萧拂衣私下里曾对天痞道：“为何不将老祖已逝的消息告诉他。”
“不能说。别看这小兔崽子整天没人样，但却重情义。一旦告诉他真相，便知道镇子陷入危机，随时都有可能跟宗师传承拼个鱼死网破。那样一来，就是把他打死，他也不会走！”
接下来的许多天，都没什么动静，柳书竹以为此事已经揭过。在床上卧了这么久，他早就心浮气躁。伤势还没好彻底，就迫不及待的出了门，绕着三位首领的住处，喊上黑虎，满镇子去找小萝莉。半天没找见，便自顾着上了山。
黑虎和他同病相怜，都伤在屁股上，不过黑虎皮糙肉厚，伤势早已痊愈。一路颠簸，屁股不敢坐实，隐隐发痛，往山上的古庙而来。
庙宇间，萧拂衣席地坐在殿前，已在那里等他。
“三叔，你不是在镇子里吗，怎么跑到这来了？”
柳书竹满脸警惕，不时瞄向佛龛后面的石板，害怕私藏的宝贝被发现。
萧拂衣拂了拂衣袖上的尘土：“这庙又不是你家的。你能来，三叔为何不能来？”说着一指黑虎，“黑毛畜生，这些年你好吃懒做，几只小狼都敢欺负你，我看你是老了。有本事去打只大个儿的猎物来，让我瞧瞧，你是虎还是猫！”
黑虎喷气，满脸不服，暴吼一声，钻进了林子。
“书竹，你过来，三叔想跟你说说话。”萧拂衣拍拍身边的石阶，对他道。
柳书竹依言乖乖坐下，但过了大半天，萧拂衣却不说话。
“书竹，你的名字是三叔为你取的，你知道三叔为何给你取这个名字吗？”
柳书竹心道：还不是因为你院子里栽了几颗破柳树、几行竹子，又自负饱读诗书，胡乱拼凑在一起，也就有了这么个名字。
柳霸天、柳逆天、柳灭天、柳诛天、柳日天、柳天一，哪个听上去都比‘柳书竹’强百倍，尤其最后两个，简直是霸气侧漏。
做强盗的，拦山断路，首重气势。到时候只需大喝一声，响出匪号，能让人未战而丧胆。如果从路边蹦出来后，告诉人家你叫‘小甜甜’，能抢到东西才怪！
名字是好名字，取在土匪身上，两相糟蹋。但他不敢这么回答，而是装作虚心倾听教诲。
“柳乃垂枝，有骨能弯，弯而不折；竹是硬节，中空而傲首，又宁折不屈；书中自有乾坤日月，通天地而博古今，不管武道精深到何种程度，都要识文断字。传说中，那些深奥的古武秘技，都是天文所撰，如果心法都不识，苦修毕生，也依旧是个门外汉。这里面的深意，你懂多少？”
无论什么事情，只要到了萧拂衣嘴里，不管有没有噱头，都能说出花样来。柳书竹左耳进右耳出，唯唯诺诺装着附和。
“你自幼长于匪窝，可没有人生来就是强盗。”
“我就是。”柳书竹强辩，“做强盗多好，天底下那么多苦命人，谁能有如此好福气，高兴了去抢别人，不高兴了也去抢别人。三叔要是做腻了，头领的位子可别轻易让了，我先从‘三把手’干起，也算是历练。”
萧拂衣不跟他计较，而是高深一笑：“世间法则，永不会变，弱肉强食也是古来如此，天经地义。做强盗没什么不好。可是，你觉得你将来能做到什么程度，强盗头子若是软面团，又有谁会服你？三叔如果没有晋入辟谷，你以为那些桀骜的汉子会对三叔毕恭毕敬？”
柳书竹一想也对，实力代表一切，王者也绝非偶然。强盗窝里，谁的拳头大，谁就先吃肉，剩下的就只能喝汤。
“那些宗师正统，如果不是忌惮远游的老祖，早就联手把响马镇连根拔除了。大宗师也不过是血肉之躯，却能让万人俯首，又凭什么？”
这些年，由于柳书竹实在太淘气任性，萧拂衣每次找他的时候，基本上都是动手不动口。像现在这样的谈心，很久未见了。
两人一座就是半个晌午，黑虎才拖着一只六七百斤的山牛回来，‘呼哧呼哧’喘气，累得不轻，却蔑视的将山牛拖到了萧拂衣眼前。
“去，跟黑毛畜生到溪边掏干净了，让三叔尝尝你的手艺。”
佛殿中，肉香浓郁，萧拂衣不再避讳，倒是柳书竹，担心的看了看殿中泥菩萨的泥胎碎片，心里发毛，脑中的血珠还不知道究竟是怎么回事儿。
“外面的世界多精彩。仙山秘谷，湍流险滩，天涯海角……有没有神仙宝境，有没有长生不死，有没有圣贤遗迹，你难道就想一辈子窝在大山内，守着几方破石烂瓦、几个瞪眼毛贼，虚度此生？”萧拂衣循循善诱，语中的瑰丽的确令人神往，“不想出去闯一闯？”
柳书竹早已试探清楚，萧拂衣无非是来劝他去那所谓的‘黑水学院’求武。好男儿志在四方，天痞刚说时，他已有些心动，只是在这片大山里，有太多他舍不下的情义。
“你想过没有，老祖宗而今已经有一百零三岁，续命草也只能续他七年寿元了。七年之后，你就一定敢保证能晋入武道大宗师？你不行，那姬紫浩却未必不行。月王城底蕴深厚，到时候，响马镇恐怕真的要散伙喽……”
柳书竹沉吟，半晌不答。
“哎，到时候你大老爹，你二娘，还有你三叔我，都得让那小子撕成八瓣。你跟璇儿，你们俩就等着上街要饭吧，还不能让人给认出来！”
“三叔，大老爹用了什么损招，才把你收买了？这种不靠谱的事情，你首先应该翻脸骂娘才对！”
“前程！”萧拂衣断然道，又伸出两根手指，“咳咳，还有二斤铁树龙花茶。”
柳书竹终于耷拉下脑袋：“北境那么远，前途未卜，我要是真去了，怕一个回不来……”
“你怕了。”萧拂衣笑道。
柳书竹满嘴的油荤，一咧嘴，天底下还真就没有什么事情能让他尿裤子。抬头望向天边云朵，威威寰宇，茫茫大地，长叹了一句：“只是怕别离……”
……
……
谢二娘翻箱倒柜，忙忙碌碌：“出了大山以后，外面的天气就凉了，多带几件衣衫保暖。”
柳书竹点头：“嗯。”
“还有，你最爱吃的‘莲子肉桂粥’再多装几盒，比喝水止渴，‘百草焖黄羊’里面的灵粹不要吃，只吃外面的嫩肉便好，到时候别忘了让人用文火先温一下……”
柳书竹再点头：“嗯！”
“对了，险些忘了，鹿皮靴穿在脚上不保暖，走远路不经磨。你们再等等，老娘这就进山，宰一只白熊，给你做双新的熊皮短靴！”
说着，谢二娘就要去取立在门边的八角铜锤。
柳书竹喊了她三声，才将她喊住：“二娘你忘了，竹儿脚上穿的就是熊皮短靴，新的。”
确定行程后，谢二娘抄起兵器，半夜一个人进了深山，在白熊经过的地方守了四天，才遇到一头倒霉的熊，剥了一整张皮回来，又连夜把熊皮变成了柳书竹脚上的靴子。
“一双不够，怎么也得有两双备用的。”
柳书竹忙扯住她的手，轻声道：“二娘，你已经缝了六双了，都在箱子里了。”
“哦。”谢二娘像是丢了魂一样，这才把柳书竹一把揽进怀里，大哭出声。既无妩媚，也没有了彪悍。
“娘不放心你，那传送大阵要是不能用了，赶紧回来。”
柳书竹也双眼通红，重重点头。
他虽是从小被人遗弃的弃婴，但却有一个亲娘。
天痞在一边站着，等了大半个时辰，知道任这样下去，干脆谁都别走了。忙嚷嚷道：“你哭什么，弄的跟生离死别似的。有老子一路护送，有什么不放心！”又小声嘀咕了一句，“老子出远门的时候，也没见你抱着不撒手。”
柳书竹最终答应了去黑水学院求武。路途遥远，天痞一路随行护送，先往西南方向走，出两千余里大山，再过千里荒野，才能到达一座叫‘烟雨城’的城池。
传送古阵，就在烟雨城中。
镇子的街道上，排了十几辆大车，车上装满大箱，二十几个悍匪整装待发，都是百里挑一的好手。用以拉车的坐骑则全都是擅长远程奔袭的‘鹿角斑纹兽’。
前些天，鹿阳山遣人来送礼，装了十几车货物，都被众匪连人带车一并扣下。
鹿阳山此次失算，招惹了灾星，送来不少好东西，虽不能跟柳书竹劫下的那批货相比，但经过细细筛选，将大部分货物卸下后，又将镇子宝库里的灵粹整合装车，悉数搬空，响马镇多年的家底，都在这里了。
一行人又来到萧拂衣的小院内，前来告别。柳书竹上前叩门，门却从里面拴上了。
萧拂衣也不开门，从屋内对他道：“三叔在看书，就不送你了。不过你记住，去了以后，要收敛性子，潜心习武，别堕了响马镇的名声。”
柳书竹叩门半天，里面再无动静。只得退后几步，双膝跪地，连磕了三个响头，“三叔教诲，竹儿记下了，您保重。”
屋内的侧窗开了一条小缝，萧拂衣站在窗后探头探脑，伸直了脖子使劲往外瞧，也根本没在看书。
天痞瞥了一眼窗子，小声骂：“文人就是啰嗦，净给大爷们装孙子。”
众匪站在街道两边，经过之时，很多大汉都低下头，脸上隐隐有泪痕，柳书竹上前，与相熟之人骂过几阵，心中感动莫名。
“呸、呸！”一个大汉在手心连吐两口唾沫，趁人不注意，急忙涂到脸上，也不顾恶心，对身边人道，“快点。过来了，过来了！”那位仁兄也在忙着吐口水往脸上抹，“装的像样点，他要是见你不伤心，学成归来后指不定怎么折腾你呢！”
牢房石室内，被扣押了多日的鹿阳山弟子都被惊动。争相从小窗往外看，不知发生了什么事。一人扭头道：“李师叔，他们今天这是怎么了？一个个跟哭丧似的，会不会是谁死了？”
为首一人，正是柳书竹前些天在半路劫过的那位鹿阳山外门执事、李星鹏。
他也够倒霉，原本见识浅薄，孤陋寡闻，从未将这股悍匪放在眼里，现在才知道厉害。
上一回，丢了贵重货物和脸面；这次本是将功补过，状着胆子请命进山送礼，不成想连人也出不去了。心中早对这帮山贼强寇恨之入骨，闻声瞪眼骂道：“都死了才好呢！”
小萝莉始终不说话，默默在柳书竹身边跟着。
“小爷是去学本事的，又不是去送死的，你看你拉着个脸，跟出殡似的，多别扭。”柳书竹停下，甩手给了她一记爆栗，小萝莉毫无反应，低头自顾搓着衣角。
柳书竹又怜爱的摸了摸她的头，将她抱进怀里：“不许哭！”
小萝莉大眼扑闪，经他一说，反倒眼泪往下掉，用衣袖直抹。
“小爷过几年学好了本事，一准儿回来。那时候，璇儿的舌头估计也能长直了。”前路艰辛，不可能带她一起。
柳书竹神神秘秘对她耳语：“小金库转移了，就藏在……”将私藏东西的位置告诉她，又叮嘱道：“吃货，省着点吃！”
“柳书竹你个大骗纸（子），说好了一辈纸都不会离开璇儿的！”
小萝莉哭闹着从他怀里挣脱，扑进谢二娘怀抱。两个女人一大一小，一个比一个哭的凶。
柳书竹又拍了拍黑虎硕大的虎头：“拜托，你只是一头畜生好不好，能不能别这么人性化，小爷还没死呢。就算死了，也不用你哭啊！”
青峰作伴，山虎为友。黑虎对于柳书竹来说，绝不是一头灵兽那么简单。他猛然间才察觉，黑虎身上，隐约夹杂着几根白毛，已经有些老了。
天痞大步流星，走在最前，最见不得凄凄艾艾的场面。
“出发！”
别人都有坐骑，唯独他步行，因他太重，坐骑驮不远。
车队七转八绕，上了庸凉古道，十几辆车，二十几骑，向西南方向驶去，在众人的目光中渐行渐远。小萝莉赶忙骑上黑虎，远远地缀在后面，唱起了谢二娘教她的那首小情歌：
待我长发及腰~
待我芳心还没老~
谁会骑着大白马呀~
载我满山跑~
——
待我长发及腰~
待我年华正妖劳（娆）~
谁会与我度春宵呀~
共结百年好~
——
山风料峭，凛冽微寒，出山的队伍走了几十里，稚嫩的歌声仍在后面若有若无的飘着，令柳书竹不忍回头。
“娘的，好大的山风，迷了小爷的眼！”
吼~
一声虎啸凄昂，权作送别，尽是道不出的离愁。
……
很多年以后，柳书竹才得知，在他离去的当晚，响马镇上鞭炮锣鼓齐鸣，通宵达旦，彻夜不息，连响了三天三夜。一时间，竟屡禁不绝。
万恶的强盗！
