李焕等人经过紧急磋商后，决定婉拒宋美龄要李焕出任代理国民党主席的建议，一切仍按原议进行。1月27日的国民党中央常委会，由与李焕关系密切的国民党中常委余纪忠主持，副秘书长宋楚瑜首先发言，宣称：外界对主席继任人选问题议论纷纷，从“党国”利益出发，实不能再拖，应在此会议讨论原定议题。经此提议，多数与会者表示赞同李登辉出任代理主席。俞国华在会上虽欲奉宋美龄旨意行事，无奈孤掌难鸣，大势所趋，只得顺从众意。李登辉顺利当选。是年7月7日，国民党“十三全”举行。会议召开之际，宋美龄到会，她用微弱的声音向与会者讲了句“各位同志，你们好吗？”随后李登辉代她宣读了一篇“老干新枝”的讲话稿，试图施加影响，然而收效甚微。李登辉仍被选为正式主席。至此，国民党围绕中央主席一职的权力角逐告一段落，宋美龄遭受重大挫折。
在“夫人派”人物纷纷落马、备受排挤之际，宋美龄又把重振权威之希望寄托在蒋家最后一个强人蒋纬国身上。从国民党“十三全”蒋纬国竞争中央副主席，到第一届“国民大会”第八次会议蒋纬国竞选“副总统”，背后都有宋美龄的影子。然而，天不遂人愿：蒋纬国在党、政两条路上均被封杀出局，且已永无出头之日。“李登辉时代”毕竟容不得“蒋家王朝”的任何意义上的延续。
宋美龄虽是雄心犹在，“无可奈何花落去”却是不能不承认的冷酷现实。终归是垂垂老矣！
1986年宋美龄回到阔别11年的台湾，然而其后5年间，她先后遭逢3次家变：先是蒋经国辞世，继之蒋孝文病故，后来蒋孝武又离开人世。端的是“老干”犹存，但“新枝”却一一凋零，白发人送黑发人，情何以堪？
宋美龄回台后的5年里虽然深居简出，对政治发展仍具相当影响力，尤其是蒋经国死后台湾政坛波涛汹涌，不甘寂寞的她扮演了一定角色。其“我将再起”的演说词及“老干新枝”的讲话稿，成为引人瞩目的话题。
然而，随着蒋家最后一位强人蒋纬国在台湾政坛上的失势，随着蒋介石铜像的到处被涂黑毁坏，甚至竟有人要以“台湾共和国，来取代“中华民国”，而台湾省当局则明里暗里支持“台独”或“独台”，宋美龄虽欲“力挽狂澜”，却是回天无力。在此情形之下，百般无奈的她也只能是再度远避异乡了！
1991年9月21日，中秋节前夕，台湾“永远的第一夫人”宋美龄出走美国，“长期休养”。台湾“总统府”官员表示，宋美龄这次飞往美国，并未像前两次那样由“总统府”安排，而是由孔二小姐负责一切事宜。国民党《中央时报》国际版以显著位置刊登了有关宋美龄赴美的两则消息。一则的黑体字标题为“蒋夫人日内赴美长期休养”，另一则主标题为“蒋夫人选择恬淡宁静”，眉题是“留居国内近5年，看尽兴衰分合，”当局对宋美龄离台赴美的态度由此可见一斑。据台湾报刊透露，“华航”为送宋，将头等舱改造为卧铺及专机租费达1500万元。台湾有关团体曾就此笔巨款由谁支付，要求相关单位说明并控告宋美龄“侵占公家资源”，此事后来虽不了了之，却已足以使昔日威加台岛的蒋家人士“心寒”。“今愁古恨人丝竹，一曲凉州无限情。”
宋美龄此次赴美并未预定归期。纽约有她最亲密的孔、宋后代，应是选择前去安养晚年的最好地方。海外舆论界普遍认为：宋美龄此去，带走的将是蒋家王朝的最后一片云。
回台后的宋美龄随着蒋家王朝的结束，日益不为人所重视，1991年9月起“赴美长期休养”。1995年7月26日，宋美龄以98岁高龄出席了华府为她举行的敬酒会，难得风光一回。但绝大部分时间她陶醉在基督的爱抚之中。
据蒋介石的贴身侍从副官回忆，宋美龄1991年赴美定居的消息，曾引起台湾朝野的一片哗然，人们议论的重点是她究竟从士林官邸带了哪些金银珠宝去美国，于是便有了这么一种形象的说法：“香港有九七大限，宋美龄有九七大件。”但是，据知情人士估计，宋美龄带走的宝贝该不止97箱，她至少带走了100多箱的东西离开台湾，当然里面也包括随员们的行李。
宋美龄到美国后，仍住在长岛及曼哈顿的住宅中。但这两处房子都属宋美龄的亲戚所有，她不过是“借住”亲人的房子而已。1997年已过百岁生日的宋美龄一直视住了近40年的台北为自己的家，台北士林官邸的陈设也大都维持原状，随时准备迎接老主人的到来。
没有了早年台北的官式应酬，宋美龄在美国过着“一般人的家庭生活”。每日早上八九点钟起床，一日三餐都很固定，菜式简单，中西兼备，而中餐则以江苏浙江口味为主。除定期查体、疗疾外，读圣经、祈祷、阅读是宋美龄每日的功课。天气好时，她会在家中庭院、附近的公园散散心，有时也到海边走走。
在台湾生活了四十多年，出于对台湾的情感，在美休养的宋美龄依然十分关注台湾的情况，但对政治，也仅止关心而已，很少发表意见。
亲人团聚，共享天伦之乐，给客居的宋美龄的晚年生活平添了一抹亮色。事实上，宋美龄在美国的亲人比在台湾的多，孙辈如在旧金山的蒋孝章、在蒙特利尔的蒋孝勇；侄辈如孔令伟、令仪、令侃都住在纽约，孔令杰则在德州，蒋纬国的儿子孝刚未迁居台湾时，也在纽约工作。每逢重要节日，如春节、圣诞节，或是宋美龄的生日，大家都会来纽约相聚。蒋纬国素为宋美龄喜爱，虽远在台湾，仍常来看望；蒋孝勇夫妇及他们的孩子友柏、友常、友青亦时常来纽约探望；孔令仪、令伟姐妹由于和宋美龄住得最近，常过来和宋美龄作伴，而一向备受宋美龄宠爱的“孔二小姐”孔令伟有时就住在宋美龄那里。
在美国的蝗虫谷，宋美龄依然过着寂寞、孤独的日子，似乎比从前更不关心政治了。
据《联合报》报道，宋美龄在美国身体和精神状况都良好，尤其罹患已久的过敏毛病，比在台北时有明显好转。她每天不但定时阅读各种报纸、杂志书刊和《圣经》，还经常接见一些来自美国当地及台北的访客，闲时常在护理人员和家人陪伴下，到花园或草坪散散步。她的家庭医生说，以蒋夫人的高龄来说，能有如此的体质、精神及健康状况，非常难得。
宋美龄每天休息时间均有一定规律。早晨6时起床，梳洗后即用早点，而后休息片刻，接着阅读各种英文报纸、杂志及《圣经》，偶尔也看看台湾方面的通讯，了解岛内政情的发展变化。
宋美龄对台湾的政情也仅止于关心，一些前往长岛寓所的客人和她见面时都不谈及敏感的政治领域，只是叙旧和问候。
但是，1995年7月26日，宋美龄却不畏骄阳，进行了她人生旅程上的另一次“历史性华府之旅”。她应美国国会之邀，前往华盛顿国会山庄，出席庆祝二次世界大战胜利50周年而为她举行的敬酒会。
98岁的宋美龄，重临旧地，风光程度虽不比1943年2月18日应邀分别向美国国会两院演说的“中国第一夫人”，但人们从布置在国会参议院罗素大楼致敬会场及双橡园的历史镜头里，仍可一睹她当年的风采。
她从步出专机的那一刻起，就展现了过人的体力，在平地上她时不时地从轮椅上站起来，向致敬的人们招手致谢。步出户外，她在孙子蒋孝勇及外甥孔令杰之子的搀扶下，高声向美国各地侨界及台湾来的听众问安，并不时含笑挥舞手帕，还以飞吻致意。
下午2时左右，宋美龄进入双橡园休憩，并进午餐。刚接受700多侨界人士夹道欢迎的她心情特别好，胃口亦佳，吃完一份牛排。
下午5点，宋美龄在别人的扶持下步入会场，她身穿枣红黑底条纹旗袍，外罩黑白相间的披肩，胸前别着蝴蝶形翠玉，搭配翡翠耳环与手镯，神情愉快。美国参、众议员及来宾们列队向她致意，她坐定后，先由被看好的共和党总统候选人多尔趋前向她致敬。
致敬会主人赛蒙在致欢迎词时表示，很荣幸能在二次大战结束50周年时，有机会向二次大战硕果仅存的重要人物致敬。他说，宋美龄的光临让大家得以重温历史旧梦。
距离上次在美国国会的演说，已经52年，此次宋美龄在国会致敬会上的致词“返朴归真”，没再使用当年令美国新闻记者都得去翻字典的晦涩用语。
致敬会现场的一位美联社的资深记者说：“我觉得她的腔调及咬字比撒切尔夫人的演说还要吸引人、有力。”
前美国总统尼克松之女翠西亚在夫婿陪同下，也参加了致敬会。
翠西亚回忆大约30年前，尼克松出任美国副总统时，宋美龄曾到她家拜访。当时她大概只有9岁，她请宋美龄在宾客签名簿上签字，宋美龄特别在上面写上了“给我的小朋友翠西亚”。
7名热爱中国的飞虎队成员，26日也出席了国会向宋美龄的致敬会。他们个个精神饱满、兴致勃勃，曾任14航空协会会长的当年美国空军上尉副官黎满伦，在会场拿着宋美龄当年给的中文名片献宝。他还带来飞虎队队员给宋美龄的纪念牌。
宋美龄在华盛顿这一天，并没有遇到任何不愉快的场面。不论在国会大楼外或是双橡园内，围绕在她身边的都是敬爱她的黄埔、“妇联会”、官邸旧属及支持台北执政当局侨社的人士及他们的下一代，台湾新党也发动了上百位群众加入了欢迎阵营。
