因为吴来突然染疾，第二天只得由韩胥派遣一位将军，按照祝公赋的方法，领了三万军前去义华郡城外。这将军听完韩胥的话，心里也是对这事嗤之以鼻，无奈军令如山，他虽满腹怨言，觉得这是在让他做无用功，可还是领兵前往了。
义华郡不大，城池也不是很坚固，仅仅一万多守军，在这位将军眼里也算不得什么难啃的骨头。何况现在豫国这两座孤城悬于江北岸，军心早已涣散。可临来，韩胥是一再交代过的，不能攻城，只能劝降。这位将军只得安排这三万士兵在城下，统一喊着劝降豫国士兵和将军的话。这些将士喊惯了那些不堪入耳，极尽谩骂之能事的粗鄙话语。现在要他们喊这些，确是显得有气无力。
喊了一个多时辰，城上的士兵似乎无动于衷。那豫字大旗还在城上飘着，反而襄国的将士觉得口干舌燥起来。
这位将军越发显得急躁，咬牙切齿的喊道：“将士们，这些豫国的杂碎既然不愿降，那我们便打到他们降为止。全军注意，列阵攻城！”
这位将军脾气暴躁，显然此时已将韩胥的命令置于九霄云外。将士们开始跃跃欲试，正当阵型完备准备开始攻城之时，后方小树林中冒起了滚滚尘土。
“将军，你看后面。”一名校尉眼尖发现了这异常。
他定睛望去，里面隐约现着襄国的旗帜。他不明其中缘由，却抬起手，下令停止了进攻。而此时，城中的士兵看到远处这漫天的飞尘，开始揣摩那林中到底是有多少襄国的军队。
“这三万人我们抵挡都够呛，远处还有那么多的援军，如果真的攻城，我们怎么打得过？”城上一名士兵说出了心中所想。
一名士兵急切的说着：“难道风将军不来救我们了吗？他城中还有十万人的部队啊！”他想从别人身上听到一丝希望。
“你难道不知道襄国此次是三十万大军南征吗？怀遵城自身都难保，现在估计已经被围得水泄不通了，就算风将军想救，也是不可能的。”
恐慌的情绪开始在城中蔓延，而城下的襄国部队在迟疑了片刻后，在那位将军不顾一切的军令下开始攻城。
本是来劝降，没有携带足够的攻城器械。这三万骑步兵只能先靠弓箭手和弩手开始对城上进行消耗。可就是这并不怎么激烈的进攻，城上的守军莫名的开始了溃散。
那后方在林中扬起尘土的部队，当然是疑兵，而且是祝公赋早就安排好的。他刻意嘱托韩胥派来这位脾气暴躁的将军，就是要以此种反复来摧垮守军的信心。而祝公赋更大的目的却并不是这一万多守军，也毫无战略意义的义华郡。虽然他大军驻扎在怀遵城外，却一直没有进攻，他现在需要确定一件事。
这位将军碍于没有攻城器械，又怕强行攻城造成太过重大的损失，只得攻而不抵城，战而不久持。
越是这样，城中的部队越是捉摸不定。在一次次的进攻中，城下的襄国军士好像杀得越来越红眼。韩胥在军帐中，几次收到这位将军要求增派攻城器械的请求，却都被他驳回。
“告诉他，我的命令是只准劝降，不准攻城，如果违背军令，让他自己想好后果！”对于传信而来的士卒，韩胥是这样回答的。可是祝公赋却悠悠的说道：“这位兵士，你回去只用禀告韩胥将军驳回了他的请求，别的无须多说。”
两个多时辰的无功而返，和请求的驳回，让这位将军是越发的急躁。突然，后方的林中冒出上前人来，他们带着云梯和冲车向部队靠拢。他一眼望去，喜出望外。
“兄弟们，准备攻城！攻不下城，谁都不准吃饭！只要攻下来，好酒好肉都有！”
群情振奋，这三万人再也顾不得其他，转过头来接过攻城器械，就开始奋力的攻城。刚才还略有抵抗的守军，心里防线现在已经被彻底击垮。而此时，祝公赋与韩胥出现在了这变为攻城部队的后方。立于马上，韩胥打量着面无表情的祝公赋，看着那义华郡上的守军。就算隔了这么远，韩胥也能感受到他们的恐惧与无措。韩胥心里开始思索着：“军师是想先攻心后攻城，减少损失？劝降只是铺垫，想要慢慢的瓦解守军的心理？”
可韩胥想的还是太简单了。
正式的攻城开始不到一刻时辰，东边突然杀出上万人的骑兵部队，其势如风，其形如剑，直刺攻城部队的中部。三万人的部队，迅速被切割开来，面对突入其来的骑兵，显得手足无措。韩胥惊讶的看着战场中的局势，望望身后那一同前来的五万战骑，猛的一转头，看向祝公赋。
此时，他在笑。笑的诡谲，笑的阴冷。
“韩将军，五万骑兵交给你了，去把那一万枯军给歼灭吧。”
韩胥眼珠一转，并不回答他的话。只是抽出佩剑，大喊一声：“兄弟们，随我杀下去！”
不出祝公赋所料，前来救援的那一万骑兵，果然是怀遵城中精锐的枯军骑兵。他特地准备了所有骑兵，就是想趁这个机会一战吃掉所有。领命前来的陵文韬此时还在战场之中来回拼杀，眼看林中突然蹿出遥遥望不到边际的襄国骑兵，顿觉不妙。
“兄弟们，不要恋战，迅速脱离战场，撤退！”当他的战士们正像屠杀一般砍杀着襄国士兵时，陵文韬果断下令撤退。枯军军纪严明，迅速向陵文韬靠拢，开始沿来路杀回。可是这五万襄国骑兵从林中小坡上冲下，速度极快，枯军骑兵在陵文韬的带领下，只有前端部队在他们形成包围前杀了出来。
韩胥立刻分兵，向陵文韬这边杀来。此刻，他带来的枯军大部已经看不见了踪影，在漫天的尘土和不绝于耳的喊杀声中，陵文韬咬牙切齿的喊道：“撤退！”他明白，既然已经中了埋伏，切不可意气用事。
一站下来，枯军近六千骑兵被歼灭，义华郡城中将士也随之投降献城。陵文韬遁入怀遵郡中，风良行并无怪责之语。整个怀遵城顿时陷入压抑的气氛之中。
在义华郡外，祝公赋下令将降卒全部迁往北方，作为修筑抵抗北胡城池的奴役。归回大帐之后，他去探望了吴来，简短的寒暄几句后，便回到帅帐之中。
韩胥在座下端正的坐着，目光死死的盯着前方，犹如雕像一般。
祝公赋轻摇羽扇，踱步走到他面前轻声问道：“韩将军可是在恼怒于我如此大事都要瞒着你？”
韩胥面无表情的回道：“军师今日之计，瞒住了整个大军，一举歼灭枯军精锐骑兵，真是算无遗策，末将钦佩。”
祝公赋微微一笑，端了一把椅子坐到韩胥面前，“其实韩将军还是没有明白我此举的意义。”
韩胥皱了皱眉头，“军师不就是想围城打援灭掉援军吗？”
“其实不然。义华郡孤城一座，毫无用处，一万多残兵根本不是对手，救也会丢。那为何风良行还会派出枯军来呢？若要取义华郡，十万大军瞬间即可荡平城池，我何必派三万人和那个莽夫前去劝降。我只是想验证一件事情，今日得到答案了。”
经祝公赋这么一说，韩胥更是不明白他的想法了。“军师，有话直说，我也是粗人一个，不必拐弯抹角，除非军师依然……。”
“韩将军，记得我们攻下关南后，风良行派兵来救援了吗？我原以为，上次他是为了救出枯军八将中的扶伯寮才如此。可后来一想，只为救一人，没必要出动这么多的援兵。今日他派来的应该有近万的骑兵，这可是枯军啊。他明显是想一举吃掉那三万人的部队，然后将义华郡的人全部转移。此种绝境，他都要冒险来救，风良行此人，有如此软肋，怎能成大事。”
“军师你不是作了疑兵吗？他明知有埋伏还来？”
“如此拙劣的疑兵收发，风良行当然会料定我是为了动摇义华郡守军的军心才这样行事的。他从怀遵城派出援兵，我便从军营里派出伏兵。伏兵，不一定是非要在某个地方等着敌人入圈套的。风良行妇人之仁，不敢果断舍弃这一万人，才会让他现在如此被动。我估计，现在怀遵城里应该已经人心惶惶了。”
韩胥静静的听完祝公赋的话，深鞠一躬，便告辞了。祝公赋摇着羽扇看着韩胥离开的背影，轻叹一声：“看来我祝公赋，身后一定是骂名了。”
他起身轻轻的把椅子放回原位，心中又开始思索了起来。
韩胥一人默默的来到吴来的营帐，此时的吴来正在营中挥舞着大刀。
“将军，你不是病了吗？”韩胥怎么看吴来，都是一副健壮如牛的模样，哪里像生病了。
“韩将军，我的确是病了，军师也觉得我病了。”吴来放下手中长刀，招呼韩胥坐下。温酒煮热，端上一两盘小菜，两人便喝开了。
“将军，你称病到底是为何？”
吴来放下筷子，无奈的说道：“段鹏。”
韩胥转念一想，吴来和段鹏的交情，这才明白过来。“今日之事，将军应该知道吧？”吴来默默的点点头。
“军师说，风良行派兵救义华郡那一万多人是妇人之仁。”到现在，韩胥对于祝公赋是越来越觉得除了深不可测之外，更多的是抵触。
“要是没有军师那五万骑兵，风良行就成功了。一万人搏一万人，在于风良行来说，不知道五万骑兵的情况下是值得一搏的。可是对于军师来说，就算只有一丝的危险，他都不会去的。”吴来抿了一口酒，韩胥说道：“我只听过螳螂捕蝉，黄雀在后。可我觉得，军师是……。”
吴来看着他，“你是不是找不到一种动物去形容他？”
韩胥笑着点点头。
“猛于虎，残于狼，狡黠如狐，锐利如鹰。”
两人相视一笑，举杯共饮。虽在帐中不看那战场上的醉人月色，高悬于头顶的灯笼也是朦胧了起来。
而在扶鸾殿上，几百年来帝王之处，果然是皇气逼人。金光熠熠的殿堂之上，豫国的朝臣正站立于两侧，奚孟苼身着龙袍缓缓的走到龙椅上。这不是早起的朝会，而是在夜半时分临时的一次君臣会面。
“子时请大家过来，是因为朕刚刚收到了前线的战报。关南郡丢了，四万守军全军覆没。隆江也丢了，三万守军依然是全军覆没。”听到此话，朝中众人一片哗然。显然，对于此事他们是如何都料想不到的。
奚孟苼面色冷峻，轻声说道：“我豫国自五国并立以来，从未遭受过如此大败。是不是在各位大人心中，梁国襄国向来不是对手，我豫国实力强过许多，便无需多虑了！现在看来，是各位舒服日子过久了，都忘了西边北边还有外敌吧。”
众人都低下头来，此时龙颜大怒，谁都不敢搭话。
“现在怀遵城在江北就是一座孤城，丞相率领其余守军退守平陵郡中。援军估计五日才会到达战场，我给丞相的最后一道旨意是，守住平陵，夺回隆江。战事已经到如此地步，虽然丞相早已有准备，可北边襄国是三十万大军，梁国水陆大军加起来也有二十多万，现在当务之急是再选出一位将军，带领二十五万大军驰援。”
奚孟苼的话让所有人陷入了沉默，怀遵前线已经占去枯军八将三人，第一批援军七万人也由枯军的苍庾统领。此次二十五万大军，众人觉得定然也会从枯军八将之中选出。目光渐渐聚集到剩余的驻守在滋淼城中的四人上。可奚孟苼此时却不这么想，枯军八将虽然精锐，可是如此重大的一战，全部交给枯军将领未免显得太过倚重他们了。奚孟苼并不想将国中所有的部队全部交由他们。
“枯军八将已有四人上了前线，这些建功的机会还是留给其他将军吧？国中如此多的将军，有谁愿担当此大任？”奚孟苼这么一问，倒是让众人都哑口无言。多年以来，因为靖王和枯军的存在，其他部队一向受不到重视。就算枯军与其他部队一同征战，往往只会也在靖王和枯军八将手中。国内多年除了枯军八将，未出过其他能独当一面的将领了。这也是古林易一直和奚孟苼强调的重点，需要在各处提拔自己的将领，以免将来受枯军掣肘。
奚孟苼慢慢将目光转向了一人，见他七尺之姿，蓄着干净的连鬓胡。他看了看奚孟苼，侧步而出，作揖道：“臣，兵部侍郎卜元义愿领兵前往！”
他的这一声毛遂自荐，却引出了不少反对的声音。一位老臣说道：“陛下，卜大人从郡县拔擢才不过半年，任职兵部不足三个月，二十五万大军数量干系重大，还是交由经验更为丰富的枯军八将指掌比较妥当。”
众人的反对声音此起彼伏，奚孟苼说道：“卜将军，各位大人对你的能力有些怀疑啊，你有什么话说？”
卜元义环视四周，恭敬的说道：“各位大人，我卜元义十三岁从军，曾是枯军风将军麾下校尉。参加过大大小小战役四十多次，后历任白马关、儒林郡将军。自今，从军已十九年。”说完，他脱掉自己的上衣，前胸后背以及臂膀上的各种伤痕让随见之人全都瞠目结舌。就连枯军的四位将军看了，也是在心中暗暗赞叹。
刻在此时一位大人如此说道：“卜将军忠勇可鉴，可打仗与统兵是两回事，卜将军从未统领过如此大军，此事还请陛下三思！”
“善战之人，百人也是如此，万人也是如此，何来多少之说。若各位大人还有反对，我卜元义愿立下军令状，此战如若不胜，愿以阖家上下三十八口人的性命作抵！”卜元义话一出口，全场都默不作声。奚孟苼看到朝臣的反应，心里已经明白，这卜元义应该不会再遭到反对了。
“卜将军忠勇可嘉，军令状之事不必如此，阖家老小作抵未免显得朕是残暴之君了。朕就将这二十五万大军交由你，即刻开赴前线，与丞相一道击退外敌！如若不胜，朕定会严惩。”
卜元义即刻领受军印，便跨门而出。不少朝臣看着他的背影，还转头看向枯军另外四人。可这四人心里再清楚不过，奚孟苼是在培植自己的嫡系。他们纷纷面无表情的站立在扶鸾殿中，并不作出任何反应。
而在另一边，夺下平陵郡周边两座小城的梁国军队，正在整装待发。
诸城定然是想在豫国援军到达前，取下平陵以作立足的。
