起因:秦末农民大起义推翻了秦王朝的反动统治,使得政治形势发生了重大而急剧的变化。从这时起,起义军首领西楚霸王项羽和汉王刘邦为争夺统治权,展开长期而激烈的战争,历史由此进入了楚汉相争的时期。
在楚汉战争初期,刘邦处于劣势地位,但他富有政治远见,注意争取民心,招揽军政要才,因而在政治上具有主动地位。在军事活动方面,刘邦善于运用谋略,巧妙利用矛盾做到“示形隐真”,乘项羽东进镇压田荣反楚之际暗渡陈仓,占领战略要地关中地区。后来,他又联络诸侯军56万袭占彭城,端了项羽的老窝,成为项羽最强的对手、心腹之患。
但是在袭占彭城之后,刘邦满足于表面上的胜利,整天置酒作乐、疏于戒备。项羽得到彭城失陷的消息后,立刻亲自率精兵3万从齐地赶回,乘刘邦毫无戒备的时机发起进攻,夺回了彭城。刘邦军被打得落花流水、溃不成军,刘邦仅带着骑兵数十名狼狈逃脱,自己的父亲和妻子吕雉也成了项羽的阶下囚。
彭城之战使刘邦主力遭到毁灭性的打击,楚军乘胜实施战略追击,一些原来追随刘邦的诸侯这时见风使舵,纷纷背汉投楚,形势对刘邦来说十分不利。不过刘邦毕竟是一位伟大的政治家和强者,为了扭转不利的战局、改变楚强汉弱的态势,他果断采纳谋士张良等人的建议,在政治上把同项羽有矛盾的英布争取过来,并重用项羽原先的部下彭越、韩信,团结内部力量共同对外;在军事上,他以关中为根本,制定了以正面坚持为主、敌后袭扰和南北两翼牵制为辅的对楚作战方针。
公元前205年5月,刘邦退到荥阳一线收集残部。这时,刘邦的部下萧何在关中征集到大批兵员补充前线,韩信也带部队赶来与刘邦会合。汉军得到休整补充后实力复振,将楚军成功地遏阻于荥阳以东地区,暂时稳定了战局。荥阳及其西成的成皋南屏嵩山、北临黄河,汜水纵流其间,为洛阳的门户,进入函谷关(今河南灵宝东北)的咽喉,战略地位十分重要。从五月起,楚、汉两军为争夺该地展开了一场旷日持久的争夺战,这就是所谓的成皋之战。
经过:交战之初,刘邦按照张良制定的谋略实施正面坚持、敌后袭扰和翼侧牵制的作战部署,以政治配合军事、以进攻辅助防御,游说英布倒戈,从南面牵制项羽后方,从而有力地迟滞了项羽的进攻势头。与此同时,刘邦让萧何治理关中、巴蜀,巩固自己后方战略基地,还精心挑选人员进行间谍活动,以达到分化瓦解楚军的目的。刘邦的这些措施虽然起到了牵制楚军、巩固后方的积极作用,但是正面战场的形势依然不怎么乐观。
项羽看到刘邦的势力有增无减,十分不安,便于次年春调动楚军主力加紧进攻荥阳、成皋,并多次派兵切断汉军的粮道,使刘邦的部队在补给上发生了很大的困难。五月间,项羽大军进逼荥阳,形势日趋危急。这时,刘邦采纳张良的缓兵之计,派出使臣向项羽求和,表示愿以荥阳为界,以西属汉、以东归楚,从此两家罢兵,互不侵犯,但遭到项羽的断然拒绝。刘邦无奈,只得采纳将军纪信的计策,由纪信假扮刘邦,驱车簇拥出荥阳东门,诈言城中粮尽,汉王出降,蒙骗项羽,而自己则乘机从荥阳西门逃奔成皋。项羽果然中计,亲自带兵去追纪信。当发现自己受骗上当后,项羽勃然大怒,烧死纪信,率兵追击刘邦,很快攻下了成皋,刘邦仓皇逃回关中。
刘邦从关中征集到一批兵员后,打算再夺成皋。谋土辕生认为这不是善策,建议刘邦派兵出武关,调动楚军南下,减轻荥阳守军的压力;同时,让韩信加紧经营北方战场,迫使楚军分散兵力。刘邦欣然采纳这一计策,率军经武关出宛(今河南南阳)、叶(今河南叶县)之间,与英布配合展开攻势。与此同时,韩信也率部由赵地南下,直抵黄河北岸,与刘邦及荥阳汉军互相策应。
汉军的行动果然使得项羽派兵南下,这时刘邦又转攻为守,避免同楚军进行决战,而让彭越加强对楚后方的袭击。彭越没有辜负刘邦的重托,进展迅速,攻占了要地下邳(江苏睢宁西北),直接给楚都彭城造成了威胁。项羽首尾不能兼顾,被迫回师东击彭越,刘邦乘机收复了成皋。
公元前204年6月,项羽击退彭越后立即回师西进,对刘邦发起第二次攻势,并很快攻占荥阳,再夺成皋。之后,项羽继续率军西进,进至今河南巩县一带。刘邦仓促北渡黄河,逃到小修武(今河南获嘉东)。在那里,刘邦征调到韩信的大部分部队以支撑危局、增强正面的防御。
刘邦深知项羽的厉害,便命汉军一部分拒守于巩(今河南巩义西南),另一部分屯驻小修武,深沟高垒,不与楚军交锋。同时,刘邦派韩信组建新军东向击齐,继续开辟北方战场,又命刘贾率领2万人马从白马津(今河南滑县北,旧黄河渡口)渡河,深入楚地,协助彭越扰乱项羽的后方,截断楚军的运粮之道。彭越在刘贾这支生力军的大力配合下,很快攻占了睢阳(今河南商丘南)、外黄(今河南杞县东北)等17座城池。
彭越、韩信的军事行动给项羽侧背造成严重威胁,迫使项羽不得不从成皋调兵去攻打他们。临行前,项羽告诫成皋守将曹咎说:“小心坚守成皋,即使汉军挑战也千万不要出击,只要能阻止汉军东进就可以了,我15天内一定击败彭越,然后再与将军会师。”项羽很快收复了17座城池,但没有能够消灭彭越的游军。彭越继续威胁着楚的后方,使项羽不得安宁。
公元前203年10月,刘邦听取谋土郦食其的建议,乘项羽率军东去之机反攻成皋。守将曹咎开始还遵照项羽的告诫坚守不出,但是经不起汉军连日的辱骂和挑战,一怒之下率军出击。刘邦见激将法奏效,便运用半渡击之的战法大破曹咎所部楚军于汜水之上,曹咎兵败自杀,汉军乘机再夺成皋,并乘胜推进到广武(今荥阳东北)一线。在这里,刘邦收敖仓积粟以充军用,并在荥阳以东包围了楚将钟离昧部。
项羽听到成皋失守后大惊失色,急忙由睢阳带领主力返回,想再同汉军争夺成皋。项羽率军与汉军对峙于广武,欲与刘邦决一雌雄。可是汉军依据险要地形坚守不战,双方就这样对峙数月,项羽无计可施。恰在此时韩信攻占临淄,齐地战事吃紧,项羽不得已只好派龙且带兵20万前往救齐,这一决定更加减弱了正面战场的进攻力量。到了11月,韩信在潍水全歼了龙且的部队,平定齐国,使项羽的处境更趋困难。
几个月后,楚军粮食缺乏,既不能进,又不能退,白白地消耗了力量,完全陷入了被动。这时,汉军韩信部已经破魏、破赵、降燕,平定三齐,占领了楚的东方和北方的大部地区,完成了对楚的战略包围。彭越的游军则不断扰乱楚军后方,攻占了昌邑(今山东金乡西)等20多座城池,并多次截断楚军的补给线。英布所部在淮南的进展虽没有韩信、彭越部明显,但也对项羽造成了一定的损害。项羽腹背受敌,丧失了主动,陷于一筹莫展的境地,双方强弱形势已发生根本的变化。
项羽见大势尽去,被迫与刘邦议和。双方规定以鸿沟为界中分天下,然后,项羽引兵东归,成皋之战以汉胜楚败而告终。
结果与影响:成皋之战是楚汉战争中具有决定性意义的一仗,战争的结果使楚汉之间的实力对比发生了根本性的改变,项羽的失败已成为不可逆转的趋势。刘邦把握时机,采纳张良建议,于公元前202年10月乘项羽引兵东撤之际,实施战略追击。12月,刘邦军在垓下(今安徽灵壁南)合围并大败楚军,项羽突围后自刎于乌江(今安徽和县北)。公元前201年2月,刘邦称帝,建立汉朝,重新统一了中国。从此,中国历史揭开了新的一页。
从成皋之战中,我们可以看到刘邦和项羽的用兵得失,刘邦“不能将兵而善将将”,短于斗力而长于斗智。刘邦之所以能够获胜,主要有六个原因:第一,大政方针符合民意;第二,注意外交,争取同盟,削弱对手的力量,壮大自己的力量;第三,注意延揽英才,并积极采纳良言,“收人之智而用之不疑”,与项羽相比显得计高一筹;第五,重视后方,注意稳固根基,因此能够做到困而不乏、败而复起;第六,用兵奇正相生、攻守兼备,达成正面相持、翼侧攻击、敌后袭扰的巧妙结合。
而项羽之所以失败,也是有其原因的,主要是:第一,屠掠咸阳,擅杀义帝,大失人心,又因分封不公招致诸侯不满;第二,不在关中建都,放弃了取胜的有利地形;第三,没有能利用陈馀、魏豹等反汉的良机广结同盟;第四,专务正面强攻之术,忽视奇兵制敌之道;第五,不善识才用人,致使韩信、陈平等归于刘邦,范增愤而告退。因此,项羽虽一度凭借个人勇武和实力置刘邦于险境,但终因谋略不当,落得强弱易势、兵败身亡的下场。