很久很久以前，埃及有一个执法如山、爱民如子的国王，他的宰相学识渊博，事事为他处理得合情合理，井然有序，深得他的器重。
宰相有两个儿子，长子叫夏姆思丁，次子叫努尔丁。两个孩子都长得聪明伶俐，模样喜人，特别是努尔丁，更是卓而不凡。他面放光彩，两眼有神，举止文雅，风度翩翩，人们都喜欢与他谈笑、玩耍。
宰相日理万机，为国事操劳，可谓鞠躬尽瘁，但岁月不饶人，两个儿子刚刚长大成人，他就被真主召去了。国王为他的逝世异常伤心。
国王对老宰相的感情很深，他决定让老宰相的两个儿子接替父亲的职位。因此，在老宰相的葬礼举行了一个月之后，国王的任命就下来了。
夏姆思丁和努尔丁共同当了宰相。他们轮流处理国事，每人一周。国王如果出游或到各地巡视，他俩也是轮流陪同，一个人陪同国王出门，另外一个人在家处理国政。
这天，轮到夏姆思丁要陪国王去一个偏远的地方视察，可能很长时间才能回来，今天晚上他打算与弟弟好好聊一聊。
开始两人聊得十分开心，后来夏姆思丁说：“我们两人同在一天夜里娶妻该多好。”
“就这么办。我们两个想到一块儿去了！”努尔丁非常高兴。
夏姆思丁接着说：“如果安拉让我们同一天结婚，同一天生子，你妻子给你生一个男孩儿，我妻子给我生一个女孩儿，我们就让孩子长大以后结为夫妇，那多好啊。你愿意让你儿子成为我女儿的丈夫吗？”
“结婚时你准备为你女儿要多少彩礼！”努尔丁问。
“三千金币，三个花园，三个农场。没有这些，不能娶我的女儿。”
“你要的太多了！你忘了我们两个是亲兄弟，同是这个国家的宰相，更何况你是我的哥哥，我们生的儿女也都是你的孩子。你不仅不该要，还应该为我儿子出一份丰厚的聘礼。因为我生的是儿子，他能继承我们的事业和我们父亲的事业，所有人都会提起他，而你女儿就不同了。你有这样的想法，除非是你不想将你女儿嫁给我儿子。俗话说得好：“不想嫁就抬价。”
夏姆思丁愤怒了：“岂有此理！你以为你儿子就比我女儿高贵？你可能还不清楚自己的真正地位，也不了解我的能力。我不过是怜悯你，才让你和我一起打理国政，这个宰相职位，理应是我一个人的，因为我是父亲的长子。我看在兄弟情义上让你也算一个，完全出于怜悯，你是来辅助我工作的，而不是来占有这个职位的。既然这样我决不再将女儿嫁给你儿子，即使你送给我遍地黄金，我也不同意！”
努尔丁也生气了：“我也决不会让我儿子娶你女儿，哪怕用相当于她体重的黄金作为聘礼！”
“谁愿意选你儿子做丈夫？”夏姆思丁说，“如果不是我明天陪陛下出外巡访，我一定好好教训你一顿。等我回来再说！”
两个人闷闷不乐地躺在了自己的床上。
次日早晨，夏姆思丁陪同国王去了一个海岛，后来又去游览金字塔。
努尔丁一夜未睡，第二天早晨，他做完晨祷，想起哥哥的话。他烦恼至极，无心工作，决定离家出走，到别的国家去周游。他知道旅行非常辛苦，但是他宁愿吃尽苦头也不愿忍受哥哥的奚落和蔑视。他希望因为他的出走，哥哥就会重新认识他，哥哥在他的心目中仍然留有重要位置，而且还会维护他的尊严。
决心已下，他来到储藏室，装满一袋金币，又命仆人给他牵来一头能经受长途跋涉，又走得快的骡子。他喂饱骡子，认真地装饰了一番，然后把金币搭在骡背上。他对仆人们说：“我出城去散散心，三天就回来，你们不要跟着我。”
他出城后，径直向东走去。太阳落山时，他进了白勒比斯城。他喂了骡子，吃了饭，住进一家旅店。第二天他继续向东行，一路上添置着旅行必需品。就这样停停走走，不久来到阿勒颇城。这是一座繁华的城市，他住进了一家旅馆，逗留了七天。接着又骑上骡子向东走，他很茫然，但决定继续旅行。
这一天，天将黑时他进了巴士拉城。他找到旅馆，将东西从骡背卸下，把骡子牵给旅馆的看门人照顾。
这时，巴士拉宰相正好坐在旅馆对面他的官邸里向外张望，他看见了那头高大健壮、不同寻常的骡子。这样的骡子只有帝王将相家才有，他猜想骡子的主人会是谁呢？
老宰相命人将牵骡子的伙计找来，问道：“这头骡子是谁的？他是什么人？”
伙计说：“这头骡子是一个年轻人的，他长得英俊不凡，衣着讲究，好像是个有钱商人的儿子。”
老宰相站起身，立即来到旅馆，他要亲眼见见努尔丁。努尔丁彬彬有礼地将老宰相让进屋里，请他就座。
老宰相问：“孩子，你从什么地方来？来做什么？”
努尔丁答道：“先生，我从埃及来。先父是那里的宰相，后来他去世了……”说到这里，努尔丁哭了，把自己的经历讲了一遍。他说：“我已经发誓，不再回埃及。我要把全世界走遍，无论是繁华之地还是贫瘠之乡。我要了解世界真情，探索它的秘密！”
老宰相说：“你真像你的父亲，我们曾经是很要好的朋友。他跟我谈起过你和你哥哥，谈起过你俩带给他的幸福和欢乐。愿真主保佑他的在天之灵！孩子，不要和自己过不去。去各处周游？那可不是一件轻松的事，那是要吃苦冒风险的，一路上会遇到许多困难和麻烦。何况你只身一人！你还是跟我到我家去吧，我愿意像你父亲一样照顾你。”
努尔丁起初不愿意，坚持要去周游世界，老宰相好说歹说，他才同意暂且搬到他家去住。
老宰相待他像亲生儿子，照顾备至，努尔丁非常感激。一日，老宰相对他说：“我看你年龄也不小了，我呢？也到了风烛残年之时。我身边只有一个女儿，与你年龄相当，曾经有许多国家的公子王孙前来求婚，我都没答应。见到你以后，我打心眼里喜欢你，你愿意娶我的女儿吗？如果你同意，明天我就去跟本城国王说，你是我的侄子，我建议他任你为宰相，接替我的职位。”
努尔丁沉思片刻，然后说：“从命就是了，感谢真主赐予我一个爱我关心我的父亲。”
老宰相心下大喜，立即命仆人布置会客厅，邀本城的王公贵族、知名人士和他的亲朋好友来赴宴。
人们都到齐了的时候，老宰相当众宣布：“先生们，今天我邀请大家来，是告诉诸位一个好消息，家兄本是埃及的宰相，他有两个儿子，近日他派一个儿子前来向小女求婚。我允许了，借此机会，我请诸位见一见这个英俊的年轻人并让他们完婚。”说着，他把努尔丁介绍给大家。
人们纷纷夸赞努尔丁的容貌和举止言谈，争先恐后地向老宰相表示祝贺。大家举杯同庆，开怀痛饮，不醉不归。
人们喝完喜酒，陆续离去。努尔丁和新娘进了洞房，两人非常恩爱。
再说夏姆思丁。他陪国王巡视归来，发现弟弟已离家出走，知道是自己出言不逊，伤了他的自尊心，十分后悔，他立即将此事报告给国王。国王下令四处寻找，可所有人都无功而返。这个时候，努尔丁早已到了异国他邦了。
日子长了，夏姆思丁的悲伤才逐渐减轻。这时候，他与埃及一个富商的女儿喜结良缘。说来也巧，夏姆思丁在埃及结婚的日子，也正是努尔丁在巴士拉结婚的日子，他们的妻子也都在这天怀孕了。
夏姆思丁的妻子生下一个漂亮的女婴，夏姆思丁给她起名叫哈姬·丝黛；努尔丁的妻子生下一个男婴，努尔丁给他起名叫哈桑·白德尔丁。说来也怪，两个孩子都生得举世无双，除了一个是男一个是女以外，谁也难以比较他们的美丽孰高孰低，这真是老天的安排。
一天，老宰相带努尔丁去见国王，国王一见到他，十分喜欢，与他攀谈片刻后，对他机敏的反应和不俗的谈吐更是欣赏，于是向身边的宰相打听努尔丁的来历。宰相将事先编好的话讲给国王，国王很奇怪，因为他从来没有听说过宰相还有一个哥哥。宰相说：
“陛下，家兄在埃及为相，如今已离世留下一双儿子，其长子接替他的职位，小侄根据其父遗嘱找来向小女求婚，我已给他们完婚。”
国王说：“安拉保佑你兄在天之灵，保佑你健康长寿，保佑一对新人美满幸福。”
“谢谢陛下。”老宰相说。
从此以后，老宰相经常把努尔丁带进王宫，让他陪伴国王，他知道国王一定会欣赏这个青年人的，这样他就可以在决定退休时，将努尔丁扶上宰相的宝座。
不久，老宰相的愿望就实现了。努尔丁成为国王最得力、最能干、最可信赖的大臣。国王无论事务大小巨细都愿与他商量，听取他的意见，而他的意见是最有效的。
努尔丁的生活十分优越，拥有了大量的财产，还拥有几支商队，这些商队经常来往于东西方之间，做大买卖。
他在国王那里获得巨大的恩宠，在家里，他的妻子和孩子又给予他无比的幸福与温暖。
在哈桑四岁那年，老宰相离开了人世，努尔丁开始独自教育孩子，他给孩子请来了巴士拉最有名望的学者，教授他《古兰经和各科知识。这样，孩子不用出门就上了学。宰相官邸很大，孩子在学习间隙，可以在宫中玩耍，在花园中游戏。努尔丁随时教导、关照孩子，孩子非常聪明，而且乖巧。
有一天，努尔丁给哈桑换上一套华丽的新装，将他带进王宫，王宫中所有见到他的人都很喜欢他，国王更是高兴，命令其父每日进宫时带着他，因为这个小家伙的相貌和言谈都很讨他喜欢。
可是，就在哈桑十五岁那年，努尔丁因过度操劳，一病不起。他感觉自己将不久于人世，便将哈桑叫到身边，叮嘱他好好待人，为人善良，别忘了自己来人世的重任，并教他许多做人的准则。然后又向儿子讲述了自己的身世，他将自己何时来巴士拉，何时结婚，妻子怀孕和生产的日期一一写在一张纸上。他将写满字迹的纸张交给儿子，叮嘱道：
“孩子，你要妥善保护好这张遗嘱，倘若你遭到什么不测，就带着这张纸去埃及找你伯父，告诉他，我已在异乡去世，心里一直想念着他。”
哈桑遵照父亲的嘱咐，将纸卷成筒状，用一块蜡布包好，小心地藏在衣服的衬里。
努尔丁在对儿子的挂念中离开了人世。哈桑为父亲举行了极其隆重的葬礼，他伤心异常，每天在家中守哀，一切事都无心过问，整整两个月没到王宫去拜谒国王。国王大怒，任用了一个奸诈的宰相，此人施展其毁谤努尔丁及哈桑的本领，使得国王下令没收前宰相努尔丁的全部财产，并命人捉拿哈桑治罪。执行抄家的队伍中有一人，曾做过努尔丁的侍卫，他听说这个消息，赶紧跑到哈桑的家中说明了来意。
哈桑六神无主，匆匆装扮一番，逃出家门。走在街上，他听见到处在流传着国王要抄他家和拿他治罪的消息。他很悲伤，也很绝望，不过倒增加了他逃跑的决心。
他走着走着来到了父亲的墓地。他跪在那里，轻轻地呼唤着父亲，泪流满面。他祈求父亲在天之灵保佑他脱险。
正在这时，一个犹太人向他走来，见他这副样子，非常吃惊：“先生，你心神不定，为了什么？”
哈桑见来人风尘仆仆，知道他出门刚回来，城里发生的事还不知道，便对他说：“昨夜我梦见了已故的父亲，他埋怨我很长时间没来看他，今早我一起床就来了，呆了快一天了。”
犹太人说：“原来如此，我是你父亲的一个商人，他有一只货船今天到达巴士拉，还赚了一千金币。”说着将钱和货单交给哈桑，然后就走了。
哈桑想趁天黑逃离此地，可是他困倦不堪，天黑时，他就在坟上睡着了。
这片坟地里住着善良的精灵。夜深人静时，一位仙女出来散步，突然发现了睡着的哈桑，立即被他的容貌吸引了。她暗自道：“真主啊，人间竟有这样美貌的少年，太不可思议了。”
她照旧在空中游荡。一会儿，她遇见一个魔鬼。他们互相问候，她向他打招呼，问他上哪儿去了。魔鬼说：“我去了一趟埃及。”
“告诉你一件新鲜事，”仙女说，“带你看看坟地里睡着的少年有多美，我还从来没有见过一个像他那样美丽的凡人呢，你想跟我去看看他吗？”
两人飞到坟旁。魔鬼一见哈桑就嚷道：“天下竟有这样相像的人！不过我刚才还见到一个美女，她长得和这个少年一模一样。你看见他，就等于看见了她；你看见她，就等于看见了他。国王听说这个姑娘很美丽，就向其父亲求婚，姑娘的父亲十分为难，他说他和弟弟有约在先，他的女儿只嫁给他弟弟的儿子。因为他已听说他的弟弟与巴士拉宰相之女结了婚，并生下一个儿子，他的女儿就等着他了。他不放心，还写下遗嘱，担心死前看不见女儿与侄子结婚的一天。他在遗嘱上写了他结婚的日期，妻子怀孕和生产的日期，以便女儿见到堂兄时作证。”
“他这样做，国王十分生气，国王发誓，将宰相的女儿嫁给他跟前一个最丑陋的奴仆。”
“国王有个马夫，是个凸胸驼背的罗锅，丑陋不堪，而且脾气古怪，举止粗俗，做着宫中最低贱的差事。”
“国王命宰相之女嫁给这位马夫，并命人们前去助兴，却不让宰相见女儿。婚礼就在今夜举行，刚才我去了一趟，看见新娘正在痛哭。亲爱的仙女，我们想办法救救那个姑娘吧，你看见她，说不定会觉得她比这个小伙子还漂亮呢！”
仙女奇怪，擅做坏事的魔鬼今天怎么变得善良了？她想了想，说：“这样办：我们把这个小伙子带到你讲的姑娘那里，一是看看他俩长得是不是相像，二是搭救那个姑娘，让她与小伙子成亲。”
魔鬼欣然同意，背上哈桑，同仙女一齐向埃及飞去。他把哈桑放到一条石凳上，哈桑被惊醒，发现自己不在父亲的坟边，非常奇怪。这时魔鬼对他说：
“这是埃及，是我把你带来的，我要帮助你，你一定要处处按照我说的去办，千万别疏忽。”
魔鬼把哈桑带到宰相府，把一支点燃的蜡烛交给他：
“拿着这支蜡烛，站到那个驼背新郎旁边去，什么也别担心。那些载歌载舞的姑娘一从你身边经过，你就向她们撒金币，我在你口袋里装了用不尽的金币，祝你走运！”
哈桑随着参加婚礼的人流走进宰相府，他向助兴的人们扔着金币，人们看他穿着华丽，相貌英俊，还以为一定是哪国国王或王子。来到婚礼大厅前，因为人多，不能都进去，只有贵宾和为婚礼唱歌跳舞的姑娘们可以进去，哈桑被作为上等来宾让了进去。他举着蜡烛，始终跟在那丑陋新郎之后，姑娘们又唱又跳，将注意力都集中在了他身上。他不时地向姑娘们抛撒金币，姑娘们为他欢呼、喝彩。驼背马夫妒忌得瞪大眼睛，说不出话来。姑娘们说：“这个小伙子跟新娘才是天生的一对。将这样一个天仙般的姑娘嫁给那个丑马夫，简直是一朵鲜花配粪土，真不知她父母怎么想的？”这些话被新郎新娘听见了，马夫恨得咬牙切齿，姑娘更是悲哀不已。她一看见哈桑，就爱上了他，她多希望能嫁给他啊！有几次，她都把幻想当成了现实，感到人们在为她和他庆祝婚礼。
仪式结束了，新娘被送进了洞房，大厅里只剩下了驼背马夫和哈桑。驼背新郎对哈桑说：“感谢你今夜来为我们助兴，现在没你的事了，你最好在别人轰你之前赶紧走。”
