马骁灼热目光，让怀瑜深感压力，低头咳嗽一声，转移话题：“吴掌柜？”
吴俊闻言讶异抬头，似乎他方才入定了，乍听怀瑜点名方才惊醒。他起身拱手，言语甚是恭顺：“小白大爷有话尽管吩咐！”
吴俊很会装蒜。既然人家给了台阶，怀瑜不能辜负了，遂收起羞涩，抬头挺胸，正儿八经一拱手：“小可正是不懂才向伯母求贤，说什么吩咐，一切指靠掌柜铺排。”
吴俊便询问怀瑜打算收购多少粮食。
怀瑜不知道船只承载度，因反问道：“不知道往常走一趟能运多少？”
吴俊便道多少都可，问明数额不过为了租赁船只。
怀瑜一早做了估算，归县有五千多人口，父亲要带领这五千多人撑过饥荒等待朝廷久远，骑马需要一万五千石粮食，而父亲这一次收购杂粮只有一千余石。再有许大人如今是宜城府台，掌管着整个夷陵府之生计，一石灾荒发生，马家肯定会倾囊襄助，怀瑜力量不及，也想存些粮食支援许大人，让许大人感念自家恩惠，让父亲牢牢的坐在许大人这艘‘神舟’之上，不说青云直上，起码可以仕途顺遂。
怀瑜双眸紧张看着吴俊，犹犹豫豫伸出一只手。
吴俊一笑：“五千石啊，这个容易，两只船足够了。”
怀瑜一笑摆手：“五万银子，扣除工费至于悉数购粮！”
吴俊愕然：“五，五万两？”
马骁正在兴趣缺缺饮茶，闻言顿时呛了：“这么多粮食你要卖给谁啊？明年新粮一冲陈粮就不值钱了！”
吴俊跟着点头：“少爷这话正是！”
“积谷防饥嘛！”
慷他人之慨，怀瑜没有丝毫压力，这些银子在写派上用场，祖父也好早些安心。怀瑜谈笑间，似乎说的是一车白菜两篮子萝卜：“做生意有赚有赔，实在糟了卖不掉，就送给伯父做草料养战马呗！”
马骁这人含着金匙落地，从未抽过银钱之事，闻言很以为然：“这倒也是！”
吴俊闻言瞬间血液倒流，一口血水憋在心里差点吐出来，多少人三餐不继日愁夜愁，这两个败家子，五万银子漂水玩儿，也不怕天老爷也打霹雳！
怀瑜却不知道自己瞬间荣升为败家子了，心里却在算计，用童老虎断腿断脚毁坏名誉赚来银子给父亲结善缘铺路，就算是童老虎给父亲跪了！
吴俊丢下一句‘小白大爷您再想想’回去跟许夫人报备去了。
许夫人闻言愕然之余不由失望，看来自己太高看四姑娘了，终究是个孩子！却是吩咐吴俊：“劝她三劝，她若坚持，依她便是！”
马老爷回内书房正碰见许夫人从二门与内室之间议事厅出来，笑盈盈快步赶上去并肩而行：“今日不是月底，出了什么事么？”
许夫人心里正在向着怀瑜购粮之事，失望之余又反复，只怕这丫头别有玄机呢？忽见夫君回来，因暖暖笑：“没什么事儿，或许，义兄你要发一笔小财罗！”
马老爷不知就里，伸手就搀夫人，喜滋滋道：“这我相信，夫人这手就是抓钱手！”
许夫人笑吟吟依着夫君，心里却是意兴阑珊，马家生意很大，全有大伯马子文在外张罗，自己眼下控制着他不敢乱来，只可惜两个儿子都不屑理财，好容易发现一个儿媳人选，却又，唉？
不过，很快许夫人就被夫君温情沉醉了，怀瑜跟粮食都飞到爪哇国去了。
回头却说童老爷子听了怀瑜打算，心中甚是纠结，这些银子握在手里恰如芒刺在背，让人坐立难安。总想尽快处理干净，只是他不想让怀瑜沾染。
老寿头深知童老爷子心思，因道：“四姑娘知道轻重，相必不会沾染分毫！且四姑娘做事很有成算，主事者是马家粮行二掌柜，川中走惯的。”
童老爷子闻言眼眸一亮：“这个许夫人好真是让人捉摸不透，她自己开粮行，倒把得力掌柜拱手让人。”
老寿头嗨嗨一笑：“据我所知，这个许夫人人好且好，却不是烂好人呢！”
童老爷子闻言满脸喜气，自言自语喟叹道：“白老头过几日要去归县确诊，但愿……。”
老寿头笑吟吟道：“老爷子放心吧，三太太还年轻。”
二人正在密谋，怀瑜兴冲冲走了来，因不知道祖父决定如何，笑嘻嘻替祖父捏着麻木的右胳膊：“祖父今日可好些呢？”
童老爷子额首：“谈妥了？”
怀瑜笑道：“万事俱备！”
童老爷子将要建一串铜钥匙递给怀瑜：“东风来矣！”
这是场院房的钥匙，看来祖父把童老虎那笔脏银也转移到了场院房。怀瑜心里哂笑老爷子狡猾，面上却是故作懵懂：“这不是老房子钥匙吗？”
童老爷子道：“这月十五，族里开祠堂祭祖，你去给你祖母上香，告诉她，咱们都好！”回头看着老寿头：“你带上周石陪着去，怕她小孩在家家不懂礼数。”
怀瑜慢慢将钥匙收进荷包，知道这是祖父要把灶膛下金子交给自己了。
翌日，吴俊过了晌午方至，怀瑜告知自己决议，并询问银钱如何交易。吴俊见怀瑜不改初衷，客随主便，不在多话，隧道：“银钱携带不方便，我们一般办货都用官交子，我们老爷跟那边素有银钱来往，夫人人已经交代了，等粮食回来，少东家就银钱如数兑给交子务便是。”
交子务怀瑜知道，只是尚未领教过她们如何运作，不想还能这样两地通兑，不由高兴，诺大一笔银钱几百里漂在水上，实在叫人难以安心。
吴俊告诉怀瑜粮行已经拟定七月十六启程进川，约莫十月才能回返。言罢躬身作别。怀瑜顿时愣了，忙道：“慢，吴掌柜是否忘记什么？”
吴俊倒愣了：“什么？”
怀瑜笑道：“您进川不用租船啊？租船不用定金？”
吴俊笑道：“我们粮行跟蔡家船行是长期合作关系，一般是年初放下一笔定金，一年一结算，多退少补！少东家您既然借了马家名誉，也是这般施为，到时候您给我们东家结算就是了。”
怀瑜愕然，这不是马家一切都包圆了？
吴俊却不想再跟这个败家子扯淡，一拱手走了。
“我送送吴掌柜！”肖管家见怀瑜呆愣忙着送了出去。
怀瑜着才警觉自己连车马费也没给呢，忙令青柳追了出去。结果却是原物返还，青柳气愤学舌道：“吴俊忒不识好歹了，说他是马家掌柜，已然领了月例花红，不敢额外领受赏赐。”
怀瑜微微愕然，半晌额首感叹：“下人言行可窥主人操守，不然马家也不会这般兴旺了！”哪像头童家这些年，主母贪财，丫头婆子一个个都是见利忘义之辈。祖父挣钱有良方，挑媳妇水准实在令人不敢恭维。
感叹马家驽人有术之余怀瑜不得不佩服许夫人仗义，翌日备了分礼物亲自送上门去以示自己无限感激之情。却不料正碰见许夫人跟马老太太坐在竹林中住楼上品茶唠嗑，竹林中有特特引进溪流，主楼就搭建在小溪上，空气凉爽清香，叫人说不出舒坦。怀瑜上楼之时却见马老太太跟许夫人笑吟吟谈笑，母女一般亲密。
怀瑜既羡慕又眼热。她也曾经以为关王氏是个好婆婆，却不料是个母大虫，亲手葬送了自己母子！
叹息间怀瑜不由想起了桃红，自己看在吃奶份上放了她自由，她却自卖自身进了大房做了怀珠贴身丫头，补了金簪空缺。这固然是怀珠要恶心自己，却也是桃红心甘情愿。最可气奶娘还跟自己哭诉说什么桃红在童家过惯了，回去乡下重地种菜的不习惯。
怀瑜置办的尺头与贵重药材许夫人婆媳到不经意，直说太客气了，邻里间首尾相顾也是常情。倒是婆媳二人都对白老爷子提供冬病夏治两个房子很感兴趣，拉着怀瑜细细询问，这个倒是怀瑜强项，忙着细细解说一番，最后是主客尽欢。
许夫人见缝插针询问怀瑜母亲白氏情况，得知一切都好笑道：“但愿你母亲心想事成，平安诞下麟儿！”
怀瑜闻听麟儿两字甚是敏感，紧张看一眼许夫人，却见许夫人言笑盈盈，马面和蔼，遂放下心胸，马骁应该不会什么都跟母亲报备罢，心里暗怪弟弟怀瑾大嘴巴，什么事情都敢往外说。回去一定要写信警告一番才是！
七月十五这日，童老爷子白老爷子分头祭奠先人之时，怀瑜在老寿头陪同下到了场院房。给祖母上过香磕过头，老寿头领着怀瑜到了后面灶房。老寿头将靠墙碗柜挪开，后面墙上出现一个镶嵌在墙壁之中橱窗，老寿头一扭橱窗里一尊小兽，原来橱窗是一道暗门。
怀瑜愕然，原来童老虎挖暗道习惯是祖传秘方。
怀瑜跟着老寿头下了密道，大约行了三五百米左右，老寿头再次按动机关，一道石门洞开，眼前豁然开朗，透顶竟有光亮透入。怀瑜还道是顶端有出口，却是老寿头灭了手里火把：“老爷子在上面安放了三颗夜明珠。”
“夜明珠？”怀瑜心中狂跳：祖父倒低多有钱啊？
老寿头额首道：“嗯，一颗要万两银子呢！”
怀瑜闻言怄的要吐血，祖父在这里安放了价值万两夜明珠照着山洞玩儿，父亲却荡尽了家财穷困而死！
真是冤枉啊！
回头一看地上，怀瑜再次心头震惊，地上一溜摆着红漆箱子。却比当初草药行多了几个箱子出来，怀瑜再次愕然，记得父亲前后捐赠五万银子出去，箱子应该减少才对。
老寿头声音凝重：“老爷子把一些金器古董藏在这里，以备不时之需，这些东西摆在家里招灾！”
眼前富贵让怀瑜郁闷之极：“这些东西除了祖父无人知晓……。”
怀瑜说着警觉这话大不敬，闭了嘴巴。
老寿头却道：“老爷子会在临终将钥匙交给下一任家主，用于挽救家族于倒悬！”
钥匙？
怀瑜顿时瞠目，这么说上一世自家手里握着财富何止十万贯？父亲因贫困少药而死，自己也因为三百两银子被人逼着去冲喜。
枉费祖父一生精于算计，倒头来却适得其反，童家没有如愿门庭显达，反而祸起萧墙。断送了爱子丧命。
这可真是财在一边凉着，人在一边饿着。
怀瑜心潮翻滚，只觉得胸口压抑，难以呼吸，一声咳嗽，瞬间，鼻血如注。
