纲领。从此，中国的资产阶级革命运动进入了一个新的阶段。
1911年5月，清政府强行收回广东、湖南、湖北、四川四省的商办铁路公司，转而拱手拍卖给了帝国主义。这一卖国行径激起了社会各界的坚决反对，引发了大规模的群众性保路运动。
四川的保路运动最为激烈，社会各阶层大约有数十万人参加了运动。四川同盟会和哥老会首领趁机将保路同志会改成同志军，决定发动武装起义。9月7日，四川总督赵尔丰对保路运动进行镇压，令士兵向群众开枪，打死数百人。于是，四川保路同志军举行武装起义，围攻成都。清政府派端方率领湖北新军前去四川镇压，武汉地区兵力空虚，湖北的革命党人趁机发动了武昌起义。
1911年9月，在上海同盟会的促进下，武汉地区的革命组织文学社和共进社正式联合，建立了统一领导起义的机关，蒋翊武为革命军总指挥，孙武为参谋长。他们制定了起义的详细计划，定于10月6日举行起义。但是，由于部分参加革命的新军与军官发生了冲突，影响了原定计划的实施，革命军决定延期起义。
9日，孙武等在汉口俄租界配置炸药时，不慎引起爆炸。俄国巡警闻讯赶来，搜去了起义文告、旗帜和革命党人的名册。湖广总督瑞澂立即下令全城戒严，四处搜捕革命党人，形势危急。蒋武当即与刘复基、彭楚藩等人商定，当晚12时举行起义。结果，就在当天，刘复基、彭楚藩等人被捕，起义总机关也被包围。蒋翊武被迫逃离武汉，因而起义胎死腹中。
由于革命党人在新军中的组织比较隐蔽，革命力量未受到太大损失。一部分革命党人不甘心坐以待毙，于是他们秘密联络，定于10月10日晚，按照原计划起义。当晚，城内工程第八营的革命党人首先打死反动军官，然后率领士兵冲出营房，奔向湖北新军楚望台军械库。在守库革命党人的接应下，顺利占领了该库。其他标营的革命党人在听到信号后，都相应起义，起义军推举吴兆麟为临时总指挥。起义军得到弹药补充后，兵分三路，向湖广总督府和紧靠督府的新军第八镇司令部进攻。起义军奋勇杀敌，经过多次进攻，包围了总督府和镇司令部。当起义军逼近总督府和镇司令部时，湖广总督瑞惊惶失措，仓皇率少数士兵从后墙穿洞，狼狈逃窜；第八镇统制张彪也率残部逃往汉口。清军失去指挥，有些索性加入起义军，剩下的大多都四处逃散了。起义军经过一夜的激战，到11日黎明，完全占领了武昌城，将革命党的旗帜插上了武昌城头。11日下午，汉阳的革命军得知武昌起义胜利的消息后，也发动起义，很快占领了该城。12日上午，革命军又占领了汉口。至此，武汉三镇均为革命军占领。
武昌起义揭开了辛亥革命的序幕，它的成功给了全国革命军及广大群众极大的鼓舞，全国各地的革命党人纷纷响应起义，迅速把革命形势推向了高潮。全国各省纷纷独立，巩固和扩大了武昌起义的胜利果实，壮大了革命声势，沉重打击了清王朝的统治，为最终推翻清王朝，建立中华民国奠定了坚实的基础。
